Chapitre 188
« Vous vous êtes habitué à mettre votre vie en jeu. Le fait que vous soyez encore en vie à l'heure qu'il est relève déjà du miracle. »
La princesse Roselin, le menton posé sur la main, se frotta les yeux fatigués tout en observant l'état du hall principal, toujours chargé d'agitation.
Cela faisait bien plus de trente heures qu'elle n'avait pas dormi.
Pour l'instant, elle pouvait encore tenir, mais une fois les deux jours complets passés, son endurance commencerait à atteindre ses limites.
Roselin rouvrit grand les yeux et repassa en revue la conversation qu'elle avait eue avec Dereck.
— C'était le seul moyen de survivre. Je n'avais pas le choix.
— Je vois. J'imagine qu'il existe des gens comme vous.
Au milieu de la fatigue qui s'insinuait peu à peu, la princesse tenta de jauger l'étrange profondeur qu'elle avait perçue dans le regard de ce jeune baron.
Il essayait véritablement de capturer un mage de confusion de sixième niveau.
Pourtant, s'il avait trouvé une piste, la seule chose à faire était de le soutenir autant que possible.
Roselin se reprit et parla d'un ton ferme.
— Alors, il y a quelque chose que vous devez très bien comprendre. Cet individu peut souiller les souvenirs. Il peut créer des souvenirs qui n'ont jamais existé, ou effacer ceux qui ont eu lieu.
— Oui. Cela semble évident. Se méfier de ses propres souvenirs est une sensation assez nouvelle.
— Exactement. Cela signifie qu'il peut lire les souvenirs de tous ceux qui sont ici. Tous, sauf moi. Même si vous avez une méthode pour le trouver et le soumettre, cette méthode elle-même pourrait être découverte s'il lit vos souvenirs.
Roselin le regarda comme pour le tester.
C'était une conclusion logique.
Manipuler les souvenirs impliquait nécessairement de pouvoir les lire.
On ne peut pas altérer ce que l'on ne comprend pas.
Cependant, Dereck secoua la tête.
— Il peut lire les souvenirs, mais nous ne savons pas s'il peut lire les intentions ou les pensées.
— …
— Il peut vérifier ce que j'ai vu, entendu et vécu. Mais rien ne garantit qu'il puisse lire tout ce que je pense ou ce que je prévois.
Lire les souvenirs n'était rien de plus que d'observer des expériences passées, comme regarder des scènes projetées dans une sphère magique ou espionner quelqu'un de loin.
Saisir les pensées et les intentions pures relevait davantage du domaine de la magie d'exploration que de la magie de confusion.
Sur la base de cette compréhension magique, la conclusion de Dereck était claire.
C'était comme si l'ennemi avait installé des caméras et des dispositifs d'écoute invisibles : il pouvait voir et entendre ce qui s'était passé, mais il ne pouvait pas lire les pensées qui n'avaient pas encore été exprimées.
— C'est vrai… Je n'ai pas de connaissances en magie assez approfondies pour être parvenue à cette conclusion.
— Ce n'est pas une question de connaissances magiques. C'est juste une déduction basée sur les faits.
Roselin réalisa que, sans s'en rendre compte, elle commençait à se laisser entraîner par le raisonnement de Dereck.
— S'il pouvait lire les pensées et les intentions, il n'aurait jamais été piégé par la barrière de Lady Kohella, et il n'aurait pas eu besoin de tuer les conseillers magiques. Il savait pertinemment que Lady Kohella ne céderait pas à ce genre de menace.
Ceux qui ne connaissaient pas bien Kohella pouvaient penser qu'elle était une dirigeante bienveillante qui valorisait profondément ses subordonnés.
Mais en réalité, c'était une fanatique capable de tout sacrifier pour le bien de la magie.
Si l'ennemi l'avait compris, il n'aurait jamais perdu de temps à assassiner les conseillers magiques un par un.
Sa magie avait des limites.
Peut-être pouvait-il facilement manipuler les souvenirs de personnes dépourvues de puissance magique, mais altérer les souvenirs de ceux qui maîtrisaient la magie exigeait un effort énorme et comportait des restrictions claires.
Le fait qu'il ne puisse pas complètement souiller les souvenirs de Kohella ni comprendre ses véritables intentions en était la preuve.
— Il peut lire les souvenirs, mais pas les pensées.
Roselin parla d'un ton plus sérieux.
— C'est pourquoi vous ne devez pas exprimer votre plan à voix haute. Au moment où vous le ferez, cela parviendra également aux oreilles de cet individu.
Dans ce cas, Roselin ne pouvait pas l'aider directement.
Toute conspiration qu'ils tenteraient de concevoir ensemble serait entendue par l'ennemi.
Pour résoudre ce problème, il devait agir seul.
Cet homme portait sur ses épaules la vie de tous les nobles rassemblés dans l'immense hall principal.
Roselin connaissait très bien ce genre de solitude et de pression.
Le voyant supporter cela sans montrer la moindre faille, elle laissa échapper un rire sec et saisit une plume.
Elle tira plusieurs feuilles vers elle et commença à écrire, appuyée contre la rambarde.
Alors que Dereck la regardait avec confusion, elle plia la lettre plusieurs fois et la glissa directement dans sa poitrine.
— C'est une formule de bénédiction transmise par la famille impériale. On dit qu'elle fut utilisée par le héros Rosenheim et Kalimford lors de la soumission de la mine de Levelten.
— Je ne m'attendais pas à ce que vous m'encouragiez de cette manière.
— Vous ne l'avez jamais vue ? On dit que ces bénédictions ne sont lues que face à la plus grande crise ou lorsque tout est terminé.
Roselin sourit faiblement et posa à nouveau son menton sur sa main.
— Quand vous sentirez que le moment est venu, lisez-la. Ce n'est rien de plus qu'une phrase conventionnelle, mais parfois, cela peut aider psychologiquement.
Dereck hocha la tête, son expression bien plus sérieuse qu'auparavant.
Il semblait avoir compris quelque chose.
La soumission de la mine de Levelten, où une créature gigantesque serait apparue, était une bataille à laquelle le héros Kalimford n'avait pas participé.
Quiconque avait étudié l'histoire impériale le savait.
En d'autres termes, l'histoire que Roselin avait racontée était fausse.
Alors, qu'avait-elle réellement écrit dans cette lettre ?
Le fait qu'elle lui dise de ne pas la lire maintenant avait une intention claire.
Dereck, perspicace comme il l'était, était déjà parvenu à cette conclusion.
« Je ne sais pas s'il était juste de faire confiance à cet homme. »
Roselin restait assise près de la rambarde au deuxième étage du hall principal, observant silencieusement les nobles rassemblés en contrebas.
Sachant que rester dans son champ de vision les gardait plus en sécurité grâce à son immunité à la magie de confusion, presque personne ne voulait quitter cet endroit.
Cependant, quelques jeunes nobles causaient des troubles.
« Lady Siern ! Quitter le hall principal en ce moment est dangereux ! Si vous n'êtes pas dans le champ de vision de la princesse Roselin — ! »
« Écartez-vous. Si vous me bloquez encore le passage, je vous écarterai moi-même. »
Siern, la jeune dame de la Maison Rochester, était aux prises avec les soldats, déterminée à poursuivre Dereck après l'avoir vu quitter le hall seul.
Elle dégageait une aura dangereuse, comme si elle était réellement capable de repousser de force tous les soldats si elle le décidait.
En tant que mage trois étoiles hautement qualifiée, il ne lui serait pas difficile de faire face à des soldats ordinaires.
Outre elle, Diella de la Maison Duplain, Ellen de Belmierd et Denise de Beltus se disputaient également avec les gardes, insistant sur le fait qu'elles devaient arrêter Dereck.
Elles croyaient que recourir au Grimoire du Désir et se sacrifier était une solution excessivement extrême, née du fait d'être acculé.
Alors que Roselin réfléchissait à ce qu'elle devait faire, elle balaya le hall du regard une fois de plus.
Et puis, elle remarqua quelque chose.
Aiselin, la jeune dame de la Maison Duplain, n'était pas là.
« … »
Tout suggérait qu'elle avait déjà utilisé un moyen pour quitter le hall principal.
L'expression de Roselin devint encore plus grave.
Alors qu'elle réfléchissait à la manière de réagir, un soldat posté à l'entrée du deuxième étage s'adressa à elle.
« Princesse. Il y a quelqu'un qui insiste pour vous voir. »
« … Qui ? »
« Linus de la famille Belmierd. »
Roselin fronça les sourcils et tourna la tête.
Là se tenait un homme à l'air misérable, arborant un sourire maladroit, les deux bras levés comme pour montrer qu'il ne représentait aucune menace.
Son attitude était suspecte, mais malgré cela, Roselin hocha la tête.
Peu importe son air misérable, il restait le fils aîné de la famille Belmierd.
Escorté par des soldats armés de lances, Linus s'avança, s'agenouilla et parla.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire, Princesse Roselin. »
« Comme vous pouvez le voir, je suis épuisée et j'ai beaucoup de choses en tête. Si vous avez l'intention de me distraire avec quelque chose de trivial, vous devrez en subir les conséquences. »
« Bien entendu. »
Linus sourit calmement.
« Le Grimoire du Désir que Dereck a emporté avec lui… c'est un faux, n'est-ce pas ? »
Roselin fronça les sourcils.
« Où est le vrai Grimoire du Désir ? Nous en avons besoin. Maintenant. »
***
Pour gagner à une table de jeu, il faut d'abord acculer son adversaire et prendre l'initiative.
Il n'y avait plus de temps.
Il n'y avait pas non plus de moyen d'identifier l'ennemi.
L'initiative, quoi qu'on en dise, appartenait à l'autre camp.
Si Dereck voulait la reprendre, il n'y avait qu'une seule option.
Forcer l'ennemi à se précipiter.
Si Dereck, se tenant à la limite des quatre étoiles et effleurant à peine l'entrée des cinq étoiles, déclarait qu'il allait utiliser le Grimoire du Désir et se sacrifier, alors il y avait une chance qu'il puisse réellement trouver le mage de confusion et le soumettre.
Bien sûr, même en utilisant le pouvoir de cet artefact interdit, il pourrait ne pas atteindre le niveau d'un mage de confusion de sixième niveau.
Tant qu'il n'aurait pas essayé, personne ne pourrait savoir.
Et cette incertitude était précisément la pire variable possible pour quelqu'un qui, jusqu'à présent, avait tout contrôlé et ajusté.
Pour quelqu'un qui n'acceptait que les victoires garanties, une variable imprévisible était une pure terreur.
C'est pourquoi il était presque certain qu'il essaierait d'empêcher Dereck d'utiliser le Grimoire du Désir dès le début.
Et en le forçant à bouger, ils le feraient apparaître.
Lorsque Dereck se stabilisa et regarda une fois de plus le champ sombre et ouvert —
Un homme en robe, la capuche rabattue, était là, appuyé dans l'obscurité.
Son visage ne pouvait être vu.
Sa carrure était assez imposante, mais cela ne ressemblait pas à un corps entraîné.
Depuis l'intérieur de cette robe, à moitié dévoré par les ténèbres, le mage parla.
C'était clairement une voix jeune.
« Comme tu es ridicule, bâtard. »
Existait-il vraiment ?
Un mage de confusion de sixième niveau qui trompait la perception de tout le monde, dissimulait même sa propre existence et vivait dans les ombres du monde.
Deviner sa véritable nature n'était pas facile.
Même la silhouette devant ses yeux pourrait n'être rien de plus qu'une illusion.
Malgré tout, Dereck tira son épée longue d'un seul mouvement et concentra son flux magique.
L'ennemi était devant lui.
Il ne pouvait pas se permettre de ne rien faire.
« Tu dis que tu vas sacrifier ta vie pour sauver tout le monde là-dedans ? Je sais très bien que tu n'es pas quelqu'un d'aussi altruiste. As-tu vraiment pensé que j'avalerais un bluff aussi absurde ? »
« Pour quelqu'un qui dit cela, tu t'es montré assez audacieusement devant moi. Après tout ce temps sans même pointer le bout de ton nez. »
« Quelle énorme erreur. Je ne me suis pas montré parce que j'avais peur que tu utilises le Grimoire du Désir pour me soumettre. J'ai simplement ressenti un intérêt personnel pour toi en tant qu'individu. »
Depuis l'obscurité projetée par l'ombre des arbres, l'homme tendit une main.
Seule cette main émergea du clair-obscur et attrapa le clair de lune.
C'était la main d'un mage vétéran, couverte de taches d'encre et de callosités durcies.
Il serra le poing fermement et parla depuis les ténèbres.
« Tu ne me trouveras jamais. Tu ne m'attraperas jamais. Et même si tu le faisais, tout finirait par se transformer en quelque chose qui n'est jamais arrivé. »
« … »
« Tu veux savoir quelque chose de drôle ? Tu m'as déjà attrapé deux fois. C'est la troisième fois que tu m'affrontes. »
Dereck resta silencieux et écouta.
Dès le début, il lui avait semblé étrange que cet homme prétende ressentir un intérêt personnel pour lui.
Après tout, pour Dereck, c'était leur première rencontre.
Mais ce n'était que du point de vue de Dereck.
En réalité, il l'avait déjà attrapé deux fois auparavant, et à ces deux occasions, le mage avait effacé ses souvenirs et s'était échappé.
« La première fois, c'était quand j'ai tué l'empereur. Tu as détecté les contradictions dans les souvenirs que j'avais manipulés avec une précision absurde, tu as trouvé où je me cachais et tu as essayé de me soumettre. J'ai failli tomber sous une attaque surprise, mais j'ai réussi à ouvrir une brèche, à m'échapper et à détruire tous les souvenirs pour que rien ne soit arrivé. J'ai dépensé tellement de flux magique que j'étais complètement épuisé et incapable de bouger pendant un bon moment. »
Dans les souvenirs de Dereck, il n'y avait absolument aucune scène dans laquelle il avait capturé un mage de confusion.
Cela ne laissait que deux possibilités : soit l'homme mentait, soit tout avait été réellement complètement effacé.
« La deuxième fois, c'était quand j'ai tué les subordonnés de cette chienne têtue de Kohella. Comme je m'y attendais, tu as détecté les failles dans ma magie à nouveau, tu m'as acculé et tu as essayé de me tuer une fois de plus. Tu as même déduit mon identité. La blessure que tu m'as faite avec l'un de tes poignards de lancer me lance encore. »
Fronçant les sourcils, Dereck regarda sa cuisse.
Sur les cinq poignards de lancer qu'il portait toujours, il en manquait un.
En le confirmant, son expression se durcit.
« Hé… héhéhé… Qu'est-ce qui ne va pas ? Tout est confus pour toi ? »
« … »
« Peut-être que même cette conversation est fausse. Peut-être que tous ces souvenirs sont fabriqués. Ou peut-être que le Grimoire du Désir n'existe pas pour commencer. Ou peut-être que tous les souvenirs que tu as ont été manipulés. »
Depuis l'obscurité, un rire visqueux pouvait être ressenti.
Un être des ombres, sans but ni identité clairs.
Rien ne pouvait être cru.
Pas même ses propres souvenirs.
Pas même les mots de cet homme.
C'était comme errer à travers un brouillard dense où absolument rien ne pouvait être vu.
Rien que cela aurait déjà fait qu'une personne ordinaire se recroqueville, tremblant de terreur.
Être dépouillé de ses souvenirs était aussi chaotique que cela.
« Tu ne sais pas ce qu'il faut croire et ce qu'il ne faut pas ? Tu ne peux pas dire où la vérité commence et finit ? Fais-tu toujours confiance à tes souvenirs ? Est-ce que tout ce dont tu te souviens est vraiment vrai ? Es-tu sûr ? »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Je veux que tu te joignes à moi. Si tu le fais, je rendrai tout clair. »
Une proposition inattendue.
L'homme laissa échapper plusieurs éclats de rire et, élevant encore plus la voix, continua.
« Si tu m'aides à briser la barrière de cette folle de Kohella et à m'échapper d'ici, je t'accorderai tout ce que tu désires. »
« … »
« Tu as la confiance de Kohella et de la princesse Roselin, et même au milieu de ce chaos, tu m'as presque attrapé deux fois. C'est déjà la troisième fois que tu m'accules comme ça. Il est clair que tu n'es pas un homme ordinaire. Pour être honnête, j'en suis même venu à t'admirer pour à quel point c'était irritant que tu continues à me trouver encore et encore. »
L'homme secoua les mains comme pour chasser quelque chose de désagréable et parla d'un ton agacé.
« Et dis-moi… cela ne te semble pas étrange ? »
« … »
« J'ai épuisé mon flux magique jusqu'à la limite en manipulant les souvenirs de tout le monde et en me cachant. J'ai même pu toucher un peu les souvenirs de Kohella en me poussant jusqu'à l'épuisement. Mais il y avait une seule personne dont je ne pouvais pas altérer les souvenirs. Même moi, je ne pouvais rien faire. »
Une seule personne.
Quelqu'un dont les souvenirs, même un mage de confusion de sixième niveau ne pouvait toucher.
La princesse Roselin, observant depuis la rambarde au deuxième étage du hall principal.
Peu importe à quel point un mage de confusion pouvait être habile à fouiller dans les souvenirs des autres, tant que la ligne de référence appelée princesse Roselin existait, tout était dénué de sens.
Elle percevrait immédiatement toute incohérence et s'en rendrait compte.
Sa simple existence était le frein le plus sûr empêchant ce mage de confusion d'agir librement.
Et pourtant, au sein de ce fait, il y avait une contradiction.
« Tu dis que tu m'as trouvé deux fois et acculé. Penses-tu vraiment que cette princesse aux cheveux rouge foncé ne l'aurait pas su ? Penses-tu que, même en sachant que tu m'as presque capturé, elle serait restée aussi calme ? »
« … »
« Je ne peux pas toucher les souvenirs de cette princesse. Et pourtant, pourquoi, sachant tout cela, agit-elle comme si elle ne savait rien et reste simplement assise là, le menton posé sur la rambarde du hall principal ? »
S'il était vrai que Dereck avait presque capturé le mage de confusion deux fois, alors la princesse Roselin devrait s'en souvenir aussi.
Mais elle ne l'avait dit à personne.
Pas même à Dereck.
Elle observait simplement les nobles rassemblés dans le hall principal en silence, comme si tout cela arrivait pour la première fois.
L'homme dans l'obscurité sourit avec un sourire encore plus visqueux.
« Comme si elle voulait que cette pièce sanglante continue. »
C'est ce qu'il a dit.
La princesse Roselin était connue pour mépriser profondément les nobles vaniteux.
Tout cela n'était-il vraiment qu'une coïncidence ?
« … »
Le domaine de l'Académie Ravenclaw, plongé dans l'obscurité.
Au milieu de forces entremêlées, incapable de distinguer la vérité de la tromperie, cela devenait un véritable labyrinthe enveloppé de brouillard.
Dereck le comprit par instinct.
C'était une situation dans laquelle il devait suspecter tout le monde, mais à la toute fin, il devrait croire en une seule personne.
Qui croire ?
Kohella, la folle obsédée par la magie, capable de tout sacrifier.
Roselin, qui observait tout avec un calcul froid depuis le sommet du pouvoir impérial.
Et cet homme dans l'obscurité, à l'identité et au but inconnus, qui ne proposait que la coopération.
Chaque option ressemblait à un piège.
Un véritable maelström de chaos.
Même les souvenirs n'étaient pas fiables.
Il n'y avait même pas de point de référence pour la vérité.
Au milieu de cette situation extrême, où tout était noyé dans la confusion, Dereck passa une main sur son visage.
Il prit une profonde inspiration et se calma.
Même en toute circonstance, son instinct aiguisé — celui qui maintenait toujours le calme et la raison — l'interrogea une fois de plus.
À la fin de toute cette farce, au moment final, qui allait-il croire ?
C'était un mercenaire vétéran.
Une situation où tout sombrait dans un marécage de doute et de chaos ne lui était pas étrangère.
Quand il avait été laissé à la dérive avec son groupe au plus profond d'un labyrinthe de haut rang.
Quand il avait dû se frayer un chemin à travers des monstres impossibles avec des forces largement inférieures.
Quand il marchait sans s'arrêter parmi des cadavres trempés de sang.
Dans ces moments-là, presque tout le monde tombait dans la confusion, perdait sa raison de peur.
Le Dereck de son enfance n'avait pas été très différent.
Mais cette étape était loin derrière lui.
Dans le marécage de la confusion qui dévore la raison, la seule façon de choisir correctement jusqu'à la toute fin était une seule : définir son propre cours avec la plus grande clarté possible.
Boum !
Avant qu'il ne puisse répondre quoi que ce soit, le sort de combat trois étoiles de Dereck, Pilier de Feu, frappa l'homme en plein dans la poitrine.
Crash ! Thud !
L'homme, déjà préparé dans l'obscurité, réagit avec une vitesse incroyable, synchronisant son flux magique et bloquant l'attaque.
Un son brûlant résonna dans l'air.
Il n'avait même pas récité d'incantation.
Peut-être ne s'attendait-il pas à ce qu'un sort de combat sans incantation porte une telle puissance, car l'homme recula immédiatement et prit une position défensive.
La puissance de la magie de base de Dereck dépassait déjà largement celle d'un mage quatre étoiles, effleurant le niveau d'un chef de famille.
Le contrôle du flux magique de Dereck avait atteint un niveau bien plus élevé que ce que l'homme avait anticipé.
« Tu as raison. Quand tout est chaotique, à la fin, il faut croire en quelqu'un. »
Sous le clair de lune, au centre du terrain d'entraînement, Dereck fit claquer la pointe de son épée et continua.
« Mais ce quelqu'un, ce n'est pas toi. »
S'il l'avait déjà trouvé deux fois et n'avait toujours pas pu le soumettre, alors tout ce qu'il avait à faire était de le trouver une troisième fois, une quatrième fois, dix fois, cent fois — jusqu'à ce que son flux magique soit complètement épuisé.
Dereck s'élança du sol et chargea vers l'avant.
***
« Ne même pas pouvoir faire confiance à mes propres souvenirs… quelle sensation étrange. »
La chambre où le cadavre de l'empereur Gattrel avait été découvert.
Le corps avait déjà été retiré, mais des taches de sang sombres et sinistres persistaient sur les lieux.
Assise près de la fenêtre et observant l'endroit, Kohella laissa échapper un bref rire.
Si elle parvenait à trouver le mage de confusion, elle pourrait faire un pas de plus vers la trace du septième système magique qu'elle cherchait depuis si longtemps.
Et cela la mènerait à la vérité du domaine sept étoiles.
Peu importe à quel point elle examinait la scène, aucune trace de magie ne pouvait être perçue.
Sans aucun doute, même Kohella avait été affectée par une sorte de magie de confusion.
Elle avait perdu certains souvenirs, ou peut-être acquis des souvenirs qui n'avaient jamais existé.
Manipuler les souvenirs de Kohella devait être infiniment plus difficile que de le faire avec d'autres, mais le fait qu'il ait réussi à les influencer même légèrement était déjà étonnant.
« Même moi, qui ai atteint les six étoiles, je ne peux pas échapper à cette confusion… vraiment, c'est un niveau impressionnant. »
C'est à ce moment-là —
Grincement.
La porte de la chambre impériale s'ouvrit, et quelqu'un entra dans la pièce.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Kohella, vénérable de la Maison Elvester. »
Le ton était léger, mais la courtoisie de base était maintenue.
Ses cheveux rougeâtres étaient ébouriffés et emmêlés, et sa barbe non taillée le faisait paraître encore plus débraillé.
Linus, le premier-né de la Maison Belmierd et joueur itinérant.
Il s'avança avec des pas calmes, la salua respectueusement et parla.
« Que voulez-vous ? »
« Je suis Linus, premier-né de la Maison Belmierd. »
« Avez-vous une affaire avec moi ? »
Avec une perspicacité remarquable, il avait compris l'intention derrière la farce que Dereck mettait en scène.
Ce meurtre chaotique à l'Académie Ravenclaw ne pouvait pas être autorisé à continuer.
Cette nuit était le moment de tuer l'existence qui se cachait dans les ombres.
« Je suis venu pour tuer le mage de confusion de sixième niveau. »
Linus dévoila ses dents jaunies et sourit avec un calme presque détaché.
Un pathétique joueur itinérant qui errait sur les tables de paris d'Ebelstein, un homme dont les capacités magiques n'étaient rien de plus qu'ordinaires.
Et pourtant, il déclarait cela sans hésitation devant Kohella, la plus grande mage de transformation.