Chapitre 196
Chapitre 196 : Présage (1)
Clac, clac.
Le long de la route du sud-est du continent, un jeune messager chevauchait avec urgence.
Confiant dans sa maîtrise de l'équitation, le jeune homme fendait l'air comme le vent et était déjà sur le point d'atteindre le territoire de Tigris, la zone la plus reculée du comté d'Elvester.
Le jeune et compétent baron de Tigris était un homme solide ; il protégeait cette région frontalière montagneuse, gérait de petites colonies qui pouvaient à peine être qualifiées de villages et maintenait l'ordre en traquant les races de monstres qui apparaissaient dans les environs.
C'était un endroit si isolé que les nouvelles y parvenaient rarement, mais, à tout le moins, les informations que le messager transportait désormais devaient être diffusées dans chaque recoin du continent.
La nouvelle que l'empereur Gattrel avait été assassiné.
Avec cette révélation — choquante comme un coup de foudre tombé du ciel et capable de faire trembler l'Empire tout entier — le messager continua sans s'arrêter, se frayant un chemin à travers l'obscurité de la forêt, poussé par son sens du devoir.
Cependant, lorsqu'il arriva enfin au manoir du baron de Tigris, il ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux de stupeur.
Depuis les colonies situées à l'extérieur du château, une atmosphère lugubre flottait déjà dans l'air, bien qu'il ait d'abord pensé que cela était simplement dû à l'heure tardive.
Mais à mesure qu'il se rapprochait du manoir, une sensation glaciale, impossible à décrire avec des mots, commença à parcourir son corps.
Et lorsqu'il franchit la limite du domaine, le paysage baigné de sang qui l'accueillit le laissa pétrifié sur place.
« Q-qu'est-ce que c'est… ? Le manoir du baron de Tigris a-t-il été attaqué… ? »
Le territoire du baron de Tigris envoyait régulièrement des rapports au comté d'Elvester.
Tant qu'ils s'occupaient des monstres occasionnels et versaient les taxes trimestrielles, personne ne ressentait le besoin de venir vérifier en personne.
C'était une région trop éloignée et, de plus, le baron de Tigris lui-même était un homme digne de confiance.
« C-comment tout peut-il être si dévasté… et pourtant, rien n'a filtré à l'extérieur… ? »
Un profond sentiment d'incongruité l'envahit.
Quelqu'un avait utilisé des moyens artificiels pour empêcher le chaos interne de se répandre vers l'extérieur.
Dans une zone rurale composée de petites colonies, ce n'était pas impossible si une figure puissante intervenait.
Même ainsi, il y avait des limites à la dissimulation d'un tel massacre.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé depuis le carnage, mais bientôt, le comté d'Elvester finirait par le découvrir.
Juste au moment où le messager décida d'abandonner la livraison du message et de faire immédiatement demi-tour —
Vlan.
Une colonne vertébrale noir cramoisi lui transperça la poitrine.
Il ne put même pas hurler.
Les yeux exorbités, il ne parvint qu'à émettre un son étranglé tandis que son corps s'effondrait.
« Eh bien, venir d'aussi loin a dû être épuisant. Merci. »
Il n'avait senti aucune présence.
Déjà assise derrière la selle, feuilletant calmement la lettre que le messager transportait, se trouvait une jeune fille de petite taille.
« Travailler comme messager sur de longues distances ne doit pas être facile. Le froid, l'épuisement, la faim, et par-dessus le marché, tomber sur des bêtes ou des races de monstres qui peuvent vous tuer à tout moment. J'imagine que la paie compense cela. »
Le messager, émettant des sons étouffés, s'affaissa contre l'encolure du cheval.
La jeune fille, ses cheveux lilas pâle ondulant doucement, le regardait avec des yeux mi-clos, totalement indifférente à la vie qui s'éteignait devant elle.
Alors qu'elle lisait la lettre, celle-ci était remplie de détails sur l'assassinat de l'empereur Gattrel à l'Académie Ravenclaw.
Il y était mentionné que le coupable était un mage de sixième niveau spécialisé dans l'illusion, que le baron de Ravenclaw avait mené sa capture et qu'en reconnaissance, il recevrait à la fois le titre de margrave et celui de comte.
Avec le soutien direct de Melverot du nord et de Kohella du Palais de Gremport, une fois que le temps se réchaufferait, Dereck Lydorf atteindrait une position à laquelle personne dans les terres environnantes ne pourrait aspirer.
Il y avait très peu de mages de sixième niveau sur le continent.
Et Melverot, Kohella et Drest le protégeaient.
À cela, Fina laissa échapper un rire moqueur.
« Les nobles de la capitale vont encore faire des histoires. Pour quelqu'un comme moi, cachée dans un coin rural, c'est presque comme un écran de fumée — bien que je ne pense pas que cela durera longtemps. »
Il semblait que le comté d'Elvester commençait déjà à remarquer que quelque chose n'allait pas.
Bien que la distance fût considérable, un silence aussi prolongé était suspect.
De plus, Katia Flameheart semait sûrement déjà des indices.
Le temps dont Fina disposait pour rester là sans inquiétude touchait à sa fin.
Même ainsi, cet endroit était déjà pratiquement son royaume.
Des créatures nécromantiques se déplaçaient partout.
Au sommet du manoir, un gigantesque monstre en forme de dragon, réduit à l'état d'ossements, se reposait, les ailes repliées.
À l'entrée, flottant dans les airs, se trouvait sa création la plus précieuse — l'archiliche nommée Happy — observant le monde depuis les hauteurs.
Au milieu du brouillard sinistre, des cadavres et des esprits errants arpentaient cette forteresse maudite.
Thud.
Le corps sans vie du messager tomba au sol.
Fina, assise avec élégance sur la monture, prit sa place.
Le jeune homme, étalé sur la terre, commença à bouger petit à petit avec un bruit grotesque.
Il était déjà l'un des soldats de Fina.
« Bientôt, Dereck viendra me voir. Je vais devoir ranger un peu la maison. »
Alors que le cheval avançait lentement, la reine qui régnait sur la mort traversa le paysage sous une lune voilée par la brume.
Ils disaient que Dereck était le maître le plus célèbre d'Ebelstein.
Il avait été l'élève de Fina, et aussi son maître.
Disaient-ils que les mauvaises nobles n'existaient pas ?
Fina trouvait difficile de réprimer son rire.
Après avoir vu l'état dans lequel le territoire de Tigris avait été réduit, quelqu'un pouvait-il encore dire cela ?
Peut-être que ceux qui élevaient des jeunes filles comme des fleurs de serre pouvaient se permettre un tel romantisme.
Mais Fina, la noble dame de la Maison du baron de Tigris, vivait depuis des éons, massacrant et profanant d'innombrables vies, pavant son chemin de sang.
Le regret n'avait aucun sens, et elle n'avait jamais eu l'intention d'une telle chose.
Il ne s'agissait pas de corriger de fières jeunes femmes mal élevées.
C'était à un niveau entièrement différent.
Aucun maître célèbre ne pourrait réparer quelque chose comme ça.
Parmi toutes les nobles dames que Dereck avait connues, Fina était celle qui abritait la noirceur la plus profonde.
Et elle serait la plus grande épreuve de la vie de ce maître.
« Eh bien, j'ai vraiment un disciple coûteux. »
Elle ferma les yeux et imagina la scène : Dereck, devenu un mage du niveau d'un chef de famille ; des armées le suivant ; des mages au-delà de toute limite le protégeant.
Puis, elle les imagina tous morts.
Au milieu du manoir de Tigris, trempée de sang, embrassant Dereck et lui murmurant à l'oreille qu'elle seule pouvait le guider.
Que seule elle pouvait le mener vers les cieux étoilés.
Et lorsqu'il atteindrait le niveau suprême, maîtrisant toute la magie et chaque inscription — alors, enfin, elle pourrait lui demander de mettre un terme à cette vie longue et épuisante.
« Ufufu… ufufufu… »
Assise en amazone sur le cheval, riant doucement, elle ressemblait à une jeune fille rêveuse.
Mais en la voyant traverser ce manoir couvert de l'ombre de la mort et des esprits, la seule chose que l'on ressentait était un frisson.
Même la mort inclinait la tête devant elle.
La reine de ce royaume sombre et maudit était Fina.
***
« Pour le début de l'été, il semble que le titre de comte me sera accordé. »
« Oh ! C'est… vraiment quelque chose qui mérite d'être célébré, Dereck… ! »
« … »
Voyant que Dereck avait une expression sombre, Ellen pencha la tête, se demandant si elle avait dit quelque chose d'inapproprié.
« … »
Le chaos qui s'était produit à l'Académie Ravenclaw s'était largement apaisé.
La garde impériale avait emporté le corps de l'empereur et placé la coupable en détention avant de quitter l'enceinte de l'académie.
Bien sûr, la princesse Roselin et Kohella étaient également parties avec eux.
— N'oublie pas ce que nous avons promis. Nous nous reverrons au Palais de Gremport.
Tôt le matin, juste avant de monter dans la voiture, le regard de la princesse Roselin lorsqu'elle regarda Dereck était inhabituellement sérieux.
Elle semblait convaincue qu'ils voyageaient désormais dans le même bateau.
En tout cas, elle n'avait absolument aucune intention de céder Dereck à une autre faction.
De son côté, les conditions que Dereck avait présentées à la princesse Roselin étaient également tout à fait satisfaisantes pour lui, il ne les voyait donc pas comme une mauvaise option.
Ainsi, après avoir salué la garde impériale à l'aube, Dereck rassembla les disciples de l'Académie Ravenclaw présents dans la salle de conférence où se trouvait la grande table ronde.
Le premier point à l'ordre du jour était d'annoncer son ascension sociale.
« D-Dereck… ? Alors… à partir de l'été, tu deviendras vraiment un noble avec un territoire… ? Tu auras le même rang que la comtesse Rodelia de la Maison Renuel… ? »
« Quelque chose comme ça. »
Diella, assise à côté de Dereck, ouvrit de grands yeux.
Ellen le félicita sincèrement, et Denise fit de même.
Siern, en revanche, semblait complètement indifférente.
Après tout, elle était quelqu'un qui se comportait de manière parfaitement naturelle même devant des mages de sixième niveau comme Melverot ou Kalimpord ; l'augmentation de l'autorité de Dereck ne changerait pas beaucoup leur relation.
Trisha, cependant, la plus sensible au pouvoir mondain, restait bouche bée.
« H-haah……………… le territoire de la frontière ouest… tu vas l'administrer… toi-même… ? »
« …Tu peux faire des expressions comme ça aussi ? »
« N-non… d-désolée pour mon manque de décorum, c-comte… »
« …Je n'ai pas encore officiellement reçu le titre. »
« A-ah… c-c'est… haah… »
Dereck s'assit à la table ronde, se massant les tempes avec force.
Voyant Trisha trembler de manière si exagérée, les autres nobles dames commencèrent à déglutir nerveusement en silence.
Lorsqu'elles avaient rencontré Dereck pour la première fois, il n'était rien de plus qu'un mercenaire en haillons venu des bidonvilles.
Et maintenant, avant qu'elles ne s'en rendent compte, il était sur le point de recevoir un titre de noblesse et de prendre la responsabilité d'un vaste territoire.
Si Dereck entrait vraiment dans la catégorie des mages du niveau d'un chef de famille, la hiérarchie serait complètement inversée.
Il ne serait plus possible de maintenir une relation aussi informelle, en s'appelant simplement par leur prénom tout en échangeant des enseignements.
Une élévation de statut changeait même les relations qui avaient été maintenues jusqu'alors.
Administrer un ou deux villages ruraux en tant que baron, se déplacer à sa guise, n'avait rien à voir avec le fait de devenir comte et de commencer à gérer un territoire directement subordonné à l'Empire.
Jusqu'à présent, il avait suffi de maintenir les apparences lors des événements officiels ; en privé, elles pouvaient le traiter avec la même familiarité qu'à l'époque où il était mercenaire.
Mais avec une position aussi élevée, elles devraient changer complètement d'attitude.
« … »
Et Dereck trouvait cela extrêmement inconfortable.
Ayant vécu depuis sa jeunesse comme un mercenaire, toujours loin de l'autorité et des formalités, il n'aimait pas voir ses disciples si tendues et prudentes autour de lui.
Même ainsi, le rang était le rang, et le traitement dû était le traitement dû.
Prendre ces choses à la légère pourrait conduire à des erreurs dans des situations importantes, ce qui finirait par éroder son autorité.
« Une fois que l'académie sera officiellement ouverte, la charge de travail augmentera. Et une fois que je commencerai à gérer pleinement le territoire, je serai encore plus occupé. Pourtant, depuis le moment où j'ai décidé de vous enseigner la magie, je n'ai pas l'intention de le faire à moitié. »
Lorsqu'il s'agissait de la relation entre maître et disciple, Dereck était toujours ferme.
S'il décidait d'accepter quelqu'un comme disciple, il en prenait la responsabilité jusqu'à la toute fin.
Il était le genre de personne qui ferait irruption dans la famille Belmierd ou la famille Beltus et sèmerait le chaos juste pour protéger les siens.
« Cependant, je pense qu'il me sera impossible d'accepter d'autres disciples directs. C'est pourquoi je voulais préciser que, du moins avec celles qui sont ici, j'irai jusqu'au bout. »
Bien que Dereck se soit fait un nom dans le domaine de l'éducation des nobles dames, même lui avait ses limites.
Les disciples directs du baron de Ravenclaw, Dereck Lydorf, n'étaient que les personnes rassemblées ici. Il n'y en aurait plus à l'avenir.
Il était nécessaire de définir ce point clairement et d'éliminer toute inquiétude.
« …Bien que, pour être honnête, il y ait une disciple de plus dont je ne vous ai pas parlé. »
Et puis, Dereck passa au vrai sujet.
Depuis ses jours de mercenaire jusqu'à devenir noble, il avait enseigné à d'innombrables nobles dames, amélioré leurs résultats et guidé beaucoup d'entre elles sur la voie de la réforme.
Il avait accumulé une expérience suffisante tant en tant que mage qu'en tant qu'enseignant, et avait commencé à ressentir une certaine confiance intérieure dans le fait qu'il pouvait enseigner à presque n'importe qui.
Mais le monde était vaste, et toutes sortes de nobles dames existaient.
Parmi toutes celles qu'il avait rencontrées et éduquées jusqu'à présent, il restait une figure qui surpassait de loin toutes les autres en difficulté — quelqu'un qui était, en même temps, son maître et sa disciple.
Les disciples directs du baron de Ravenclaw étaient cinq — c'était ce que tout le monde croyait.
Celles présentes ne purent s'empêcher d'avaler leur salive de surprise.
***
— Si la princesse Roselin dit qu'elle a besoin d'alliés, je peux me joindre à elle aussi. Cependant, il y a une affaire que je dois résoudre sans faute. Si cela n'est pas réglé, même depuis la position de la princesse, il sera difficile de me garder sous son commandement.
— Et que comptes-tu faire maintenant ?
— …Le côté impérial pourrait-il m'aider avec cela ?
À l'intérieur de la voiture retournant au Palais de Gremport, la princesse Roselin revoyait avec une expression grave la conversation qu'elle avait eue avec Dereck.
Il y avait beaucoup trop de choses à faire.
Une fois de retour au Palais de Gremport, elle devait interroger Marilyn, qui était toujours en détention, plus en profondeur, et aussi enquêter sur les figures se cachant derrière elle.
Cependant, ce que Dereck lui avait demandé juste avant de partir ne cessait de revenir à son esprit, emmêlant ses pensées encore plus.
— Un mage nécromancien de sixième niveau me cible.
Le baron Dereck Lydorf Ravenclaw faisait toujours des déclarations choquantes.
L'empereur avait été assassiné, l'Empire traversait une crise nationale, et sa colère envers Marilyn était à son comble.
Elle pensait qu'il ne restait plus rien qui puisse l'ébranler.
Du moins, c'est ce qu'elle croyait.
Mais les mots que Dereck lui avait confiés juste avant de monter dans la voiture finirent par troubler son esprit encore plus.
Ce qu'il lui avait dit en secret, loin de Kohella, continuait de peser sur sa poitrine, approfondissant ses pensées encore et encore.
***
« Il est temps de préparer la reconstruction de l'académie et, tant qu'on y est, les préparatifs pour la réouverture ! »
Le lendemain, Aiselin entra dans le bureau en portant une énorme pile de documents, son expression débordant de bonheur.
Dereck, qui avait passé la nuit précédente à ruminer toutes sortes de questions et était quelque peu épuisé, pensa en regardant Aiselin si pleine d'énergie :
« Peu importe comment je regarde les choses, je ne peux pas rivaliser avec l'endurance de cette femme monstrueuse. »
« J'ai entendu dire que pendant mon absence, Dereck s'est occupé à la fois des affaires du palais et des questions de l'académie ! Je ne peux pas continuer à vous causer autant de problèmes ! À partir de maintenant, je prendrai en charge la direction du personnel du palais ! »
Dereck jeta un coup d'œil latéral aux expressions de la gouvernante, Elpin, et du majordome en chef, Delbriton.
Leurs visages ressemblaient à ceux de bétail conduit directement à l'abattoir.
Voir deux personnes normalement si froides et professionnelles avec les visages complètement vidés de leur couleur rendit les sentiments de Dereck un peu compliqués.
« C-c'est… »
« Sir Dereck ! Vous avez déjà beaucoup trop de questions importantes à traiter ! J'apprécie votre souci pour moi, mais il vaut mieux que vous confiiez les affaires internes mineures à quelqu'un comme moi, afin que vous puissiez vous concentrer sur des choses plus grandes et plus significatives. »
La triste réalité était qu'Aiselin avait raison.
Dereck regarda silencieusement vers Delbriton et dit :
« Alors… si c'est le cas… »
« C'est bien, baron Ravenclaw… je comprends parfaitement… parfaitement… »
Le majordome Delbriton parla avec une expression d'illumination spirituelle complète.
La gouvernante Elpin à ses côtés n'était pas différente.
« Oui… c'est vrai. Pour nous toutes, les femmes de chambre… cela a été un honneur de servir le baron Ravenclaw en tant que notre seigneur… »
« Eh… ? Elpin ? Le seigneur est toujours Dereck, vous savez ? Il n'y a pas besoin de parler comme si vous faisiez vos adieux pour toujours. »
« Oui… bien sûr… je suis toujours la gouvernante du palais Ravenclaw… bien sûr que je le suis… mais… je vivrai en me souvenant de ce mois qui a été comme un paradis… en me souvenant de ce beau printemps… »
« Elpin… sérieusement ! Il n'y a pas besoin de dire au revoir de manière si nostalgique ! Ce n'est pas comme s'il y avait un transfert de personnel ou quoi que ce soit ! »
Voyant la vive Aiselin et les deux serviteurs complètement pâles, Dereck inclina la tête en silence, comme s'il offrait une prière funéraire.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un moment où il pouvait consacrer son attention à la gestion du palais.
Il devait s'occuper de l'administration de l'Académie Ravenclaw, des cours de magie privés et, en plus de cela, du calendrier pour l'octroi de son titre.
Et la seule personne capable de gérer tout cela à la fois était, en fin de compte, Aiselin.
Aux yeux des serviteurs, elle devait ressembler à une Faucheuse brandissant une faux.
Dereck laissa échapper un soupir et se leva.
Le temps commençait à s'adoucir.
C'était le printemps.
L'itinéraire d'inspection turbulent, d'une manière ou d'une autre, avait pris fin.
Maintenant, la cérémonie de réouverture était juste au coin de la rue.
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