Chapitre 193
Une fois la situation calmée, la première chose que fit Kohella fut d'utiliser sa propre magie et de se servir de la mage de confusion capturée pour maintenir Linus en vie, du moins pour le moment, car il se trouvait dans un état critique.
La malédiction imprégnée dans le Livre du Désir pouvait être neutralisée simplement en effaçant ce souvenir.
Manipuler les souvenirs de centaines de personnes à la fois exigeait une quantité colossale de mana, mais pour une mage à peine au-dessus du niveau initial d'une étoile, cela demandait très peu d'efforts.
Seule une mage de sixième niveau peut en soumettre une autre de sixième niveau.
La jeune femme, totalement dominée par Kohella, n'avait d'autre choix que de supprimer la malédiction du Livre du Désir avec son aide avant que son mana ne s'épuise et qu'elle ne meure.
Négocier avec une mage acculée à ce point n'était pas particulièrement difficile.
Lorsque Dereck eut calmé les nobles dans le hall principal et fut retourné dans les quartiers impériaux, la situation était déjà pratiquement résolue.
Linus, couvert de sang et totalement inconscient, était rapidement soigné par le personnel médical qui travaillait désespérément pour stopper l'hémorragie, et la princesse Roselin, épuisée jusqu'à la limite, était tombée dans un sommeil profond.
Le domaine de l'Académie Ravenclaw était encore enveloppé par la nuit, et l'aube était encore loin.
La silhouette de la mage, attachée à une chaise avec les mains liées dans le dos, était différente d'auparavant.
Celle qui avait pris l'apparence d'Aiselin pour infiltrer le hall principal avait complètement épuisé son mana et était revenue à sa forme originale.
Ses cheveux ondulés, sans aucune forme définie, tombaient jusqu'à sa taille, et sa jupe évasée, trempée de sang, était couverte de poussière et de saleté.
Elle n'était pas jeune, mais pas âgée non plus — une femme dont l'apparence suggérait une maturité posée.
Kohella, assise en face d'elle, demanda avec un sourire gravé dans ses yeux ridés.
Dereck, appuyé contre le mur dans un coin, se contentait d'écouter en silence.
« Commençons par votre nom. »
« …Marilyn. »
« Vous devrez le dire en entier. »
« Je n'ai pas de nom de famille. »
Soit elle était une roturière sans lignée, soit elle mentait.
Il n'était pas courant qu'une personne capable d'utiliser la magie à ce niveau n'ait aucun antécédent familial.
La plupart des mages de cinquième niveau ou plus provenaient de maisons prestigieuses.
Sans décroiser les bras, Dereck jeta un coup d'œil de côté à la femme qui s'était présentée comme Marilyn.
La plupart des mages de sixième niveau étaient généralement des personnes âgées.
Son apparence, bien trop jeune pour une mage d'un tel niveau, soulevait le soupçon qu'il puisse s'agir d'une autre illusion.
Cependant, c'était impossible.
Le corps de Marilyn était encore marqué par la malédiction du Livre du Désir.
Ce sort, qui évaporait constamment le mana, ne pouvait pas être facilement dissipé, même par une mage de sixième niveau.
De plus, Kohella, une mage de transformation d'un niveau extrêmement élevé, l'observait de près.
Dans ces conditions, elle ne pouvait pas utiliser de magie avancée, et il ne lui serait même pas facile de lancer un sort de premier niveau.
Une mage de sixième niveau enchaînée.
Cette image ressemblait à celle d'un dragon gigantesque enfermé derrière des barreaux.
Le fait qu'une personne de ce niveau puisse être capturée ou soumise était, en soi, presque irréel.
Cela n'avait été possible que parce que Kohella, une mage du même rang, était présente.
« Comme je vous l'ai dit, si vous tentez la moindre stupidité, je vous trancherai la gorge sur-le-champ. Vous êtes l'assassin de l'empereur, et même si votre tête tombait à l'instant, personne ne demanderait de comptes à qui que ce soit. N'est-ce pas ? »
« … »
Marilyn se trouvait dans une situation absolument défavorable.
La prudence de Kohella et de Dereck semblait encore plus vive qu'auparavant.
Avoir atteint le sommet de la magie de confusion signifiait qu'au moindre manque d'attention, elle pourrait exploiter n'importe quelle faille pour exécuter un tour étrange.
Il suffisait de sentir le moindre signe suspect pour lui trancher la gorge immédiatement.
Personne ne savait jusqu'où une opportunité minimale pouvait mener.
Une mage de confusion d'un tel niveau ne pouvait gagner la confiance de personne.
Pour Marilyn, ce traitement n'avait rien de nouveau.
« Il semble que même avec deux ou trois entraves autour du cou, vous ne vous sentiez toujours pas à l'aise. Hahaha… »
Secouant ses cheveux ondulés, Marilyn se mordit les lèvres tachées de sang.
À première vue, elle semblait totalement résignée.
Le sceptre de l'empereur Gattrel, la « Lumière de l'Empire », avait déjà été récupéré.
Lorsque son mana s'était épuisé, la magie de confusion dissimulant le sceptre s'était dissipée naturellement.
Ironiquement, ce précieux objet était suspendu bien en vue dans son dos.
Puisqu'elle avait l'intention de le cacher par la magie, il n'y avait eu aucun besoin de le garder loin.
« Comme je l'ai dit, nous avons beaucoup de choses à nous dire. Si vous ne voulez pas mourir, commencez à parler. Pourquoi avez-vous assassiné Sa Majesté l'Empereur, et que comptiez-vous faire avec ce sceptre ? »
« Me croiriez-vous vraiment si je parlais ? »
« Cela dépend de ce que vous direz. Tout ce que vous avez à faire, c'est d'être honnête. Si vous ne voulez pas mourir. »
Le regard de Kohella devint tranchant.
« Ce ne sont pas des paroles en l'air, écoutez bien. Je suis prête à vous tuer à tout moment. Face à une mage de confusion de sixième niveau, je n'ai aucune intention de commettre l'imprudence de vous laisser une quelconque marge de manœuvre. »
« Je vois. Mais même si je parle sincèrement, je doute que vous me croyiez. »
Entravée, Marilyn laissa échapper un rire sec et parla comme si elle ne se souciait plus de rien.
« Ce pour quoi je voulais utiliser ce sceptre, pourquoi j'ai tenté de tuer l'empereur — même moi, je ne le sais pas. »
« … ? »
Kohella fronça les sourcils.
Dereck, appuyé contre le mur, plissa également les yeux.
À ce stade, essayer de détourner la conversation avec de tels mots creux n'avait aucun sens.
Malgré tout, Marilyn esquissa un sourire amer et poursuivit.
« Depuis le début, je n'ai fait qu'agir sous les ordres. »
« Des ordres ? »
Dereck laissa échapper un rire incrédule.
C'était une histoire bien trop absurde pour être crue.
Un individu qui manipule la cognition humaine et ajuste librement les souvenirs de centaines de personnes — quelqu'un avec une capacité aussi insensée.
Pour qu'une telle personne prétende : « Je ne savais rien, je ne faisais que suivre des ordres » — qui au monde pourrait y croire ?
Dereck et Kohella affichèrent tous deux des sourires moqueurs.
Voyant leur réaction, Marilyn sourit également, comme si c'était exactement ce à quoi elle s'attendait.
« Marilyn. Vous attendez vraiment de moi que je croie cela maintenant ? Écoutez bien. »
À ce moment, le regard de Kohella, qui avait toujours prétendu être douce et bienveillante, devint encore plus acéré.
« Si vous dites encore quelque chose que je ne peux accepter, je vous couperai un bras. Puis l'autre, et après cela, vos jambes. »
« … »
« Vous pouvez donc me décevoir jusqu'à quatre fois. Bien sûr, c'est si vous voulez garder vos membres. »
C'était clair par pur instinct.
Les paroles de Kohella n'étaient pas un bluff.
Kohella avait vécu obsédée par la recherche et l'étude des mages de sixième niveau.
De son point de vue, elle ne voudrait pas tuer Marilyn sur-le-champ.
Mais la mutiler était une tout autre affaire.
La transformer en quelque chose de pire que la mort n'était pas difficile du tout.
Il n'était même pas nécessaire d'élever la voix pour appliquer une pression.
Kohella était sérieuse, et au moins toutes les personnes présentes le comprenaient.
« Pensiez-vous vraiment que j'accepterais quelque chose comme "j'ai reçu des ordres" ? Une mage qui ajuste les souvenirs et la cognition agissant selon les ordres d'autrui ? »
« Parce que… c'est gravé dans mon instinct. Je n'ai toujours… pas réussi à me libérer complètement de ce joug. »
« … »
« Dès le départ, c'est déjà étrange… ne trouvez-vous pas ? N'êtes-vous pas curieux de savoir comment quelqu'un comme moi, sans famille affiliée, a réussi à atteindre le niveau de sixième niveau ? Ceux qui atteignent ce degré laissent généralement une trace dans l'histoire d'une manière ou d'une autre. »
Sans montrer la moindre intimidation, Marilyn endura la douleur atroce irradiant du sceau maudit et parla à Kohella.
« Une mage de sixième niveau qui apparaît de nulle part, sans présages ni traces d'une vie… c'est étrange, n'est-ce pas ? Kohella, et vous aussi, Dereck… il semble que vous vouliez savoir, alors je vais vous le dire. Depuis le début, je ne suis même pas quelque chose qui peut être qualifié d'humain. »
Marilyn essuya ses lèvres ensanglantées et parla avec un sourire amer.
Trop d'émotions étaient mêlées à son expression, comme si elle se moquait de sa propre existence.
« Je suis une existence invoquée à travers ce corps. »
À ces mots, les pupilles de Kohella et de Dereck tremblèrent en même temps.
Combat, confusion, transformation, invocation, détection et nécromancie.
Ceux qui se tenaient au sommet de chacun de ces domaines étaient appelés mages de sixième niveau.
Certains se révélaient au monde ; d'autres vivaient cachés pour toujours derrière le voile.
À l'époque actuelle, les étoiles qui avaient atteint le sommet de chaque discipline — Melverot, Marilyn, Kohella, Drest, Fina — rien que de penser au poids porté par chacun de ces noms rendait inutile l'explication de l'autorité qu'ils détenaient dans le monde de la magie.
Cependant, il existait un seul domaine qui restait vide, comme si son sommet n'avait aucun occupant connu.
‘…’
Dereck croisa fermement les bras et baissa la tête.
Il avait déjà affronté une mage d'invocation de cinquième niveau.
Même en étant poussé au bord de la mort par Fina, ce monstre avait déplacé un géant de feu et libéré un mana capable de couvrir un territoire entier.
Elle contrôlait des centaines — des milliers — d'invocations, comme si elle commandait une armée toute seule.
Si une mage à peine au début du cinquième niveau pouvait atteindre une telle échelle, quel genre d'invocations une mage d'invocation ayant atteint le sixième niveau manierait-elle ?
C'était quelque chose qu'il ne pouvait même pas imaginer clairement.
Même la magie d'invocation du Grand-duc Beltus semblait déjà frôler une limite impossible.
Mais maintenant, il sentait qu'il voyait enfin un fragment de cette vérité.
Marilyn.
Un nom étrangement familier.
Où l'avait-il entendu auparavant ?
« Marilyn. »
Kohella répéta le nom doucement.
Marilyn tourna la tête, mais Kohella ne soutint même pas son regard.
Elle ne l'appelait pas ; elle savourait simplement le nom.
« C'est le nom de la disciple du sixième ange ailé, Rohelm, qui apparaît dans les écritures du Saint Culte de Rohest sur le continent. La prophétesse Marilyn… l'avez-vous emprunté là-bas ? »
« … »
La femme en sang sourit.
« Pourquoi… pensez-vous que je l'ai emprunté ? »
Les écritures du Saint Culte de Rohest étaient des textes qui avaient subi d'innombrables révisions et réinterprétations au cours du processus de compilation par l'historien orthodoxe, Alon. Même les anges anciens sous le dieu suprême Rohest étaient des figures profondément teintées par l'interprétation historique — plus proches de produits de la création que de la réalité factuelle.
Pour cette raison, l'existence réelle d'une disciple de cet ange était impossible.
Elle n'était rien de plus qu'une figure idolâtrée, gravée dans l'esprit d'innombrables croyants au fil des siècles.
Une existence fantôme dont personne ne pouvait confirmer la réalité.
Cependant, une mage d'invocation ayant atteint le sommet ne prenait même pas la peine de considérer de telles choses.
Dans l'étendue sombre du domaine de l'Académie Ravenclaw, pendant un long moment, seul un silence étrange remplit les lieux.
***
« … »
L'empereur a été assassiné à l'Académie Ravenclaw.
Il n'a fallu qu'une demi-journée pour que cette nouvelle choquante se propage jusqu'à Ebelstein.
Et il ne faudrait probablement que quelques jours pour qu'elle se répande sur tout le continent.
C'était un événement d'une telle ampleur qu'il était naturel qu'Aiselin se dirige vers l'Académie Ravenclaw tôt le matin.
Quand Aiselin arriva sur le domaine de l'Académie Ravenclaw, l'endroit était encore plongé dans le chaos.
On disait que l'incident à l'intérieur du domaine avait déjà été résolu dans une certaine mesure et que le coupable avait même été capturé, mais la première chose qui attira l'attention d'Aiselin furent les bâtiments détruits partout.
‘…Des bâtiments que nous avons érigés pendant des mois avec la sueur et le sang de tant d'ouvriers… !’
Le bâtiment du dortoir avait du sang partout sur son entrée, et l'intérieur était en ruine à cause de la violente tourmente qui s'était produite.
En contemplant une scène qui ressemblait à un champ de bataille, Aiselin sentit ses yeux s'humidifier.
‘Même ainsi… c'est un soulagement que tout le monde semble être en sécurité…’
Juste au moment où Aiselin se ressaisit et s'avança avec détermination dans le domaine —
« … ! »
« Hh… ! Ah, non… ce n'est pas ça… »
« … ? »
Les soldats qui croisèrent le chemin d'Aiselin tressaillirent visiblement en la voyant.
Après avoir reconnu son visage, ils adoptèrent immédiatement une posture d'alerte, mais en observant sa réaction, ils se détendirent à nouveau.
‘C-c'est étrange… pourquoi… tout le monde semble être sur ses gardes autour de moi… ?’
Aiselin ne savait toujours pas qu'une mage de confusion avait usurpé son identité.
Pas même un jour ne s'était écoulé depuis que le sort de barrière de Kohella s'était brisé.
Même ainsi, en voyant comment tout le monde déglutissait nerveusement à chaque fois qu'elle passait, Aiselin ne pouvait s'empêcher de sentir qu'elle était subtilement tenue à distance.
« …Sir Delbriton. Je… ai-je fait quelque chose de mal… ? Ou se pourrait-il que… tout le monde soit déçu parce que, juste avant une inspection impériale aussi importante, j'ai quitté la maison… en montrant une attitude aussi irresponsable… ? »
Après avoir finalement atteint le Pavillon Principal et rencontré le majordome en chef Delbriton, Aiselin parla d'un ton abattu.
Alors que Delbriton organisait dans son esprit la manière d'expliquer toute la situation, Dereck, qui avait déjà terminé l'interrogatoire initial avec Kohella, sortit vers le Pavillon Principal.
« Ah… Dereck… ! Je suis là… ! J'ai entendu ce qui s'est passé… ! »
« Hh… ! »
Après si longtemps sans le voir, Aiselin se précipita, heureuse de voir Dereck.
Lorsqu'elle apparut soudainement juste devant lui, l'ourlet de sa robe ondulant, Dereck — ses sens toujours à vif — tressaillit et saisit fermement la garde de son épée.
« …Sir Dereck ? »
« Ah… A-Aiselin, mademoiselle. »
« M-même vous aussi, Dereck… ? »
Voyant Dereck adopter clairement une posture défensive, comme si un ennemi mortel était soudainement apparu devant lui, les yeux d'Aiselin se remplirent de larmes une fois de plus.
Elle semblait penser qu'elle avait déçu tout le monde en partant s'amuser paisiblement dans une autre résidence familiale à un moment aussi critique.
« N-non… ceci… je suis désolé. J'étais trop agité la nuit dernière… »
Il n'était pas courant que Dereck s'excuse aussi immédiatement et aussi franchement.
Mais de son point de vue, réagir ainsi était inévitable.