Chapitre 186
Au sein du domaine isolé où l’Académie Ravenclaw était en cours de construction, on dénombrait un total de sept bâtiments.
Le pavillon Delphinia, qui ferait office de bâtiment académique central et de cœur névralgique pour les tâches administratives les plus importantes ; en prenant le pavillon Delphinia comme point de repère, le pavillon de la Couronne d’Argent se dressait à l’est.
Désigné pour l’éducation des jeunes filles ; les bâtiments des salles de classe de magie, le pavillon Ravenclaw et le pavillon Ribelten ; le bâtiment des dortoirs, la maison Amaryllis ; le pavillon culturel Clement, où se dérouleraient les activités sociales.
Et enfin, le pavillon Bellos, qui avait été cédé comme résidence exclusive de l’empereur.
Si l’on continuait vers la périphérie, il y avait quelques bâtiments supplémentaires, mais c’était, pour le moins, l’étendue couverte par le cercle de barrière de Kohella.
« Nous avons rassemblé tous les invités dans le hall principal du pavillon Delphinia. De plus, au niveau de la garde impériale, une inspection minutieuse a été menée dans chaque recoin à l’intérieur du cercle de barrière, mais aucun suspect n’a été trouvé. »
La gouvernante en chef, Elpin, rapporta la situation à Dereck, qui était assis dans un coin du bureau administratif du pavillon Delphinia.
Cet endroit, qui en théorie devait devenir le principal espace de travail du corps enseignant, avait été transformé en base provisoire où les figures clés de la garde impériale évaluaient la situation.
Le pavillon Delphinia, situé au centre du complexe académique, était le site le plus approprié pour observer et coordonner l’état général de l’Académie Ravenclaw.
D’un côté, la délégation impériale menée par la princesse Roselin et la garde ; de l’autre, les nobles des territoires du sud-ouest, menés par le baron Ravenclaw ; et, en outre, le groupe de conseillers magiques sous le commandement de Kohella.
Il n’y avait pas de confrontations directes entre les représentants de chaque groupe, mais il était impossible d’éviter l’agitation parmi les membres subalternes.
« Bon sang ! Y a-t-il vraiment encore des gens qui croient à ces histoires de mages de confusion six étoiles et autres absurdités ?! »
« Même si quelqu’un comme ça existait, il n’y a aucun moyen de le capturer ! D’après ce que j’ai entendu, il y a eu plus de victimes la nuit dernière… à ce rythme, nous allons tous mourir… ! »
Depuis le couloir parvenaient les voix paniquées de jeunes nobles, incapables de contenir leur peur.
La gouvernante en chef Elpin baissa la tête et regarda Dereck avec une expression anxieuse, mais il parla sans montrer la moindre trace de trouble émotionnel.
« Comment vont les invités dans le hall principal ? »
« Il y a assez de nourriture et d’eau, donc nous ne manquons pas de produits de première nécessité. Cependant, comme deux autres conseillers magiques sont morts la nuit dernière, tout le monde est encore plus agité. »
« C’était prévisible. »
La nuit précédente, alors qu’une recherche approfondie était menée parmi les bâtiments vides de l’Académie Ravenclaw pour vérifier si quelqu’un s’y cachait, deux autres conseillers magiques sous les ordres de Kohella furent assassinés.
L’un apparut pendu à l’entrée principale du pavillon Ravenclaw, et l’autre à l’entrée du pavillon Ribelten, tous deux les bras étendus, tout comme cela s’était produit auparavant.
Bien sûr, il n’y avait aucun indice.
Il n’y avait aucun témoin.
Ni aucune preuve circonstancielle.
La méthode du crime était claire : tuer, effacer les souvenirs de toutes les personnes présentes sur les lieux, et disparaître calmement.
Parmi les conseillers magiques impériaux que Kohella avait amenés, il n’en restait qu’un seul.
Un homme nommé Dalton, qui était si acculé par la peur qu’il commençait à montrer des signes de confusion.
« Où est le dernier conseiller magique restant ? »
« Dans le hall principal de ce pavillon Delphinia. Elle est sur le point de perdre la raison à cause de la peur, mais au moins le hall principal est l’endroit le plus sûr, alors nous le protégeons avec les invités. »
Dereck retint son souffle, passa une fois de plus la main sur son visage sec, et se leva de son siège.
« Je dois aller voir la situation. »
« C’est que… »
« Y a-t-il un problème ? »
« L’état du hall principal est plus chaotique qu’il n’y paraît. Je suppose que, compte tenu des circonstances, c’est inévitable. »
« Même avec la princesse Roselin sur place, le contrôle ne peut-il pas être maintenu ? »
« C’est exact… avec la situation telle qu’elle est… il court une rumeur selon laquelle une fois que tous les subordonnés de Lady Kohella seront morts, les prochaines cibles seront les invités eux-mêmes. »
C’était une déduction tout à fait raisonnable.
Si Kohella ne levait pas la barrière même après avoir perdu tous ses subordonnés, le tueur pourrait commencer à assassiner les invités un par un — des personnes ayant une influence considérable dans la société.
Plus leur statut était élevé, plus la probabilité qu’ils deviennent des cibles était grande.
Si l’opinion publique venait à penser que Kohella laissait les invités mourir, elle n’aurait d’autre choix que de désactiver le cercle de barrière.
Cependant, Dereck savait.
— Ne t’inquiète pas, Dereck.
Cette fanatique ne lèverait la barrière pour rien au monde, du moins jusqu’à ce qu’elle découvre le mage de confusion six étoiles.
Dereck se leva et se dirigea silencieusement dans le couloir vers le hall principal.
La gouvernante en chef Elpin le suivit, en sueur froide.
***
« Bon sang… bon sang… nous allons mourir… ! Si nous ne faisons rien tout de suite, nous allons vraiment mourir… ! »
« Nous savons que ce type a tué l’empereur et volé le trésor impérial, mais… à ce rythme, nous allons tous finir morts… »
« Chut… ! Parle doucement… ! La princesse pourrait t’entendre… »
Le hall principal du pavillon Delphinia s’était littéralement transformé en quelque chose ressemblant à un camp de réfugiés après une guerre.
Tables renversées, vaisselle roulant sur le sol, et piles de tissus et de coussins sur lesquels les invités étaient assis avec des expressions totalement désespérées.
Sur le balcon du deuxième étage, la princesse Roselin observait tout le hall depuis les hauteurs.
Une profonde fatigue se reflétait dans ses yeux.
Dereck monta directement sur le balcon et la salua.
« C’est donc vous ? J’ai reçu le rapport selon lequel la nuit dernière, avec la garde impériale, vous avez fouillé chaque recoin de l’académie. Il semble qu’il n’y ait eu aucun résultat. »
« Il semble que vous n’ayez pas dormi du tout. »
« Bien sûr que non. Au moins pour ces trois jours, je ne pourrai pas fermer l’œil. Je le savais depuis le début. »
La princesse Roselin était une personne marquée dès la naissance du sceau le plus spécial de la famille impériale, celui qui la rendait immunisée contre tous les types de magie.
Même au sein de l’Empire, sa constitution était exceptionnelle.
C’était pourquoi elle n’avait jamais craint la magie en tant que phénomène en soi.
Et c’était précisément cette qualité qui était la clé centrale dans la recherche du mage de type confusion.
Dans des circonstances normales, il n’y a aucun moyen de capturer un tel mage.
Quelqu’un capable de lire, manipuler et effacer des souvenirs, et même de tromper la perception et les sens, est pratiquement impossible à identifier.
Cependant, tant que l’exception appelée Roselin existait, il y avait une possibilité.
Elle était totalement immunisée contre toute magie de type confusion.
Si quelqu’un commençait à manipuler des souvenirs ou à ajuster la perception des gens de manière non naturelle, elle le remarquerait instantanément.
Pour cette raison, du point de vue du mage de type confusion, ils ne pouvaient pas manipuler les souvenirs sans discernement.
En plus de l’énorme consommation de mana, le risque d’être découvert était bien trop élevé.
Tant que ce « point de référence » appelé Roselin existait, toute altération excessive finirait par se retourner contre eux et les exposer.
« Même ainsi, rester ici à observer le hall principal d’en haut a son côté intéressant. »
« Oh ? Vraiment ? »
« Bien sûr. Où d’autre pourriez-vous voir des nobles territoriaux, vêtus de tenues luxueuses et se pavanant comme si le monde leur appartenait, trembler de peur simplement parce qu’ils craignent la mort ? Peu importe le rang, tout le monde craint la mort. »
La fatigue était clairement visible sur le visage de la princesse Roselin.
Sa voix commençait à vaciller, et ses cheveux avaient perdu leur éclat.
Même ainsi, tant qu’elle restait éveillée et consciente, cet endroit continuait d’être le seul espace sûr auquel le mage de type confusion ne pouvait accéder.
Consciente du rôle crucial qu’elle jouait, Roselin ne semblait pas disposée à se reposer, ne serait-ce qu’un instant.
« Je ne suis pas exempte de cela non plus. »
« … »
« Comme vous pouvez le voir, je suis épuisée. Passer une nuit sans dormir est quelque chose dont j’ai l’habitude quand j’étudie ou que je m’entraîne, mais si cela s’éternise pendant deux ou trois jours, il y a de fortes chances que je ne tienne pas. Et quand cela arrivera… les invités pourraient commencer à mourir un par un. »
Bien que la princesse Roselin n’éprouvât aucune affection particulière pour la noblesse, elle comprenait parfaitement l’impact que leur mort aurait, et elle ne voulait pas supporter ce risque inutile.
Après tout, la vie humaine n’est pas quelque chose que l’on peut rejeter à la légère.
Bien qu’en vérité, il y eût quelque chose qui comptait pour elle encore plus que ce sens général de la moralité.
« Ce bâtard a tué mon père. »
Les yeux de Roselin brûlaient avec une plus grande intensité.
Même dans son état d’épuisement, une flamme féroce était toujours vivante dans son regard.
Il était impossible de savoir quel genre de père l’empereur Gatrell avait été pour elle.
Mais le feu de la vengeance dans ses yeux rendait parfaitement clair quelles émotions la dominaient.
« Si je pouvais le mettre en pièces de mes propres mains, je le ferais sans hésiter. Mais je ne peux pas non plus permettre à la colère de me faire commettre une erreur. »
« Si je suis honnête, la situation n’est pas bonne. S’ils tuent le dernier conseiller magique restant, cela pourrait vraiment dégénérer. »
« Je sais. Le capitaine de la garde ne cesse de le répéter. Alors dites-moi, pensez-vous vraiment que la chose à faire est de laisser ce meurtrier qui a tué mon père et volé le plus grand trésor de l’Empire s’échapper ? »
« … »
Roselin regarda Dereck avec une expression glaciale.
Beaucoup de bureaucrates lui avaient sûrement déjà suggéré que, si la situation s’aggravait trop, peut-être que la meilleure solution serait de lever la barrière et au moins de sauver les survivants.
En tant que souveraine, cela pourrait être considéré comme une décision raisonnable.
Plutôt que de rester piégé ici avec un tueur impossible à capturer, il pourrait être préférable d’assurer la sécurité et de le chercher calmement depuis l’extérieur.
Mais Roselin serra les dents.
Sa position était clairement opposée à la levée de la barrière.
Bien que sa raison différât de celle de Kohella.
« Ils ont dit qu’une fois que tous les subordonnés de Kohella seraient morts, les invités commenceraient à mourir. Cela signifie que la lionne noire de la maison Duplain, la chef Ellen de la maison Belmierd, ou Denise de la maison Beltus pourraient tomber. Après tout, ce sont les familles les plus influentes du sud-ouest du continent. »
« … »
« Si les disciples que vous chérissez tant sont assassinés, vous ne serez pas très différent de moi non plus. Vous brûlerez de fureur. Ai-je tort ? »
Dereck hocha la tête.
Il ne pouvait le nier.
Ayant grandi en recevant les conseils de grands maîtres, il valorisait profondément le lien entre maître et disciple.
Si ses étudiants devaient mourir entraînés par cette situation, il sortirait sans aucun doute ses crocs pour capturer et exécuter le responsable.
« Comme je l’ai dit plus tôt, le temps ne joue pas en notre faveur. Si nous en sommes arrivés là, la chose à faire est de le trouver immédiatement. »
« Et avez-vous une méthode claire ? Je vous préviens, compter sur le Grimoire du Désir n’est pas une bonne option. »
La princesse Roselin ne semblait pas avoir une opinion favorable de cet artefact magique.
En tant que celle qui voulait le plus capturer le coupable, elle avait de solides raisons de ne pas y avoir recours.
Dereck secoua la tête.
« Princesse Roselin. Je vais tenter un pari. »
Elle leva son visage épuisé avec difficulté pour le regarder.
Il parlait toujours d’un ton sec, mais ses mots portaient parfois un grand poids.
Dereck leva un bras et lui montra comment le bout de ses doigts tremblait légèrement.
Il était rare de voir quelqu’un comme lui, qui ne bronchait même pas dans les pires situations, aussi tendu.
« Si vous y réfléchissez un peu, vous comprendrez. Une fois que le chef des mages impériaux sera mort, qui pensez-vous que ce mage de type confusion ciblera en premier ? Duplain ? Belmierd ? Beltus ? »
« … »
« Ce ne sera aucun d’entre eux. »
Ce n’est qu’alors que la princesse Roselin comprit pourquoi Dereck tremblait si subtilement.
Pour causer encore plus de chaos en ce lieu et plonger tout le monde dans la terreur, il fallait frapper la tête du commandement.
Et dans ce scénario, il n’y avait que trois personnes qui détenaient une réelle autorité.
Du côté de l’Empire, Roselin.
Du côté des conseillers magiques, Kohella.
Et enfin, la véritable autorité opérationnelle de l’académie : Dereck.
Roselin ne pouvait pas être affectée par la magie.
Tuer Kohella était, en soi, une tâche presque impossible.
Donc, par élimination, il ne restait qu’une option.
« V-vous… ? »
Les pupilles de la princesse Roselin, qui maintenait toujours un calme distant et froid, tremblèrent un instant.
Le visage de Dereck reflété dans ses yeux était, comme toujours, sans expression.
« … »
Dereck pouvait mourir à tout moment.
Sans même s’en rendre compte, sa conscience pouvait être éteinte d’un seul coup, comme une bougie soufflée, et sa vie serait perdue.
Chaque seconde était une frontière entre la vie et la mort.
S’il explorait au moins un labyrinthe, il pourrait chercher des zones sûres ou rester vigilant pour se protéger.
Mais ici, il ne pouvait même pas résister.
C’était comme errer dans un brouillard de mort, sans savoir quand ni d’où viendrait la fin.
La mort est quelque chose que tout le monde craint.
C’était exactement ce que la princesse Roselin venait de dire.
Et Dereck ne faisait pas exception.
Dans un coin du hall principal, on pouvait voir un conseiller magique qui, saisi par la panique, était tombé dans un état de confusion, tremblant alors qu’il s’était fait dessus.
C’était un spectacle pitoyable et honteux, mais pas incompréhensible.
Être traqué par un tueur imperceptible était un stress capable de pulvériser complètement la raison humaine.
Il suffisait de fermer et d’ouvrir les yeux pour se retrouver directement dans l’au-delà.
Et pourtant.
Dereck ne montra qu’un léger tremblement au bout de ses doigts.
Il ne se tordait pas sur le sol de manière pathétique, et ne se recroquevillait pas dans un coin dominé par la peur.
C’était un homme habitué à avoir la lame de la mort frôlant son cou.
« V-vous… pouvez-vous garder votre raison dans une situation comme celle-ci ? »
« Ne voyez-vous pas ? Mes doigts tremblent. »
La princesse Roselin réalisa que l’homme appelé Dereck n’était pas une personne ordinaire.
Si Dereck lui-même, qui dirigeait en pratique tout le personnel de l’académie, devait céder à la peur ou montrer une hésitation, tout le monde présent sombrerait dans le chaos.
Peut-être qu’après avoir roulé si longtemps dans le monde de la noblesse, cet homme avait commencé à acquérir, sans s’en rendre compte, les qualités d’un souverain.
Roselin commença à voir Dereck sous un jour nouveau.
À tout le moins, il n’était pas quelqu’un destiné à pourrir en s’occupant de vignobles dans une région périphérique.
« Pour moi, c’est peut-être une pression énorme, mais c’est aussi une grande opportunité. »
« Opportunité… dites-vous… ? »
« Tant que ce conseiller magique terrifié reste dans le champ de vision de la princesse Roselin, il restera en sécurité. Alors ce bâtard de type confusion viendra inévitablement me tuer. »
La prochaine cible de l’ennemi pouvait être déduite.
Et si tel était le cas, un piège pouvait également être tendu.
Bien sûr, chaque opportunité avait un prix.
« Je vais mettre ma vie en jeu. Si je gagne, récolterez-vous les gains, princesse Roselin ? »
Dereck saisit le bras svelte de la princesse Roselin et parla avec une expression terrifiante.
Face à cette proposition, Roselin ne put que rester la bouche légèrement entrouverte.
Il parlait tout à fait sérieusement.
Il avait vraiment l’intention de résoudre cette situation extrême immédiatement et de manière décisive.
“… !”