Chapitre 1
Chapitre 1
Le premier maître de Dereck fut un vieillard déguenillé qui mendiait dans les bas-fonds.
Même à Ebelstein, métropole renommée du continent, il existait des taudis où s'entassaient les déshérités. À l'entrée d'une ruelle sombre, fréquentée par les voyous et les prostituées, le vieil homme clamait haut et fort, comme s'il avait perdu la raison, qu'il était un grand magicien.
« Dans ma jeunesse, j'étais un mage éminent qui fendait les cieux lors de la Grande Guerre du Nord ! »
« Le célèbre Grand-Duc Beltus est même venu me solliciter personnellement pour occire les monstres à la frontière ! Haha ! »
Les quelques mèches de cheveux qui lui restaient sur le crâne ridé étaient poisseuses, et sa chemise de cuir usée ainsi que son pantalon étaient maculés de crasse et de restes de nourriture. Pour quiconque le croisait, il n'était qu'un mendiant fou ; naturellement, personne ne prêtait foi à ses paroles.
« Ah, ces imbéciles… Tsk ! »
Blessé par leur incrédulité, le vieil homme lançait parfois des flammes dans les airs ou invoquait une bourrasque.
À une époque où la magie était rare, même les sorts les plus élémentaires constituaient une compétence inestimable dans ces bas-fonds. Les passants applaudissaient ou s'exclamaient avec admiration, mais ceux qui possédaient un minimum de connaissances faisaient remarquer avec dédain :
« Je vois bien que vous savez utiliser la magie, mais votre envergure est bien trop faible pour vous prétendre grand mage, ne croyez-vous pas ? »
« En effet, vous semblez capable de ne lancer que des sorts de premier niveau, ceux que les enfants de la noblesse maîtrisent bien avant leur cérémonie de majorité. »
Le vieil homme déglutit difficilement face à la remarque d'un homme dans la foule. Il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un, dans ce taudis immonde, sache distinguer les niveaux de magie.
« Bien sûr, c'est impressionnant de pratiquer la magie dans ce dépotoir, mais prétendre avoir été un grand mage, c'est un peu fort. Soyons honnêtes. »
L'homme, à l'apparence soignée, fit comprendre qu'il n'y avait pas lieu de débattre pour savoir qui, du mendiant ou de lui, était le plus crédible. La foule rassemblée éclata de rire, se moquant du vieillard et lui jetant des détritus et de la boue.
« Vous voyez ? Je le savais ! Ce vieux casse-pieds se vante toujours dès qu'il passe par ici ! »
« Il se prend pour quelqu'un d'exceptionnel, mais ce n'est qu'un vaurien sans valeur qui cherche des excuses pour justifier sa présence dans cette ruelle ! »
Même la capacité à utiliser une magie rudimentaire était admirable pour les pauvres des bas-fonds. Cependant, le comportement arrogant du vieil homme et son habitude de rabaisser les autres en avaient fait une cible de choix. En conséquence, il était craché et moqué chaque fois qu'il s'allongeait dans la rue.
« Imbéciles. Ils ne savent pas reconnaître le vrai talent… »
Le vieil homme marmonnait dans sa barbe, tentant de justifier sa situation comme le seul moyen de défendre sa fierté.
Un jour, alors qu'il était assis à même le sol, mâchant avec rage un morceau de pain d'avoine trouvé dans les ordures, un petit garçon à l'apparence misérable s'approcha de lui.
« Apprenez-moi la magie, s'il vous plaît. »
Le garçon, qui ne semblait pas avoir plus de dix ans, avec ses cheveux blancs couverts de poussière et son visage émacié, était un orphelin typique des bas-fonds.
Il était évident que l'enfant n'avait pas toute sa tête pour demander à un mendiant connu pour ses mensonges de lui enseigner la magie. Malgré la gravité de son regard, c'était une expression commune dans ce taudis impitoyable où la survie était un combat quotidien.
« Je m'appelle Dereck. »
« … Très bien. »
Le vieil homme observa le garçon, puis esquissa un sourire, dévoilant ses dents jaunies.
Le vieil homme était un vantard. Il n'était pas un grand mage accompli, mais un médiocre qui avait erré dans le monde magique avec un talent insignifiant, vieillissant sans rien accomplir.
Il n'avait aucune capacité réelle ni aucune intention d'enseigner la magie sérieusement. Parfois, ceux qui n'ont rien réussi dans la vie ont besoin de quelqu'un pour prendre leurs fanfaronnades au sérieux et les admirer. L'arrivée de ce garçon naïf fut un stimulant précieux pour son existence par ailleurs vide.
« Haha, Dereck, considère-toi honoré de m'avoir comme maître. Bien que je sois assis ici dans la poussière, dans ma jeunesse… »
Le vieil homme nourrissait son ego en tenant de longs discours au petit garçon. Les passants secouaient la tête ou regardaient Dereck avec compassion, mais celui-ci écoutait silencieusement les histoires du vieillard.
À l'occasion, le vieil homme partageait à contrecœur des connaissances magiques, bien qu'elles fussent élémentaires et exagérées pour paraître profondes. Dereck, qu'il fût conscient ou non de la nature de son maître, absorbait ces savoirs en silence.
Le temps passa, et les saisons changèrent comme un fleuve en crue. Les feuilles d'automne colorées disparurent, le froid s'installa, puis le printemps revint.
Le garçon et le vieil homme dormaient parfois au bord de la rivière, volaient du pain dans les boulangeries et enduraient le froid dans des abris de fortune. Malgré la difficulté de cerner la vraie nature des gens, le vieil homme finit par réaliser l'exceptionnel talent de Dereck.
« Es-tu un bâtard issu d'une famille noble ? »
« Pas du tout. »
En magie, la lignée était primordiale. Même le vieil homme pouvait voir le talent extraordinaire de Dereck. Il saisissait les concepts rapidement et les appliquait avec adresse.
En termes de théorie, Dereck égalait bientôt les mages de premier niveau, un exploit rare même pour les enfants de la noblesse disposant des meilleures ressources.
« J'aimerais que ce soit le cas. »
Dereck répondit avec indifférence, la vapeur d'un pain frais s'élevant devant lui. C'était un jour de chance, ils avaient réussi à dérober beaucoup de pain chaud. Le vieil homme en fourra avidement une partie dans sa besace en cuir et commença à manger, poussant le reste vers Dereck.
« Pourquoi tu es si désireux d'apprendre la magie, je l'ignore, mais tu dois comprendre qu'en tant que roturier, il y a une limite à ce que tu peux accomplir. »
« Oui. »
« Les enfants de la noblesse, au-delà des murs nord d'Ebelstein, atteignent souvent le troisième niveau avant l'âge adulte. Pour quelqu'un de basse extraction, il faut des décennies d'entraînement pour atteindre ce stade. Est-ce que cela te motive ? »
Le vieil homme ne put s'empêcher d'offrir quelques conseils de vie à ce garçon qui semblait prématurément blasé. Bien qu'il eût besoin d'un disciple, l'attitude de vieillard de Dereck le rendait difficile à apprécier.
Pourtant, le temps passé ensemble crée des liens. Le vieil homme se sentit obligé de partager sa vision sombre.
« Même si tu te sens exceptionnel maintenant, tu finiras par te heurter à un mur infranchissable. »
Ce n'était pas qu'une histoire. Le vieil homme se rappelait sa jeunesse, quand ses compétences magiques, acquises à la sueur de son front, étaient égalées sans effort par le fils d'un duc en une semaine. Le gouffre entre noble et roturier était immense.
« Vis de manière égoïste et tenace, comme moi. »
« Je n'ai pas de grandes ambitions. J'ai juste besoin d'un moyen de survivre. »
« Ah, parler comme si tu savais tout à ton âge… ce pain au beurre est délicieux. On a eu de la chance. »
« Mon pain ne sent que les céréales. »
« Haha… »
Dereck mâchait son pain fade, observant le vieil homme rire en dévoilant ses dents jaunies.
« J'ai déjà pris le bon pain au beurre. Un disciple ne devrait pas manger mieux que son maître. »
« Je te l'ai dit, la vie est une question de ténacité. Si tu es contrarié, tu aurais dû garder le bon pain pour toi. Tout est dans ma besace maintenant. »
L'habitude du vieil homme de thésauriser le bon pain était typique d'un mendiant. Dereck, incapable de esquisser ne serait-ce qu'un rire amer, mangea tranquillement son pain sec, se jurant de s'emparer du pain au beurre en premier la prochaine fois.
Le lendemain, au crépuscule, Dereck revint de sa pratique du vol à la tire pour trouver son maître gisant au bord de la rivière, couvert de sang.
Le vieil homme avait tenté de voler les gardes du mur nord et avait été battu à mort. Il semblait qu'il ait essayé de dérober un livre de magie de second niveau. Personne ne comprenait pourquoi un homme sans ambition ferait une chose pareille.
S'en prendre aux gardes d'Ebelstein était un acte suicidaire, surtout pour un mendiant méprisé. Personne ne le défendrait.
« Maître. »
« Gah… ha… »
Avec les côtes brisées, le vieil homme pouvait à peine respirer, tremblant dans une mare de sang, tentant de parler. Mais aucun mot ne sortit, seulement la lutte pour respirer. Sa vie s'acheva sur une main tremblante, fidèle à son existence de mendiant.
Dereck observa silencieusement le corps froid, puis utilisa une pelle brisée pour creuser une tombe au bord de la rivière jonchée d'ordures. Après avoir déposé le corps du vieil homme dans une sépulture modeste, Dereck hocha la tête à quelques reprises et retourna à leur abri habituel.
Là, il trouva les draps de cuir malodorants du vieil homme, un petit tiroir en bois et quelques tissus servant d'oreillers. En fouillant, il ne trouva rien de valeur, hormis une besace en cuir contenant des restes de pain.
Dereck prit la besace, s'enveloppa les épaules d'un drap de cuir pour se réchauffer et se dirigea vers la rue principale d'Ebelstein.
Le vieil homme avait dit qu'en tant que roturier, l'entraînement magique de Dereck aurait des résultats limités. Il n'avait pas tort ; la plupart des gens seraient d'accord dans ce monde où la magie était un privilège.
Cependant, le vieil homme n'avait jamais réalisé que Dereck n'était pas originaire de ce monde.
[Vous avez maîtrisé les bases de la magie. Vous pouvez désormais accéder à la magie de premier niveau.]
[Choisissez votre école de magie principale. Ce choix est irréversible.]
Dereck avait seulement besoin d'un maître pour apprendre les bases. Pour la magie avancée, il aurait fallu un grand maître, mais pour les rudiments, n'importe qui pouvait servir de mentor. Dans ces bas-fonds, même de tels enseignants étaient rares. Le vieil homme, avec ses histoires exagérées, était parfait pour les besoins de Dereck.
C'était tout ce qu'il y avait à savoir.
Malgré sa vie pitoyable, le vieil homme avait tenté d'enseigner quelque chose à Dereck. Il avait voulu lui transmettre sa ténacité désespérée à survivre depuis le bas de l'échelle.
Alors que Dereck marchait vers la rue principale d'Ebelstein, il arborait son expression habituelle de vieillard et croqua dans un morceau de pain provenant de la besace du maître. Il ne contenait pas de beurre.