Chapitre 17
Chapitre 17
Grincement !
Lorsque la lourde porte de fer s'ouvrit lentement, l'air confiné des archives s'échappa.
Une odeur épaisse de poussière, de vieux papier et l'arôme singulier émanant des volumineux ouvrages de magie se mélangèrent, irritant les narines.
Le sol en marbre, effleuré par des pas prudents, semblait glacial. Les torches magiques longeant les murs brillaient d'une faible lueur bleutée. Les étagères, baignées dans cette clarté, dégageaient une aura mystique et mystérieuse.
« … C'est au-delà de toute imagination. »
Dereck déglutit difficilement.
Des livres ornés d'or et de pourpre étaient entassés avec soin.
Les tranches, gravées de motifs étranges qu'il n'avait jamais vus auparavant, luisaient faiblement.
C'était un spectacle incroyable ; il semblait impossible qu'un tel lieu puisse exister en ce monde. Un endroit pareil ne serait jamais accessible aux roturiers.
Grincement, grincement.
Le bruit des pages d'un livre ancien et épais que l'on feuillette. L'odeur du papier lourd et vieilli chatouilla le bout de son nez. Le texte, écrit en caractères serrés sur un papier fin et fragile, regorgeait de termes inconnus.
« Un grimoire de troisième niveau… »
Les grimoires de premier niveau étaient à la portée des roturiers, moyennant suffisamment d'efforts. Bien sûr, ils restaient précieux, et en posséder un ne signifiait pas pour autant être capable de maîtriser la magie qu'il contenait.
Cependant, à partir du deuxième niveau, ils devenaient difficiles à obtenir sans fortune. Quant à la magie de troisième niveau, son coût était souvent astronomique.
Et pourtant, il était là, un grimoire de troisième niveau ornant une étagère. En vérité, la bibliothèque d'une grande maison noble, l'une des trois plus puissantes du continent occidental, évoluait dans une toute autre catégorie.
Mais pouvoir lire un grimoire était une chose ; en maîtriser le contenu en était une autre. De plus, la bibliothèque regorgeait d'ouvrages théoriques basés sur les enseignements des académies aristocratiques.
Certes, pour Dereck, né avec un instinct magique, s'adapter à la théorie des académies régulées n'était pas trop difficile. Mais au troisième niveau, les choses commençaient indéniablement à devenir complexes.
« Ce sera sans aucun doute un défi. »
Après avoir parcouru le livre dans l'espace de lecture, Dereck en vint à une conclusion. Le domaine de la magie de troisième niveau n'était pas une mince affaire.
Un mage de troisième niveau désignait un noble ayant poussé sa maîtrise de la magie à un stade avancé.
Parmi les nobles, ce rang imposait le respect, mais chez les roturiers, c'était le genre de mage que l'on ne croisait qu'une ou deux fois dans sa vie. Dereck lui-même n'avait jamais entendu parler d'un mage de troisième niveau issu du peuple. Tout au plus existait-il des rumeurs concernant un mage explorateur de troisième niveau nommé Tracy, de l'Académie de Magie d'Ebelstain.
« Cela vaut certainement la peine de rester un peu plus longtemps au manoir du Duc. Pheline va être furieuse si elle l'apprend. »
Pheline était le nom d'une archère qui avait autrefois travaillé étroitement avec la bande de mercenaires de Beldern. Elle détestait tellement les nobles qu'elle ricanerait si elle voyait Dereck passer son temps dans un endroit pareil.
Mais l'attrait de la magie de troisième niveau était irrésistible. Pour l'instant, la théorie était trop complexe et l'utilisation de l'énergie magique trop ardue pour être pratique, mais Dereck pensait qu'en serrant les dents et en s'y plongeant, il pourrait peut-être accomplir quelque chose.
« … Pourtant, je ne peux pas rester éternellement. Après tout, ma magie doit être appliquée dans le monde réel. »
Dereck réfléchit en silence tout en fixant les grimoires qui remplissaient les étagères.
Après la fin du duel entre Leigh et Diella, le Duc de Duplain avait officiellement reconnu Dereck comme membre de la maisonnée ducale.
En substance, le maître de ce vaste duché ayant personnellement apposé son sceau d'approbation, personne dans la maison ne pouvait s'y opposer. Pour l'heure, le rôle de Dereck était de rester au manoir et de continuer à enseigner la magie à Diella.
« Je suis officiellement un mage de premier niveau maintenant. »
Après s'être reposé un peu, environ trois jours plus tard, Dereck entra dans le pavillon où résidait Diella, dont les blessures étaient presque guéries. Bien qu'il y ait eu un peu de sang, ce n'était rien de grave. Lorsque Dereck, vêtu proprement de son uniforme de mercenaire, entra dans la pièce, Diella se tint debout, les mains sur les hanches, arborant un sourire victorieux.
« … Je pensais que tu serais vraiment bouleversée. Quand tu as perdu le duel, tes yeux étaient pleins de larmes… »
« Kyaa ! Arrête de mentionner des souvenirs embarrassants que je veux oublier ! »
« Je suis heureux de voir que tu vas bien. Je t'ai vue utiliser un sort de premier niveau pendant le duel. Tu as progressé rapidement. »
« Bien sûr que j'ai progressé ! »
Lorsque Dereck lui adressa un compliment direct, le visage de Diella s'illumina à nouveau d'un sourire, son expression si radieuse qu'elle semblait prête à bondir dans toute la pièce.
Elle s'était sentie vaincue après sa défaite, mais puisque le Duc avait accepté Dereck et ne l'avait pas renvoyée, elle semblait s'être rétablie rapidement.
« Ne te l'avais-je pas dit ? Quand je me mets quelque chose en tête, je vais jusqu'au bout. »
« Tu n'aimes pas mon attitude triomphante, hein ? En tant que mentor, Dereck, tu devrais te réjouir de mon succès. Allez, détends-toi. »
« De quoi parles-tu ? Je suis très heureux. »
« Tu n'as pas l'air sincère… »
Diella fronça les sourcils et regarda Dereck, mais son visage impassible — forgé par d'innombrables batailles — était impénétrable pour une jeune fille comme elle. Après tout, Dereck avait toujours été difficile à cerner, alors Diella avait cessé d'essayer de le comprendre.
Elle poussa simplement un profond soupir et se laissa tomber sur son lit orné de dentelle.
« Au fait, après une bataille aussi difficile, j'ai assuré ma place, donc tu vas devoir m'enseigner plus de magie, n'est-ce pas ? »
« Ton enthousiasme est louable, mais pour l'instant, il vaudrait mieux continuer à pratiquer le contrôle de l'énergie magique comme nous l'avons fait. Maîtriser un sort de premier niveau est un accomplissement, mais l'utiliser librement est une autre affaire. »
« Hmm… Tu as raison sur ce point. Comparé à ta façon d'utiliser la magie, mes mouvements sont trop limités, et je m'épuise après un seul sort. »
« C'est parce que tes bases sont fragiles. Le fondement de la magie dépend de l'efficacité avec laquelle tu utilises ton énergie magique. Le même sort peut varier en puissance et en efficacité selon la maîtrise dont il fait l'objet. »
Dereck souligna ce point.
Cependant, il savait que la satisfaction ne viendrait pas facilement. Les mages avaient un tempérament qui aspirait à de plus grands accomplissements à chaque nouveau succès. Après avoir lancé un sort de premier niveau avec succès, Diella voudrait sûrement apprendre tous les types de sorts de premier niveau. Mais apprendre des sorts dépassant son niveau actuel dans de multiples domaines résultait souvent en une compréhension superficielle.
Dereck s'était donc déjà préparé au moment où Diella commencerait inévitablement à se plaindre pour apprendre d'autres sorts de premier niveau.
« Hmm… Si tu le dis, alors il doit y avoir une raison. »
Mais Diella, posant son menton sur ses mains, répondit d'une voix lasse. Dereck croisa les bras et l'observa en silence. Ses yeux trahissaient une pointe de surprise.
Diella remarqua l'expression de Dereck et prit rapidement la parole.
« Hein. Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Surprise que je t'écoute pour une fois ? »
« Je pensais… que tu me harcèlerais pour que je t'enseigne des sorts plus puissants. J'avais même préparé quelques stratégies. »
« Pour qui me prends-tu ?! N'ai-je pas toujours respecté tes paroles ? »
Dereck, posant son menton sur une main, répondit :
« La première fois… tu m'as versé de l'eau sale sur la tête. »
« Tu te souviens encore de ça ? »
« Les gens oublient-ils généralement ce genre de choses ? »
Diella rougit maladroitement et détourna le regard. Elle ne pouvait nier que sa première impression avait été terrible. Elle tripota ses mains sur ses genoux, l'air tout à fait misérable.
Ce que les gens appellent une « sombre histoire » possède un pouvoir mystérieux qui donne envie de se cogner la tête contre les murs ou de frapper ses draps de frustration.
Même pour une jeune noble, il n'était pas facile de supporter une soudaine vague de honte. La voir trembler et transpirer abondamment était inconfortable, même pour l'observateur, alors Dereck prit une profonde inspiration et s'assit à la table à côté du lit.
« Quoi qu'il en soit, les cours de magie continueront comme d'habitude… mais j'ai entendu dire que tu serais plus occupée. »
« Hmm… Dereck, tu es au courant aussi. À partir de la semaine prochaine, je suivrai également des cours de lettres. On dit que nous nous préparons pour la haute société… »
« N'est-ce pas une chose à célébrer ? Après avoir maîtrisé la magie de premier niveau, il est temps d'acquérir l'élégance d'une jeune noble. »
« … Honnêtement, je n'en ai pas envie. »
« … Même ainsi, tu le dois. »
Diella passa la main dans ses épais cheveux dorés et se rallongea sur le lit. Un gémissement de désespoir résonna à côté de lui.
« Étiquette noble de base, langues étrangères, géographie, histoire, botanique, piano, couture… Dois-je vraiment faire tout ça ? »
« C'est peut-être juste une préparation préliminaire. Après ta cérémonie de majorité, les études seront bien plus sérieuses. »
« … Comment ma sœur Aiselin gère-t-elle tout cela ? »
« C'est pour cela qu'on l'appelle "La Fleur de Duplain" et qu'elle brille dans la société d'Ebelstain. »
Aiselin Elenore Duplain.
Ayant tissé de nombreux liens au-delà des murs du quartier noble d'Ebelstain, elle était essentiellement le visage de la Maison Duplain. La rumeur disait que de nombreux hommes faisaient la queue pour la demander en mariage, captivés par ses manières toujours dignes, mais elle déclinait toujours avec un doux sourire.
Bien que les cercles sociaux soient souvent perçus comme des lieux pour faire de bons mariages, elle semblait travailler dur pour établir des relations solides pour l'avenir de la Maison Duplain.
Elle était aimée de tous dans la famille. Même un duc pouvait être assez fier pour en sourire.
« Je veux juste… étudier la magie… »
« Mais… ce manoir et ce statut noble n'ont pas été obtenus sans raison… Je suppose que je dois faire ce qui est nécessaire… »
« Mademoiselle Diella… »
Dereck regarda Diella avec une expression sérieuse et dit :
« … Tu as appris à dire des choses si admirables… »
« … Dereck, tu sais vraiment comment blesser l'orgueil de quelqu'un. »
« C'est un malentendu. »
« Huh. »
Diella se redressa, soulevant fermement le haut de son corps, et s'assit sur le lit, balançant ses jambes négligemment.
« Pourtant, puisque tu vas m'enseigner la magie encore un moment, je veux apprendre rapidement. Je veux utiliser le sort de Lance de Glace de premier niveau avec plus d'habileté. »
« Il n'y a pas besoin de se précipiter. À ce stade, personne ne te critiquera pour avoir appris la magie auprès de moi. »
« Est-ce… vraiment vrai… ? »
Diella parut soudain inquiète. Dereck savait exactement ce qu'elle pensait.
« Parles-tu de la Duchesse Miriela ? »
« … Même si mon père t'a officiellement reconnu, ma mère n'est pas quelqu'un qui restera silencieuse. »
« Ah, non ? »
« Même s'il n'y a aucun moyen de nous séparer maintenant, elle trouvera sûrement un moyen. »
Diella, avec une expression anxieuse, regarda Dereck et exprima son inquiétude.
« Elle pourrait essayer de ruiner ta réputation… ou créer une raison de te renvoyer. »
« Une raison… Quelle raison Lady Miriela aurait-elle de me renvoyer ? »
« Eh bien… parce que ton comportement est bien éloigné de la dignité noble. Elle pourrait le faire par peur que cela devienne une faille dans la haute société plus tard… »
« Alors ce n'est rien de grave. »
« Rien de grave… Tu dis cela parce que tu ne connais pas bien ma mère. »
« Mademoiselle Diella. Faire taire Lady Miriela n'est pas aussi difficile que vous le pensez. Il suffit d'éliminer les raisons de ses arguments. »
Dereck, les bras croisés, parla avec désinvolture alors qu'il était assis à la table.
« Après tout, n'êtes-vous pas, Mademoiselle Diella, celle qui contrôle toute cette situation ? »
« … Eh ? »
Cui-cui.
Le matin arriva tôt dans la maisonnée du Duc.
Au moment où le chant des oiseaux filtrait à travers la fenêtre de la chambre, les domestiques de rang inférieur étaient déjà réveillés, s'occupant des jardins ou vérifiant la propreté de la maison.
Plusieurs individus supervisaient et géraient ces tâches : le majordome en chef, le valet, le chef cuisinier… chaque département avait son propre responsable.
Et c'était le rôle de la dame de la maison, la noble, de rassembler tous ces gens et de les superviser une fois de plus.
– Tac, tac.
La Duchesse Miriela, qui était sortie tôt le matin pour inspecter le travail des domestiques, serrait encore les dents. Depuis le dernier duel, l'expression de Miriela avait toujours été sévère.
Après avoir été giflée par le Grand-Duc et avoir reçu des regards compatissants de la part des domestiques, son cœur n'était rempli que de souci pour Diella.
« Je ne pourrai jamais accepter un professeur aussi vulgaire pour elle. Même si le maître du territoire — mon mari — l'a reconnu, je dois dire la vérité jusqu'au bout. »
Le fait qu'elle ne puisse pas renvoyer un tuteur roturier qui influençait clairement de manière négative sa fille cadette bien-aimée l'irritait toujours. C'est pourquoi les domestiques qui l'assistaient étaient nerveux.
« Ce professeur vulgaire ne pourrait jamais enseigner les manières nobles. Voir Diella, qui devrait toujours être fière et pleine d'élégance, apprendre des habitudes de caniveau… Je ne peux l'accepter, même si cela doit me fendre le crâne en deux. »
Elle ferma les yeux et l'imagina. La disgrâce que Diella subirait en entrant dans la haute société avec des mots et des actions négligents. Miriela ne pourrait jamais tolérer cela, et tandis qu'elle organisait ses pensées pour concevoir une méthode, elle marchait dans le couloir du manoir.
À ce moment-là, sa plus jeune fille, entrant juste par la porte principale du manoir, attira son attention.
Comme toujours, Diella menait plusieurs domestiques, marchant vers la maison principale dans une robe de dentelle ornée de beaux rubans.
Le visage de Miriela s'illumina de joie à la vue de sa charmante plus jeune fille. Elle regrettait de ne plus voir les caprices et la présence agitée de Diella autour d'elle. Bien qu'elle ait pu être souillée par les enseignements d'un roturier vulgaire, le fait qu'elle soit sa fille bien-aimée, portant son sang, n'avait pas changé. Miriela l'accueillit chaleureusement, incapable de cacher son bonheur.
« Oh, Diella ! Tu es aussi belle que jamais ! »
Miriela, comme d'habitude, ouvrit les bras, s'attendant à ce que Diella se précipite pour une étreinte avec une attitude enfantine, un sourire sur le visage. Cependant, au lieu de l'embrasser, Diella souleva élégamment l'ourlet de sa jupe et inclina la tête.
« Avez-vous passé une nuit paisible, Mère ? »
« Hein… ? »
« J'ai manqué plusieurs occasions d'exprimer ma frustration pendant que j'étais confinée au pavillon pour récupérer de mes blessures. J'adorerais discuter, mais malheureusement, j'ai un cours de piano qui commence ce matin. »
Diella demanda la compréhension de Miriela avec un doux sourire, son allure noble fleurissant comme une fleur, rappelant la grâce d'Aiselin.
« Oh, vraiment ? »
« Je viendrai pour le thé cet après-midi. Je n'ai même pas entendu ce qui s'est passé lors de la réunion sociale du sud. Mais maintenant, je dois me dépêcher pour mon cours d'étiquette… »
Miriela savait bien que Diella n'avait fait que commencer son éducation de base. Bien que le programme fût encore préparatoire, elle avait été occupée à organiser les instructeurs. Pourtant, elle avait l'impression que Diella n'avait pas encore commencé ses cours de maintien.
Cependant, voir Diella agir avec une telle courtoisie, comme si elle était une personne complètement différente, laissa Miriela momentanément sans voix.
Bien que Miriela fût choquée, les domestiques étaient encore plus stupéfaits, comme si leur monde avait basculé. Un domestique réparant la clôture du jardin resta figé, laissant tomber les planches qu'il portait, incapable de bouger un muscle.
Comment Diella avait-elle été ces dernières années ? N'était-ce pas la même fille qui brisait la vaisselle par ennui et donnait des coups de pied aux domestiques ?
Qui au monde aurait pu faire changer une telle tyran ? On disait que personne n'osait même mentionner le nom de quelqu'un capable d'un tel exploit.
Et pourtant, la jeune dame salua poliment Miriela avant de se précipiter dans les escaliers du hall principal.
« Oh mon cher, jeune homme. Tu as fait tomber toutes tes planches par terre. Fais attention à ne pas te blesser. »
« O-Oui… Mademoiselle Diella… »
Miriela ne pouvait que rester là, la bouche bée, regardant la scène se dérouler sous ses yeux.