Chapitre 175
À quel point un environnement peut-il être redoutable ?
Ceux qui le savent, le savent bien.
L'enfant d'un noble qui joue les vertueux pendant cent jours n'a besoin que d'un mois ou deux à traîner dans les quartiers pauvres pour se forger un caractère féroce ; et quiconque a vécu toute sa vie comme un roturier, dès l'instant où il obtient une richesse soudaine et pénètre dans la haute société, commence à lever le nez sans aucune raison.
Les gens ne peuvent jamais échapper à l'influence de leur milieu, et nul ne reste éternellement inchangé.
Dereck le savait aussi au fond de lui, pourtant, lorsqu'il s'agissait de Siern, il éprouvait une certitude difficile à exprimer avec des mots.
Cette fille, comme si elle incarnait la neige blanche accumulée sur les terres désolées, n'oublierait jamais l'odeur métallique du sang gravée dans son cœur — une telle conviction.
Siern était aussi inébranlable, et en fait, tout au long du temps où elle apprit la magie, elle n'abandonna jamais ce tempérament bestial.
À ce stade, même en déambulant dans la société d'Ebelstein, cette pointe distinctive ne finirait-elle pas par s'émousser ?
C'était ce qu'il avait pensé.
Tomber amoureux est une sensation inscrite dans l'humanité comme un instinct ; tout comme la faim survient quand on ne mange pas et le sommeil quand on ne dort pas, c'est un sentiment qui naît naturellement.
De plus, cette sensibilité romantique est contagieuse, alors, en jouant le rôle d'une jeune dame dans la société d'Ebelstein, on finit inévitablement par en être imprégné.
Même une fille qui n'a connu qu'une vie baignée de sang peut déployer les ailes roses de la rêverie.
Personne ne qualifierait cela de péché.
À tout le moins, l'image de Siern assise aux côtés de Dereck, tortillant nerveusement ses mains, ressemblait moins à celle d'une tueuse qu'à celle d'une jeune fille ordinaire, embarrassée.
Qu'en penserait Melverot, lui qui souhaitait que Siern vive comme une noble ordinaire ?
C'était impossible à prédire.
Mais, de manière générale, le regard d'un père envers l'homme qui a volé le cœur de sa fille ne peut être qualifié d'amical, même par courtoisie.
« Dereck… hé… puis-je prendre ta main, juste une fois ? »
Siern, le visage totalement rouge comme si elle avait fait une déclaration capitale, faisait douter qu'elle fût vraiment la bête du nord qui tuait avec des yeux vides et se baignait dans le sang.
Elle, destinée à commettre des meurtres avec indifférence et à marcher sur des chemins trempés de rouge.
Le souhait de Melverot qu'elle devienne, d'une manière ou d'une autre, une noble ordinaire était en train de se réaliser, mais dans une direction différente de ce qu'il avait imaginé.
« … »
Dans le bref instant où Dereck ferma et rouvrit les yeux, il traversa un laps de délibération qui, selon sa perception, équivalait à des éons.
À en juger par son état, Siern ne semblait même pas comprendre clairement ce qu'était réellement le sentiment qu'elle nourrissait.
Serait-il préférable d'ériger un mur clair et décisif, ou d'adopter une attitude mature et d'accepter cette émotion passagère, puis de la laisser s'écouler ?
« Je me doutais qu'une chose pareille arriverait un jour. »
Dereck était le porte-étendard de l'éducation des dames, l'instructeur le plus célèbre d'Ebelstein.
Même parmi ses disciples, chacune était capable de faire trembler toute la noblesse.
Mais en travaillant entouré de femmes, des situations comme celle-ci étaient inévitables.
L'affection entre maître et disciple peut être belle et noble, mais avec le temps, elle tente parfois de se transformer en quelque chose entre un homme et une femme.
Il avait pensé que le moment venu, il saurait gérer la situation, mais il n'avait jamais établi de ligne directrice concrète.
Et il est naturel d'imaginer : « Que faire si une élève tombe profondément amoureuse de moi ? »
— une pensée si narcissique et désagréable qu'il est embarrassant de l'avoir.
Il y a une limite même à l'excès de conscience de soi.
Personne ne pourrait lui reprocher d'avoir repoussé cette préoccupation par naïveté ou manque de réflexion.
Même ainsi, il devait maintenant répondre.
Siern Alaina Rochester était, en un sens, une personne extrêmement chanceuse en tant que mage, protégée et aimée par deux mages de sixième niveau.
Mais l'amour paternel excessif devient parfois une épine.
Dereck ne se sentait pas capable d'endurer les regards perçants de deux mages de sixième niveau, capables d'incinérer une région entière d'un claquement de doigts.
Il déglutit et parla d'un ton plus bas, contenu.
« Lady Siern. »
« J-je suis désolée… Dereck. J'ai dit quelque chose de très étrange, n'est-ce pas ? Dernièrement, j'ai trop de pensées inutiles et… parfois je parle sans réfléchir… »
Siern serra soudainement ses genoux contre elle, rougissant jusqu'aux oreilles, et commença à s'éventer le visage, incapable de supporter la chaleur.
Sa voix, comme toujours, restait froide et calme, comme la neige tombant dans le silence.
Elle devenait rarement agitée ou faisait des histoires.
Même ainsi, elle évitait maintenant son regard.
Elle n'essaya pas de s'enfuir ou de changer maladroitement de sujet.
Avec une telle réaction, Dereck ne pouvait pas feindre l'indifférence et laisser passer cela.
Ignorer l'affection d'une jeune femme tout en profitant secrètement de son intérêt n'était pas une option pour lui.
Dereck était un homme direct.
Mais si quelqu'un tombait amoureux d'une telle personne, il devait être prêt à recevoir une question directe.
« Lady Siern, avez-vous des sentiments pour moi ? »
« Hiiek… ! »
Siern n'avait pas la capacité d'encaisser un coup aussi frontal.
La question la frappa en plein cœur ; aucun dommage physique, mais sa respiration fut bloquée.
Même ainsi, son instinct animal parvint à réagir.
« B-bien sûr que je vous apprécie ! C'est vous qui m'avez sortie de la tour où j'étais enfermée ! »
« Je ne parle pas de cela, mais de sentiments entre un homme et une femme. Dans la société, les gens parlent beaucoup de ce genre de choses, n'est-ce pas ? »
« H-hi-hiiik ! »
D'une certaine manière, Dereck était cruel.
Maintenir une position ambiguë et laisser tout se brouiller est cruel ; mais être aussi direct est cruel également.
Même ainsi, exprimer sa propre volonté clairement et proprement est la meilleure chose pour les deux parties.
Il était évident qu'il agissait ainsi par considération pour Siern.
Dans les relations entre hommes et femmes, on dit que celui qui tombe amoureux le premier perd.
S'il était injuste d'encaisser le coup, peut-être n'aurait-on pas dû tomber amoureux.
Même si c'était injuste pour Siern, c'était la réalité.
« Si vous pensez ainsi, alors je ne peux pas prendre cela à la légère non plus… »
« Q-qu'est-ce que vous dites, Dereck ? Vous avez une conscience de soi excessive aussi ! Si vous parlez comme ça, vous me mettez dans une situation délicate… ! »
Peu importe à quel point elle était aguerrie dans le sang, en ces matières, elle était encore inexpérimentée.
L'interrompre d'une voix tremblante et bondir sur ses pieds était pratiquement un aveu.
Bien sûr, elle n'en était pas consciente.
Son esprit, surchargé, n'avait plus d'espace pour traiter quoi que ce soit d'autre.
« C-c'est… je suis très confuse, alors… j-je vais aller me reposer un peu… Non, à propos de la conscience de soi et tout ça… désolée, non, dois-je m'excuser ? Ou pas ? Je ne sais pas… Enfin, ce n'est pas ça, non… »
« Lady Siern, s'il vous plaît, allez vous reposer. »
« Vous n'avez pas besoin de me le dire, je vais le faire ! Et vous, entraînez-vous correctement à la magie ! »
Sur ce, Siern partit presque comme si elle fuyait, en pressant ses joues.
Dereck resta assis, levant le regard pour observer la neige tomber doucement une fois de plus.
Quoi qu'il arrive à partir de maintenant dépendait entièrement de Siern.
***
Le lendemain, une intention meurtrière s'était rassemblée dans les yeux de Kalimford, qui se tenait sur le terrain d'entraînement.
Il semblait avoir passé la nuit plongé dans une profonde angoisse.
Rien qu'en voyant son expression, Dereck comprit immédiatement la situation.
En fait, après avoir été témoin de la réaction naïve et transparente de Siern, ne pas s'en rendre compte aurait été plus étrange.
Elle croyait cacher ses sentiments, mais en vérité, c'était inutile.
Le premier amour rend les gens transparents.
« Commençons l'entraînement d'aujourd'hui. »
De Kalimford, qui semblait toujours transcender la réalité, émanait maintenant un sérieux particulier.
Dereck le savait par instinct.
La bataille sur le point de commencer serait teintée d'émotions personnelles.
‘…’
C'était injuste de gagner ce genre de ressentiment.
Dereck n'avait rien fait de mal.
Et Kalimford le savait aussi, c'est pourquoi il ne le gronda ni ne l'accusa de quoi que ce soit.
Cependant, les émotions ne marchent pas toujours main dans la main avec la raison.
L'atmosphère que dégageait Kalimford, comme s'il souhaitait vérifier personnellement la vraie nature de l'homme qui avait « ensorcelé » sa fille, le faisait paraître comme quelqu'un sans sang ni larmes.
Pour Dereck, la situation semblait étrange, comme s'il avait demandé la main de sa fille sans s'en rendre compte.
Même ainsi, il ne pouvait pas dire que c'était entièrement mauvais.
La raison était quelque peu compliquée.
Pan !
Vlan !
Graaah !
Traînant la pointe de son bâton sur le sol, Kalimford traversa le terrain d'entraînement avec sa posture caractéristique.
Il n'y avait ni incantations ni gestes visibles, pourtant les sorts volaient sans pitié.
C'était si rapide qu'il était impossible de les suivre des yeux.
On n'avait pas l'impression que les sorts volaient vers lui, mais plutôt qu'ils jaillissaient directement de l'air.
Même pour Dereck, dont la maîtrise de la magie de détection surpassait déjà celle de nombreux mages avancés, c'était absurdement rapide.
Pour un mage ordinaire, réagir aurait été impossible.
Vlan !
Pan !
Dereck tira son épée longue d'une main et tint une dague en prise inversée de l'autre tout en esquivant.
Tout bloquer était impossible.
Le contrôle du mana de Kalimford dépassait complètement les règles conventionnelles.
Rien que de lui faire face rendait l'air suffocant.
La pression était encore plus grande que lors du premier jour d'entraînement.
Cette fois, Dereck pouvait le sentir clairement.
Il y avait des émotions mélangées à chaque attaque.
‘Alors, jusqu'à présent, il se retenait — bien sûr, dès le début, il était absurde de penser qu'un mage de sixième niveau utiliserait sa vraie puissance contre moi.’
Au milieu de ces sorts mortels, Dereck sentit l'excitation parcourir son échine.
Il restait encore tant à apprendre.
Il pouvait élever son niveau magique encore plus haut.
Ce plaisir enivrant qu'il ressentait chaque fois qu'il faisait face à une crise mortelle commença à l'envelopper.
Face à un mage de sixième niveau, il ne se sentait pas écrasé par la pression.
Au contraire, son désir de grimper plus haut brûlait encore plus férocement.
Il était le genre de personne qui trouvait du plaisir à absorber la magie elle-même.
Normalement, les mages de sixième niveau ressentent un énorme poids de responsabilité pour leur pouvoir.
Même lors des combats d'entraînement, ils montrent rarement leur vraie force.
Mais maintenant, chaque coup de Kalimford portait une intention claire et lourde.
S'il ne l'esquivait ou ne le déviait pas, les dégâts seraient réels.
Il y avait la confiance que Dereck pourrait l'endurer — mais il y avait aussi une subtile hostilité.
Penser de cette façon pourrait être inapproprié, mais —
Siern n'avait-elle pas été un excellent régulateur de difficulté ?
Cette pensée lui traversa l'esprit tandis qu'une tension délicieuse parcourait ses bras.
Il n'était pas courant qu'un mage de sixième niveau prenne un duel aussi au sérieux.
C'était pratiquement une vraie bataille.
Chaque échange était nouveau.
Ce n'étaient pas des attaques maladroites comme celles des bêtes magiques, mais des coups calculés, anticipant chacun des mouvements de Dereck et frappant ses ouvertures.
‘Chaque fois que j'en dévie un, j'acquiers une nouvelle compréhension.’
‘Décidément, ce n'est qu'en faisant face à un ennemi avec une hostilité claire… que l'on peut apprendre autant…’
Une avalanche de connaissances frappa son esprit.
Flèches de mana, ondes de choc, soulèvements de terre, lames de mana, invocations de golems, illusions, gel.
La magie d'une à quatre étoiles l'assaillit sous d'innombrables formes.
Même les sorts les plus simples contenaient une profondeur différente.
Au milieu de tout cela, Dereck sentit son regard atteindre quelque chose de plus élevé.
‘Si je tends la main, je pourrais l'atteindre.’
Au milieu de ce torrent d'expérience, une zone secrète qu'il n'avait jamais pu toucher semblait à portée de main.
Tends la main.
Même si cela semble impossible, si tu la tends, tu la toucheras.
Avec seulement la magie de quatre étoiles, il ne pourrait jamais surpasser la maturité de ce mage.
Il avait besoin d'atteindre un nouveau domaine.
Clac !
Une lance de glace massive s'écrasa au sol à la droite de Dereck.
Vlan !
Flash !
Pan !
Ses yeux s'écarquillèrent.
L'attaque était venue d'une direction qu'il n'avait pas perçue du tout.
C'était une technique qui utilisait le mana de l'adversaire contre lui-même.
Il avait cru l'avoir comprise complètement.
Mais pour Kalimford, ce niveau de contrôle n'était que les bases.
‘Magie de confusion au moins… cinq étoiles…’
Ajustement de la perception, magie de confusion cinq étoiles.
Un sort qui interfère directement avec la perception magique de l'adversaire, faisant en sorte que certains types de magie ne soient même pas reconnus.
C'était un sort injuste qui garantissait la victoire dans presque n'importe quel duel, et un sort qu'un autre mage cinq étoiles seulement pouvait contrer.
Dereck avait pensé que Kalimford maîtrisait la confusion au niveau quatre étoiles.
Mais il avait déjà atteint le domaine des cinq étoiles.
C'était un niveau au-delà de l'humain.
‘Peut-être… je peux le faire…’
Les yeux de Dereck brillaient.
Depuis le temps où il apprit la magie avec Katia, la confusion avait été l'une de ses spécialités.
Peut-être pourrait-il imiter ne serait-ce qu'une fraction d'une magie cinq étoiles.
Au milieu de ce duel brutal, une frontière qui semblait atteignable apparut devant lui.
Et en cet instant —
Pan !
Splatch !
Le sang jaillit violemment de la lance de glace profondément enfoncée.
Sa vision se brouilla.
Même si c'était de l'entraînement, la blessure était bien trop grave.
La quantité de sang qui jaillissait n'était pas normale.
Le monde sembla vaciller.
Dereck tomba à genoux et appuya une main contre le sol.
« Haah… ! Ngh… »
« … ! »
Pour la première fois, le visage de Kalimford se remplit de consternation.
La réponse de Dereck avait été trop habile.
Il avait élevé le niveau encore et encore jusqu'à franchir la ligne.
Il avait supposé qu'il endurerait cela aussi.
‘Bon sang…’
Le sang imprégna le sol.
Bien que le désir d'apprendre brûlât encore dans ses yeux, son corps ne répondait plus.
Même ainsi, Dereck serra les dents et essaya de se lever.
Il devait matérialiser ce qu'il avait compris.
Cette obsession frisant la folie pour la magie lui faisait ignorer même le sang qui coulait.
« Toux… toux… ! Je peux encore… encore… »
Sa volonté de continuer à se battre, même couvert de sang, semblait monstrueuse.
Une lueur rouge s'enflamma dans ses yeux.
Mais sa conscience commençait à s'évanouir.
« Équipe médicale ! Amenez l'équipe médicale ! »
Le voyant à genoux, saignant sans s'arrêter, les serviteurs accoururent en masse.
Les servantes sortirent en sueur froide, les assistants s'agitaient frénétiquement.
Le terrain d'entraînement, autrefois silencieux, se remplit de murmures.
Kalimford était sur le point de dire quelque chose quand —
« Dereck ! »
Un cri familier résonna depuis un coin.
Quand tout le monde se tourna, la fille courait déjà vers le terrain.
« Dereck ! Dereck ! Est-ce que ça va ?! Le saignement… c'est trop ! »
Le visage pâle, Siern se jeta vers lui en voyant la blessure presque fatale.
Dans les yeux de Dereck, la volonté d'atteindre ce qu'il avait vu brûlait encore, mais son corps n'obéissait plus.
Petit à petit, il s'effondra sur ses genoux, perdant ses forces.
« Dereck… ! Vite… ! Déplacez-le immédiatement ! »
Tenant la blessure avec désespoir, Siern pressa les serviteurs.
Les plus expérimentés commencèrent à bouger avec précision, apportant des brancards et appliquant les premiers soins.
La blessure était absurdement profonde.
Trop profonde pour être le résultat d'un simple entraînement.
Puis Siern tourna la tête et regarda Kalimford.
Dans ses yeux froids se reflétait la même glace implacable des terres du nord.
« ………… »
Le héros légendaire qui avait sauvé le royaume était trempé de sueur froide.
Jamais de sa vie il n'avait autant transpiré.