Chapitre 176
Dereck eut la certitude de rêver dès l'instant où sa vision lui revint.
Il se trouvait dans le bureau du Duc Duplain.
Le voilà, le grand Duc Duplain, une figure qui avait quitté ce monde depuis bien longtemps, faisant courir sa plume avec aisance sur le papier, absorbé par son travail.
Sa barbe à la longueur parfaite, son regard perçant et son port imposant.
Il était l'incarnation même de l'homme qui symbolisait l'âge d'or de la famille Duplain.
C'était le premier jour où Dereck l'avait vu.
Le Duc Duplain fut le premier mage cinq étoiles que Dereck rencontra jamais.
À l'époque, alors qu'il venait de s'échapper des bidonvilles et commençait à s'immerger dans le monde noble, la pression émanant de ce mage cinq étoiles était si intense qu'il n'avait même pas osé lui adresser la parole.
D'un seul échange de regards, cet homme avait jaugé le niveau de Dereck.
Ce souvenir restait gravé dans sa mémoire.
Le royaume des cinq étoiles, un domaine qui semblait absolument inatteignable.
Pourtant, après d'innombrables années de progression sans relâche, alors qu'il relevait la tête, il sentait qu'il était sur le point d'atteindre le niveau où se tenait le duc.
Bien que Dereck fût encore jeune, son niveau magique se rapprochait dangereusement de celui des mages à la tête de la famille.
Il ne lui manquait plus qu'un pas.
S'il parvenait à franchir cette limite invisible, il pourrait enfin contempler le même paysage qu'eux.
Dereck ferma les yeux une fois, puis les rouvrit.
Le souverain qui avait régné sur le monde avait changé.
Il n'était plus qu'un cadavre.
Assis sur sa chaise, le teint livide, il avait connu une fin solitaire après avoir été pris dans les effets de la magie noire.
Partout où des mages noirs de haut niveau apparaissaient, des esprits errants tourbillonnaient toujours.
La salle de banquet de la famille Duplain, réduite en ruines.
Derrière le siège principal, là où gisait le corps du duc, une jeune fille de petite taille apparut.
Ses cheveux et ses yeux étaient d'une douce teinte lilas.
C'était une mage noire six étoiles.
Elle avait l'apparence d'une délicate jeune noble, mais il ne faisait aucun doute qu'elle était une chercheuse des arts interdits, quelqu'un qui profanait les cadavres et manipulait les âmes.
La jeune fille traversa la salle en fredonnant, fit quelques pas légers, et lorsqu'elle se retourna, elle fixa Dereck en disant quelque chose.
Il ne put entendre ces mots clairement, mais Fina sourit calmement et agita la main, comme si cela n'avait aucune importance.
Dereck fronça les sourcils et tendit l'oreille.
Puis, comme pour lui accorder une faveur spéciale, Fina s'approcha et murmura à son oreille :
« Je viendrai te chercher bientôt. Mon adorable disciple. »
« Même si tu essaies de me rejeter. »
Dereck ouvrit les yeux brusquement.
La servante qui changeait sa serviette humide sursauta de surprise.
« Hiiek… ! »
Dereck tenta de se redresser sans rien dire, mais une douleur vive lui traversa l'épaule, le faisant frissonner un instant.
Malgré tout, il possédait une tolérance à la douleur exceptionnelle.
Avec effort, il parvint à soulever son buste et à regarder autour de lui.
La pièce était remplie d'instruments destinés à repousser le froid.
Les murs et l'intérieur étaient recouverts de fourrures, et la cheminée crépitait d'un feu constant.
D'épaisses couvertures de haute qualité étaient empilées sur le lit luxueux.
La servante, essorant un linge dans de l'eau chaude, reprit rapidement contenance et parla.
« Baron Ravenclaw… vous vous êtes réveillé. Vous êtes resté inconscient pendant près d'une demi-journée. »
« Une demi-journée ? »
« Oui, monsieur… »
Lorsque Dereck tourna la tête, il vit Siern.
Elle était assise de l'autre côté du lit, la tête appuyée contre celui-ci, respirant doucement dans son sommeil.
Juste avant de perdre connaissance, il lui avait semblé entendre sa voix.
Dereck passa plusieurs fois la main sur son visage et laissa échapper un long soupir.
« J'avais l'impression d'être sur le point de comprendre quelque chose… »
À cause de l'implication de Siern, Kalimford n'avait pas pu se retenir complètement.
En temps normal, il n'aurait jamais fait l'expérience d'un entraînement aussi proche de la frontière entre la vie et la mort.
Grâce à cela, il avait pu échanger de la magie avec une mage six étoiles jusqu'à la limite absolue.
D'une certaine manière, il devrait peut-être être reconnaissant envers Siern.
Mais l'entraînement s'était arrêté juste au moment où il était sur le point de saisir quelque chose d'essentiel.
S'il avait pu tenir un peu plus longtemps.
S'il avait réussi à manifester sa magie une fois de plus.
Peut-être aurait-il ouvert un domaine totalement nouveau, quelque chose qu'il n'avait jamais atteint auparavant.
Le sentiment d'avoir été si près le faisait se sentir étouffé, agité.
« Juste une fois de plus… juste une fois de plus… »
Alors qu'il venait de reprendre conscience après avoir perdu connaissance à cause d'une perte de sang, c'étaient là ses pensées.
Si cela lui permettait d'élever son niveau magique encore davantage, Dereck considérait qu'une blessure grave n'était pas grand-chose.
Avant que cette sensation ne s'estompe au bout de ses doigts, il voulait affronter Kalimford à nouveau dans un vrai combat.
C'est à ce moment-là que ce désir insupportable commença à brûler dans sa poitrine.
Cric.
La porte s'ouvrit dans un grincement.
Comme le dit l'adage, quand on parle du loup, on en voit la queue.
Kalimford entra dans la pièce.
Son corps était visiblement épuisé.
Il inspecta l'intérieur et, après avoir confirmé que Dereck s'était réveillé, il écarquilla les yeux.
« V-vous… vous vous êtes réveillé. Siern est-elle… endormie ? »
« Oui. Il semble qu'elle soit restée à ses côtés tout ce temps. »
« Elle vous suit plus que je ne l'imaginais. Quand vous vous êtes effondré en perdant votre sang… toute la couleur a quitté son visage. »
Kalimford fit un signe à la servante.
Elle rassembla ses affaires, s'inclina et quitta la pièce, apparemment pour informer Melverot.
Kalimford s'approcha et s'assit sur la chaise de chevet à côté du lit, posant son bâton de côté.
« Je dois commencer par m'excuser. Mon corps ne répond plus comme à mon apogée, et en plus de cela, j'ai laissé mes émotions prendre le dessus. J'ai commis une grave erreur. »
« Il n'y a pas besoin. Grâce au fait que vous ayez montré votre force sans vous retenir, j'ai appris beaucoup de choses. »
Dereck pressa le bandage sur son épaule à plusieurs reprises.
C'était une douleur qui aurait fait hurler une personne ordinaire, mais il l'endura, serrant les dents un instant.
« J'aurais aimé que nous échangions de la magie à ce niveau dès le début. »
« Ne plaisantez même pas avec ça. Si cela avait été un champ de bataille et non un entraînement, vous auriez pu subir des dommages permanents sans recevoir de soins à temps. »
« C'est vrai, mais comment peut-on progresser rapidement sans prendre de risques ? »
Dereck parla avec un regard sérieux.
« Cette blessure guérira bientôt. Quand je pourrai bouger à nouveau, je vous demanderai de vous entraîner avec moi de la même manière. Pour apprendre quelque chose, ce niveau d'intensité est nécessaire. En fait, je crois avoir compris quelque chose sur la magie de confusion… »
« Ce sera difficile. »
« …Quoi ? »
Dereck leva la tête.
Kalimford évita son regard, suant froid, avec une expression maladroite indigne d'un grand mage légendaire.
Cela lui parut étrange.
« Siern… s'est-elle mise très en colère… ? »
« … »
« Elle n'a pas élevé la voix ni dit quoi que ce soit, mais elle m'a regardé avec une telle froideur que j'ai eu l'impression qu'un couteau s'enfonçait dans ma poitrine. »
Le visage de Kalimford était encore plus pâle que celui de Dereck.
Lorsqu'on lui demanda ce qui s'était passé pendant qu'il était inconscient, il répondit d'une voix tremblante.
« Après avoir soigné votre blessure, je suis allé chercher Siern pour lui expliquer la situation. Nous nous sommes croisés dans le couloir… »
« Oui… »
« Hmph. »
Avec ce geste froid, Siern tourna la tête et passa devant Kalimford sans s'arrêter.
« Bon sang… j'ai passé toute ma vie à perfectionner le contrôle du mana, et pourtant j'ai échoué sur quelque chose d'aussi basique… J'ai commis une erreur impardonnable… »
« Ah… ce n'était pas si grave. Je ne pense pas que vous devriez vous blâmer autant. »
« Non. C'était ma responsabilité. Je vous ai fait défaut, Dereck. Alors… permettez-moi de vous demander quelque chose. »
« Non, ne dites pas demander. Cela me met dans une situation délicate. »
« Non. C'est la plus grande faveur que je vous demanderai de toute ma vie. »
Kalimford saisit fermement l'avant-bras de Dereck et parla avec un regard plein de supplication.
« Quand Siern se réveillera… pourriez-vous s'il vous plaît dire du bien de moi à son sujet… ? Je vous en supplie… »
Même s'il était le grand mage qui avait terrassé le grand démon Noir, devant sa propre fille, il n'avait aucune chance.
Si quelqu'un disait qu'il existait une personne capable de soumettre Kalimford d'un simple regard, qui le croirait ?
Siern pouvait le faire.
Même si Dereck l'affirmait avec une certitude absolue, personne ne le croirait probablement.
« S'il vous plaît… si je continue à être détesté par Siern comme ça… quelle raison ai-je de continuer à vivre… ? Si vous dites simplement du bien de moi, peut-être que Siern pourrait adoucir son cœur… »
« Ah… oui… »
Face à l'attitude désespérée de Kalimford, Dereck fut incapable de refuser.
***
« Siern… a claqué de la langue et s'est détournée… ? »
« C'est exact… Melverot… Je n'ai plus aucune raison de continuer à vivre… »
« Bon sang, Kalimford. Tu es un compagnon agaçant, mais je n'ai jamais voulu que tu fasses face à une épreuve aussi cruelle… »
Lorsque Kalimford revint dans le bureau de Melverot, il ressemblait à quelqu'un dont l'âme avait été arrachée.
Bien sûr, étant un vieil ami de Melverot, Siern ne l'avait pas ouvertement insulté ni traité avec hostilité.
Cependant, il avait la prémonition qu'elle ne le traiterait plus jamais avec proximité.
Avec une expression vide, Kalimford commença à se gratter le visage déjà émacié.
« Melverot… je pense que ma vie s'arrête ici. J'ai enduré pendant des années avec ce corps flétri. Oui… quand les effets de la magie nécromantique prendront fin, cette vie fragile disparaîtra. C'est ici que je mets un point final. Vis bien, Melverot… »
« Attends. Ne tire pas de conclusions si rapidement. Peut-être que l'humeur de Siern est juste maussade en ce moment. Avec le temps, elle pourrait te traiter avec gentillesse à nouveau. »
« Cela… peut être… mais il n'y a aucun espoir. Si Siern continue de claquer de la langue quand elle me voit ou de me lancer des regards glacials… comment suis-je censé réagir ? Bon sang… je n'aurais jamais imaginé faire face à une épreuve aussi impitoyable… »
« Calme-toi, Kalimford. Il doit y avoir une solution. »
Pour Melverot, connu pour sa langue acérée, montrer une telle attitude conciliante était inhabituel.
Pour tous les deux, être ouvertement détestés par Siern ressemblait à une souffrance inimaginable.
Melverot posa son menton sur sa main et dit :
« Heureusement, Siern est toujours favorable à mon égard. Je coopérerai du mieux que je peux. »
« V-vraiment… ? »
« D'après ce que j'ai entendu, elle est actuellement dans la chambre où se repose le Baron Ravenclaw. Je vais en profiter pour vérifier son état et lui parler directement. »
En conséquence, Melverot arriva dans la chambre où Dereck se reposait, accompagné de plusieurs serviteurs.
Lorsque Dereck sursauta, Melverot lui fit signe de rester tranquille.
Puis il observa Siern, qui dormait profondément la tête posée sur les genoux de Dereck, et s'assit à côté de lui avec des pas lourds.
« M-Monsieur Melverot… à quoi devons-nous votre visite personnelle… ? »
« Je ne parlerai pas longuement. Réponds juste à ce que je te demande. »
Dereck savait bien que Melverot chérissait Siern tout autant que Kalimford, même s'il ne le montrait pas ouvertement.
Gérer Kalimford était déjà difficile ; maintenant, ressentir la pression de Melverot avec ce regard perçant le laissait complètement désemparé.
Lorsque Dereck le regarda nerveusement, Melverot parla d'une voix basse.
« Y a-t-il quelque chose qui te met mal à l'aise durant ton séjour ici ? »
« Hein ? …Comment pourrait-il y en avoir ? Je reçois d'excellents soins. »
« Même si c'est quelque chose d'insignifiant, dis tout maintenant. »
« Il n'y a vraiment aucun problème. Au contraire, je peux m'entraîner à la magie dans un environnement parfait, et c'est très… »
« Ai-je l'air de plaisanter ? »
Il y avait une gravité écrasante dans les yeux de Melverot.
Dereck le comprit instantanément.
Après avoir vu l'état pitoyable de son vieux camarade Kalimford, Melverot avait réalisé qu'il pourrait lui-même finir de la même manière.
Gérer le cœur d'une adolescente au milieu d'une tempête émotionnelle était bien plus complexe que d'affronter une armée de monstres s'étendant jusqu'à l'horizon.
Si Siern gonflait les joues et se mettait en colère, même un mage six étoiles capable de couvrir le ciel de mana et de déchirer la terre serait totalement impuissant.
Réalisant cela, Dereck commença à voir Siern, dormant paisiblement près de son genou, comme si elle était la mort elle-même.
« Même le moindre détail… dis tout… c'est… un ordre… »
Une goutte de sueur coula le long de la gorge de Dereck.
Jamais auparavant il n'avait eu l'impression d'être assis sur un siège aussi rempli d'épines.