Chapitre 184
La figure qui a exercé la plus grande influence sur le flux magique des nobles et qui, encore aujourd'hui, continue d'être mentionnée comme une légende.
L'individu qui a établi le premier le concept des étoiles magiques, qui a mesuré le domaine des dieux et qui se trouve à l'origine même de ce suprémacisme noble centré sur la magie.
Le grand mage qui a exploré le monde sous la Grande Ourse, Adelbert, n'est rien de plus qu'un personnage fictif créé par un mage de sixième niveau spécialisé dans la magie de confusion.
Les mots de Roselin étaient, en pratique, une affirmation assez puissante pour bouleverser tout le monde magique noble bâti jusqu'à présent.
« Cet individu absurde n'a jamais existé, et peu importe à quel point vous fouillerez les recoins du passé lointain, vous ne trouverez pas la moindre trace de lui. »
« Et pourtant, à partir d'un certain jour, d'innombrables mages ont commencé à reconnaître l'existence de cette figure légendaire et à croire en elle. »
« Pensez-vous vraiment que cette noblesse centrée sur la magie possède une si longue histoire ? La perception que la magie est noble existait auparavant, mais pas à ce niveau. »
« La magie n'est pas si différente de l'apprentissage d'une technique. L'accomplissement du grand mage Adelbert, consistant à conférer à la magie elle-même une mystique frôlant le divin, n'est rien de plus qu'une façade créée par un mage de la magie de confusion et répandue à travers le monde. »
Alors qu'il parcourait le couloir à grands pas, Dereck arborait une expression grave.
Personne ne croirait une telle histoire.
C'était une époque où la magie constituait le fondement même du pouvoir noble.
Dans un tel contexte, nier la pureté fondamentale de la magie, comme le faisait Roselin, revenait à se mettre le monde entier à dos.
La magie était devenue l'axe de la noblesse impériale il y a fort longtemps.
Pas dix ou vingt ans, mais facilement plusieurs siècles.
Sur cette longue période, d'innombrables maisons nobles avaient mis leur vie en jeu pour le raffinement magique, précisément à cause de la noblesse inhérente attribuée à la magie.
La magie n'était-elle pas, en tant que monopole exclusif de la noblesse, le moyen le plus important de représenter leur autorité ?
Et pourtant, tout cela n'était rien de plus qu'une perception fabriquée par quelqu'un.
« Ce n'est pas seulement Adelbert. Bien avant cela, un mage doté d'un pouvoir immense, impossible à percevoir pour nous, saturait progressivement l'Empire de magie. Créer Adelbert, une existence fictive et l'idéal de tous les mages nobles, n'était qu'une partie de ce grand mouvement. »
Tout au long de la longue histoire de l'Empire, quelqu'un avait constamment injecté dans ce monde l'idée que la magie est quelque chose de noble.
Parfois en créant des souvenirs de personnes qui n'ont jamais existé, parfois en faisant naître des histoires qui ne se sont jamais produites.
C'est ainsi que Gremport est devenue une terre sainte de la magie.
Ce n'étaient pas des mouvements s'étendant sur dix ou vingt ans.
C'était une œuvre construite sur une période immensément longue, et nous ne savons même pas qui en était responsable.
La distorsion que Roselin avait découverte n'était qu'un petit fragment de quelque chose de vaste et d'invisible.
« Penser cela… ? »
Bien qu'il trouvât que les assertions de Roselin avaient un air fantastique, Dereck avait décidé de la croire, du moins pour le moment.
Cependant, sa théorie s'avérait encore plus radicale qu'il ne l'avait imaginé.
Même Roselin elle-même parlait avec une expression qui semblait dire : « Si vous ne le croyez pas, il n'y a rien à faire. »
Elle était consciente de l'absurdité de sa propre affirmation.
La magie n'est pas noble du tout, et ce n'est pas non plus un privilège exclusif de la noblesse.
La raison pour laquelle les enfants des familles nobles affichent souvent une plus grande aptitude magique n'est rien d'autre que le fait d'avoir hérité de bons gènes, d'avoir été formés dans de meilleurs environnements et de monopoliser les connaissances et les méthodes d'entraînement magiques.
C'est pourquoi, de temps à autre, même parmi les roturiers, apparaissent des individus qui atteignent des niveaux élevés en magie.
Drest était l'un d'eux.
Kalimford en était un autre.
Et maintenant, de la même manière, c'était le cas de Dereck.
« Il semble que je doive mieux organiser mes pensées. »
Après tout, le banquet du soir avait été reporté car l'empereur Gatrell n'était toujours pas prêt.
Il avait l'intention d'utiliser ce temps pour se promener dans les jardins de l'académie et continuer à réfléchir.
Cependant, quelqu'un interrompit les pas pressés de Dereck.
« Baron Ravenclaw, une affaire urgente a surgi. »
« … ? »
Alors que Dereck, accompagné de ses assistants, s'apprêtait à sortir par l'entrée principale du hall, il pencha la tête, confus.
Celui qui l'avait interpellé d'une voix urgente était un conseiller magique impérial enveloppé dans une robe brun rougeâtre.
À l'emblème d'une plume dessiné le long du côté gauche de la capuche, il semblait être un subordonné direct de Kohella.
« Je suis Aren, membre du comité des conseillers magiques impériaux directs du Palais de Gremport. »
« Quel est le problème ? »
« Nous avons besoin que vous vous rendiez immédiatement au pavillon Bellos. Il semble nécessaire de suspendre complètement tous les événements prévus pour aujourd'hui et demain et de déclarer l'état d'urgence. »
« … ? »
Au moment même où Dereck s'apprêtait à demander ce que tout cela signifiait —
Gronde ! Boum ! Gronde !
Vroum !
À travers le vaste terrain de l'académie Ravenclaw nouvellement construite, colossale en taille mais encore presque vide à l'intérieur, un énorme cercle magique commença à s'élever le long du périmètre.
En un instant, il prit la forme d'une barrière et enveloppa toute la zone.
« Q-qu'est-ce que c'est ? U-un tremblement de terre ? »
« Ah ! Tenez-vous bien pour ne pas tomber ! »
Gronde ! Boum !
Vroumm !
Lorsque Dereck fronça les sourcils et leva les yeux vers le ciel, il put clairement voir la formation d'une barrière s'achever avec une précision sans faille.
Un sort d'isolement spatial absolu, ne permettant ni entrée ni sortie.
Magie de transformation cinq étoiles, séparation spatiale à grande échelle.
Dans le monde entier, seule une poignée d'individus étaient capables de manifester une magie de transformation d'une telle magnitude instantanément et sans préparation préalable.
Et compte tenu des circonstances, il était évident qui avait érigé une barrière aussi colossale.
Le conseiller magique debout devant lui ne montra pas le moindre signe de surprise face au changement soudain des environs.
Comme si elle avait su que cela arriverait, elle expliqua simplement la situation avec calme.
« En ce moment, Lady Kohella élève la barrière pour empêcher quiconque d'entrer ou de sortir. »
« …Pourquoi ? »
« Pour empêcher le suspect de s'échapper. »
Le mot « suspect » envoya un frisson de pressentiment à travers Dereck.
Et ce qu'Aren dit ensuite fut une révélation si absurde qu'elle effaça instantanément tout ce qu'il venait d'entendre de la part de Roselin.
« L'empereur Gatrell a été assassiné. »
Cela annonçait un bouleversement à l'échelle nationale.
***
Lorsqu'ils arrivèrent au pavillon Bellos, qui avait été mis à disposition comme résidence de l'empereur, les visages des gardes impériaux et des serviteurs étaient déjà complètement pâles, sans une seule goutte de sang restante.
La nouvelle ne s'était pas encore propagée aux dortoirs Amaryllis, mais au moins parmi les personnes séjournant au pavillon Bellos, il semblait que l'information avait déjà circulé complètement.
Le contenu de ce qui avait été transmis faisait douter de ses propres oreilles, même en l'entendant à nouveau.
L'empereur Gatrell avait été assassiné.
L'empereur âgé qui avait partagé près de cent ans d'histoire avec cet empire avait mis fin à ses jours précisément en ce lieu.
Accompagné du majordome en chef et de la gouvernante, Dereck traversa d'un pas vif les couloirs intérieurs du pavillon Bellos.
Chaque personne qu'il croisait portait une expression de choc absolu.
Guidé par le conseiller magique Aren, Dereck se dirigea vers les chambres réservées aux invités de marque arrivés de la capitale impériale.
En chemin, il croisa plusieurs conseillers magiques que Kohella avait personnellement amenés et répondit à leurs salutations par un léger signe de tête.
Il rencontra également le majordome en chef et la gouvernante impériale, qu'il interrogea sur la situation.
Personne n'avait l'air bien.
Si les informations transmises par Aren étaient vraies, alors au moins certaines des personnes présentes cette nuit-là porteraient une responsabilité inéluctable.
Et la responsabilité était comme un poisson imprévisible : on ne savait jamais d'où ni quand elle pouvait jaillir pour vous étrangler soudainement.
Il y avait plusieurs centaines de gardes affectés exclusivement à la protection d'un seul bâtiment, et pourtant l'empereur avait été assassiné.
Comment une chose pareille avait-elle pu arriver ?
Gardant son calme autant qu'il le pouvait, Dereck finit par arriver devant la porte même de la chambre impériale.
‘La sécurité est encore plus stricte que je ne l'imaginais.’
Deux membres de la garde impériale montaient la garde à chaque fenêtre, et quatre autres gardaient la porte.
Selon ce qu'il avait entendu, il y avait aussi des gardes postés le long du mur extérieur, du personnel surveillant le toit au cas où quelqu'un tenterait de descendre d'en haut, et, en plus, une double ligne d'escorte autour du périmètre.
Plus qu'une forteresse de fer, c'était un environnement où même un rat ne pouvait se faufiler.
Grincement.
Dereck ouvrit la porte et entra.
Devant lui apparut une table énorme somptueusement préparée pour l'empereur.
Et là, allongé comme s'il dormait, gisait l'empereur Gatrell.
Son expression était étrangement sereine, comme s'il profitait d'un sommeil profond.
Cet empereur âgé, qui fronçait si souvent les sourcils, ressemblait maintenant simplement à un homme épuisé qui avait succombé à la fatigue.
Cependant, sous son cou s'était accumulée une grande quantité de sang déjà séché.
Et en observant le trou béant dans sa poitrine gauche, il était évident qu'il ne restait plus de cœur à l'intérieur.
« … »
Dereck passa une main sur son visage.
Juste ici, sur les terres où l'académie Ravenclaw était en cours de construction, juste avant l'événement d'inspection précédant la cérémonie d'ouverture.
L'empereur était mort en ce lieu.
Un sentiment de pression, similaire à ce qu'il avait ressenti face à une bête colossale lors d'un raid mortel, parcourut son échine.
Les catastrophes ne pouvaient être évitées, et les épreuves arrivaient sans prévenir.
Dereck ne paniqua pas, mais il ne pouvait pas non plus se permettre de se détendre.
« Vous êtes arrivé, Sir Dereck. »
À côté du cadavre, Kohella, qui respirait difficilement, se redressa.
La conseillère magique en chef de l'empire, la vieille renarde considérée comme la plus puissante parmi les mages du Palais de Gremport.
De manière inhabituelle pour elle, elle était trempée de sueur froide et respirait avec difficulté.
Même pour une mage de transformation de son niveau, déployer une formation de barrière capable d'engloutir complètement le terrain de l'académie devait être un effort extrême.
Et en plus de cela, elle avait dû le faire rapidement afin de bloquer toutes les voies d'évacuation avant d'identifier le suspect.
« Ce vieux corps ne devrait plus être poussé aussi loin… la dernière fois que j'ai déployé une formation de cette magnitude, c'était probablement pendant la Guerre de l'Aube. »
« Puis-je demander une explication détaillée de la situation ? »
« Si nous ne parlons que du résultat, ce que vous voyez sous vos yeux est tout ce qu'il y a. Mais si nous entrons dans les détails, nous n'en finirions jamais. »
Kohella s'effondra avec lassitude dans un fauteuil luxueux dans un coin de la pièce.
Le fait qu'elle ne montre pas de panique à la vue du cadavre de l'empereur était digne de quelqu'un qui avait traversé toutes sortes de situations dans sa vie.
Même ainsi, elle ne semblait pas totalement ébranlée par un événement aussi choquant.
Essuyant la sueur froide, elle parla d'une voix tremblante.
« Entre le moment où nous sommes arrivés au pavillon Bellos et l'achèvement des préparatifs du banquet… quelqu'un a réussi à briser la sécurité de ce bâtiment et à assassiner Sa Majesté. »
« …… »
C'était une description littérale de ce qui s'était produit.
Pourtant, peu importe le nombre de fois où on l'entendait, il était difficile de l'accepter au pied de la lettre.
Le souverain suprême de cette ère, qui pendant près de cent ans avait regardé tous les autres du haut du pinacle de l'empire, était mort d'une manière aussi absurde.
Et puis, les mots suivants de Kohella compliquèrent encore plus la situation.
« Rien que dans ce petit bâtiment, il y avait plus de cinq cents gardes postés. »
« … »
« Cependant, au moment exact où Sa Majesté a été assassinée… personne ne se souvient où il se trouvait ou ce qu'il faisait. »
L'enquête préliminaire avait déjà été menée.
Au moment où l'incident s'est produit, Kohella avait immédiatement rassemblé la garde impériale pour entendre leurs témoignages.
Mais personne ne se souvenait de ce qu'il faisait pendant l'heure estimée du crime.
Ils décrivaient tous une sensation vague, comme s'ils avaient perdu la notion du temps sans s'en rendre compte.
Qu'ils s'étaient peut-être endormis.
Qu'ils avaient peut-être perdu leur concentration.
Ce n'était pas une simple question de mauvaise mémoire ou de ne pas avoir remarqué quelque chose de suspect.
Les souvenirs n'existaient pas.
Le souvenir lui-même avait été effacé.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
« Est-ce quelqu'un capable de manipuler directement la mémoire ? »
« … »
Le silence de Kohella fut la réponse.
La méthode du crime était absurdement simple.
Entrer calmement, tuer l'empereur, effacer tous les souvenirs et partir.
Si simple que c'en était presque insultant.
Mais effacer les souvenirs de centaines de gardes impériaux tous en même temps dépassait largement le niveau d'un simple expert en magie de confusion.
C'était quelque chose qui allait bien au-delà.
« … »
Dereck passa une fois de plus une main sur son front et aiguisa encore plus son regard.
Paniquer ne résoudrait rien.
Un être qui piétinait même la mémoire, qui manipulait les cinq sens…
Comment était-on censé capturer quelqu'un comme ça ?
C'était une tâche qui exigeait de rendre l'impossible possible.
Et pourtant, il y a des moments dans la vie où l'on n'a pas d'autre choix que d'accepter ce défi.
Pour Dereck, ce n'était rien de nouveau.