Chapitre 192
Boum ! Crac ! Crac-crac-crac !
Les flammes qui s'élevèrent prirent une forme sphérique et se mirent à flotter dans les airs.
Il ne s'agissait pas d'une seule, mais de dizaines d'énormes boules de feu suspendues dans le vide.
Pour un mage ordinaire, manifester ne serait-ce qu'une seule de ces sphères suffirait à l'épuiser.
Pourtant, Dereck en contrôlait plusieurs dizaines simultanément.
Chacune avançait dans une direction différente, avec des niveaux de puissance variés, exigeant une réaction totalement imprévisible.
Et comme si cela ne suffisait pas, Dereck avançait, épée à la main.
Quiconque n'était pas extrêmement habitué au combat individuel aurait été épuisé en quelques secondes.
Crash ! Crac !
Chacune était si acérée que, si elle frappait directement, elle percerait le corps sans la moindre difficulté.
Le feu et la glace.
Deux magies opposées qui, en parfaite harmonie, pressaient l'ennemi sous tous les angles.
Lorsqu'elles entraient en collision, elles remplissaient le champ de bataille d'une vapeur brûlante.
Sizzle !
Au milieu de ce fracas, les attaques de Dereck ne cessaient pas.
Laisser passer ne serait-ce qu'une seule d'entre elles entraînerait un coup fatal.
Whoosh ! Slam ! Boum !
Cependant, son adversaire était une mage de sixième niveau, quelqu'un qui avait atteint le sommet du monde magique.
Une maîtresse de la magie d'illusion, capable de tromper le monde lui-même et de violer les souvenirs.
Peu importait l'absurdité de la puissance magique de Dereck, la différence de hiérarchie restait abyssale.
Malgré tout, la jeune femme arborant l'apparence d'Aiselin parvenait, en chancelant, à endurer les attaques.
De ses yeux, de son nez et de ses oreilles, de chaque orifice de son visage, le sang coulait sans discontinuer.
La malédiction gravée dans son corps, provenant de l'artefact cinq étoiles, le Grimoire du Désir, s'enfonçait dans sa chair, évaporant impitoyablement sa magie et tentant d'arracher sa vie.
C'était une malédiction si absurde que même des combattants exceptionnels succomberaient immédiatement.
Pourtant, serrant les dents, elle continuait de répondre aux attaques de Dereck.
« Ha… huff… huff… »
La jeune femme fit un grand bond en arrière, augmentant la distance entre eux.
Elle recouvrit une fois de plus son corps d'une magie rouge sombre et tenta de manifester un sort de confusion avancé, mais échoua.
« Huff… huff… ! »
Le sang jaillit à nouveau et sa conscience commença à s'estomper.
Elle planta une dague créée par magie dans sa propre épaule.
La douleur la ramena à la réalité.
« Ma magie s'évapore à une vitesse absurde… à ce rythme… je serai épuisée… »
Tout en se réfugiant dans la forêt plongée dans l'obscurité, elle dispersa des illusions autour d'elle.
Mais Dereck était un mercenaire vétéran qui avait passé sa vie à traquer des monstres dans les forêts et les plaines.
Il ne se laissa pas berner par de piètres illusions et avança d'un pas assuré, réduisant rapidement la distance.
« Tout n'est pas perdu… au moins, la barrière de Kohella s'est déjà effondrée… vu son ampleur, elle ne pourra pas la manifester à nouveau avant un certain temps… »
Les jambes tremblantes, la jeune femme courait entre les arbres, les dents serrées.
En lisant les souvenirs de Linus, elle avait également hérité de la malédiction du grimoire, mais en échange, elle comprenait parfaitement le déroulement du plan de ce joueur fou.
Elle confirma que la barrière de Kohella s'était complètement effondrée.
Et elle apprit également que Kohella était en route.
« La malédiction d'un livre cinq étoiles est terrifiante, certes… mais pas au point de me tuer instantanément… si je peux ajuster ma magie, rester en vie pour le moment, et effacer lentement la marque en trois ou quatre jours… je peux récupérer… »
Il lui faudrait peut-être des années pour guérir complètement.
Mais si elle parvenait à s'échapper, elle pourrait disparaître.
C'était une malédiction à laquelle même les grands mages survivaient rarement.
Pourtant, en tant que mage de sixième niveau, elle parvenait à tenir à la limite.
Tant qu'elle avait du temps.
C'est-à-dire, si elle pouvait se débarrasser de ce mercenaire vétéran qui la poursuivait en ce moment même.
Même dans un endroit où les gens mouraient, où les souvenirs étaient violés et où la mort pouvait survenir à tout instant, cet homme conservait un calme absolu.
Si elle pouvait se débarrasser de lui.
Elle pourrait s'échapper.
Presque toute sa magie s'était évaporée à cause du Grimoire du Désir, mais ses réserves initiales étaient si immenses qu'elles ne s'étaient pas volatilisées d'un seul coup.
Avant que sa magie ne soit complètement épuisée, elle devait vaincre ce mage de quatrième niveau qui la poursuivait et quitter l'enceinte de l'Académie.
C'est ce qu'elle pensait.
Crash ! Boum !
La jeune femme trébucha sur une racine et roula sur le sol.
Elle tenta de se relever de la boue imprégnée de sang, mais ses bras tremblants ne répondaient plus.
« Huff… huff… la magie… »
Peu importait la terreur de la malédiction d'un livre cinq étoiles, elle ne pouvait pas évaporer toute la magie d'une mage de sixième niveau en un seul coup.
Et pourtant, il ne lui en restait presque plus.
La cause était évidente.
L'image de la princesse Roselin, assise sur la balustrade du pavillon Bellos de l'Académie, observant le monde d'un regard froid, apparut dans son esprit.
Même piégée dans cette impuissance, ne renonçant jamais, la princesse s'était battue jusqu'à la toute fin.
Cet effort constant, même s'il semblait futile, avait progressivement dévoré la magie de la jeune femme, petit à petit.
Ne pas s'arrêter, continuer à bouger, essayer d'éveiller tout le monde par tous les moyens possibles.
Cela avait épuisé jusqu'au dernier lambeau de magie qu'il lui restait.
Boum !
Rassemblant ses forces avec difficulté, la jeune femme tira un sort d'une étoile, « Flèche magique », sur Dereck.
Il avança à travers les buissons et le dispersa d'un simple mouvement de la main.
Pour soumettre un mage de quatrième niveau accompli comme Dereck, il était essentiel d'utiliser une magie avancée.
Normalement, elle avait de nombreux sorts de ce niveau à sa disposition.
Mais maintenant, avec d'énormes quantités de magie s'évaporant seconde après seconde, tout cela était inutile.
La forêt était remplie d'arbres luxuriants.
À travers les feuilles, le clair de lune filtrait faiblement.
Et sous cette lueur, le chasseur avançait pas à pas, déterminé à abattre le monstre qui avait atteint le sommet de la magie d'illusion.
Au-delà de la forêt, les yeux rouges de Dereck se révèlent alors qu'il réajuste sa prise sur son épée, secoue sa cape et avance, ses bottes en cuir traînant légèrement.
L'information que l'on peut tirer de cette scène n'est ni complexe ni difficile.
Si elle est attrapée, elle meurt.
À l'instant où ce fait bref et décisif est gravé dans son esprit, la force revient dans les bras de la jeune femme.
Elle se propulse et se remet debout, traversant la forêt tandis que l'ourlet de sa robe traîne sur le sol.
Bien qu'elle conserve l'apparence d'Aiselin, ses cheveux sont complètement défaits et son corps est couvert de blessures.
Trempée de sang et en lambeaux, elle donne l'impression que, même sous cette forme, elle ne ressemble plus du tout à Aiselin.
Thud !
Ainsi, la jeune femme s'effondre une fois de plus au milieu de la forêt, réduite à haleter avec difficulté.
Le sang coule sans s'arrêter et commence à s'étendre autour d'elle comme une flaque.
Lorsque Dereck l'atteint directement par derrière, elle repose son corps contre le tronc coupé d'un arbre, respirant bruyamment, comme si elle avait abandonné.
« Huff… huff… c'était donc le Grimoire du Désir créé par Kohella… sans aucun doute… il pèse lourdement… huff… »
« … »
« Ha… ha… je n'aurais jamais imaginé cela… au moins, les souvenirs de tous ceux à l'intérieur de cette barrière étaient complètement dans le creux de ma main… »
De la blessure à son épaule, le sang continue de jaillir sans s'arrêter.
La jeune femme presse son épaule fermement, mais elle ne peut arrêter l'hémorragie.
« Maintenant… maintenant je comprends tout… huff… »
Dereck a utilisé le fait qu'il utiliserait le Grimoire du Désir comme appât pour attirer une mage de sixième niveau vers lui.
De son point de vue, elle ne pouvait pas se permettre d'ignorer cet appât.
Si Dereck créait vraiment une variable inattendue en utilisant le livre, son plan s'effondrerait.
Au moment précis où toute son attention était concentrée sur Dereck, Linus a obtenu la brève fenêtre dont il avait besoin pour structurer son plan.
Pendant qu'elle gardait son regard fixé sur Dereck, Linus est allé trouver Kohella, lui a expliqué tout le plan en un instant et l'a poussée à affaiblir la barrière.
Jusqu'à ce point, Dereck, Roselin, Kohella et Linus n'ont pas partagé le plan ni ne l'ont exprimé à voix haute une seule fois.
Car au moment où ils le feraient, sous quelque forme que ce soit, le plan atteindrait les oreilles de la mage d'illusion.
C'est pourquoi chacun d'eux a simplement fait ce qu'il pouvait.
Le chantier de construction de l'Académie Ravenclaw, illuminé par une lune brillante.
Le jardin académique, où Kohella avance à pas fermes, guidant les mages vers la forêt.
Le pavillon Bellos, où Roselin soulève son corps épuisé et, chancelante, lève son regard vers le cercle magique dans le ciel.
La chambre impériale, où Linus, assis dans un fauteuil orné, baisse la tête alors qu'il se vide de son sang et laisse échapper un rire sec.
La forêt à côté du terrain d'entraînement, où Dereck coupe à travers les broussailles avec un regard acéré, poursuivant la jeune femme.
Chacun d'eux, depuis sa propre position, joue sa meilleure carte.
La somme de ces décisions prises indépendamment parvient à saisir une mage de sixième niveau, qui marchait au-dessus de toute logique, par la gorge et à la plaquer au sol.
Le résultat est elle-même, roulant sur la terre tout en crachant du sang.
« Négocions… »
La jeune femme à l'apparence d'Aiselin parla avec difficulté, crachant du sang.
« J'ai lu… une partie de tes souvenirs… tu veux devenir un mage d'un niveau encore plus élevé, n'est-ce pas ? »
« … »
« Huff… maintenant que la barrière s'est effondrée, la voie d'évacuation est complètement ouverte. Avec juste un cheval… tu peux fuir. Si tu m'aides à le faire… je te transmettrai une partie de ma magie d'illusion… »
Les positions s'étaient complètement inversées.
Maintenant, celui qui regardait l'autre de haut, avec la lune en toile de fond, était Dereck.
Il secoua son épée une fois et, tournant le dos à la lune, regarda à nouveau la jeune femme mourante.
« Quand tu échapperas au contrôle de Kohella… je t'enseignerai la magie. Tu es particulièrement douée pour la magie d'illusion… plus que Drest, Melverot ou Kalimford… tu peux atteindre un niveau bien supérieur au leur. Prends ma main… prends ma main… »
Le regard froid de Dereck ne change pas.
Les maîtres qui l'ont formé étaient toujours des individus de grand calibre.
La jeune femme devant lui ne faisait pas exception.
Elle savait parfaitement que Dereck ne laisserait pas passer une opportunité comme celle-ci.
Dereck, tout comme la démente Kohella, était un homme complètement obsédé par la magie.
« C'est vrai, c'est une proposition tentante. Il n'est pas courant de recevoir une instruction directe d'une mage de sixième niveau. »
« Huff… toux… »
« Si une telle opportunité se présente, il serait normal d'en profiter. »
La jeune femme, en sang, força un sourire.
Comme prévu, cet homme était capable de tout pour atteindre un niveau de maîtrise magique supérieur.
« Normalement, je dirais oui. »
« …Quoi ? »
« C'est une bonne opportunité, mais comment suis-je censé te faire confiance ? Tu es une maîtresse de la magie d'illusion. »
Peu importait la qualité d'une opportunité, si elle ne pouvait être garantie, elle n'avait aucun sens.
Dereck le savait bien.
Maintenant, elle se vidait de son sang et était sans magie, mais une fois qu'elle aurait récupéré physiquement et mentalement, il n'y avait aucune garantie qu'elle tiendrait parole.
Une mage capable d'effacer des souvenirs et de manipuler même la perception — pourquoi se donnerait-elle la peine d'honorer une promesse ?
Paradoxalement, ce pouvoir qui dépassait toutes les limites était précisément ce qui la rendait impossible à croire.
C'était quelqu'un en qui personne ne pouvait avoir confiance.
Parce qu'il n'y avait aucune raison de le faire.
C'est pourquoi Dereck resserra sa prise sur son épée.
La négociation était terminée.
« Tu… tu avais un mage de nécromancie comme maître… »
« … »
« Si tu me livres Kohella… je révélerai ce fait… et l'existence d'un nécromancien de sixième niveau sera également mise en lumière… »
« Fais ce que tu veux. »
Si la persuasion ne fonctionnait pas, alors les menaces.
Mais même la dernière lutte d'une jeune femme au bord de la mort ne parvint pas à briser le calme de Dereck.
« Même si Lady Kohella entendait cela, penses-tu vraiment qu'elle s'en soucierait ? »
« … »
Avec n'importe qui d'autre, cela aurait pu fonctionner, mais Kohella était une folle obsédée par la magie.
S'il existait un mage de sixième niveau, elle essayait de le recruter ; s'il y avait une magie de haut niveau, elle l'étudiait sans relâche.
Elle n'était liée par aucune limite de moralité ou de discipline.
Violer les tabous sans hésitation était la façon dont cette folle opérait.
Pour capturer une mage de sixième niveau, elle était capable d'utiliser froidement même la mort d'un subordonné qui avait servi sous ses ordres pendant plus d'une décennie.
Si elle apprenait ce qui était arrivé à Fina, non seulement elle ne considérerait pas cela comme un problème, mais elle esquisserait probablement un sourire rempli d'extase.
« De plus, penses-tu qu'elle croirait même ton histoire ? »
Même si elle accusait soudainement Dereck d'être un mage de nécromancie, cela n'aurait aucun sens.
Avec son mana épuisé et acculée, même si l'assassin de l'empereur désignait Dereck comme un criminel odieux dans les derniers instants, quelle importance cela aurait-il ?
Avec d'autres, on pourrait tenter quelque chose, mais la princesse Roselin ne lui ferait jamais confiance et ne lui pardonnerait jamais.
Aucune magie d'illusion ou raisonnement logique ne fonctionnait sur Roselin.
Elle portait une gravure anti-magie et était une fille plongée dans le chagrin suite à la perte de son père.
« Huff… huff… »
Il n'y avait aucun moyen de persuader Dereck.
Il n'y avait également aucun moyen de le menacer.
C'était une impasse.
***
Une nuit brillamment illuminée par le clair de lune.
Aiselin, qui séjournait en tant qu'invitée chez le comte Renuel, était assise dans un coin du jardin, contemplant le ciel nocturne.
Bien que cet endroit soit assez éloigné du duché de Duplain, son cœur pointait toujours dans cette direction.
« Maintenant que j'y pense, l'itinéraire d'inspection doit déjà toucher à sa fin. Je suis sûre que Sir Dereck s'en est bien sorti tout seul, mais même ainsi, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter… »
Alors que le temps passait, seule dans cet endroit calme et paisible, Aiselin leva le regard vers la lune et, soudainement, joignit soigneusement ses mains pour prier.
« S'il vous plaît, faites que l'Académie Ravenclaw soit inaugurée sans qu'aucun accident ne se produise. »
Pendant les trois derniers jours, à l'intérieur de la barrière de Kohella qui avait bloqué tout contact avec l'extérieur, personne ne savait ce qui s'était passé.
Et Aiselin, qui était même en dehors du territoire du comte Renuel, n'avait aucun moyen de le découvrir.
La seule chose qu'elle pouvait faire était de prier pour que les efforts fournis jusqu'à présent portent enfin leurs fruits, tandis que les étoiles incrustées dans le ciel comme des grains de sel se reflétaient dans ses yeux.
Il n'y a pas de nuit éternelle.
Tôt ou tard, elle finit toujours par prendre fin.
Dans la forêt, au sein de l'enceinte de l'Académie Ravenclaw.
Lorsque Kohella arriva sur les lieux, Dereck secouait son épée devant la jeune femme trempée de sang.
Avec ses yeux rougeâtres à demi clos, Dereck tourna à nouveau son regard.
En voyant cette scène, Kohella ferma silencieusement la bouche.
L'image de Dereck, tenant la jeune femme sous le clair de lune, fut gravée dans les yeux des gardes impériaux.
Tous ceux présents à cet endroit étaient des témoins.
Il avait couru dans tous les sens pour sauver les nobles présents, acceptant même d'utiliser le Grimoire du Désir.
Et même lorsque sa propre vie était en danger, il s'était placé en première ligne et avait personnellement capturé l'assassin de l'empereur, une criminelle de sixième niveau.
En chemin, il avait également vengé le ressentiment de la princesse Roselin.
Et la princesse Roselin était l'une des candidates les plus fortes pour devenir la prochaine impératrice.
Cependant, elle n'avait aucun noble véritablement fiable sous ses ordres.
C'était parce qu'elle n'accordait pas beaucoup de foi à la noblesse bureaucratique actuelle.
« … »
Kohella le comprit par instinct.
Les circonstances internes et externes s'emboîtaient parfaitement.
« Il ne faudra pas longtemps avant que nous nous rencontrions à nouveau au palais de Gremport. »
Au moment où ce qui s'était passé ici commencerait à se répandre, la situation politique interne sombrerait dans le chaos.
Et au milieu d'un scénario où l'empereur avait été assassiné, si quelqu'un émergeait comme une nouvelle figure au sein de la noblesse centrale —
Cette personne était déjà choisie.
Dereck rengaina son épée une fois de plus et, en regardant Kohella, hocha la tête silencieusement.
C'était un signal pour qu'elle confirme la scène.
Si le mérite de ce qui s'était produit devait être évalué, c'était un exploit digne, au minimum, d'un titre de vicomte ou même équivalent à celui d'un comte.