Chapitre 174
Ce que Siern ressentit lorsqu’elle commença à fréquenter la société d’Ebelstein, c’est que les humains étaient des créatures véritablement complexes.
Pour Siern, qui avait passé sa vie pratiquement confinée dans la tour du manoir Rochester, le monde de la haute noblesse — où chaque pas était chargé d’étiquette et chaque sourire dissimulait des intentions — lui semblait être un mur infranchissable.
Si les jeunes nobles du Salon de la Rose n’osaient pas la traiter à la légère, c’était grâce à la combinaison des rumeurs dangereuses qui l’entouraient, de ses capacités magiques absurdes et du fait qu’elle avait été la plus jeune membre de la lignée Ravenclaw, autant d’éléments qui la protégeaient comme un bouclier invisible.
Dès l’instant où des figures influentes du salon telles que Diella, Ellen et Denise la traitèrent avec respect, il lui fut impossible de ne pas sentir que quelque chose clochait.
Et le fait qu’elle ait battu Trisha pendant des heures sans même ciller circulait déjà comme une légende.
Quoi qu’il en soit, bien que tous ces facteurs fassent d’elle quelqu’un à qui personne n’osait s’adresser avec désinvolture au Salon de la Rose, cela ne signifiait pas qu’elle ne subissait aucune influence.
« Elle ressemble à un animal sauvage dont les crocs seraient déjà tombés. »
Assise à l’une des réunions du salon, remplie de bavardages triviaux entre jeunes filles, Siern pensa cela froidement.
Les nobles semblaient rêver constamment de rencontres fatidiques, de romances inévitables et d’élégants princes sur des chevaux blancs.
Et c’était tout naturel.
Pour Siern, le monde avait toujours été comme une toundra impitoyable.
Rester assise à attendre que quelqu’un vienne lui prendre la main revenait à rester immobile dans le désert jusqu’à en mourir de froid.
La survie signifiait arracher la chair des cadavres, esquiver les griffes des prédateurs et errer sans fin à la recherche d’un abri.
C’était la vie des bêtes des plaines enneigées du nord.
C’est pourquoi regarder ces jeunes nobles vêtues de robes à volants, bavardant joyeusement au sujet de jolies vaisselles, lui rappelait l’observation d’animaux sauvages qui ne pouvaient plus mordre.
La société noble n’était-elle pas censée être un lieu pour se raffiner, se consacrer à l’étude, s’entraîner à la magie et devenir quelqu’un de meilleur ?
Et pourtant, elles étaient là, à recommander des romans d’amour triviaux comme Le Scélérat de la famille Kelberon ou L’Arrogant Lord Robein, demandant son avis comme s’il s’agissait de quelque chose de profond.
En les regardant, Siern sentait qu’elles prenaient le monde trop à la légère.
« La magie et l’histoire apprises dans la famille Ravenclaw sont réellement utiles, mais fréquenter les jeunes femmes du Salon de la Rose ne semble pas très bénéfique. »
Avec cette pensée indifférente, elle retourna au manoir dans le quartier noble et s’effondra sur son lit, le regard perdu dans le vide.
Malgré tout, elle était venue à Ebelstein précisément pour en apprendre davantage sur la culture noble et s’y mêler.
Rejeter tout cela comme une perte de temps sans même essayer serait un manque de respect envers son père, qui l’avait envoyée là.
Bien qu’au fond d’elle, elle eût préféré rester au manoir Ravenclaw à s’entraîner à la magie de troisième niveau, Siern se força à effacer son expression apathique et ramassa l’un de ces romans que les jeunes dames si aimables du salon lui avaient prêté.
Frou-frou.
« Il n’y a pratiquement aucune substance, et les personnages semblent avoir des fleurs qui poussent dans la tête. »
« Le monde est si cruel, et elles ne pensent qu’à la romance, même au milieu d’une crise. Ce soi-disant Lord Robein a une personnalité terrible. »
L’évaluation de Siern était impitoyable.
Pour elle, les femmes dans ces romans manquaient totalement de bon sens, et les hommes semblaient avoir le cerveau rempli d’autre chose que d’émotions romantiques.
Vivant de manière aussi simpliste, elles ne survivraient jamais à un hiver aussi cruel.
Se répétant cela encore et encore, elle continua de tourner les pages.
Flip, flip.
Une page après l’autre.
Le rythme s’accéléra progressivement.
Contrairement à ses attentes, l’histoire était facile à lire, et il devint difficile de détacher ses yeux du livre.
Deux personnes confrontées à la ruine de leur famille.
Un protagoniste masculin réaffirmant ses convictions au milieu de la guerre.
Une protagoniste féminine se sacrifiant pour des réfugiés.
Le moment où les deux confirmaient leurs sentiments.
Les yeux de Siern se déplaçaient rapidement.
Parfois mélancoliques, parfois légèrement audacieuses — avant qu’elle ne s’en rende compte, les pages se tournaient les unes après les autres.
Flip.
« …Hmm… »
Et, malheureusement, Siern était une jeune fille aussi pure que la neige fraîchement tombée.
***
Melverot était une personne extrêmement prudente, mais il y avait une chose qu’il n’avait pas prise en compte.
Dereck était l’instructeur le plus renommé d’Ebelstein, pratiquement une autorité absolue dans l’éducation des dames.
La noblesse d’Ebelstein était célèbre dans tout le continent pour sa splendeur et sa longue histoire, et les jeunes femmes du Salon de la Rose occupaient le tout premier rang de ce monde social.
Melverot était convaincu que si Siern recevait une éducation de dame en tant que membre du salon sous la tutelle de Dereck, elle deviendrait une fille dont quiconque pourrait être fier.
Mais quel genre d’endroit était le Salon de la Rose, en réalité ?
C’était le terreau d’une culture noble luxuriante, un monde social où les rêves et les idéaux romantiques d’innombrables jeunes dames s’épanouissaient.
En marchant dans un tel lieu, il était inévitable d’interagir avec des filles pleines d’illusions et d’être influencé par les sensibilités et les intérêts caractéristiques de cet âge.
Était-ce une mauvaise chose ?
Pas du tout.
En fait, c’était exactement ce que voulait Melverot.
Cependant, tout ce que l’on désire ne se manifeste pas toujours comme on l’attend.
« Melverot, que se passe-t-il à cette heure ? Tu as dit qu’il y avait une urgence grave liée à Siern. »
Lorsque Kalimford entra dans le bureau, plusieurs conseillers étaient déjà réunis.
Du magistrat judiciaire aux autres, tous étaient des figures clés de l’administration du territoire.
Le fait que des personnes de ce niveau aient été convoquées indiquait déjà qu’il ne s’agissait pas d’une chose triviale.
Kalimford regarda Melverot avec un visage pâle.
« C-c’est… »
« Il semble que Siern ait commencé à éveiller un intérêt pour les relations entre hommes et femmes. »
À ces mots, les conseillers affichèrent des expressions ambiguës. Kalimford, en revanche, se figea.
« Qu’est-ce que… tu as dit… ? »
« Il n’y a pas grand-chose à expliquer. Siern a développé des sentiments pour quelqu’un. »
« Je n’ai sûrement pas mal entendu, n’est-ce pas ? »
Le grand mage, qui était resté calme même face à un mage noir de sixième niveau, ouvrit grand les yeux et ses doigts commencèrent à trembler.
« Quel maudit bâtard… ? Non, attends… quel genre… quel genre de type… ? »
Kalimford frappa violemment la table, son expression remplie de fureur.
« Bien sûr, Siern a grandi et a besoin de comprendre ses propres sentiments, mais quand même… c’est encore beaucoup trop tôt. »
« Je partage cet avis, Kalimford. »
Tous les pères du monde avaient l’habitude de dire que la romance de leur fille était toujours « trop précoce ».
Même les grands mages qui dirigeaient le monde étaient incapables d’échapper à cette règle.
« Nous ne pouvons pas confier Siern au premier venu sorti de nulle part. D’abord, nous devons savoir qui est cet homme. »
« C’est le Baron Ravenclaw. »
« … »
Le silence s’installa entre eux.
Tant Melverot que Kalimford, au fond d’eux, considéraient le Baron Ravenclaw comme une personne assez respectable.
Mais une chose était de le reconnaître, et une autre était d’hocher la tête et de leur confier leur fille comme ça.
Ils préféreraient s’arracher un membre plutôt que de laisser quelqu’un emmener Siern, leur seul trésor, à qui même une morsure ne causerait aucune douleur.
Malgré tout, ils ne pouvaient pas non plus exploser dans une rage irrationnelle.
De plus, les sentiments de Siern étaient unilatéraux ; du point de vue du baron, il n’avait rien fait de répréhensible.
Et pourtant, ils ne pouvaient toujours pas être tranquilles.
Melverot et Kalimford avaient l’impression qu’une immense épreuve s’était abattue sur eux.
« E-eh… Votre Grâce… pourquoi pensez-vous cela… ? »
« L’instinct paternel. »
À la question du magistrat Elden, Melverot répondit avec un regard d’un sérieux absolu, le laissant sans voix.
« Melverot… qu’est-ce que… qu’est-ce que tu as vu… ? »
« Chaque fois que Siern parle du Baron Ravenclaw, elle rougit visiblement. Je pensais que c’était une chaleur résiduelle, mais il semble que ce ne soit pas le cas. »
Il n’y avait aucune preuve claire.
Juste un sentiment.
Dans une situation comme celle-ci, la réaction normale aurait été de rire avec incrédulité, mais Kalimford pinça les lèvres gravement.
« Bon sang… à ce stade, c’est pratiquement certain. »
« Oui. J’en suis convaincu aussi. »
Dans tout le territoire de Rochester, il n’y avait personne capable d’arrêter ces deux-là.
L’amour parental était une noble émotion, mais lorsqu’il s’égarait, il se transformait en obsession.
Cependant, aucun des deux n’en était conscient.
Les seuls qui restaient tendus étaient les conseillers convoqués à cette réunion d’urgence à une heure aussi tardive.
Et dans une maison de ce calibre, un conseiller devait être capable d’exprimer son opinion avec conviction.
Le trésorier Theron lissa sa moustache et parla d’une voix ferme.
« Les inquiétudes de Votre Grâce sont parfaitement raisonnables. Cependant, tirer une conclusion aussi hâtive sur les sentiments que nourrit Lady Siern pourrait être prématuré. »
« Que voulez-vous dire, Trésorier ? »
« Il pourrait simplement s’agir d’un inconfort physique temporaire ou d’une émotion passagère caractéristique de son âge… »
« Et si ce n’était pas le cas ? »
« … »
Avec Melverot et Kalimford, il n’y avait aucun argument qui tenait.
Le trésorier ferma la bouche.
Melverot était un dirigeant rationnel et équilibré en toutes choses, sauf lorsqu’il s’agissait de Siern.
Même s’il le niait avec véhémence, tous les conseillers le savaient.
Pour l’instant, la seule chose qu’ils pouvaient faire était d’observer et d’attendre.
***
« Il semble que j’ai atteint un point où je ne peux plus devenir plus fort simplement en échangeant de la magie. »
Dereck serra et desserra le poing plusieurs fois alors qu’il restait assis, appuyé contre le mur extérieur du manoir.
À moins que quelqu’un, comme Siern, ne soit né avec un sens inné pour la magie de transformation, supporter ce froid implacable exigeait de porter plusieurs couches épaisses de vêtements les unes sur les autres.
Le mouvement devenait maladroit, donc l’idéal serait de s’entraîner à la magie sur le terrain de duel, mais s’il était incapable de manipuler le mana librement dans n’importe quel environnement, alors cela ne servait à rien.
Épuisé, Dereck respirait lourdement tout en organisant ses pensées.
Un souffle blanc, chargé de froid, s’échappa de sa bouche, s’éleva dans l’air et disparut.
Le nord était toujours glacial, mais dans le sud-ouest du continent, la saison chaude devait déjà approcher.
Au moment où les nouvelles feuilles pousseraient sur les branches nues, l’Académie Ravenclaw serait terminée.
À tout le moins, d’ici là, il devrait être dans le territoire de Duplain.
« Avoir un bon professeur est une bénédiction, mais même ainsi, ce n’est pas suffisant. »
— Tu ne brilles vraiment que lorsque tu es au bord de la mort.
Les mots de Fina, prononcés sur un ton insouciant alors qu’elle était assise sur le canapé du hall de réception en mangeant des collations, lui revinrent à l’esprit.
Depuis son arrivée dans le nord, il avait exterminé plusieurs groupes de Merfolks et effectué de nombreuses séances d’entraînement, mais ce n’est qu’une seule fois qu’il avait vraiment senti une menace pour sa vie.
Quand il avait vu la magie de Kalimford.
La météorite qui avait déchiré le ciel en tombant faisait comprendre instinctivement à n’importe qui ce qu’était une mort certaine.
À cet instant, Dereck sentit quelque chose d’énorme et d’indescriptible réagir dans son esprit.
Se plonger uniquement dans des théories magiques déjà établies ne suffisait pas à stimuler sa croissance en tant que pratiquant du style sauvage.
« Répéter seulement ce genre de leçon est déjà une perte de temps. »
C’est à ce moment-là que Dereck parvint à une conclusion claire.
« Dereck. Que fais-tu ici ? »
Alors qu’il sentait le froid du nord s’infiltrer dans ses os, une voix familière apparut devant lui.
Voir la jeune fille le regarder d’en haut lui sembla étrangement nouveau.
Sa stature était si petite que, normalement, c’était lui qui la regardait d’en haut.
« Siern, mademoiselle. »
« Hein, es-tu blessé ? »
« Non. Je m’entraînais à la magie et j’ai manqué un peu d’endurance, alors je me repose. »
« Il fait chaud à l’intérieur. Pourquoi te reposes-tu ici ? »
« Je pensais faire une courte pause, puis ajuster à nouveau mon mana. »
Siern, ses cheveux blancs tombant doucement, l’observa en silence.
Bien qu’elle marche habituellement pieds nus, cette fois-ci, elle portait des chaussures simples et propres.
La robe à volants qu’elle portait habituellement avec les manches retroussées était maintenant couverte par un manteau d’hiver orné d’une fourrure abondante.
La voyant si réservée, Dereck pencha la tête par curiosité.
Sans dire un mot, Siern s’assit à côté de lui.
« Mon père est très inquiet, alors il m’a dit de m’habiller chaudement. »
En la voyant ainsi, elle ressemblait enfin à une jeune noble appropriée pour son âge.
Dereck pensa que cela lui allait bien et régularisa sa respiration.
« Alors même toi, tu te fatigues si tu utilises du mana pendant si longtemps, Dereck. C’est la première fois que je te vois haleter comme ça. »
« C’est tout naturel. J’ai encore un long chemin à parcourir. »
« Je vois… »
Siern resta silencieuse un moment avant de poursuivre.
« Dereck, il y a quelque chose… à quoi j’ai pensé. Je n’ai personne à qui demander conseil, alors… »
C’était le genre de fille qui, rien qu’en attrapant un rhume une fois, faisait rester Melverot et Kalimford éveillés toute la nuit.
Le fait qu’elle vienne maintenant lui parler de ses soucis rendait le poids de la situation énorme.
Dereck déglutit.
« Un souci ? »
« Oui. Mon père s’inquiète trop pour tout, alors je voulais en parler avec toi. »
« C’est… je ne sais pas si quelqu’un sans lien direct comme moi peut aider. »
« En fait… ce n’est pas que tu n’as pas de lien. »
À cette réponse, Dereck pencha la tête.
Siern s’assit encore plus près du mur et, pressant ses joues avec ses deux mains, parla maladroitement.
« Tu vois… dernièrement, j’ai été un peu étrange. »
« … ? »
« Quand je te regarde, quand je pense à toi, ou quand je suis aussi près de toi… je sens la chaleur monter à mes joues. »
« … »
Dereck expira lentement, restant assis en silence, se demandant un instant s’il avait bien entendu.
« Au début, je pensais que c’était encore un rhume, mais il ne semble pas que ce soit ça. Puis j’ai pensé que c’était peut-être mon imagination, mais ce n’est pas ça non plus… »
« E-est-ce vrai… ? »
« Sais-tu pourquoi cela arrive, Dereck ? Si c’est encore un problème de mana, je m’inquiète de causer des ennuis… »
Derrière cette jeune fille se tenaient pas moins de deux mages de sixième niveau capables de paralyser n’importe quel criminel de peur rien qu’en croisant leur regard.
« … »
Dereck avait toujours vécu à la limite entre la vie et la mort.
Mais cela faisait très longtemps qu’il n’avait pas ressenti un sentiment de danger aussi direct et aussi inconfortable que celui-ci.