Chapitre 177
La date de construction de l'Académie Ravenclaw avait déjà été fixée.
« Hum… »
Alors qu'il passait sa période de convalescence à soigner la grave blessure à son épaule, Dereck posa son menton sur sa main en lisant la lettre qui venait d'Aiselin.
Cela faisait déjà quatre jours qu'à cause d'une erreur de Kalimford, il avait subi cette blessure sévère.
La plaie à l'épaule de Dereck était plus profonde qu'il ne l'avait imaginé, et elle ne guérirait pas simplement en se reposant quelques jours.
Bien que Dereck possédât une capacité de récupération si exceptionnelle que n'importe quel individu ordinaire en resterait bouche bée, penser qu'il pourrait se rétablir facilement après avoir encaissé de plein fouet un sort du grand mage Kalimford avait été, sans aucun doute, naïf.
« Je veux revivre cette sensation ne serait-ce qu'une fois de plus… mais mon corps ne répond pas. »
L'esprit de Dereck était entièrement occupé par cette ferveur magique qu'il avait ressentie lors de son échange de sorts avec Kalimford.
S'il pouvait s'entraîner ne serait-ce qu'une fois de plus, il était certain de pouvoir entrevoir un nouveau palier.
Durant les jours qu'il passa confiné au lit, les domestiques de la maison ducale de Rochester s'occupèrent de lui avec un dévouement si excessif qu'il en devenait presque gênant.
Craignant qu'il n'arrive quelque chose à Dereck, ils se relayèrent pour veiller sur lui à chaque heure, au point qu'il eut envie de leur dire qu'il n'était pas nécessaire d'en faire autant.
Lorsque Siern n'avait rien à faire dans le duché, elle restait collée à Dereck comme une sangsue, et tant le majordome en chef que la gouvernante principale venaient personnellement chaque jour vérifier son état physique.
Et par-dessus le marché.
Le grand mage Kalimford visitait la chambre quotidiennement pour s'enquérir de son état, et Melverot, de temps à autre, s'assurait lui-même qu'il ne ressentait aucune gêne.
« … »
Pour le dire crûment, c'était comme être assis sur un lit d'épines.
Dereck, qui avait subi des blessures bien plus graves par le passé, savait qu'en mangeant bien et en dormant suffisamment, la chair se reformait rapidement et la guérison était généralement prompte.
C'est pourquoi la maison ducale de Rochester, qui le traitait comme s'il était fait de verre et vérifiait le moindre détail insignifiant, lui était insupportablement inconfortable.
« C'est vraiment un véritable siège d'épines. »
Serrant son épaule, Dereck organisa ses pensées tout en lisant la lettre d'Aiselin.
Le climat glacial du nord était déjà assez rude pour entraver sa convalescence, et rester là toute la journée, entouré de gens qui ne cessaient de surveiller son état physique, était sur le point de le rendre névrosé.
« À en juger par la situation, il semble que Kalimford n'ait pas non plus l'intention d'utiliser toute sa force contre moi à nouveau. »
Chaque fois qu'il voyait Dereck et Siern, Kalimford finissait trempé de sueur froide.
Depuis qu'il avait compris que, s'il blessait Dereck imprudemment, Siern ne resterait pas les bras croisés, il semblait avoir perdu toute intention de le traiter avec pression ou sévérité.
Le fait que Siern puisse faire perler de sueur froide deux mages de sixième niveau avec seulement quelques regards rendait, une fois de plus, sa présence impressionnante.
« À bien y penser, j'ai aussi laissé mon territoire sans surveillance depuis bien trop longtemps. »
Comme toujours, Siern était assise dans le fauteuil près de la cheminée, respirant doucement.
À travers la fenêtre, le territoire de Rochester était recouvert de flocons de neige tombant sans discontinuer.
S'il retournait au sud-ouest du continent, le printemps y serait déjà pleinement arrivé.
Il y aurait sûrement aussi une montagne d'affaires accumulées et de nombreuses personnes attendant Dereck.
Il ne pouvait rester indéfiniment sur le territoire de Rochester.
La poursuite de la maîtrise magique était l'objectif et la raison d'être auxquels Dereck avait consacré sa vie.
Bien que la proximité du niveau cinq étoiles lui procurât un agréable vertige, il ne pouvait pas non plus abandonner complètement les affaires de son territoire.
Se frottant le front, Dereck prit une profonde inspiration et se redressa.
« Je pense que je retournerai bientôt sur le territoire de Ravenclaw. Avec cette épaule, il est difficile de mener un entraînement magique significatif, il vaudrait donc mieux récupérer tout en s'occupant du travail qui s'est accumulé. »
« … »
Melverot, les bras posés sur le bureau de travail, parla d'une voix calme.
« … Déjà si tôt ? »
« … »
Convaincre une fille revenue à la maison de rester un jour de plus était presque un devoir naturel pour des parents.
Tant Melverot que Kalimford semblaient vouloir garder Siern un peu plus longtemps chaque fois que Dereck mentionnait qu'il était temps de rentrer.
Ce n'était pas un adieu définitif, et une fois que les procédures pour la construction de l'académie seraient conclues et qu'une autre période de repos arriverait, ils se reverraient.
Même ainsi, Melverot fronça les sourcils et parla d'un ton froid.
« Je vous ai dit que s'il y avait quoi que ce soit qui vous mettait mal à l'aise durant votre séjour, vous devriez le dire clairement. »
Bien que, par sa formulation, cela ressemblât presque à une menace, le message caché dans ses mots était curieusement prévenant, assez pour dérouter quiconque l'entendrait pour la première fois.
Bien sûr, Dereck, qui connaissait déjà bien la nature double de Melverot, choisit ses mots avec soin.
« Il n'y a rien en particulier. Comme je l'ai dit, il y a des affaires qui s'accumulent sur mon territoire, et dans cet état, il est difficile de poursuivre l'entraînement magique. Pour l'instant, je veux donner la priorité à ce que je dois faire. »
« Vous prévoyez donc de lancer sérieusement l'Académie Ravenclaw. »
« L'échelle est ordinaire, mais celles qui s'inscrivent sont, sans exception, de jeunes dames issues de familles nobles très éminentes. Il y a beaucoup à préparer. »
« Je n'ai d'autre choix que de vous avertir de ne pas négliger Siern. »
« Cela… bien entendu. »
Lors de ce voyage sur le territoire de Rochester, Dereck comprit quelque chose avec une clarté absolue.
Peu importait qui c'était — si quelqu'un osait toucher Siern à la légère, Melverot et Kalimford les détruiraient sans pitié.
Tant que Siern restait favorable à son égard, Dereck n'avait pas trop à s'inquiéter, mais parmi les nobles d'Ebelstein, connus pour leurs dispositions rudes et venimeuses, quelqu'un incapable de lire la situation pouvait toujours apparaître.
Il serait préférable qu'une telle personne n'apparaisse pas, mais si c'était le cas.
Du point de vue de Dereck, tout ce qu'il pouvait faire était de prier pour leur repos éternel.
« J'enverrai les rapports au centre du continent. La construction de l'Académie Ravenclaw a l'approbation des nobles centraux, mais ces vieux hommes changent facilement d'avis. »
« Sur ce point, Lady Kohella a déjà tout examiné, il ne devrait donc pas y avoir de problème. »
« Cette vieille femme sinistre a donné son approbation… ? Elle n'a pas des goûts faciles. Cela signifie que votre valeur a augmenté également. »
Lorsque Dereck inclina la tête, Melverot croisa les bras et soupira.
Ses cheveux argentés, assez longs pour un homme, tombaient sur sa tenue noble.
Il avait une expression hautaine et arrogante, mais compte tenu de ses capacités, ce n'était pas une arrogance infondée.
Melverot observa Dereck en silence, puis ajouta.
« Si même Kohella a pris note de votre existence, que vous le vouliez ou non, vous finirez par atteindre des sommets encore plus élevés. »
« … »
« Ce n'est pas seulement Fina, mais aussi Drest. Si vous saviez que les mages de sixième niveau dispersés à travers le continent vous estiment à ce point, les nobles centraux ne resteront pas les bras croisés. C'est un type de mouvement différent de celui de cette vieille femme Kohella. »
Concernant les nobles du centre du continent, Dereck en avait entendu parler également.
C'étaient les figures puissantes qui, tels les bras et les jambes de l'Empereur Gatrell, concentraient le cœur du pouvoir impérial.
Pour un mage comme Dereck, qui se déplaçait principalement dans les régions périphériques du continent, c'étaient des figures plutôt lointaines.
« Vous devriez déjà le savoir dans une certaine mesure. Être quelqu'un de prometteur attire l'admiration de beaucoup, mais cela éveille aussi l'envie et invite à la surveillance. Et plus ils sont obsédés par le pouvoir, plus ils deviennent agressifs envers des gens comme vous. »
« Les nobles centraux sont-ils si pointilleux ? »
« Après avoir tué Noir, j'aurais moi-même pu prendre une position parmi les nobles centraux si je l'avais voulu. Même ainsi, pourquoi pensez-vous que je suis resté dans ce nord désolé à tuer des races de monstres pour passer le temps ? »
Melverot posa son menton sur sa main et fronça les sourcils.
« Je ne voulais pas être traîné par ces porcs qui sont brillants à l'extérieur et creux à l'intérieur. Quoi qu'il en soit, vous feriez mieux de diriger l'académie avec prudence et de ne pas laisser les nobles centraux vous manipuler comme bon leur semble. »
« Je garderai cela très présent à l'esprit. »
« Et pendant que nous y sommes, il semble que l'Empereur Gatrell prévoie de mener une inspection en personne. »
Le corps de Dereck trembla.
C'était la première fois qu'il entendait dire que l'Empereur Gatrell, le cœur même de l'Empire, viendrait en personne.
Une institution éducative magique d'une ampleur jamais vue auparavant était sur le point de naître, il n'était donc pas étrange que cela attire son attention.
Même ainsi, Dereck avait pensé qu'il enverrait un délégué, et non qu'il se déplacerait jusqu'au territoire du Baron Ravenclaw lui-même.
« C'est une information interne qui a été évoquée lors de la dernière réunion des hauts nobles. »
« Est-il prudent pour vous de me dire une chose pareille ? »
« Parfois, il semble que vous ne soyez pas conscient que vous êtes vous-même un noble. Bien que, compte tenu de vos antécédents, on ne puisse peut-être pas exiger grand-chose de vous. »
« Je n'ai pas eu l'occasion d'avoir une audience avec l'Empereur Gatrell, et je ne connais pas très bien les règles du palais. Il semble que je vais devoir me préparer encore davantage. »
« Il n'est pas nécessaire que vous accordiez trop d'attention à cette marionnette. »
L'expression de Dereck se durcit.
La réputation de l'Empereur Gatrell en tant que souverain sage était bien connue.
On disait qu'il était bienveillant, ferme et capable de gérer un pouvoir immense avec prudence.
Le conseil magique, dirigé par Kohella, répondait directement à l'empereur, et même les grandes puissances aristocratiques semblaient insignifiantes devant l'autorité impériale.
Même la famille Duplain avait atteint sa position en tant que l'une des puissances du sud-ouest grâce à ses liens de sang directs avec la famille impériale.
Même ainsi, Melverot, qui avait été plus proche que quiconque du sommet du pouvoir, laissa échapper un rire moqueur.
« Croyez-vous vraiment que le véritable pouvoir de l'empire réside dans cet Empereur Gatrell déjà âgé ? Il a perdu son tranchant depuis longtemps. Quand vous le verrez en personne, vous comprendrez ce que je veux dire. Il n'est rien de plus qu'une marionnette qui acquiesce à tout ce que disent ses vassaux. »
« Depuis quand… ? »
« Je ne sais pas exactement. Je ne peux pas pointer un moment précis. Je dirai simplement ceci : la vieillesse finit par transformer même les monarques qui dominaient autrefois le sommet du pouvoir en misérables vieillards. »
Melverot rit doucement à nouveau.
« Quand vous verrez l'état pitoyable de ce vieil empereur, peut-être même Fina commencera-t-elle à penser que la marque gravée sur son corps n'est pas une malédiction, mais une bénédiction. »
« … »
« Quoi ? Est-ce quelque chose que vous auriez préféré ne pas savoir ? Que cela vous plaise ou non, vous vous rapprochez déjà du centre du pouvoir. Avec un niveau quatre étoiles complet à votre âge, vous attirerez la surveillance des nobles centraux, que vous le vouliez ou non. »
Ils n'étaient pas comparables aux nobles des territoires périphériques.
Leur mentalité et leur façon d'agir étaient complètement différentes.
Melverot déclara cela de manière décisive et croisa les jambes.
« Si l'Empereur Gatrell n'est plus la véritable tête du pouvoir impérial, alors qui détient le contrôle du Palais Gremport maintenant ? »
« Le palais impérial est en ruine depuis longtemps. Dans la sphère magique, Kohella contrôle tout, mais dans les autres domaines, chaque faction surveille les autres depuis ses propres palais, menant une guerre silencieuse. C'est pourquoi je ne peux pas en désigner clairement une seule, mais… »
Ciel et terre, seul j'existe.
Il n'y avait pas de description plus appropriée pour Melverot.
Il était l'un des plus grands mages de l'histoire, le héros qui tua Noir et sauva le continent.
Même ainsi, Dereck n'aurait jamais imaginé qu'il prononcerait les mots suivants.
« Vous feriez bien de ne jamais approcher la Princesse Roselin. Elle est la plus proche du pouvoir impérial, mais aussi celle qui méprise le plus les mages. »
« Est-il possible de haïr les mages à cette époque ? La plupart des figures influentes manient la magie. »
« C'est l'affaire de la princesse. Comment elle en est venue à avoir ces idées, je l'ignore. Mais il y a une chose qui est certaine. »
Enfin, Dereck comprit pourquoi Melverot lui disait tout cela.
Son ton était toujours dur, arrogant et dédaigneux, mais quand on regardait plus profondément, son intention était souvent très différente.
À sa manière, Melverot s'inquiétait pour lui.
« À tout le moins, elle ne verra pas d'un bon œil l'émergence d'une institution éducative magique de cette taille. Et vous, en tant que directeur, pourriez provoquer encore plus son hostilité. »
« … »
« Mais il n'y a pas besoin d'en faire une obsession. Même si elle est parmi les plus influentes de la famille impériale, elle n'est encore qu'une novice. Et comme vous l'avez dit à juste titre, mépriser la magie à cette époque n'est guère un trait souhaitable. »
Bien qu'il ne l'ait pas encore rencontrée, Dereck sentit que Melverot n'éprouvait aucune sympathie pour elle non plus.
« Quelle que soit la lutte politique au sein du palais, la conseillère magique impériale Kohella ne la laissera pas agir comme elle le souhaite. »
« … »
« Si elle est laissée seule, elle finira par être écartée. D'ici là, il vous suffira de savoir quand vous retenir. »
Le conseil de Melverot était bien plus important qu'il n'y paraissait.
Pour Dereck, qui manquait encore d'expérience avec la noblesse centrale et la culture impériale, c'était une aide inestimable, même si un certain malaise continuait de persister dans son esprit.
Même ainsi, dans sa situation actuelle, tout ce qu'il pouvait faire était d'acquiescer.
« Je comprends. Merci pour le conseil. »
« Bien. Et puisque l'Académie Ravenclaw va être construite, je suppose que je devrais préparer un cadeau également. »
« Il n'est pas nécessaire d'aller jusque-là. Vous avez déjà suffisamment aidé la baronnie. »
« Ne soyez pas insolent. Quand quelqu'un vous donne quelque chose, vous l'acceptez. Pensez-vous que je sois le genre de personne qui revient sur ce qu'il dit ? »
Lorsque Dereck le regarda, Melverot esquissa un sourire moqueur.
« Les problèmes devant vous ne sont pas peu nombreux. Si vous continuez à disperser votre attention ainsi, vous ne pourrez pas vous concentrer en enseignant à Siern non plus. Il semble nécessaire que j'intervienne un peu. »
« J'y ai déjà songé. »
« Pensez-vous que je serai rassuré si facilement ? Pour ce voyage de retour, emmenez Kalimford avec vous également. Je l'ai déjà prévenu. »
« ……… Quoi ? »
Kalimford, un mage de combat de sixième niveau.
Par sa réputation, c'était quelqu'un qui ne pouvait être engagé même en offrant une fortune incalculable.
« Engagez-le. Le personnel enseignant sera toujours insuffisant, et il voudra aussi voir Siern davantage. »
On ignorait encore comment le corps professoral de l'Académie Ravenclaw serait formé, mais faire venir Kalimford dépassait toute attente imaginable.
Au plus profond du cœur de Dereck, une sensation étrange commença à naître.
Tout comme lorsque Aiselin avait ouvert le centre d'entraînement pour la première fois, il avait l'impression que tout commençait à devenir trop grand.
***
À la périphérie du territoire Duplain, où les bâtiments se dressaient densément, Aiselin était assise sur la colline à côté du terrain de l'académie, qui n'attendait plus que la cérémonie d'inauguration.
Elle essuya sa sueur et afficha une expression de bonheur absolu.
La gouvernante principale, Katarina, déglutit difficilement à cette vue.
À un certain moment, l'Aiselin qui avait été autrefois simplement belle, élégante et raffinée était passée du statut de jeune dame noble parmi d'autres à celui d'une souveraine.
Ignorant les préoccupations de Katarina, Aiselin rassembla ses cheveux noir d'ébène et parla joyeusement.
« Dereck va avoir une sacrée surprise quand il reviendra ! »
L'âge d'or de la famille Duplain revenait.
La Maison Duplain, dont la fin avait été prédite même par la noblesse centrale et la famille impériale, se relevait une fois de plus avec son corps lourd.
Et à l'avant-garde de cette résurrection, en tant qu'autorité réelle suprême de la famille Duplain, Aiselin Eleanor Duplain leva le menton avec fermeté.
Ironiquement, elle se considérait toujours comme une jeune noble déchue.
Et tout indiquait qu'elle avait l'intention de continuer à se voir ainsi jusqu'au jour de sa mort.