Chapitre 173
Quoi qu'il en soit, pouvoir recevoir un enseignement magique directement de Kalimford, ce mage de sixième niveau dont le nom jouissait du plus grand prestige, même parmi ses pairs, était une opportunité unique dans une vie.
Bien qu'il ne soit pas réaliste de franchir aisément le mur des cinq étoiles, il semblait au moins possible, pour un temps, d'aspirer à une amélioration notable de son niveau magique.
Cette pensée procura à Dereck une satisfaction silencieuse.
« J'espère pouvoir accroître ma maîtrise magique autant que possible tant que cette opportunité durera… »
Les mages de sixième niveau sont des maîtres du plus haut rang, et il n'en existe qu'une poignée dans le monde entier.
Cependant, tous les mages de ce rang ne partagent pas la même inclination ou le même tempérament.
C'était une évidence.
Plus la maîtrise magique est élevée, plus la théorie et l'interprétation personnelle de chacun deviennent fermes.
Selon la personne que l'on choisit comme mentor, sa vision et ses valeurs concernant la magie changent inévitablement.
En fait, même les jeunes nobles qui avaient appris la magie auprès de Dereck montraient une manière d'utiliser le mana plus libre et moins rigide que celle des mages académiques traditionnels.
Selon qui transmettait la magie, les différences entre les écoles devenaient inévitables, et maîtriser tous les types de magie devenait une chose proche de l'impossible.
De plus, l'ancien professeur de Dereck n'avait été nul autre que la mage noire Fina.
Il avait reçu de nombreux enseignements d'elle, mais son instruction comportait un danger mortel : le statut même de Fina.
Être connu comme le disciple d'une mage noire était une ligne rouge absolue, quelque chose qui ne pouvait être révélé sous aucun prétexte.
Les mages noirs, capables de profaner des cadavres, de manipuler les âmes et de piétiner la dignité humaine sans hésitation, avaient toujours été persécutés et réprimés à chaque époque et dans chaque région.
« La magie que je peux apprendre de Kalimford est totalement exempte de ce danger. À tout le moins, je peux essayer de franchir le mur des cinq étoiles en suivant une voie orthodoxe. »
Assis dans sa chambre privée, Dereck se caressa le menton avec une expression sérieuse.
Il ouvrit et ferma sa main à plusieurs reprises, testant la sensation.
Sa condition physique était déjà totalement rétablie, mais l'image du sort de sixième niveau que Kalimford avait manifesté était encore gravée dans sa mémoire.
Un domaine qui faisait perdre à n'importe quel individu ordinaire toute volonté de se battre rien qu'en y faisant face.
En vérité, même Dereck avait ressenti une pression absurde en témoignant de cette magie.
« … »
Le bout de ses doigts tremblait légèrement.
Dereck n'était pas quelqu'un qui montrait facilement sa confusion.
Sa capacité à rester calme en toute situation lui avait permis de survivre pendant des années dans le monde impitoyable des mercenaires.
Même ainsi, en se remémorant cette magie d'une ampleur écrasante, une légère excitation montait inévitablement en lui.
C'était le domaine des six étoiles.
Le niveau que Dereck aspirait à atteindre.
Et quelqu'un qui y était déjà parvenu se tenait juste devant lui.
« Pour être honnête, en ce moment, je ne pense pas que ce soit possible. »
Un mage de combat six étoiles peut invoquer des météorites avec un naturel déconcertant.
Un mage d'illusion peut tromper tout le monde, transcendant la perception et la conscience.
Un mage de transformation peut créer son propre petit monde.
Un mage d'exploration peut voir le futur.
Et un mage noir commande à la mort elle-même.
Dereck avait rencontré tous les types de mages six étoiles, à l'exception des mages d'illusion.
Chacun d'eux possédait un pouvoir capable de dévorer des continents entiers.
Pour se tenir au même niveau qu'eux, étudier la magie avec diligence ne suffisait pas.
Pour atteindre ce domaine, quelque chose de différent de tout ce qui précédait était requis.
Bien que son talent magique fût considéré comme une bénédiction des cieux, Dereck sentait qu'il lui manquait encore quelque chose, une pièce finale.
« Peut-être que si je rejoins Fina, je pourrais atteindre ce niveau. »
Elle était probablement terrée dans le territoire de Tigris en ce moment même.
Si Dereck ravalait sa fierté et s'offrait comme disciple, Fina ne le rejetterait jamais.
Mais Dereck secoua la tête.
La folie étrange et le plaisir troublant qui brillaient dans les yeux de Fina suscitaient toujours en lui un pressentiment sinistre.
Elle pourrait peut-être l'amener au domaine des six étoiles par n'importe quel moyen, mais il ne pouvait savoir si ce chemin serait vraiment celui qu'il désirait.
« Après tout, le domaine de prédilection de Fina est la magie noire. »
Même ainsi, elle ne lui avait jamais enseigné un seul sort de ce genre.
Elle connaissait trop bien le poids de toucher à un tabou, et elle n'avait donc jamais imposé ce fardeau à Dereck.
Mais que se passerait-il si Fina décidait de lui enseigner sérieusement la magie noire ?
Peut-être pourrait-il y parvenir.
Ce domaine que tous ceux qui vivent pour la magie contemplent avec désir et admiration : le royaume des six étoiles.
« Tu sembles trop réfléchir. »
Plus de quatre jours s'étaient déjà écoulés depuis l'arrivée de Dereck sur le territoire de Rochester.
Ce jour-là, après avoir terminé son entraînement et repris son souffle, Kalimford s'approcha de lui et prit la parole.
Depuis qu'il avait commencé à recevoir l'instruction directe de Kalimford, même le sens magique de Dereck, qu'il croyait pleinement mature, avait commencé à connaître de nouveaux changements.
Chaque compréhension effleurait l'innovation, et il y avait de nombreuses fois où Dereck se sentait impressionné ou satisfait.
Cependant, lorsque la journée se terminait et que le silence s'installait, d'étranges pensées s'enroulaient dans sa poitrine.
Kalimford saisit instantanément ce conflit intérieur.
« Penses-tu qu'en rejoignant Fina, tu puisses atteindre le domaine des six étoiles ? »
« … »
« Il semble que tu saches toi-même que ce n'est pas une méthode très sensée. »
La raison pour laquelle Melverot avait fait venir le très occupé Dereck jusqu'au territoire de Rochester n'était pas si complexe.
Il voulait simplement montrer le visage de sa fille Siern à son vieil ami Kalimford, qui était revenu vivant.
Il savait bien à quel point il était inefficace d'appeler un noble occupé pour une affaire aussi personnelle, et l'idée ne lui plaisait pas beaucoup.
Mais il ne pouvait pas non plus supporter de ne pas montrer ne serait-ce que le visage de sa fille à quelqu'un qui était revenu d'entre les morts.
C'est pourquoi il avait pris cette décision.
En fin de compte, Dereck pensa aussi que ce n'avait pas été une mauvaise chose.
Après tout, il avait pu apprendre la magie auprès de Kalimford, un grand mage légendaire.
« À l'heure actuelle, elle a probablement déjà pris le contrôle du territoire de Tigris. Et pourtant, aucun changement extérieur n'a été rapporté. C'est ce qui me rend un peu inquiet. »
« Fina a tout son temps. Contrairement à nous, qui valorisons chaque jour de nos vies finies, pour une mage noire comme elle, un jour et une année ne diffèrent pas beaucoup en valeur. »
Dereck évoqua l'image de Fina.
Assise calmement dans son bureau à examiner des documents, ou se prélassant sans vergogne sur le canapé de réception, mangeant distraitement quelques financiers que les domestiques avaient préparés pour elle.
En effet, ceux qui sont détachés de tout semblent toujours vivre avec un calme absolu.
« Mais si tu penses qu'elle restera silencieuse pour toujours, tu te trompes. D'une manière ou d'une autre, elle essaiera de changer ton cœur et de te soumettre. »
« Pour quelqu'un qui vit des éons, quelques années ne semblent-elles pas insignifiantes ? »
« C'est vrai. Mais le temps imparti pour ce corps appelé Fina n'est pas infini. La marque de la réincarnation, au bout d'une vingtaine d'années tout au plus, provoque un emballement du mana du corps qui finit par être consumé, la forçant à chercher un nouveau corps et à se réincarner. »
Il l'avait appris directement de Fina.
Une réincarnation durait, au maximum, une vingtaine d'années.
Parfois, elle se terminait en à peine dix ; même dans les meilleurs cas, elle ne dépassait pas vingt-cinq ans.
En tant que jeune noble, peu après avoir célébré sa cérémonie de majorité, elle finissait par rencontrer la mort d'une manière ou d'une autre.
Parfois, elle était exécutée après qu'il fut révélé qu'elle était une mage noire.
D'autres fois, elle se consumait, dévorée par la marque de la réincarnation elle-même.
Ainsi, répétant la mort et la résurrection, elle avait vécu jusqu'à présent.
C'était ce que le tabou lui avait promis : une jeunesse éternelle.
Sa vie était toujours réduite à exister en tant que belle et délicate jeune noble.
Savoir si c'était vraiment ce qu'elle désirait était impossible à déterminer.
« Quand Fina mourra et réapparaîtra dans le monde après une nouvelle réincarnation, tu seras déjà assez âgé. »
« D'ici là, mon niveau magique sera aussi plus élevé. Du point de vue de Miss Fina, ne serait-il pas préférable d'attendre ce moment ? »
L'objectif de Dereck était d'atteindre un jour le domaine des six étoiles, puis d'aller encore plus loin.
Si l'on croyait vraiment pouvoir aller aussi loin, ne suffirait-il pas de le laisser tranquille et d'attendre ?
Mais Kalimford secoua la tête.
« Mets-toi à sa place. Pour ceux qui vivent des vies finies, tout est éphémère et fragile. Après être morte et revenue à la vie plusieurs fois, elle aura vu le monde changer complètement encore et encore. »
Des gens destinés à vieillir ensemble meurent soudainement dans des accidents.
Ou ceux qui semblaient au bord de la mort vivent plus de cent ans.
La vie humaine ne suit jamais un scénario prévisible.
Après avoir fait l'expérience de la mort et ouvert les yeux à nouveau, combien de fois aurait-elle vu ceux qui étaient censés mourir rester en vie, et ceux qui étaient censés vivre être morts ?
C'est pourquoi Fina n'avait aucune intention de laisser Dereck tranquille.
Après avoir terminé une réincarnation et être revenue au monde, elle ne pouvait accepter sous aucun prétexte que Dereck ait disparu de quelque manière que ce soit.
Alors, tant qu'elle vivait encore à cette époque, son intention était de s'accrocher à Dereck de toutes ses forces.
« Si elle se retrouve vraiment acculée, elle pourrait même graver la marque de la réincarnation sur toi. »
« … »
« De ton point de vue, que penses-tu que cela serait pour toi ? Une bénédiction ou une malédiction ? »
Observant les nouvelles blessures qui couvraient son corps, Dereck passa sa main sur son bras.
Après être tombé dans une profonde réflexion, il leva son regard vers Kalimford et demanda.
« Honnêtement, je ne sais pas. »
« C'est normal. »
« Mais il y a quelque chose que je veux te demander en ce moment. »
Dereck ferma les yeux un instant, puis regarda droit Kalimford.
« Si le jour vient où je dois avancer sur le territoire de Tigris, pourriez-vous m'aider, Maître Kalimford ? »
Ce n'était pas difficile à imaginer.
S'il refusait d'accepter la volonté de Fina, après qu'elle eut pris le contrôle de Tigris, il devrait inévitablement l'affronter.
Quand ce moment viendrait, Kalimford serait-il à ses côtés ?
C'était un héros qui avait sauvé des nations, quelqu'un qui avait vécu toute sa vie pour la justice et croyait sincèrement pouvoir sauver n'importe qui.
Précisément à cause de cela, il mentait rarement.
Serrant son bâton de sa main fine et osseuse, Kalimford baissa la tête.
« Je suis désolé. Cela… je ne peux pas le faire. »
« … »
Dereck hocha la tête.
Il ne demanda pas pourquoi.
Si les gens devaient être divisés entre le bien et le mal, Fina serait le mal incarné.
Le Kalimford de sa jeunesse, qui parcourait le monde pour punir le mal, ne l'aurait jamais laissée tranquille.
Mais maintenant, c'était différent.
Après tout, Kalimford avait trompé Fina et brisé son cœur.
Celui qui l'avait jetée dans l'abîme du désespoir était Kalimford lui-même.
Et pourtant, celle qui l'avait ressuscité et lui avait permis de revoir le visage de Siern était Fina.
Celle qui l'avait aidé à tuer le grand monstre Noir était aussi Fina.
D'une manière ou d'une autre, si Kalimford pouvait être là à ce moment, c'était grâce au pouvoir de Fina.
Aux yeux de Kalimford, cette fille semblait porter la lumière et les ténèbres en même temps.
Elle n'aimait que la magie ; les cieux lui avaient permis d'atteindre le domaine des six étoiles ; et, piégé dans cette marque maudite, son cœur avait finalement volé en éclats.
C'est pourquoi Kalimford ne pouvait lever son épée contre Fina.
Et Dereck ne pouvait rien dire non plus au Kalimford abattu.
Si un jour il faisait face à Fina au milieu du territoire de Tigris, couvert de sang, enveloppé dans les ténèbres et la mort, quel choix devrait-il faire ?
Il ne trouvait toujours pas de réponse claire.
***
Après cela, les jours au manoir de Rochester se passèrent presque entièrement dans l'entraînement.
Chaque fois qu'il en avait l'occasion, Dereck suivait Kalimford et reconstruisait à partir de zéro les théories sur toutes sortes de systèmes magiques.
Grâce à cela, il trouva encore et encore l'inspiration concernant l'utilisation de la magie cinq étoiles, et réajusta à plusieurs reprises les sorts quatre étoiles qu'il maîtrisait déjà.
Whaam ! Whaam ! Boum !
Whraaaah ! Whaam !
À travers tout le territoire de Rochester, les sons de l'entraînement magique à grande échelle de Dereck résonnaient constamment.
Comme il était gênant de détruire le terrain de duel à chaque fois, il sortait parfois du manoir.
Heureusement, le nord était couvert de vastes plaines enneigées inhabitées, et de temps à autre, des bêtes démoniaques apparaissaient, servant d'adversaires réels.
Il n'y avait pas de meilleur endroit pour s'entraîner sérieusement à la magie.
Les jours où il s'entraînait directement avec Kalimford, il finissait en piteux état, mais même en saignant de partout, Dereck se promenait avec un large sourire.
Denise disait souvent qu'il était simplement un fou obsédé par la magie.
Siern, qui observait ces séances d'entraînement tout en séjournant au manoir, ne pouvait s'empêcher d'hocher la tête à plusieurs reprises, pensant qu'elle avait raison.
« Dereck est sérieux quand il enseigne la magie, mais encore plus quand il apprend. Je suppose que c'est pour cela qu'il peut enseigner avec autant de constance. »
Parfois, Siern allait le regarder s'entraîner, posait son menton sur sa main et observait en silence.
Dans ses yeux blancs, une lumière claire brillait.
Trouver un maître en qui l'on peut avoir confiance est vraiment précieux.
Pour Siern, avoir Dereck comme maître était presque un miracle.
Et Dereck, de son côté, ressentait aussi cette émotion en apprenant de quelqu'un.
C'était un homme distant et, parfois, difficile à comprendre, mais dans certains aspects, ils partageaient une étrange affinité.
Sans s'en rendre compte, la présence de Dereck avait commencé à sembler aussi naturelle qu'une partie de son propre corps ; au point que, lorsqu'il n'était pas là, elle se sentait mal à l'aise.
Après l'avoir observé pendant un long moment, Siern sentit soudain une nouvelle vague de chaleur monter à son front et à ses joues.
« Encore… je ne commence pas à me sentir mal, n'est-ce pas… ? »
Tout en marchant le long des murs du manoir de Rochester, elle décida qu'elle devait faire attention à ne pas attraper un autre rhume et se dirigea rapidement vers le bâtiment principal.
Cela faisait longtemps qu'elle n'était pas revenue chez elle, alors elle pensa qu'elle devrait discuter davantage avec Melverot avant de retourner sur le territoire de Ravenclaw.
« J'ai l'impression que ma température remonte, alors je vais me reposer un peu dans la maison principale. Peut-être que je me suis trop excitée à me promener dans le manoir après si longtemps. »
« Ne fais pas encore paniquer tout le monde pour quelque chose d'aussi agaçant qu'un rhume. Si tu recommences, tu ne feras que réduire mon temps de travail. »
« Oui, je ferai attention. »
Bien que Melverot parlât froidement, Siern connaissait bien son père.
Dès qu'elle entra pieds nus dans le grand hall, il fronça les sourcils et cessa de parler avec le magistrat légal, comme s'il avait déjà accumulé de l'inquiétude.
« Même une légère augmentation de la température peut grandement affecter le corps. Ne prends pas cela à la légère ; si tu ressens quelque chose d'étrange, repose-toi immédiatement. Et, si possible, porte des chaussures. »
« Oui… mais la chaleur est déjà passée maintenant. C'est étrange. Dehors, je me sentais étouffée… se pourrait-il qu'être trop exposée au froid affecte autant ? »
« Ton état de mana n'est-il pas bon en ce moment ? J'ai entendu dire que tu te protégeais correctement en utilisant la magie de transformation. »
« O-oui, mais… mmm… je ne sais pas. Dernièrement, mon corps se sent bien un instant et mal l'instant d'après. »
« Il faudra appeler un médecin. »
« C-ce n'est pas si grave. En ce moment, je vais bien… je pense que la chaleur est juste montée un instant pendant que j'étais dehors. »
Melverot jeta les documents qu'il tenait au magistrat légal et, la main sur le menton, demanda avec une expression grave.
« Que faisais-tu dehors ? »
« Pas grand-chose… juste me promener dans le manoir et regarder la plaine enneigée… et regarder Dereck s'entraîner à la magie. »
« Cet homme s'entraînait ? »
« Oui. J'ai trouvé surprenant que même dans ce froid, il s'entraîne pour atteindre un niveau supérieur… et j'ai aussi senti qu'il n'est pas aussi distant qu'il en a l'air… comme si j'avais vu une facette inattendue de lui… »
Siern se remémora l'image de Dereck qu'elle voyait chaque jour l'escorter gentiment jusqu'à Rochester avec satisfaction, prendre soin d'elle quand elle tombait malade, gérer le territoire et s'entraîner à la magie toujours avec un visage sérieux.
Alors qu'elle y pensait, la chaleur remonta, et elle commença à s'éventer le visage avec sa main.
« Ah… eh ? Je crois que je ne me sens vraiment pas très bien. »
« Tout d'un coup… ? »
« Q-quand je pense à Dereck, ma température remonte soudainement… c-c'est étrange… très étrange… »
Siern s'enlaça, fit quelques petits sauts nerveux, et secoua vigoureusement la tête avant de s'incliner devant Melverot.
« B-bien… si je reste comme ça, les domestiques vont encore paniquer, alors je vais aller me reposer immédiatement. Père, prenez votre temps aussi. »
Pressant ses joues brûlantes, elle traversa le grand hall et disparut dans le couloir, se dirigeant probablement vers sa chambre.
Après que la porte se fut refermée —
Whoosh.
Une rafale de vent d'hiver s'engouffra par l'entrée.
Mais le froid ressenti par Melverot et les assistants ne venait pas du vent du nord.
La veille, après le rhume de Siern, ils avaient passé la nuit dans un état d'alerte proche de l'urgence.
Pour un simple rhume, Kalimford et Melverot avaient passé la nuit avec des expressions comme si le monde était sur le point de s'effondrer.
Et pourtant, une intuition leur disait que quelque chose était sur le point d'arriver qui ferait paraître tout cela trivial.
« Votre Grâce… c-ceci est… »
« ……………… C'est une urgence. »
Enfin, le visage du magistrat légal devint complètement pâle.