Chapitre 189
Les mages de sixième niveau que Dereck avait rencontrés jusqu’à présent partageaient tous un trait commun : ils semblaient avoir totalement transcendé les limites de la condition humaine.
Drest observait l’avenir.
Kalimford faisait tomber des météores.
Fina avait démontré une puissance suffisante pour acculer à elle seule toute une famille prestigieuse.
Affronter de tels êtres n’était pas qu’une simple question de victoire ou de défaite.
Cela éveillait une peur primitive, viscérale.
Dans ce monde, les mages atteignant le sixième niveau étaient traités comme des figures légendaires, presque comme les grands sages de l’histoire, et s’opposer à eux était considéré comme un suicide pur et simple.
Cependant, Dereck s’écartait quelque peu de cette perception générale.
Il avait rencontré de nombreux mages de sixième niveau.
Même s’ils possédaient un pouvoir capable de tordre les lois mêmes du monde, ils restaient humains.
S’ils étaient poignardés, ils saignaient.
Si leur gorge était tranchée, si leur cœur était percé, s’ils cessaient de respirer, ils mouraient.
Il n’existait qu’une seule entité ayant véritablement transcendé ces lois de la vie et de la mort.
Même un mage de confusion au sommet absolu pouvait perdre la vie d’un simple coup de lame.
C’était là la limite humaine.
***
Tranchant !
Vlan !
Sous le clair de lune, dans la clairière nord — ce vaste terrain réservé à l’entraînement magique — Dereck avançait à pleine vitesse, tenant une dague en prise inversée.
L’homme couvert d’une robe fit un bond en arrière et serra le poing.
Boum !
Pendant un instant, la conscience de Dereck manqua de s’éteindre.
Grâce à sa résistance magique et à sa maîtrise de la magie de détection, il parvint à tenir bon, forçant ses yeux à rester grands ouverts, bien qu’il fût clair que l’attaque avait fait effet.
« … »
Le terrain dégagé s’étendait devant lui.
La silhouette de l’homme encapuchonné se multiplia, se scindant en des centaines de copies.
C’était une illusion — un phénomène auquel il avait déjà été confronté — mais l’échelle était totalement différente.
Paf !
D’une simple poussée sur le sol, Dereck activa la magie de combat de deuxième niveau « Gel », tentant de figer toutes les illusions d’un seul coup.
La plupart se dissipèrent instantanément, se transformant en brume.
Seule une silhouette resta piégée, les pieds gelés, immobilisée à la limite de son champ de vision.
Vlan !
Dereck rassembla du mana dans la main tenant son épée longue et décocha un coup direct vers elle.
La magie de combat de deuxième niveau « Manifestation d’énergie d’épée », combinée à la magie de transformation de troisième niveau « Accélération », créa une attaque impossible à esquiver.
Crash !
Fwoom !
Mais là où le coup porta, il n’y avait rien.
C’était aussi une illusion.
En cet instant extrêmement bref, l’ennemi avait créé une illusion aux jambes gelées pour le tromper.
« La magie de confusion est vraiment agaçante. Mais elle ne semble pas exceller dans le combat direct. »
Dereck ajusta sa prise sur l’épée et se concentra.
Il activa la technique de détection de mana qu’il avait apprise directement de Drest, cherchant des traces de l’ennemi dissimulé dans l’obscurité de la forêt.
« Je ne le trouve pas. »
Même pour Dereck, qui maîtrisait la magie de détection, la présence de l’ennemi était presque impossible à localiser.
La situation n’était pas bonne.
Il ignorait quand viendrait la prochaine attaque surprise, il devait donc garder tous ses sens en alerte maximale.
À ce rythme, ce serait lui qui s’épuiserait le premier.
Lorsqu’on affronte un adversaire d’un rang supérieur, le combat doit être résolu rapidement.
C’était une leçon qu’il avait apprise en affrontant le Grand-duc Beltus.
Sans technique ni improvisation, il n’y avait aucun moyen pour Dereck de vaincre un mage de sixième niveau.
Tenter de le surpasser en puissance magique brute serait insensé.
C’est à ce moment-là, alors qu’il calculait son prochain mouvement —
Vlan !
Depuis un arbre derrière lui, une main surgit soudainement et lança directement un « Pilier de feu » de troisième niveau vers la nuque de Dereck.
Boum !
Avec des réflexes presque surnaturels, Dereck tordit son corps, mais il ne put éviter l’attaque qui frappa son bras gauche de plein fouet.
Il roula sur le sol, secouant son bras enveloppé de flammes, et laissa échapper un bref gémissement alors qu’une douleur brûlante le traversait.
C’était une magie de confusion qu’on ne pouvait même pas percevoir.
Elle permettait la transformation non seulement en personnes, mais aussi en objets et en éléments du décor.
De plus, le Pilier de feu que l’ennemi avait utilisé était identique à celui que Dereck avait lancé quelques instants plus tôt.
Prendre la trace de mana résiduelle de l’adversaire et la réutiliser pour manifester la magie à nouveau.
Une technique que Kalimford lui avait personnellement enseignée.
« Ce bâtard sait aussi le faire. »
Dereck roula une fois de plus et se remit sur pied.
La douleur irradiait de son bras carbonisé, mais il serra les dents et l’endura.
L’homme agita la main avec désinvolture, inclina la tête et recula, disparaissant à nouveau dans les ténèbres.
Une fois de plus, sa présence devint indétectable, forçant Dereck dans une situation où il pouvait être attaqué à tout moment.
« Ce n’est pas un mage spécialisé dans le combat. »
Tout en reprenant son souffle, Dereck continua de traquer lentement ses traces.
Il n’utilisait pas directement de magie de haut niveau ; il réutilisait la magie de Dereck.
Cela rendait les choses claires.
Ce mage de confusion de sixième niveau ne possédait pas une maîtrise particulièrement élevée de la magie de combat.
Il était sans égal pour embrouiller, manipuler les souvenirs et altérer la perception — mais sa puissance de feu directe avait des limites.
Même ainsi, gérer trois ou même quatre étoiles restait bien au-delà de ce que la plupart des gens accompliraient en toute une vie.
Pour cet homme, c’était simplement un domaine dans lequel il ne se sentait pas totalement confiant.
Une excitation étrange parcourut l’échine de Dereck.
Cette stimulation particulière qu’il ressentait face à des adversaires puissants le poussait toujours plus loin.
Même maintenant, en combattant cet homme caché dans l’obscurité, il ressentait une euphorie indescriptible.
Il était sur le point de passer au cinquième niveau.
Pour n’importe qui d’autre, affronter un mage de sixième niveau dans cette situation serait une catastrophe terrifiante.
Pour Dereck, c’était une bénédiction.
Quelqu’un avait dit un jour que Dereck et Kohella étaient du même acabit.
Qu’ils ne différaient que par leur orientation, mais que tous deux étaient également obsédés par la magie.
Il avait trouvé l’idée déplaisante, mais il ne pouvait la nier.
Même face à un ennemi inconnu, sans connaître ses limites ou sa véritable identité, la seule chose qui occupait son esprit était la manière d’absorber cette expérience et de la faire sienne.
« Ne te laisse pas emporter. »
Dereck régularisa sa respiration et, la tête légèrement baissée, concentra son esprit sur le mana.
L’ennemi avait atteint un tel niveau de maîtrise de la magie de confusion qu’il pouvait échapper à toute perception.
Il ne se contentait pas de manipuler les souvenirs à volonté — il altérait même son apparence, devenant la personne ou l’environnement qu’il désirait.
Pour capturer quelqu’un comme lui, il n’y avait pas d’autre choix que de recourir à une magie à grande échelle.
Dereck libéra son mana.
Il était temps de déchaîner l’un des sorts les plus puissants qu’il possédait, un sort avec une portée plus large que tout ce qu’il avait utilisé jusqu’à présent.
La terre commença à trembler, et le sol autour de Dereck se mit à se fissurer.
Gronde. Gronde.
Dereck serra le poing.
Magie de combat de quatrième niveau.
« Gel spatial à grande échelle. »
C’était un sort principalement utilisé dans les scénarios de guerre, capable de geler une zone entière et de soumettre tout ce qui se trouvait dans le champ de vision.
Crac ! Crash !
Vlan !
Sur le terrain d’entraînement, où il n’y avait que de la végétation et des ténèbres, un froid glacial commença à s’infiltrer.
Au moment où Dereck ouvrit grand les yeux, toute la zone fut complètement gelée.
Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être esquivé par l’agilité.
Tout ce qui était en vue était de glace.
Clang !
Et ainsi, lorsque tout fut recouvert de givre, la silhouette de l’homme caché dans les ténèbres fut révélée.
L’ennemi était complètement figé par la magie de Dereck.
Dereck se déplaça immédiatement et enfonça son épée dans l’abdomen de l’homme.
Poignardé !
Un coup critique.
Le sang jaillit violemment et s’étala sur la robe.
La sensation de lourdeur transmise par la lame confirma qu’elle avait transpercé le corps de part en part.
Dereck était sur le point de porter le coup de grâce quand —
Vlan !
« … »
« Avais-tu l’esprit ailleurs ? »
Lorsqu’il rouvrit les yeux, tout était revenu à la normale, comme si rien ne s’était passé.
Le terrain d’entraînement sous le clair de lune.
Au-delà des ténèbres, l’homme enveloppé dans la robe se tenait là, totalement indemne.
« Je savais que c’était trop facile. »
« Si tu continues à consommer du mana comme ça, tu ne tarderas pas à atteindre tes limites — »
Poignardé !
Avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, l’une des dagues de lancer de Dereck s’enfonça dans son épaule droite.
Le sang éclaboussa, et le corps de l’homme eut un sursaut violent.
Vlan !
Mais une fois de plus, le décor s’assombrit, et tout redevint comme avant, comme si rien n’était jamais arrivé.
Où finissait l’illusion ?
Où commençait la confusion ?
Et qu’est-ce qui était réel ?
La capacité de ce mage, capable de brouiller toutes ces frontières, semblait impossible à contrer.
Cependant, Dereck s’en moquait.
Si l’ennemi voulait mener une guerre d’usure, il n’avait aucune intention de fuir.
« Tu ne me vaincras jamais. Tu t’épuiseras à attaquer des ombres au milieu de cette confusion, jusqu’à ce que ton mana s’assèche complètement. »
« Très bien. Voyons si c’est vrai. »
Tranchant !
Vlan !
Le coup de Dereck trancha à nouveau le corps de l’ennemi.
Le bond accéléré, renforcé par la magie d’accélération, était si rapide qu’il semblait traverser l’espace lui-même.
Mais encore et encore, la silhouette s’évanouissait, comme si elle n’avait jamais été là.
Alors Dereck comprit.
L’essence de la magie de confusion que Katia lui avait expliquée.
La technique connue sous le nom de « Rêve en plein jour », un sort de cinquième niveau qui piège l’ennemi dans un rêve et le force à poursuivre des cibles illusoires.
Mais ce mage utilisait ce sort non pas une fois, mais des dizaines, des centaines de couches superposées, piégeant Dereck à l’intérieur d’un paysage d’hallucinations.
Dans cet espace, on finit par combattre et tuer des illusions encore et encore, jusqu’à s’effondrer d’épuisement.
Le mana de Dereck n’était pas infini non plus.
Répéter ce duel sans fin ne le mènerait pas à la victoire.
« Je vois. Il semble que la persuasion ne fonctionnera pas. Tu préfères faire confiance à cette folle de Kohella ou à l’arrogante princesse Roselin. »
L’homme en robe secoua les bras et déclara froidement.
« Si je ne peux pas te convaincre, alors je devrai te tuer. Faire de toi un sacrifice pour faire pression sur Kohella — »
« Hé. »
Dereck l’interrompit soudainement, sa voix encore plus froide.
Jusqu’alors, il n’avait montré aucune émotion, malgré les provocations.
Mais maintenant, comme s’il avait compris quelque chose, il leva le regard avec une froideur absolue.
« Tu es un faux. »
« … Correct. Tu ne feras que me combattre éternellement au sein de ces illusions. »
« Non. Ce n’est pas ce que je veux dire. »
« … »
Dereck passa une main sur son visage trempé de sueur, rejeta ses mèches en arrière et laissa échapper un long soupir.
Il y avait de la colère dans ses yeux.
Une pression troublante qui fit se tendre l’autre.
« Tu n’es pas un mage de confusion de sixième niveau. »
Il le dit d’une voix tranchante.
La colère qu’il contenait n’était pas dirigée contre l’attaque, mais contre le fait même que son adversaire n’était pas à la hauteur.
Il avait cru affronter un véritable combat contre un mage de sixième niveau, mais en évaluant le niveau de l’ennemi, il ne pouvait s’empêcher de ressentir de la déception.
« Que dis-tu… ? »
« Tu es trop faible. Oui, tu es l’appât. »
Poignardé !
À cet instant précis, la dague de Dereck perça à nouveau la poitrine de l’homme en robe.
Cette fois, une douleur insupportable parcourut son corps.
L’odeur métallique du sang lui monta à la gorge.
Enfin, l’homme réalisa que son vrai corps avait été percé par la lame de Dereck.
Peu importe la puissance d’un mage de confusion, il ne pouvait piéger un ennemi dans une illusion si cet ennemi n’était même pas dans son champ de perception.
Le vrai corps devait être caché quelque part à proximité, lançant la magie depuis cet endroit.
Dereck l’avait trouvé avec la magie de détection et, avec une épée accélérée, lui avait percé la poitrine sans hésitation.
Son utilisation persistante de la magie de détection avait porté ses fruits.
« Toux… huff… »
« Si tu étais un vrai mage de sixième niveau, mon niveau de détection n’aurait pas fonctionné. »
L’énergie de confusion qui l’entourait se dissipa complètement, et l’odeur du sang de l’homme percé chatouilla le nez de Dereck.
Dereck retira son épée et lui donna un coup de pied, l’envoyant s’écraser au sol.
L’homme tomba lourdement et poussa un cri déchirant.
« Aaagh ! »
« Tu as un niveau respectable. Au moins trois étoiles. Ce n’est pas commun. »
« M-maudit sois-tu… Je suis… un mage de confusion de sixième niveau… Je… »
Il y avait de la conviction dans ces mots.
Dereck comprit immédiatement.
Cet homme avait été la victime d’un véritable mage de confusion.
Il croyait sincèrement être un mage de sixième niveau.
L’émotion brûlante dans ses yeux et la façon dont il griffait le sol, consumé par la frustration, n’étaient pas un jeu.
Dereck s’approcha à pas lents et arracha brutalement la robe qui le recouvrait.
« … »
Ses yeux tremblèrent.
« Toux… huff… »
L’homme caché sous la robe était quelqu’un de familier.
Une chemise blanche immaculée, un gilet en cuir raffiné, et par-dessus, l’emblème de plume symbolisant un conseiller magique impérial.
Le seul conseiller magique qui avait survécu.
Dalton.
Le même homme pathétique qui tremblait de peur dans un coin du hall principal était ici, prétendant être un mage de confusion et attaquant Dereck.
Dereck secoua le sang de son épée et observa silencieusement Dalton, étalé sur le sol.
Un simple pion utilisé par quelqu’un d’autre.
En le regardant, un étrange sentiment de déjà-vu traversa son esprit.
Était-ce vraiment la première fois ?
L’image des autres conseillers magiques morts se superposa dans sa mémoire.
Peut-être que celui qui les avait tués était Dereck lui-même.
Si tel était le cas, alors tous les conseillers sous le commandement de Kohella avaient été manipulés par la magie de confusion et utilisés comme substituts jusqu’à ce qu’ils meurent.
Ce n’était qu’une possibilité.
Mais ce sentiment troublant ne cesserait de le hanter.
***
« Es-tu venu pour tuer un mage de confusion ? »
La chambre de l’empereur.
Kohella, assise seule, sourit avec une élégance antique en regardant Linus.
Dans l’obscurité enveloppant l’Académie Ravenclaw, la femme obsédée par la magie souriait avec raffinement.
« Tu parles comme si j’utilisais la magie de confusion. »
Ce sourire, chargé de sens, fit lentement fermer les yeux à Linus.
« Lady Kohella, aimeriez-vous faire une partie avec moi ? »