Chapitre 190
« Je suis venu pour tuer le mage de confusion six étoiles. »
Malgré cette déclaration absurde, Kohella ne montra pas la moindre once de perplexité.
Elle s'assit simplement sur le canapé et posa son menton sur sa main, observant calmement les véritables intentions de Linus alors qu'il avançait cette étrange proposition.
« Linus Rugel Belmierd. Je crois vous avoir aperçu il y a longtemps, lors d'une prière au monastère de Kremton. Vous avez bien changé depuis. »
« C'était à une époque où le sang n'avait pas encore séché sur mon front. Je suis honoré que vous vous souveniez de moi, Lady Kohella. »
« J'ai une bonne mémoire. Lorsque j'ai appris que vous étiez le fils aîné de la famille Belmierd, j'ai pris soin de ne pas vous oublier. Mais il semble que la vie vous ait mis à l'épreuve plus que prévu. Comparé à cette époque, vous êtes devenu bien plus insouciant. »
Le Linus dont Kohella se souvenait n'avait pas cette apparence négligée qu'il arborait désormais.
Il portait ses cheveux roux coupés proprement au niveau des oreilles, son menton pointu relevé avec fierté, et ses yeux brûlaient d'ambition.
Il était vêtu d'habits nobles bien entretenus et dégageait l'assurance propre à l'héritier d'une famille influente.
L'odeur d'alcool mêlée au tabac qui émanait de son corps rendait impossible de le confondre avec un jeune seigneur d'une maison noble.
Sa queue-de-cheval rousse, attachée négligemment dans son dos, était graisseuse, mais il semblait ne pas s'en soucier le moins du monde.
Au contraire, il secoua la tête avec une expression désinvolte.
« Tout le monde traverse des épreuves dans la vie. Je ne vous demanderai pas ce qui s'est passé au sein de la famille Belmierd. »
« Rien d'extraordinaire. Des affaires assez courantes entre maisons nobles. »
répondit Linus d'une voix rauque.
Sa cape, drapée sans soin, était couverte de crasse accumulée.
« J'avais un rêve. Ça ne s'est pas bien passé. Et je me suis un peu perdu. »
« … »
« Mais en vivant comme ça, étrangement, la vie n'est pas si mauvaise. Alors j'ai décidé de continuer sur cette voie. »
Kohella ne lui faisait toujours pas confiance.
Sentant cette méfiance, Linus laissa échapper un rire sec et s'assit en face d'elle.
La pièce où l'empereur avait été assassiné.
Assis face à face, les deux s'observèrent en silence, comme si, en lisant le regard de l'autre, ils pouvaient également lire ses pensées.
Devant Kohella, chef des conseillers magiques du palais de Gremport, il n'y avait pas de place pour les tours de passe-passe.
Alors Linus détendit ses épaules et parla franchement.
« Je voulais devenir un héros. »
Kohella était quelqu'un qui respectait profondément ceux qui possédaient un talent magique exceptionnel.
Cependant, Linus n'était pas quelqu'un que l'on pouvait considérer comme exceptionnel, même avec beaucoup de générosité.
Au mieux, il atteignait à peine un niveau médiocre d'une étoile.
Pour le fils aîné de l'illustre famille Belmierd, son talent était lamentablement insuffisant.
Il n'était pas difficile d'imaginer pourquoi Linus avait fini par errer sans but.
Manquer de capacités à la hauteur de sa lignée est quelque chose qui finit par consumer une personne.
Cependant, la déduction de Kohella n'était qu'à moitié correcte.
« Ma mère était une roturière. »
« … »
« La mère de mon frère cadet, Leonard, l'était aussi. Sur les trois enfants, la seule à avoir hérité d'un sang purement noble était Ellen. »
Soudain, Linus souleva le point le plus délicat et le plus caché de la famille Belmierd.
Aux yeux de Kohella, cela ressemblait à un joueur posant sa mise sur la table.
Révéler un secret qui ne pourrait jamais être mentionné publiquement était un moyen de la forcer à écouter attentivement.
Les affaires troubles d'une famille noble comme les Belmierd étaient une mise plus que suffisante pour captiver son intérêt.
« Mon père parcourait déjà les champs de bataille bien avant de recevoir le titre de comte de la frontière. Et comme ceux qui le connaissent bien le savent, quand on passe trop de temps à faire la guerre dans des terres lointaines, il n'est pas rare de tomber dans quelques déviances. »
Sur les champs de bataille où le sang coulait à flots et où les cadavres s'empilaient, il était courant pour les soldats, entraînés par leurs camarades, de fréquenter les bordels locaux ou de s'engager dans des aventures éphémères.
Normalement, de telles choses étaient traitées comme des écarts de jeunesse et enterrées dans la chaleur de la guerre au retour au foyer.
Mais le comte Belmierd ne pouvait pas faire cela.
Il ne pouvait pas considérer la vie née de cet écart comme une simple erreur du passé, ni prétendre qu'elle n'avait jamais existé.
Alors il amena Linus et Leonard, fils d'une prostituée, dans le manoir Belmierd et les éleva sous son toit, déterminé à assumer ses responsabilités jusqu'au bout.
Même la comtesse Belmierd, une femme véritablement aimable, aima Linus et Leonard comme si elle les avait elle-même mis au monde, leur permettant de se tenir avec dignité en tant que membres légitimes de la famille.
C'est pourquoi Linus respectait profondément cette femme qui ne partageait pas son sang.
« Alors qu'est-il advenu de votre mère biologique ? »
« Elle est morte il y a bien longtemps. Elle a survécu en vendant son corps sur les champs de bataille, alors peut-être qu'espérer qu'elle vive de nombreuses années était trop demander. »
Linus laissa échapper un rire amer.
« Malgré tout, on dit qu'elle était heureuse de savoir que je vivrais confortablement avec la famille Belmierd. C'est ridicule. Sachant que son destin était de mourir de faim dans les rues, elle m'a secrètement mis sur un navire à destination de ce continent, soudoyant même des gens avec le peu qu'elle avait. »
« … »
« Je suppose que c'est ce qui m'a donné mon obstination. Même avec un sang noble incomplet, je voulais prouver que je pouvais m'élever dans cette société aristocratique malgré tout. Dans un monde pourri jusqu'à la moelle par la lignée, je voulais le nier par ma propre existence. »
Kohella se souvenait bien de la ferveur de cette ambition.
Le jeune Linus qu'elle avait vu au monastère semblait être l'incarnation même de ce feu.
Qu'importait le sang ?
Même incomplet, sa détermination à prouver sa valeur était extraordinaire.
Ce n'était pas une coïncidence si Kohella se souvenait encore de son visage après tant d'années.
Cependant, il n'était pas nécessaire de demander comment cette ambition avait fini.
« C'est vrai. Les grandes ambitions ne mènent pas toujours à des fins glorieuses. »
Linus esquissa un sourire amer.
Sa sœur cadette était Ellen.
Une enfant choisie par les dieux, un bourgeon destiné à devenir une dirigeante.
Ellen, noble de sang pur, éveilla son mana pour la première fois à l'âge de dix ans.
Même ses autres qualités dignes d'une dirigeante surpassaient de loin celles de Linus, ce qu'il ne pouvait s'empêcher de reconnaître.
« Vous le savez bien, Lady Kohella. Il y a ceux qui, peu importe à quel point ils s'accrochent désespérément à un sang incomplet, ne parviennent jamais à atteindre le sommet. Et il y a aussi ceux qui, en commençant comme orphelins sans le sou dans les bidonvilles, surpassent les 4 étoiles et visent les 5. »
« … »
« Ce sont eux qui deviennent des héros. »
Il n'y avait aucune tristesse ni complexe d'infériorité chez Linus.
Cette phase était terminée depuis très longtemps.
Tout ce qui semblait rester chez cet homme en haillons était la capacité de placer ses paris là où les chances étaient les plus élevées à la table de jeu.
« Si vous devez faire un pari, vous devez le faire sur des gens comme ça. »
Kohella comprit immédiatement.
Le jeune homme impétueux et ambitieux que Linus était autrefois n'existait plus.
L'homme assis devant elle était quelqu'un qui ne pariait que lorsque les chances étaient favorables et, s'il gagnait, empochait l'argent et s'en allait.
Un vrai joueur, du genre à errer dans les tripots.
***
« D-Dereck… ? »
« Lady Aiselin… ? »
Lorsque Dereck se retourna après avoir tué le conseiller magique qui avait été utilisé par le mage de confusion, un visage familier apparut parmi les arbres de la forêt.
Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps depuis que Dereck avait quitté le hall principal, déterminé à attirer le mage de confusion seul.
Bien qu'il ait ordonné que personne ne se sépare de la princesse Roselin en aucune circonstance, Aiselin avait quitté le bâtiment académique sans hésitation et l'avait suivi jusqu'ici.
« J-je suis désolée… J'étais vraiment inquiète… »
« Comment avez-vous réussi à quitter le hall principal ? »
« J'ai fait un détour. Ce n'était pas si difficile. Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un qui connaisse la structure du bâtiment académique mieux que moi. »
Aiselin avait mémorisé tous les plans des bâtiments de l'Académie Ravenclaw.
Quitter le hall principal n'était, en vérité, pas une grosse affaire pour elle.
C'était une nuit avec la lune haute dans le ciel.
Bien que Dereck ait même eu recours à l'utilisation du Grimoire du Désir pour proférer des menaces comme un bluff, le mage de confusion n'était pas apparu.
Il avait probablement réalisé que la déclaration n'était rien de plus qu'un appât destiné à le faire sortir.
Dereck expliqua toute la situation à Aiselin.
« J-je vois… un appât… pour attirer le mage de confusion… »
« S'il ne répond pas, nous devrons peut-être vraiment utiliser le Grimoire du Désir, mais nous ne sommes pas encore dans une situation où nous devons risquer nos vies. »
« Même ainsi… ! »
Aiselin se reprit soudainement et fixa Dereck droit dans les yeux.
Il n'était pas courant de la voir avec une expression aussi ferme — elle, qui était toujours aussi douce que l'eau.
Dans la forêt baignée par le clair de lune, Aiselin se mordit la lèvre inférieure et parla.
« Parler de mourir ou de ne pas mourir… s'il vous plaît, ne le dites même pas pour plaisanter. Même si cela faisait partie du plan, vous auriez pu au moins me prévenir un peu… »
« … »
« J'ai vraiment cru qu'il vous était arrivé quelque chose, Lord Dereck… Je n'ai pas eu d'autre choix que de sortir en courant. Si vous étiez vraiment mort en protégeant les nobles… cela aurait été trop… trop tragique. »
« Je suis désolé. Mais je ne pouvais pas vous prévenir à l'avance. Peu importe ce que je disais, au moment où je le ferais, cela atteindrait aussi les oreilles du mage de confusion. »
Dereck s'excusa sincèrement auprès d'Aiselin, qui avait baissé le regard avec une expression triste.
Il n'avait pas imaginé qu'elle se précipiterait dehors dans un tel désespoir.
Tous deux commencèrent à marcher vers le hall principal, restant silencieux pendant un moment.
Aiselin marchait la tête basse, comme si elle avait honte d'avoir agi impulsivement.
Dereck se massa le front et, pour détendre l'atmosphère, changea de sujet.
« Pourtant, il est inattendu que le mage de confusion ne soit pas apparu en personne. Avec une telle variable, je pensais qu'il se montrerait certainement… »
« Oui… je me demande aussi ce qui se serait passé si vous aviez vraiment lu le Grimoire du Désir. Pourquoi n'est-il pas apparu même alors ? »
Marchant ensemble dans les rues silencieuses du campus, Aiselin et Dereck sombrèrent dans leurs pensées.
Les bâtiments académiques, soigneusement construits jour après jour, défilaient devant eux.
Il n'y avait toujours pas d'étudiants, et l'atmosphère était lugubre, mais lorsque la fin du printemps arriverait, cet endroit deviendrait un sanctuaire du savoir rempli de vie.
Aiselin, qui rêvait de cet avenir, soupira en sentant l'air coupant de l'Académie Ravenclaw.
« Je n'aurais jamais imaginé que cela se transformerait en une scène de meurtres. Beaucoup d'objets dans le hall principal ont été détruits, et l'entrée de la Maison Amaryllis est couverte de sang… »
« Ce n'est qu'une situation temporaire. Si nous résolvons tout cela correctement, nous pourrons inaugurer l'académie comme prévu. »
« Je l'espère. Vous comme moi avons travaillé si dur. »
Aiselin serra les poings fermement et regarda une fois de plus les bâtiments académiques.
« Finissons-en avec cette situation correctement et ouvrons l'académie comme si de rien n'était. »
« Bien sûr. »
« Mais pour cela, nous devrons attraper le coupable — qu'en pensez-vous, Dereck ? Avec si peu d'indices, cela doit être difficile… »
« Eh bien, pour l'instant, j'ai pensé à quelques choses que je veux demander à la princesse Roselin. »
« …Vraiment ? Dans le hall principal, vous aviez l'air complètement épuisé… »
La princesse Roselin était la seule personne complètement libérée de l'influence du mage de confusion.
Si Dereck avait vraiment rencontré le mage plusieurs fois et perdu ces souvenirs, Roselin ne pouvait pas l'ignorer.
Peu importe à quel point un mage de confusion pouvait être capable, il ne pouvait pas effacer les souvenirs de la princesse Roselin.
Cela signifiait que Roselin cachait quelque chose.
« … »
Dereck ressentit un étrange sentiment d'inconfort.
La princesse Roselin avait perdu son père à cause d'un mage de confusion inconnu.
Elle n'avait aucune raison de cacher des informations.
Elle était dans une position où elle ferait n'importe quoi pour attraper le coupable.
Alors pourquoi cacher quelque chose à Dereck ?
« …Lord Dereck ? »
« Désolé, je réfléchissais un instant. »
Dereck s'arrêta brusquement, posa son menton sur sa main, et sombra dans une profonde réflexion.
La raison pour laquelle la princesse Roselin cachait quelque chose.
Il n'y avait qu'une seule explication possible.
Le dire serait inutile.
Soudain, Dereck sentit comme si le sang commençait à battre dans sa tête.
Il reconstruisit toute la situation du point de vue de la princesse Roselin.
L'empereur Gattrel, son père, était mort.
Aux mains d'un mage de confusion dont l'identité était presque impossible à discerner.
Qu'il soit déguisé parmi la foule ou caché d'une manière qui transcendait même la perception, il n'était pas quelqu'un de facile à capturer.
Mais que se passerait-il si Dereck parvenait à le trouver en utilisant toutes sortes d'ingéniosité et de variables ?
Même alors, cela n'aurait aucun sens.
Un mage de confusion qui avait atteint l'extrême de son art effacerait les souvenirs de toutes les personnes présentes et agirait comme s'il n'avait jamais été découvert.
Peu importe à quel point ils le traquaient et le trouvaient, tout deviendrait insignifiant.
S'il effaçait les souvenirs, tout deviendrait quelque chose qui n'est jamais arrivé.
Tout au plus, un léger sentiment d'incongruité subsisterait — et même cela pourrait être manipulé.
Cependant, les souvenirs de la princesse Roselin ne pouvaient pas être effacés.
Elle pouvait continuer à exister, sachant qui était le coupable.
Et même si les souvenirs de tous les autres disparaissaient, elle insisterait encore et encore, pointant du doigt le vrai coupable, essayant de convaincre tout le monde.
Et tout le monde finirait par la croire.
Mais même cela serait insignifiant.
Il suffirait d'effacer tous les souvenirs à nouveau et de transformer tout en quelque chose qui n'est jamais arrivé.
Manipuler les souvenirs de centaines de personnes présentes pour que tout s'ajuste de manière cohérente était une tâche trop difficile et épuisante, et tant qu'un point de référence comme Roselin existait, tout finirait par s'effondrer.
En revanche, effacer tous les souvenirs et transformer tout en quelque chose qui n'est jamais arrivé était un processus simple et direct.
Cela ne consommait qu'un peu plus de mana.
Affronter un mage de confusion six étoiles était aussi absurde et injuste.
Peu importe ce qui arrivait, s'il le souhaitait, il pouvait transformer tout en quelque chose qui n'est jamais survenu.
Un véritable escroc.
Dereck déglutit en se rappelant la nuit précédente.
Il ne s'en souvenait pas bien.
En fait, il était étrange qu'il ne l'ait pas remarqué plus tôt.
Si l'on ne fait pas attention consciemment, il n'est même pas facile de s'en rendre compte.
C'est la véritable terreur de la magie de confusion.
Même le sentiment d'incongruité et de déjà-vu peut être complètement effacé par cette force magique tranchante.
Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps depuis l'assassinat de l'empereur, pourtant il avait l'étrange sensation que plusieurs nuits s'étaient déjà écoulées.
Cet inconfort, comme si d'innombrables souvenirs non reconnus s'étaient accumulés, est difficile à percevoir à moins d'essayer délibérément.
Combien de fois les souvenirs avaient-ils été effacés ?
La princesse, assise sur la rambarde du hall principal et observant tout le monde d'en haut — quel genre de lutte avait-elle menée pendant les deux dernières nuits ?
La princesse Roselin, brûlant d'une soif de vengeance juste après l'assassinat de l'empereur — qu'avait-elle enduré pour finir si totalement épuisée, serrant les dents comme ça ?
Était-ce juste la fatigue de ne pas dormir ?
Non.
— Elle avait identifié la véritable identité du mage de confusion et avait essayé de prévenir les gens sur place encore et encore, mais avait toujours échoué.
Peu importe à quel point elle les prévenait, tout le monde oubliait.
Peu importe ce qu'elle faisait, le mage de confusion six étoiles réagissait instantanément et effaçait tous les souvenirs.
Bien sûr, même un mage de confusion six étoiles ne possédait pas un mana infini.
Si la princesse Roselin tenait jusqu'au bout, tôt ou tard le mana de cet individu serait épuisé et la situation pourrait se briser.
Mais malheureusement, il y avait une limite de temps.
Kohella ne pouvait maintenir le contrôle de la zone via la formation de barrière que pendant trois jours.
Cela signifiait que si le sujet tenait pendant seulement trois jours, il serait libre et capable de quitter les lieux.
Si c'était le cas, les deux nuits précédentes avaient été une guerre entre le mage de confusion et la princesse Roselin.
Dereck l'imagina.
Même si elle appelait Dereck pour le prévenir, même si elle appelait Kohella, même si elle essayait par tous les moyens de transmettre secrètement l'identité du coupable, tout serait lu et découvert instantanément.
Même en utilisant des notes ou des indices, tant que l'ennemi pouvait lire les souvenirs, rien n'aurait de sens.
Prévenir, prévenir, et prévenir encore — tout finirait par devenir quelque chose qui n'est jamais arrivé.
Ce serait comme être piégé dans un scénario où tout était déjà décidé.
Avoir le meurtrier de son père juste devant elle et être incapable de faire absolument quoi que ce soit.
La princesse, assise seule sur la rambarde du deuxième étage du hall principal, observant les nobles avec des yeux fatigués, ne faisait pas simplement monter la garde.
Elle observait sans aucun doute le vrai mage de confusion mêlé parmi eux.
Il était trop fort pour être tué directement.
Prévenir quelqu'un était inutile.
Si ces trois nuits passaient, la formation de barrière se dissiperait, et le mage de confusion, juste là, devant tout le monde, serait libre.
Avoir l'ennemi de l'empereur dans le même espace, à portée de main, et pourtant n'avoir aucun moyen de prévenir quiconque.
Une prison sans barreaux.
Cela devait être l'enfer sans fin, comme un cycle infini, que la princesse Roselin avait enduré au cours des deux dernières nuits.
Maintenant il comprenait pourquoi son expression était si hagarde et pourquoi, en parlant avec Dereck, elle semblait dire des choses décousues.
Les pièces du puzzle commençaient à s'assembler une par une.
Dereck sortit une lettre de sa poitrine.
C'était la lettre que la princesse Roselin lui avait donnée avant de quitter le hall principal.
— C'est une formule de bénédiction transmise par la famille impériale. Ils disent que c'est la méthode que le héros Rosenheim et Kalimford ont utilisée lors de la soumission du gisement de niveau dix.
Ce mensonge flagrant n'existait que pour dissimuler le véritable contenu de la lettre.
C'était l'une des nombreuses tentatives de la princesse Roselin pour informer Dereck de l'identité du coupable, en ayant recours à toutes sortes de méthodes.
Même si c'était un effort futile, elle l'avait sans aucun doute répété encore et encore.
Alors que disait cette lettre ?
« D-Dereck… ? C-cette lettre… qu'est-ce que c'est… ? »
Aiselin parla avec des yeux pleins de doute.
Dereck ouvrit la lettre en silence.
Et commença à lire son contenu calmement.
Ce n'était pas un long texte, mais les yeux de Dereck s'écarquillèrent.
Comment… comment avait-il pu oublier quelque chose d'aussi évident jusqu'à maintenant ?
[ Aiselin Eleanor Duplain est actuellement en vacances.
— Roselin ]
— Je serai absente temporairement pour me reconnecter avec moi-même. Je reviendrai dans une semaine.
Avant l'événement d'inspection, Aiselin avait quitté les lieux parce que Dereck ne cessait de prendre son travail.
Elle s'était complètement désengagée de l'événement et n'y avait même pas assisté.
Cela était incontestablement arrivé.
Et pourtant, tout le monde l'avait oublié.
Comme si quelqu'un avait arraché ce fragment de mémoire.
Aiselin Eleanor Duplain.
Qu'elle soit ici, dans cet endroit, n'était pas normal.
Dereck leva la tête.
Dans la clairière éclairée par la lune, les yeux d'Aiselin, baignés dans cette douce lumière, s'ouvrirent en grand.
« Oh mon Dieu. »
De son dos, une magie rouge sombre commença à s'infiltrer.
« Alors nous devrons l'effacer à nouveau. »
Crac !
Dereck bondit en arrière pour créer de la distance et tira une flèche de mana droit sur son visage.