Chapitre 171
Whoosh !
Frou-frou !
Du bout des doigts de Siern, le mana condensé prit la forme d'une rose immense avant, l'instant d'après, de se dissiper en fumée jusqu'à disparaître totalement.
Il savait que la quantité de mana dont Siern disposait était colossale, mais il n'aurait jamais imaginé que son contrôle fût devenu aussi délicat.
Melverot, assis sur la table de travail, sentit ses pupilles trembler légèrement.
« Il semble que non seulement la magie de transformation, mais aussi la magie de confusion et de combat vont bientôt monter en niveau. Le niveau 4 que maîtrise Dereck semble encore un peu lointain… mais ce n'est pas une frontière infranchissable. »
« … Siern. Combien de temps s'est-il écoulé depuis ton départ pour le territoire du Baron Ravenclaw ? »
« Hein ? Je crois… moins d'un an. »
Melverot croisa les bras et porta une main à sa bouche.
En moins d'un an, le Baron Ravenclaw avait complètement stabilisé son mana, supprimé sa tendance à la perte de contrôle, lui avait inculqué l'éducation propre à une lady et avait élevé sa magie de combat ainsi que sa magie de confusion au niveau 3.
Une jeune noble atteignant le niveau 3 à cet âge, cela n'existait nulle part sur le continent.
Et pas seulement dans une discipline, mais dans trois.
« Je dois admettre ce qui mérite d'être admis. »
Melverot était fier, mais peu enclin à montrer ses émotions.
Il avait confié Siern à Dereck en pensant que c'était un bon choix, et il lui avait apporté un certain soutien, mais il n'avait jamais imaginé que les résultats iraient aussi loin.
« Il semble que la période d'apprentissage à Ravenclaw fut réellement bénéfique. »
« Bien sûr. Bien qu'il y ait quelque chose qui m'inquiète un peu plus qu'avant. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Quand nous sommes arrivés sur le territoire de Rochester, il n'était qu'un instructeur connu par le bouche-à-oreille. Mais désormais, sa valeur a trop augmenté, et de plus en plus de jeunes nobles viennent le chercher chaque jour. Il lui est devenu difficile de se consacrer entièrement à l'enseignement d'une seule personne. »
Ce point plaçait également Melverot dans une position délicate.
En tant que soutien de Dereck, il pourrait lui demander de se concentrer uniquement sur l'éducation de Siern.
Mais s'il le faisait, les autres familles nobles resteraient-elles silencieuses ?
Duplain.
Belmierd.
Beltus.
Renuel.
Chacune individuellement pourrait être gérable.
Mais si plusieurs de ces maisons unissaient leurs forces, la situation serait difficile à contenir.
Peut-être valait-il mieux se satisfaire du fait que Siern recevait déjà une excellente éducation.
« Il est compréhensible que des maisons influentes le convoitent. Un homme avec une telle prestance et, de surcroît, une connaissance approfondie de l'enseignement magique, n'est pas facile à trouver. »
« C'est peut-être vrai… mais, Père. Je ne pense pas que Dereck puisse dominer et enseigner à tant de gens simplement en étant doux ou aristocratique. »
Siern leva le menton avec un air fier, comme si elle se vantait.
« Tu n'as toujours pas vu Dereck se battre sérieusement, n'est-ce pas ? »
À Rochester, il avait provoqué tout un émoi en essayant de corriger l'attitude de Siern, mais Melverot ne l'avait appris que par des rapports.
Qu'avait donc vu Siern en recevant l'instruction directe de Dereck à Ravenclaw ?
La curiosité était inévitable.
« Dereck est… kh— ! »
Alors qu'elle s'apprêtait à poursuivre, un petit éternuement adorable l'interrompit.
« … »
Le silence s'installa entre eux.
***
Boum !
Crash !
Bang !
Crash !
Les serviteurs observant le duel entre Dereck et Kalimford commencèrent à pâlir.
Ils avaient pensé qu'il s'agirait d'un simple exercice magique et qu'ils n'auraient qu'à nettoyer après.
Mais chaque échange devenait plus brutal que le précédent, au point que le simple fait de regarder les faisait déglutir difficilement.
Bang !
Dereck dispersa le mana de Kalimford du mieux qu'il put et roula hors de sa zone d'influence.
« Les dagues de jet… elles ont déjà disparu. »
Il saisit rapidement un fragment de pierre provenant du mur intérieur détruit et prit appui pour courir le long du périmètre du terrain de duel.
Whoosh !
Kalimford fit tournoyer son bâton.
Jusqu'à présent, il n'avait fait qu'élever progressivement le niveau de sa magie pour jauger Dereck.
Mais à partir de ce moment, il prévoyait d'utiliser de véritables sorts de combat.
Si Kalimford allait trop loin, même ce manoir serait réduit en décombres rien que par l'onde de choc.
Il le savait pertinemment.
Bang !
Kalimford planta son bâton au centre du terrain et ferma calmement les yeux.
Un mage capable de lancer une magie de haut niveau sans se concentrer.
S'il commençait à le faire sérieusement, c'était le signe d'un changement majeur.
Dereck lança le fragment de pierre et bondit à nouveau, juste pour interrompre sa concentration.
Screech !
Mais le grand mage lut son intention instantanément et compléta le sort sans ciller.
Thud !
La pierre frappa sa tempe gauche, et du sang commença à couler le long de sa joue.
Tap.
Whoosh !
Comme une goutte tombant sur un lac calme.
Le monde commença à se transformer.
Tout se distordit et tourbillonna, et le terrain de duel enneigé ainsi que le mur détruit s'évaporèrent en fumée.
Rumble… rumble…
[Magie de transformation 5 étoiles.]
« Reconstitution du champ de bataille. »
Devant les yeux de Dereck apparut un vaste champ sur un lac immense.
L'eau était si calme qu'elle reflétait le ciel bleu jusqu'à l'horizon.
Et pourtant, il pouvait marcher dessus.
Chaque pas générait des ondulations qui se propageaient jusqu'au bord du lac.
Au loin, on pouvait voir la silhouette émaciée de Kalimford.
« Je suis tombé dans son piège. »
Dereck tira son épée longue, abaissa sa garde et se couvrit d'une magie défensive.
Les mages de transformation n'étaient pas considérés comme idéaux pour le combat direct, mais ils étaient les maîtres du contrôle du champ de bataille.
Et c'était là un sort du plus haut niveau.
Swoosh.
Kalimford essuya le sang près de son œil gauche et ferma cet œil tout en canalisant du mana dans son bâton.
Son corps commença à flotter.
Une tempête éclata autour de lui.
Le bâton en chêne bon marché commença à se fissurer sous la pression de son mana.
Bang !
Crash !
Whoosh !
Crack !
Boom !
Des vagues s'élevèrent sur le lac silencieux.
La tempête enveloppa Kalimford, le protégeant totalement.
La raison était évidente.
Un sort si colossal arrivait que même lui-même pourrait en être affecté.
Il existait un dicton parmi les mages de haut niveau.
Si votre adversaire commence à se protéger avec une magie défensive de haut rang, soit vous l'arrêtez maintenant, soit vous vous préparez à prononcer vos derniers mots.
L'obscurité recouvrit le ciel.
Ce n'était pas la nuit.
Quelque chose de gigantesque descendait d'en haut.
Whoosh— !
Une météorite colossale, si énorme que son ombre seule couvrait toute la région.
Le sort qui annula Noir et mit fin à la Guerre de l'Aube.
La légendaire magie de combat 6 étoiles qui redessina la carte du continent nord.
La chaleur de la météorite fit refroidir la sueur sur la peau de Dereck.
Quand il ouvrit grand les yeux—
BOOOOOOM !!
Après cela, le fracas ne parvint plus à ses oreilles.
***
Whoosh !
Frou-frou !
Le paysage du champ de bataille créé par Kalimford commença à s'estomper, et petit à petit, la scène du terrain d'entraînement réapparut.
La silhouette de la météorite qui avait couvert le ciel, ainsi que le paysage infernal qui avait embrasé la terre à l'impact, donnaient l'impression de n'avoir jamais existé.
« Haah… haah… »
Après avoir manifesté plusieurs sorts 5 étoiles et être allé jusqu'à utiliser une magie de niveau 6, il avait l'impression que toute sa force avait été drainée de son corps.
Appuyé sur son bâton, Kalimford parvenait à peine à soutenir son corps totalement affaibli.
Il était épuisé.
Après une toux sèche et avoir à peine retrouvé son équilibre, il leva le regard avec des yeux hagards.
Dans son champ de vision légèrement tremblant, il vit Dereck à genoux, parvenant à peine à rester droit.
À l'instant où la météorite frappa, Kalimford avait activé un sort défensif supplémentaire pour protéger Dereck également.
La raison en était simple.
Forger la force mentale nécessaire pour ne pas perdre son calme même face à une puissance absolue.
C'était indispensable pour affronter un mage 6 étoiles.
La magie 6 étoiles appartient au domaine de la calamité, un royaume devant lequel il n'y a même pas moyen de réagir.
Comme pour une catastrophe naturelle, une fois qu'un humain est pris dedans, il n'y a rien à faire à part mourir.
Le connaître comme concept et le vivre en personne sont deux choses complètement différentes.
C'est pourquoi, même en se forçant, il était nécessaire qu'il vive cette expérience.
« Cough… ha… ! »
Rien qu'en résistant à l'onde de choc résiduelle, Dereck avait déjà consommé presque toute son endurance et commença à tousser.
Kalimford avait instruit d'innombrables mages impériaux.
Tous ceux qui voyaient la magie 6 étoiles pour la première fois réagissaient de la même manière : ils se faisaient dessus, suppliaient pour leur vie ou s'effondraient en larmes.
Ce n'était pas étrange.
C'est ainsi que les humains réagissent quand la mort est devant eux.
Cependant, Dereck leva le regard et parla.
« É… é-évité… »
« Qu'as-tu dit ? »
Whoosh !
Crash !
Whoosh !
À cet instant, depuis le flanc gauche de Kalimford, plus d'une douzaine de flèches de feu jaillirent et s'abattirent sur lui.
C'était une attaque totalement inattendue.
Kalimford manqua de prendre tous les impacts de plein fouet.
Grâce à des réflexes dépassant les limites humaines, il parvint à neutraliser presque toutes, mais l'une d'elles passa à travers la brèche et effleura le bord de son vêtement.
Elle passa dangereusement près, sous son bras.
Il n'y eut aucun dommage physique.
Mais le bord du vêtement commença à brûler.
Fwoosh !
La chaleur montant de son bras était indéniable.
Ce projectile avait été partiellement évité par pure chance.
« … »
Kalimford ouvrit les yeux de surprise et regarda vers Dereck.
Son mana était pratiquement épuisé.
Dans cet état, il était impossible de lancer une attaque surprise.
« L'a-t-il préparée avant de créer l'espace avec la magie de transformation ? »
Mais le décalage temporel était bien trop grand pour cela.
Une attaque retardée.
En y pensant, il se souvint de ce qu'il avait lui-même expliqué à Dereck juste avant qu'ils ne soient piégés dans l'espace créé.
« Une attaque qui revient avec un délai, en utilisant l'effet d'une image rémanente de mana. »
« C'est si complexe que même les mages vétérans ont du mal à le gérer. »
Quelques instants plus tôt, il le lui avait montré en démonstration.
Et après l'avoir entendu une seule fois, Dereck l'avait déjà appliqué en combat réel.
Il ne s'agissait pas simplement d'« utiliser ce qu'il avait appris ».
Kalimford essuya le sang coulant le long de sa tempe gauche et déglutit.
Enfin, il comprit l'intention de Dereck.
Très probablement, avant même de ramasser le fragment au sol, il avait déjà prévu toute la séquence.
Que Kalimford tenterait de déplacer le champ de bataille en utilisant une magie de haut niveau — cela aussi faisait partie de ses calculs.
Même pour Kalimford, recréer le champ de bataille exigeait un instant de concentration.
À ce moment précis, Dereck détourna son attention avec le fragment lancé et prépara l'attaque retardée en utilisant l'image rémanente de mana.
D'abord, briser la concentration.
Ensuite, rassembler du mana.
Et enfin, frapper avec un délai temporel.
Une attaque sans aucun signe préalable.
Dans un duel en tête-à-tête, c'était extrêmement dangereux.
Kalimford l'avait dit lui-même.
La raison pour laquelle Dereck forçait cette méthode était évidente.
Pour vaincre quelqu'un ayant atteint une hauteur aussi abyssale que Kalimford, il devait compter précisément sur ce que Kalimford lui-même décrivait comme difficile à gérer.
« Donc, depuis le début, il avait déjà, au moins en partie, le contrôle sur l'image rémanente de mana… »
Et même ainsi, il choisit de ne pas le révéler jusqu'à la toute fin.
Parce que c'était le seul moyen de percer la garde de Kalimford.
« Cough… ha… ! »
Dereck éternua et, se propulsant du sol, commença à se lever.
En voyant cela, les pupilles de Kalimford tremblèrent un instant.
Il avait remarqué la sangle en cuir attachée à la cuisse de Dereck.
Un étui pour dagues de jet.
Il n'en restait aucune.
Il les avait toutes utilisées durant la phase initiale.
S'il lui avait resté ne serait-ce qu'une seule dague, ce qui aurait volé n'aurait pas été une pierre.
Et si cela avait été le cas, Kalimford n'aurait pas pu ignorer l'attaque.
Une dague logée dans la tempe aurait été mortelle.
Si tel avait été le cas, le cours du combat aurait complètement changé.
Chercher désespérément un seul mouvement pour gagner, même contre un ennemi aussi imposant qu'une montagne.
C'est l'essence même d'un mercenaire.
Alors qu'il essuyait le sang de sa tempe, Kalimford pensa.
« Tue-moi si tu peux. »
Il l'avait dit lui-même.
Et peut-être, avait-ce été une imprudence.
« Cough… haah… Devons-nous… continuer… ? »
En voyant les yeux de Dereck, alors qu'il parvenait à peine à rester debout, Kalimford prit une expression incrédule.
Après avoir été à deux doigts de prendre un sort 6 étoiles de plein fouet, pouvait-il encore dire une chose pareille ?
L'avertir d'esquiver.
Tout chez cet homme défiait le bon sens.
C'était comme si sa peur de la mort était contenue en lui.
Ce n'était pas qu'il ne craignait pas de mourir.
Il possédait simplement une raison capable d'écraser même cette peur.
Ce n'est pas quelque chose avec lequel on naît.
C'est une qualité forgée uniquement par ceux qui ont marché depuis l'enfance sur le fil entre la vie et la mort.
« Je crois que je comprends ce que tu ressens, Fina. »
Une passion pure pour la magie.
Un calme glacial.
La capacité d'absorber et d'appliquer immédiatement ce qu'il ne voit qu'une seule fois.
Kalimford déglutit et observa Dereck, qui parvenait à peine à se tenir debout.
Puis il ferma les yeux un instant et parla.
« Non. Nous nous arrêterons là pour aujourd'hui. Si nous continuons à nous forcer, tu ne pourras pas assister au banquet. »
Kalimford le savait avec une certitude absolue.
Peut-être que les 6 étoiles étaient encore incertaines.
Mais cet homme atteindrait sans aucun doute le niveau 5 étoiles dans un avenir proche.
Un niveau comparable à celui des chefs des grandes maisons nobles.
***
« Le banquet a-t-il été annulé ? »
Après avoir reçu plusieurs techniques mineures d'ajustement de mana de la part de Kalimford et conclu l'entraînement, Dereck retourna dans sa chambre, où il apprit une nouvelle inattendue.
La servante venue l'informer parla avec une expression confuse, mais semblait encore plus mal à l'aise car Dereck était complètement torse nu, alors elle se tourna à moitié et, maladroitement, continua de parler.
Après une seule confrontation avec Kalimford, le corps de Dereck était couvert de petites coupures et d'égratignures, si bien qu'il avait des bandages enroulés ici et là.
On pourrait dire que c'était un entraînement brutal, mais Dereck ne montra pas le moindre inconfort.
« Oui. Pendant que vous vous prépariez… une affaire inattendue a surgi, et le château est entré en état d'urgence. Lord Melverot a personnellement déclaré l'alerte, donc tous les serviteurs se précipitent partout. »
« Quoi ? Des bêtes démoniaques sont-elles apparues ou quelque chose comme ça ? »
« La situation exacte n'a pas encore été déterminée, mais… Lord Melverot cherchait de toute urgence le Baron de Ravenclaw. »
Que Melverot cherche quelqu'un « de toute urgence » était vraiment étrange.
Il avait toujours été un homme calme, quelqu'un qui ne se laissait pas déstabiliser par la plupart des incidents.
Il avait même fait face à des crises menaçant le monde entier sans perdre son sang-froid.
Que quelque chose soit assez grave pour annuler tout l'emploi du temps du château était difficile à imaginer.
Dereck fronça les sourcils et hocha la tête, indiquant qu'il comprenait.
Tap !
Dès qu'il eut fini d'ajuster ses vêtements et qu'il entra dans le couloir, il vit Melverot s'approcher de l'autre bout, se frayant un chemin à travers les serviteurs courant dans tous les sens.
Melverot lui-même, réputé pour quitter rarement son siège, était venu en personne chercher Dereck.
Rien que cela était déjà un signe alarmant.
Quelque chose de grave s'était produit.
Avec une expression tendue, Dereck s'avança à grands pas.
À ses côtés, Kalimford, qui avait apparemment déjà été informé de la situation, arborait un air clairement grave.
Tous deux étaient des mages 6 étoiles, des figures capables de détruire un ou deux châteaux sans même cligner des yeux.
Que même eux soient en sueur froide et durcissent leurs expressions signifiait qu'il s'agissait d'une anomalie sans précédent.
Peut-être devraient-ils même entrer en combat immédiatement, malgré le fait qu'ils ne soient pas dans leur meilleure condition.
Dereck vérifia rapidement l'état de son équipement et accéléra le pas.
En un instant, il arriva devant eux.
Maintenant autant de calme que possible, il inclina la tête vers Melverot.
« Vous étiez là ? »
« Je me préparais un instant. Que s'est-il passé au château ? »
« Oui. Une anomalie est apparue. C'est une situation que je n'ai jamais vécue, donc je suis assez déconcerté. »
Melverot semblait vraiment ébranlé.
Quand Dereck regarda vers Kalimford, il vit que son visage déjà émacié était devenu complètement pâle.
« Moi aussi… c'est la première fois que je fais face à quelque chose comme ça… J'ai l'impression que mon esprit est devenu vide… Bon sang… que suis-je censé faire… ? Je ne me suis jamais senti aussi impuissant… »
Une anomalie capable de plonger deux mages 6 étoiles dans la panique.
À ce stade, Dereck ne pouvait même pas laisser échapper un rire nerveux.
C'était un impact difficile à croire.
Déglutissant, il demanda.
« Pourriez-vous me dire… ce qui s'est passé exactement ? »
« Siern… a attrapé un rhume. »
“… ?”