Chapitre 18
Chapitre 18
Frouch !
Une magie bleutée se rassembla au bout de ses doigts avant de s'évanouir complètement.
À la lisière de l'ancien terrain d'entraînement, Aiselin releva l'ourlet de sa robe et salua son adversaire avec un sourire élégant.
« Excellent travail. »
Des statues de marbre sculptées par d'anciens maîtres, des parquets en bois brillant et des colonnes de chêne entouraient l'espace. Les gradins polis étaient ornés de coussins en velours pourpre. Chaque détail respirait le luxe, et l'espace environnant était suffisamment dégagé pour que les spectateurs puissent y faire venir leurs assistants.
À l'autre extrémité de l'opulente salle de duel, une jeune noble, l'air désespéré, était assise. Il s'agissait de la plus jeune fille de la baronnie Glaven.
Elle avait obtenu la chance d'affronter en duel Lady Aiselin — l'une des étoiles les plus brillantes des cercles mondains d'Ebelstain — mais le match s'était terminé en moins d'une minute.
Elle aurait dû calmer ses nerfs la veille, étudier davantage, mais elle avait été si fascinée par la grâce avec laquelle Lady Aiselin maniait la magie que le duel s'était achevé avant même qu'elle ne s'en rende compte. Elle était profondément déçue d'avoir gâché une telle opportunité en or.
« J'espère pouvoir apprendre de vous à nouveau à l'avenir. »
Si quelqu'un mentionne la plus grande ville de l'Empire occidental, il s'agit sans aucun doute d'Ebelstain.
Fidèle à son surnom, « la ville aux mille visages », cet endroit possède de multiples facettes, des bidonvilles aux quartiers commerçants en passant par les zones résidentielles. Parmi les divers quartiers d'Ebelstain, le quartier noble se distingue comme une fleur au milieu d'un champ. Les roturiers l'appellent simplement le quartier aristocratique.
Le quartier noble se situe au-delà des murs nord d'Ebelstain, là où se rassemblent les nobles de toutes les provinces occidentales. En y entrant, on est accueilli par une vue qui ne ressemble à rien de ce que l'on a pu voir auparavant.
Les maisons en bois délabrées disparaissent, remplacées par d'imposants manoirs bordés de jardins manucurés, de fontaines et de statues anciennes.
Comparé aux bidonvilles où Dereck avait vécu, ce chemin noble d'Ebelstain pourrait tout aussi bien être un paradis. Au lieu de la puanteur de la nourriture en décomposition, l'air sentait les fleurs ; au lieu de chemins boueux, des pavés immaculés s'étendaient devant lui.
Les boutiques situées entre les manoirs ne vendaient que des produits de luxe, et les calèches dans les rues étaient richement décorées pour les invités de haut rang.
En marchant parmi les cerisiers en fleurs, on pouvait lever les yeux vers le ciel bleu et regarder les pétales dériver doucement à travers les cours des jardins. La tenue des nobles éblouissait le regard. Les hommes portaient des vestes en brocart raffiné et des gilets aux motifs élaborés. Les femmes étaient vêtues de robes en soie ornées de bijoux.
Personne n'avait l'air négligé. Leur dignité rappelait celle d'un palais royal.
En voyant la place baignée de soleil, il n'était pas difficile d'imaginer que l'on avait pénétré dans un autre monde. Le contraste avec les bidonvilles crasseux était indescriptible.
« Récemment, Mademoiselle Aiselin semble être de très bonne humeur. Lors du dernier rassemblement, elle avait l'air assez préoccupée. J'avais peur que cela n'affecte sa peau de porcelaine. »
« Était-ce si évident ? Je ne voulais pas causer d'inquiétude… Mais quoi qu'il en soit, la plupart de mes soucis ont été résolus, et je me sens beaucoup plus légère maintenant. »
Sur un côté de l'allée centrale du quartier noble, un salon de thé orné de magnifiques fleurs servait de lieu de rencontre aux jeunes nobles.
Après avoir terminé leur entraînement matinal de duel magique, des connaissances s'y étaient rassemblées pour converser.
Les passants ne pouvaient s'empêcher de regarder. Parmi elles se trouvaient les figures les plus admirées de la noblesse d'Ebelstain.
Lady Denice de la Maison Ducale Beltus.
Lady Aiselin de la Maison Ducale Duplain.
Lady Elente du Royaume de Bellmead.
Parmi les familles nobles de l'Empire occidental, ces trois-là étaient les jeunes femmes les plus influentes. Elles ne se réunissaient pas pour un grand dessein, mais avaient simplement l'habitude de socialiser régulièrement.
Le Salon des Roses.
Une association formée autour de la noblesse soutenue par ces trois maisons.
Elles s'y retrouvaient pour échanger des connaissances sur la magie, s'adonner à des activités artistiques ou participer à des sports légers.
Le Salon des Roses était, en fait, le salon magique le plus prestigieux de la haute société.
De nombreux nobles à Ebelstain rivalisaient pour obtenir une invitation à ces rassemblements, car c'est là que se réunissaient les personnes véritablement puissantes.
Bien qu'il se qualifie de salon magique, la magie n'en était qu'une partie. C'était un lieu pour échanger des idées sur l'art, la culture et la politique. Toutes sortes d'histoires y émergeaient, y compris des rumeurs circulant parmi les familles nobles.
« J'étais très inquiète quand j'ai appris que Mademoiselle Aiselin s'était aventurée hors du quartier noble pour aider quelqu'un. Surtout près des bidonvilles ou des tavernes — de tels endroits sont dangereux. S'il vous plaît, soyez prudente. »
« …Merci de votre sollicitude. En réalité, je devais trouver quelqu'un pour enseigner la magie à ma jeune sœur, Diella. »
« Diella ? De la Maison Duplain… ? »
Sous le soleil chaleureux, Lady Denice demanda avec prudence en soulevant sa tasse de thé.
Même une personne aussi estimée que Lady Aiselin n'était pas sans défauts. Sa jeune sœur en était un.
Répandre des rumeurs sur une femme à problèmes au sein de sa propre famille était indésirable, alors la plupart des maisons tentaient d'étouffer ces conversations. Mais il y avait une limite. Parmi les domestiques qui avaient quitté la Maison Duplain ou les tuteurs en magie qui avaient tenté de l'instruire, la réputation de Diella était bien connue.
Personne ne s'attendait à ce que Lady Aiselin elle-même évoque ces rumeurs, car personne n'osait en parler en sa présence.
« J'ai visité le manoir récemment et j'ai vu Diella. Elle est devenue une jeune femme raffinée — vous ne la reconnaîtriez pas. Elle a même manifesté une magie de premier cercle… et son maintien est si élégant que cela m'a fait penser que je devais moi-même faire plus d'efforts. »
« …Mademoiselle Diella a accompli cela ? »
« Oui. Même moi, en tant que sœur aînée, j'ai été surprise par son changement… C'est comme revoir l'enfant innocente qu'elle était autrefois, et cela me remplit de bonheur. Dernièrement, je me surprends à fredonner ou à sourire sans raison — je me sens presque légère. Je veille toujours à ne pas paraître trop frivole. »
Le sourire de Lady Aiselin s'épanouit comme une fleur. Lady Elente, assise calmement à ses côtés, sirota son thé tout en lisant quelques brochures, puis jeta un coup d'œil sur le côté.
Avec son maintien froid et ses cheveux roux lâchés, Lady Elente inclina légèrement la tête et demanda doucement :
« Alors, avez-vous trouvé un bon instructeur de magie ? »
« Oui. Son statut ou ses compétences ne sont peut-être pas extraordinaires pour un tuteur en magie… mais il semble posséder un talent pédagogique exceptionnel. Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un puisse guider Diella aussi bien en si peu de temps. »
« C'est remarquable. Trouver un tuteur en magie de nos jours est dit plus difficile que de décrocher une étoile du ciel — Mademoiselle Aiselin, vous avez fait une sacrée trouvaille. »
« Qu'ai-je fait ? Tout le mérite revient à Monsieur Dereck. Ah, Dereck est le nom du tuteur en magie. C'est un ancien mercenaire du groupe de mercenaires de Veldern, et sa puissance magique est extraordinaire. Même sa méthode de canalisation du mana est unique… »
Un mercenaire d'origine. Ces mots s'entremêlèrent à l'explication enthousiaste de Lady Aiselin au sujet de Dereck.
En les entendant, Lady Elente et Lady Denice ressentirent un frisson. Elles ne pouvaient croire qu'un mercenaire de basse extraction enseignait à une dame de la prestigieuse Maison Duplain.
Lady Aiselin était connue pour son ouverture d'esprit et son équité, mais les deux autres dames du Salon des Roses n'étaient pas comme elle. Elles ne purent que sourire maladroitement.
Cependant, la réaction de Lady Elente fut légèrement différente.
« Si c'est Diella Catherine Duplain… n'est-ce pas cette faiseuse de troubles tristement célèbre dont le chef a parlé… ? »
Le chef du domaine de la Comtesse Belmiard, où vivait Lady Elente, venait de la Maison Duplain. Il avait été frappé et renvoyé pour avoir servi à Diella une soupe trop chaude.
Le chef corpulent nourrissait une rancœur profonde envers Diella. Après avoir été renvoyé, il avait erré jusqu'à ce que la Comtesse Belmiard le recueille. Il la servait désormais avec gratitude et loyauté.
« D'après ce que j'ai entendu, c'est comme si ce petit démon n'avait jamais existé… Non seulement réformer quelqu'un comme elle, mais en faire une mage de premier cercle… ? »
Il était difficile de croire que quelqu'un qui pouvait à peine utiliser la magie était devenue une mage de premier cercle en si peu de temps. Mais la source de l'information était Lady Aiselin.
Lady Elente savait bien que Lady Aiselin ne se vantait jamais sans raison. Son regard s'aiguisa.
Lady Elente était quelqu'un qui ne négligeait jamais les histoires de talents rares.
Miriela ressentait à la fois de la joie et de la frustration.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas éprouvé des émotions aussi contradictoires, et même devant sa chère fille Diella, elle ne trouvait pas les mots.
« Les feuilles de thé viennent de la boutique de Delarvail à Ebelstain, apportées spécialement par Sœur Aiselin. Je n'en ai pas bu depuis des lustres, mais l'arôme est exactement comme dans mes souvenirs. »
Dans le salon de réception des dames. Après avoir terminé toutes ses leçons d'étiquette pour la journée, Diella s'était précipitée dans sa chambre et était maintenant assise élégamment à la table à thé, parlant d'un ton raffiné.
Que dire ? Son maintien était tout ce que Lady Miriela avait espéré — empreint de l'élégance sied à une jeune noble.
Avec l'exemple impeccable d'Aiselin à proximité et de nombreux livres d'étiquette en référence, elle disposait de toutes les ressources nécessaires. Avant de s'égarer, elle avait suivi des cours d'étiquette, et son instructeur, Dereck, n'avait pas ignoré ces bases. En combinant ces facteurs, elle avait suffisamment de connaissances pour agir comme une dame noble.
Ce n'était pas qu'elle ne le pouvait pas auparavant — elle ne le voulait tout simplement pas.
Miriela le savait, mais elle n'aurait jamais pensé que quelqu'un comme Diella puisse être réformée aussi complètement.
« Di-Diella. Je crois savoir que tu as étudié l'étiquette par toi-même. »
« Oui. Un peu d'auto-apprentissage, et Dereck m'a un peu enseigné. Je ne peux pas rester une enfant pour toujours. »
« …En effet. Étudier par soi-même est très admirable. »
« Oui. J'ai étudié par moi-même, et Dereck m'a aussi enseigné. »
« Y a-t-il eu des parties de ton auto-apprentissage que tu as trouvées difficiles ? »
« Il y a eu quelques obstacles, mais Dereck en savait plus que ce à quoi je m'attendais. »
Dereck, Dereck, Dereck.
La subtile insistance sur les contributions de Dereck était significative. Miriela dut résister à l'envie de se prendre la tête entre les mains.
Dereck était censé avoir enseigné à Diella ce que signifiait être une dame noble. Malgré les faits, c'était ce que Diella prétendait. Dereck n'était pas un instructeur d'étiquette. Ses connaissances étaient sûrement limitées.
Il était vrai que l'étiquette de Diella était encore assez basique… Mais c'était Diella, après tout. Diella, qui avait traversé tant de tourments, affichait désormais une grâce véritable.
Miriela se souvint des expressions des domestiques alors qu'ils marchaient ensemble vers le salon de réception — leurs yeux manquaient de sortir de leurs orbites en voyant Diella agir avec un tel raffinement. Ils se frottaient les yeux avec incrédulité ou se pinçaient les joues.
Il n'était pas difficile de prédire les rumeurs qui allaient bientôt se répandre dans le manoir.
« Le nouvel instructeur, Dereck, a affiné l'élégance de Diella. »
« Ce doit être Dereck. »
« Personne ne pensait que cette enfant sauvage pourrait être réformée, mais c'est un instructeur exceptionnel. »
De telles remarques étaient faciles à imaginer. Cela signifiait que la justification de Miriela pour renvoyer Dereck allait bientôt disparaître.
N'avait-elle pas toujours été opposée à l'embauche de Dereck parce qu'il ternirait la dignité noble ?
Mais si Diella apprenait désormais correctement l'étiquette noble, l'autorité de Miriela serait piétinée.
Quoi qu'il en soit, c'était échec et mat. Miriela sentit son esprit se vider.
✦ Magie de combat
★☆☆☆☆☆ Flèche magique
★☆☆☆☆☆ Onde de choc
★☆☆☆☆☆ Manifestation de pleine puissance
★★☆☆☆☆ Boule de feu
✦ Magie de transformation
★☆☆☆☆☆ Création de lumière
★★☆☆☆☆ Mur de terre
✦ Magie de confusion
★☆☆☆☆☆ Silence
★★☆☆☆☆ Hallucination
★★☆☆☆☆ Confusion
✦ Magie d'invocation
★☆☆☆☆☆ Invocation – Fée guide
✦ Magie d'exploration
★☆☆☆☆☆ Sens de l'orientation
★★☆☆☆☆ Clairvoyance
★★☆☆☆☆ Détection de vie
Dereck étudiait diligemment le grimoire trois étoiles qu'il avait apporté, après avoir reçu la permission de le lire au bureau de sa chambre privée.
Cependant, même Dereck, né avec un talent magique exceptionnel parmi les roturiers, ne pouvait pas facilement maîtriser la magie trois étoiles à son âge.
Parmi les roturiers, ceux qui atteignaient le niveau trois étoiles étaient des hommes respectables qui avaient consacré leur vie entière à la magie, ou des mages âgés.
Pour Dereck, encore jeune et inexpérimenté, ce niveau était légèrement hors de portée.
« Hmm… Les connaissances de l'Académie Régulée sont un peu brutes. Apprendre par l'application pratique est le plus efficace pour moi… mais c'est difficile à faire dans cet environnement. »
La plupart des sorts qu'il avait appris jusqu'à présent avaient été rapidement maîtrisés par l'application sur le terrain en tant que mercenaire.
C'est ainsi que la plupart des mages de l'école sauvage apprenaient. Bien que cela semble quelque peu limitant, Dereck éprouvait un étrange sentiment de satisfaction.
Pour une raison inconnue, il sentait que s'il travaillait dur dans ses recherches, il pourrait peut-être atteindre le niveau trois étoiles. C'était une intuition étrange, dépourvue de toute base logique.
« Ne dit-on pas que la magie et l'ambition sont inséparables ? »
Il se souvint des paroles de sa mentor, Katia.
–Toc, toc.
À ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte de sa chambre privée. Avant que Dereck ne puisse répondre, la porte s'ouvrit et un homme aux larges épaules entra.
C'était Leigh, le second fils de la famille noble Duplain.
Avec des muscles saillants dans les bras, il entra avec assurance et s'arrêta fermement, observant Dereck en silence.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« …Je suis venu parler de Diella. »
Dereck ferma le livre et le posa sur la table. Lorsque Leigh y jeta un coup d'œil et reconnut qu'il s'agissait d'un grimoire trois étoiles, il tressaillit.
Se demandant pourquoi Dereck lisait un livre de magie trois étoiles que même lui ne pouvait comprendre, Leigh se souvint des paroles du Grand-Duc Duplain.
Le niveau magique actuel de Dereck était sur un plan différent du sien. Que Leigh, héritier de la lignée Duplain, puisse le surpasser à l'avenir était incertain, mais pour l'instant, leurs niveaux n'étaient pas comparables. Il ne devait pas le défier imprudemment. Seul quelqu'un comme Valerian pourrait servir d'adversaire digne.
Leigh se souvint que ces mots n'étaient pas en l'air. De plus, l'accès aux grimoires trois étoiles était restreint sans la permission du Grand-Duc.
Leigh plissa les yeux et finit par s'asseoir en face de Dereck.
Son maintien sérieux fit que Dereck redressa également sa posture.
« Vous êtes venu jusqu'ici pour me demander quelque chose… Qu'est-ce que c'est ? »
« …Ne vous méprenez pas, écoutez simplement. »
« Compris. »
Avec un visage sérieux, Leigh demanda :
« Qu'est-ce que les adolescentes aiment de nos jours… ? »
« Aimeraient-elles si je leur fabriquais une poupée, brodée pour leur ressembler ? »
« Cela ne fonctionnerait pas du tout. »
Se rappelant l'expression horrifiée de Valerian, Dereck dissuada rapidement Leigh.