Chapitre 187
Crac !
Lorsque Dereck ouvrit la porte du rez-de-chaussée du Salon de la Rose et descendit, les regards des nobles rassemblés se fixèrent immédiatement sur lui.
Contrairement à la princesse Roselin, qui se contentait d'observer tout le monde depuis le balcon, Dereck était le véritable responsable des lieux, celui qui connaissait chaque recoin de cet établissement académique et qui gardait le contrôle effectif de la situation.
Dès qu'ils confirmèrent sa présence, les murmures parmi les invités ne firent qu'intensifier.
« H-h-hé ! Dites-nous quelle est la situation ! »
« N-n'y a-t-il pas eu d'autres victimes ? Comment progresse la recherche ? »
« J-je vous en prie… ! Je paierai n'importe quoi, sortez-moi juste d'ici… ! »
« Hieeek… hng… ! »
En dirigeant son regard vers un coin, Dereck vit le dernier conseiller magique que Kohella avait amené, tremblant tandis qu'il pleurait de manière inconsolable.
Ce n'est qu'en restant sous son regard qu'il pouvait se sentir, ne serait-ce que minimalement, à l'abri des machinations du mage de confusion.
« C'est une atmosphère qui pourrait exploser à tout moment. »
Dereck marcha parmi eux d'un pas assuré, observant les visages des invités.
Parmi eux, il distingua Siern, assise silencieusement avec un visage inexpressif ; Ellen, tendue, une goutte de sueur coulant le long de sa joue, mais ne haussant pas le ton ; et aussi Diella, Aiselin, Denise, Trisha, Leigh, Linus — puisqu'il s'agissait d'un rassemblement d'invités du sud-ouest du continent, les visages familiers abondaient.
Il monta sur la plateforme, où tous les regards convergeaient, et prit une profonde inspiration, une seule fois.
Puis il posa un gros livre sur le pupitre et balaya les lieux du regard.
Poc !
« … »
Un silence pesant s'installa dans l'atmosphère.
Dereck ferma les yeux un instant et, lorsqu'il les rouvrit, parla d'un ton calme.
« J'ai décidé d'employer une solution extrême. C'est une mesure approuvée à la fois par la princesse Roselin et par la grande conseillère magique Kohella. »
« U-une solution… extrême ? »
« Si les choses continuent ainsi, il est clair que rien ne sera résolu et que le nombre de victimes ne fera qu'augmenter. C'est pourquoi nous avons décidé d'accepter un certain niveau de sacrifice. »
L'un des nobles demanda d'une voix tremblante.
Dereck garda sa respiration stable et regarda une fois de plus le livre sur le pupitre.
« Il s'agit d'un artefact magique connu sous le nom de Livre du Désir. C'est un artefact que la grande conseillère magique Kohella a créé après y avoir consacré d'innombrables années, et l'on dit qu'il possède le pouvoir d'exaucer les vœux. »
« Q-qu'avez-vous dit ? ! »
« Un artefact créé par Lady Kohella elle-même… ? »
Tout en caressant la couverture du livre, Dereck continua, concentré.
« Cependant, quiconque le lit et saisit pleinement son contenu voit son mana brûler jusqu'à disparaître, et finit par mourir vidé de son sang. S'ils parviennent à endurer cette douleur brûlante, ils peuvent accomplir des miracles qui dépassent le pouvoir normalement autorisé — bien que cette limite soit également définie. »
En d'autres termes, même les vœux qu'il exauce ont une limite.
Le plus injuste est que personne ne sait quelle est cette limite.
C'est un artefact qui, au moment de son utilisation, garantit pratiquement la mort.
Selon ce que Kohella avait expliqué à Dereck, il permettait dans de nombreux cas l'utilisation d'une magie d'un rang bien supérieur à ce qui était normalement autorisé à l'utilisateur.
En d'autres termes, il était possible que Dereck, qui frôlait le niveau cinq étoiles, puisse déployer une puissance proche de celle de six étoiles.
Le prix, cependant, était la perte totale de mana et la mort qui s'ensuivait.
Un grimoire légendaire qui ne s'ouvre qu'à ceux qui sont prêts à tout miser dans leur vie pour réaliser un vœu impossible.
Ce livre n'était autre que le Livre du Désir.
« J'utiliserai ce grimoire pour manifester une magie d'exploration de sixième niveau. »
Un murmure se répandit parmi les personnes présentes.
Le vœu de Dereck visait le sommet du domaine magique.
C'était aussi son désir le plus profond, et le livre ne l'ignorerait pas.
S'il parvenait à atteindre, même par le biais d'un artefact, le royaume de la magie d'exploration de sixième niveau, il serait sans aucun doute capable de révéler l'identité du mage de confusion.
L'ennemi naturel de la magie de confusion est la magie d'exploration.
Peu importe la puissance d'un mage de confusion de sixième niveau, face à une magie d'exploration ayant atteint le sommet, il ne peut rien cacher.
Révéler toute la vérité, puis disparaître, en brûlant avec son mana.
C'était ce que Dereck déclarait.
Un silence glacial tomba sur le Salon de la Rose.
Personne n'osa réfuter sa décision.
Dans une situation où les gens mouraient les uns après les autres, il était presque certain que la prochaine cible serait Dereck lui-même.
S'il offrait sa vie en premier pour localiser et maîtriser le meurtrier, les invités n'avaient d'autre choix que de considérer cela comme un noble sacrifice et d'applaudir en silence.
Sinon, personne ne savait combien d'autres morts il y aurait.
Bang !
Cependant, Siern, qui était restée en retrait dans un coin, se leva soudainement.
— Grincement !
Une énorme poussée de mana glacial se condensa et commença à remplir le Salon de la Rose.
Le froid qui s'infiltra parmi les personnes présentes fit pâlir les visages des invités.
Lorsque Siern se mettait vraiment en colère, elle avait cette capacité à saturer toute la zone d'un froid intense.
C'était parce qu'elle ne contrôlait pas encore totalement le mana inné qu'elle possédait depuis sa naissance.
« Je ne suis pas d'accord, Dereck. »
Fidèle à son style, Siern ne s'étendit pas.
Elle ne parla pas de sacrifices inutiles et ne dit pas qu'il ne devait pas mourir.
Elle ne fit passer qu'une seule idée claire et raffinée : elle ne voulait pas que Dereck meure.
Petit à petit, les autres disciples de la faction Ravenclaw commencèrent à se lever de leurs sièges.
« Je ne sais pas à quel point ce Livre du Désir est fiable, mais l'utiliser ne garantit pas que vous attraperez le meurtrier. Ne dites pas de bêtises, Dereck. »
Diella monta sur la plateforme d'un pas ferme, regarda le livre et laissa échapper un rire moqueur.
« Mourir pour une chose pareille ? Dans ce cas, je préférerais soutenir la levée de la barrière. »
« Je pense la même chose, Lord Dereck. »
Aiselin, qui était assise dans la zone réservée à la famille Duplain, se leva et parla les yeux grands ouverts.
« Le sacrifice n'est pas une fatalité, Lord Dereck. Il n'y a aucune raison pour que vous acceptiez une telle imposition… »
« C-comme on pouvait s'y attendre de la part du Baron Ravenclaw… ! »
« P-prendre une décision d'une telle ampleur… ! On ressent vraiment la dignité d'un dirigeant digne de sa renommée… ! »
En entendant ces voix, Aiselin tourna la tête, les pupilles tremblantes.
Dès que quelqu'un commença à louer Dereck pour sa bravoure, d'autres invités se mirent à hausser la voix les uns après les autres.
« B-Baron Ravenclaw ! J'avais entendu dire que vous étiez un homme courageux et résolu, mais je n'aurais jamais imaginé à ce point… ! »
« Bon sang… ! Il avait un objectif clair, et pourtant nous avons douté de lui par peur… ! »
« J'ai toujours eu confiance en vous, Lord Dereck ! Vous avez pris la décision… ! »
« Un acte si difficile… ! La famille Ravenclaw se souviendra sûrement de votre mérite… ! »
Aiselin et les autres disciples de la faction Ravenclaw commencèrent à trembler en regardant les nobles, les uns après les autres, éclater en acclamations.
Au moment où Dereck déclara qu'il se sacrifierait noblement, ils commencèrent à se lever et à le louer sans retenue.
Bien que la réputation de Dereck fût connue dans le sud-ouest du continent, elle n'avait jamais atteint le point où des nobles de lignée illustre le louaient à l'unisson.
Après tout, il ne gouvernait qu'un petit territoire frontalier et était d'origine roturière ; pour ceux qui avaient une mentalité démodée, il n'était qu'un petit noble quelque peu compétent.
Cependant, en observant l'atmosphère du Salon de la Rose, où les acclamations continuaient de gonfler, on aurait dit que Dereck était le chef d'une nouvelle puissance montante.
Une déclaration selon laquelle, même au prix de sa propre vie, il trouverait le coupable à un moment où la mort de chacun n'était qu'à un pas.
Rien qu'avec cela, la position de Dereck s'éleva comme si elle allait percer les cieux, et l'atmosphère commença à se remplir d'éloges pour sa noble décision.
« Q-qu'est-ce que… qu'est-ce que tout cela… ? Ces gens ont-ils toujours été capables de hausser la voix autant… ? »
Trisha, qui observait la situation depuis une posture en retrait, regarda autour d'elle à plusieurs reprises avec une expression déconcertée.
À ses yeux, les nobles offrant des applaudissements révérencieux à Dereck ressemblaient à des sacrifices humains essayant de s'échapper de cet enfer brûlant en premier.
Pour des membres de maisons nobles censés connaître la dignité, la noblesse et le devoir d'avancer sans éviter le danger ou la responsabilité, ils semblaient bien trop misérables et désespérés.
Il n'y a personne qui ne craigne de perdre la vie.
Après avoir passé toute la journée à trembler devant la peur de la mort, si quelqu'un levait la main en disant qu'il mourrait à leur place, il était inévitable que des applaudissements de vénération éclatent presque automatiquement.
Et pourtant, Trisha avait la nausée.
Une sueur froide coula dans son dos.
Le fantasme qu'elle répétait toujours — celui de nobles dignes et élégants — s'effondrait misérablement devant la peur de mourir.
« Vraiment… ! Nous vous devons une dette énorme… ! S'il vous plaît, endurez-le ! »
« Si vous vous en sortez vivant, je doublerai le soutien financier à la Maison Ravenclaw ! Je promets un parrainage au niveau de la famille Duplain ! »
Une fois que les acclamations commencèrent, elles grandirent de manière incontrôlable et remplirent complètement le Salon de la Rose.
Dereck fut loué comme un héros ayant sauvé la nation, et les éloges se déversèrent sur lui sans fin.
Mais à la fin de ces applaudissements, ce qui l'attendait était une mort misérable, vidé de son sang.
Tout le monde le louait, mais en réalité, ils étaient seulement reconnaissants que quelqu'un d'autre se soit offert en sacrifice à leur place.
Cette divergence fit à nouveau se retourner l'estomac de Trisha.
Dereck inclina légèrement la tête et marcha, pas à pas, parmi la foule présente qui l'acclamait et le louait.
Des mots d'encouragement volèrent vers lui, et certains versèrent même des larmes.
La silhouette de Dereck s'éloignant ressemblait à celle d'un sauveur descendu dans le monde des humains.
Tap !
Juste au moment où il avançait avec le Livre du Désir tenu contre son flanc, quelqu'un se mit sur son chemin.
« Dereck. Réfléchissez-y encore une fois. Est-ce vraiment la meilleure option ? »
Il n'y avait personne là qui ne savait pas qui elle était.
Ellen, de la famille Belmierd, respirait bruyamment alors qu'elle rassemblait le courage de lui barrer la route.
Une atmosphère tendue commença à se répandre parmi les personnes présentes.
Peu importait qu'elle fût la véritable autorité de la famille Belmierd, se mettre en travers du chemin d'un héros qui avait décidé de se sacrifier pour mettre fin à cette tragédie était une action mal vue.
Cependant, Ellen ignora complètement cette pression et parla franchement.
« Vous n'avez pas à vous sacrifier, Dereck. Réfléchissez-y encore… La situation est devenue extrême, et la pression sur vous est trop forte. Vous laissez simplement vos émotions obscurcir votre jugement. »
Que disait-elle ?
Certains murmurèrent que quelqu'un devrait l'arrêter, mais peu de nobles du sud-ouest du continent oseraient hausser la voix contre la future chef de la famille Belmierd.
Ellen, tremblant visiblement au niveau du cou, continua.
« Il n'y a aucun besoin de porter une telle responsabilité en utilisant une méthode aussi dangereuse. Un dirigeant est celui qui assume la responsabilité, mais vous n'êtes que la personne en charge de cet endroit. Vous sacrifier à ce point pour une autorité aussi limitée est une décision excessive. »
« … »
Lorsque Dereck la regarda avec des yeux inexpressifs, Ellen se mordit la lèvre inférieure et serra les poings fermement.
Juste au moment où elle pensait utiliser la force pour l'arrêter, recourant même à la magie.
Poc !
Un homme à l'allure débraillée émergea de la foule.
Il attrapa Ellen par la nuque et, en rejetant sa frange en arrière, parla.
Il avait une barbe mal rasée, une apparence négligée, et une forte odeur d'alcool émanait de son corps.
« Respectons sa décision, Ellen. »
« F-frère Linus ? Maintenant que j'y pense, vous aviez dit que vous étiez sur le territoire Duplain… »
« Pourquoi essayez-vous d'interférer avec le noble choix de Dereck ? Plus vous le faites, plus le sacrifice sera misérable. Si quelqu'un décide de devenir un héros, il doit le faire correctement. »
Des murmures d'approbation commencèrent à se faire entendre parmi les personnes présentes.
Ellen, avec une expression incrédule, tourna brusquement le corps et attrapa Linus par le col.
« Vous, qui avez abandonné la famille pour errer, qu'en savez-vous ! Pensez-vous vraiment que Dereck est quelqu'un qui peut juste mourir comme ça ? »
« Hé, hé. Ne regardez pas votre propre frère avec une telle férocité. »
Linus se stabilisa du mieux qu'il put, laissa échapper un rot sonore et regarda vers Dereck.
Il esquissa un sourire absurde un instant, puis ferma calmement les yeux et lui parla presque en chuchotant.
« Alors vous avez décidé de faire un gros pari. »
« … »
Linus était troublant de perspicacité.
Après avoir saisi quelque chose dans les mouvements de Dereck, il laissa échapper un rire sec et tira avec force le bras d'Ellen pour libérer le passage.
« Quel dommage, le jeu est ma spécialité. Qu'en dites-vous ? Vous voulez que je vérifie votre pari ? »
« J'apprécie l'intention, mais j'ai déjà fait tous les calculs. »
« Est-ce un pari gagnable ? Le gain en vaut-il la peine ? »
« Probablement. »
« Probablement… ? Je suppose qu'au jeu, il n'y a jamais d'absolu. »
Ellen regarda Dereck et Linus avec des yeux tremblants.
Dereck inclina la tête une fois de plus et, sans rien dire, commença à marcher d'un pas ferme vers la sortie du Salon de la Rose.
Comme s'il allait s'occuper de tout tout seul.
La nuit était sombre.
La silhouette avançant sous le ciel étoilé était celle de quelqu'un allant seul affronter un mage de confusion de sixième niveau.
***
Après avoir marché pendant un bon moment après avoir quitté le Salon de la Rose, Dereck s'arrêta seul dans une immense clairière au nord de l'académie.
Ce terrain d'entraînement magique, entouré par la forêt, était plongé dans l'obscurité la nuit.
Seul le chant des insectes pouvait être entendu parmi la végétation proche.
Dereck s'était délibérément séparé de la foule.
Debout, seul, il sortit une feuille de papier de l'intérieur de ses vêtements.
C'était la lettre que la princesse Roselin lui avait personnellement remise juste avant qu'il ne descende du balcon du deuxième étage du Salon de la Rose.
« … »
Il hésita un instant à l'ouvrir ou non, mais finit par la remettre contre sa poitrine.
Puis il sortit le Livre du Désir qu'il avait attaché à sa taille et l'ouvrit d'un côté de la clairière.
En un instant, le mana commença à tourbillonner autour de son corps, et une lumière s'infiltra à travers l'obscurité du sol.
Dereck le savait par instinct.
Ça arrive.
Ça arrive pour me tuer, en personne.
Derrière Dereck, qui se tenait seul dans l'obscurité, un froid indescriptible monta.
C'était une intention meurtrière indéniable.