Chapitre 170
« Père. Cela fait bien longtemps que je ne vous ai pas vu. J'ai tant de choses à vous dire. »
En voyant Siern le saluer avec élégance, soulevant légèrement sa jupe des deux mains, Melverot fut pris de sueurs froides, une réaction bien peu habituelle pour lui.
Quelques instants plus tôt, il l'avait vue couverte de sang de la tête aux pieds ; il était donc inévitable que l'image de cette Siern autrefois sauvage se superpose dans son esprit.
Il n'était pas le seul : les domestiques étaient tout aussi tendus.
Pourtant, la Siern qui se tenait là, la posture parfaitement droite, était le portrait même d'une dame raffinée.
Il ne s'était pas écoulé un an depuis son départ pour la baronnie de Ravenclaw.
« Je pensais que cet homme était compétent, mais qu'a-t-il bien pu lui faire ? »
Melverot posa son menton sur sa main, arborant une expression contrariée.
Pour le froid seigneur du nord, réagir ainsi n'avait rien de commun.
La magie est le fondement même de la noblesse et un symbole de privilège.
C'est pourquoi aucun noble ne néglige les espaces dédiés à l'entraînement magique au sein de son manoir.
Pour les domestiques, l'entretien des installations magiques est toujours l'une des plus hautes priorités.
Le manoir Rochester, niché au cœur du désert gelé du nord, ne faisait pas exception.
Bien que tout le domaine fût fortifié pour la défense, le terrain de duel magique était considéré comme une installation clé et était si bien entretenu qu'il n'y avait rien à redire.
À l'autre extrémité de cet espace immense, comparable en taille au grand hall d'entrée, un homme décharné s'appuyait sur un bâton de chêne aussi grand que lui.
À en juger par son apparence, il ressemblait à quelqu'un qui pourrait s'effondrer et s'évanouir dans la neige à tout moment.
Malgré cela, Dereck serra les doigts dans ses gants, retenant sa tension.
« Je vous présente mes excuses pour ce spectacle pitoyable. Mais ce qui doit être fait, doit être fait. »
Son apparence correspondait exactement à ce que Dereck avait vu dans les biographies de héros : des cheveux brun clair, longs et négligés, parsemés de gris.
Entre ses yeux ternes, ses pupilles semblaient à peine capables de se maintenir, comme s'il avait perdu toute vitalité.
Il le savait par avance, et pourtant, il ne pouvait s'empêcher d'en douter chaque fois qu'il le voyait ainsi.
Cet homme était-il vraiment le grand archimage qui avait autrefois dominé le monde ?
Pouvait-il vraiment encaisser la magie de Dereck avec un corps qui semblait pouvoir se briser au moindre choc ?
Mais Kalimford prit la parole.
« Mon corps n'est plus ce qu'il était, et je ne peux plus utiliser ma magie à son plein potentiel non plus. Les séquelles de la magie nécromantique qui s'accroche à ce corps m'affectent ; même ma vue n'est plus la même. »
Ses paroles semblaient misérables, mais ce qui suivit fut tout le contraire.
« Malgré tout, attaquez-moi avec l'intention de tuer. »
« … »
« Vous semblez bien trop inquiet. Allez-vous vous retenir face à un spectre qui est déjà mort une fois ? »
L'apparence et la présence ne vont pas toujours de pair.
Malgré sa fragilité, il émanait de son regard une pression étrange et intimidante.
Il avait raison. Personne ne pouvait se permettre de se retenir devant un mage de sixième niveau.
Tenant calmement son massif bâton de chêne, Kalimford attendait simplement l'attaque de Dereck.
« … Veut-il d'abord jauger mon niveau ? »
Dereck inspira profondément et durcit son regard.
En un instant, la magie surgit autour de lui, se transformant en un grand flux qui se rassembla au bout de ses doigts.
Plus d'une douzaine de flèches de feu se matérialisèrent dans l'air et fusèrent vers Kalimford.
Whoosh !
Mais Kalimford ne se défendit même pas.
Plus que cela, il semblait ne même pas réagir.
Il resta là, agrippé à son bâton, fixant le vide avec ses yeux épuisés.
Au moment où les flèches de feu s'approchèrent, elles se désagrégèrent en magie et se dissipèrent sans laisser de trace.
« … »
Ce n'était qu'un sort de premier niveau, lancé comme un test, mais le voir annulé de manière aussi inattendue fit tressaillir Dereck.
« Il ne les a pas bloquées… ni interceptées. »
C'était comme si les flèches avaient simplement disparu d'elles-mêmes.
Dereck ressentit une étrange dissonance dans la façon dont Kalimford maniait la magie.
Atteindre le sommet de la magie de combat ne signifiait pas seulement avoir un niveau élevé.
Cela signifiait commander des domaines que les mages de combat ordinaires ne pouvaient même pas effleurer.
Sentant qu'il en avait entrevu une fraction, Dereck fut envahi par une excitation particulière.
Whoosh !
« Attaquez-moi avec l'intention de tuer. »
C'étaient les mots de Kalimford.
Dereck s'élança et tira son épée.
Il avait confiance, mais pas d'arrogance.
Si son adversaire était vraiment Kalimford, un légendaire mage de combat de sixième niveau, échanger uniquement des sorts de combat ne suffirait jamais à le vaincre.
Même dans son état affaibli, ce fait ne changeait pas.
Wham !
Slash !
Dereck feignit une charge frontale, puis bifurqua brusquement sur le côté et lança deux dagues attachées à sa cuisse.
Au même moment, il activa le sort de transformation de quatrième niveau, Distorsion, pour accélérer la vitesse des dagues, et ajouta une onde de choc de premier niveau par derrière pour leur insuffler une force physique brutale.
La vitesse des dagues monta en flèche de manière explosive, dépassant le seuil de visibilité et atteignant un domaine où réagir était impossible.
Whoosh !
Le seul signe qu'elles avaient été lancées était le bref sifflement de l'air tranché.
Magie et arts martiaux : une application qui transcendait les limites de chaque discipline.
Le style de combat de Dereck n'était ni celui d'un pur mage, ni celui d'un mercenaire.
Réalisant cela, Kalimford plissa encore davantage les yeux.
« Pas étonnant que Fina le désire tant. »
Whoosh !
Une fois de plus, Kalimford ne bloqua ni n'intercepta l'attaque.
Les dagues s'arrêtèrent brusquement autour de lui et tombèrent au sol sans force.
C'était comme si la magie de l'environnement lui-même avait été dévorée.
Normalement, un mage perdrait sa volonté de combattre en réalisant que sa magie est inefficace.
Wham !
Mais dans les yeux de Dereck, alors qu'il réduisait la distance sans hésitation, il n'y avait que de l'intention meurtrière.
« A-t-il lancé les dagues pour tester si même les attaques physiques tombent sous mon domaine magique ? »
Et au moment où il confirma qu'elles ne fonctionnaient pas non plus, il choisit le combat rapproché comme dernier recours.
Son enchaînement de décisions fut fluide et ne prit que quelques secondes.
Une vitesse de réaction indigne de quelqu'un affrontant Kalimford pour la première fois.
Bien qu'il ait maîtrisé la magie à un haut niveau, il ne s'était pas limité à l'entraînement magique seul.
Plus Kalimford l'observait, plus Dereck était difficile à mesurer.
Whoosh !
Mais Kalimford était aussi quelqu'un aguerri par d'innombrables batailles.
Sans montrer de surprise, il balança vigoureusement son bâton une fois, et sa silhouette disparut de l'endroit.
À sa place resta une brume dense chargée de magie.
« Magie d'illusion ! »
Dereck fronça les sourcils, stoppa son avance et balaya le regard tout en activant simultanément sa magie de détection.
Une détection bien entraînée est l'ennemi naturel de la magie d'illusion.
Même ainsi, il ne put localiser immédiatement Kalimford.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : son illusion était, au bas mot, de quatrième niveau.
Bien qu'il fût célèbre en tant que mage de combat, il avait également atteint un niveau extraordinaire dans d'autres domaines.
Whoosh !
Bang !
Quatre géants de terre émergèrent du sol et tendirent leurs mains vers Dereck, mais avant même de pouvoir l'atteindre, ils furent gelés et neutralisés par sa magie de glace.
Le gel instantané que Dereck employait était le résultat de l'ajout de sa propre interprétation à la magie que Siern utilisait souvent.
Sa vitesse suffirait à déconcerter même des mages vétérans.
Crack !
Crunch !
Dereck déploya un sort de glace de troisième niveau qui gela toute la zone.
Ce n'était pas seulement pour supprimer les géants de terre, mais pour localiser Kalimford.
Sa magie couvrait confortablement tout le terrain de duel.
Si Kalimford restait caché, il devrait réagir pour éviter d'être gelé.
Et en effet, au sein de la brume saturée de magie, il y avait un seul point du terrain qui n'avait pas gelé.
Kalimford s'y tenait.
Clang !
Whoosh !
Sans perdre un instant, une boule de feu de deuxième niveau de Dereck percuta cet endroit.
C'était le sort qu'il pouvait lancer le plus rapidement.
En raison de sa vitesse, il ne semblait pas avoir volé jusqu'à là, mais plutôt avoir explosé directement sur place.
Sizzle !
Mais lorsque la brume se dispersa, il n'y avait rien.
Kalimford avait délibérément matérialisé une barrière à cet endroit grâce à la magie de transformation, induisant ainsi la confusion de Dereck.
Wham !
Whoosh !
Créer une ouverture, c'était sans aucun doute chercher une faille.
Lorsque Dereck aiguisa ses sens, il était déjà trop tard : plus d'une douzaine de flèches de feu pleuvaient sur lui.
Il n'y avait pas le temps d'esquiver.
Dereck bondit en avant, enveloppa l'un de ses bras de mana et roula sur le sol.
Bang !
Wham !
L'une des manches de la veste en laine qu'il portait fut carbonisée et disparut, bien que sa peau fût protégée grâce au mana.
Même ainsi, il ne put empêcher une légère sensation de brûlure de persister au bout de ses doigts.
Wham !
Whoosh !
Secouant sa main, Dereck se remit sur pied.
De la fumée, à l'opposé, Kalimford apparut, marchant avec un calme absolu.
Il traînait son bâton sur le sol, avançant lentement, comme s'il était simplement sorti pour une promenade.
« Ces flèches de feu étaient celles que j'avais conjurées. »
Les flèches qu'il avait lancées en guise de sonde revenaient maintenant avec un décalage temporel.
Réutiliser la magie d'un adversaire était une technique courante parmi les mages expérimentés, mais les voir revenir après tant de temps était quelque chose que Dereck n'avait jamais vu.
La curiosité et une excitation presque euphorique brillèrent dans ses yeux.
« Kalimford. »
Le nom du légendaire grand mage qui avait autrefois dominé le continent.
« Illusion et invocation au moins quatre étoiles. Détection et transformation frôlant les cinq. Et le combat… »
« Six étoiles. »
Dans le domaine de la magie de combat, son niveau était tout simplement inatteignable.
Même loin de son apogée, il n'était pas un adversaire contre lequel on pouvait mesurer sa force.
Normalement, devant quelqu'un comme lui, on ressentirait de la peur ou de la révérence.
Cependant, Dereck n'était pas un humain ordinaire non plus.
Il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Derrière ce mage marchant en traînant son bâton le long du terrain de duel, l'image d'une montagne colossale semblait s'élever.
Ses yeux étaient fixés, inébranlables, sur Dereck.
« Sa capacité à s'adapter à une magie inconnue dépasse largement celle d'un mercenaire ordinaire. »
« Le talent que les cieux lui ont accordé ne se limite pas à la magie seule. »
Kalimford, lui aussi, révisait son évaluation de Dereck encore et encore.
Le monde ne prêtait attention qu'au talent magique de Dereck, mais sa vraie valeur allait bien au-delà.
Les mercenaires étaient célèbres pour leurs compétences d'improvisation et leur réponse aux embuscades, mais Dereck se distinguait déjà même parmi eux.
C'était la première fois que quelqu'un réagissait ainsi, dès le premier instant, à son contrôle du mana.
Même Melverot avait été victime de cette technique au moins une fois.
Pas. Pas.
Selon le plan initial de Kalimford, Dereck aurait dû être frappé par les flèches de feu, et le duel aurait dû se terminer là.
Ensuite, pendant qu'il récupérait, il avait eu l'intention de lui enseigner une utilisation du mana à un niveau complètement différent.
Pour apprendre sa magie, il était nécessaire d'abandonner totalement les notions conventionnelles.
Mais tout cela s'effondra.
Dereck était toujours debout, presque indemne, après avoir secoué son bras à quelques reprises.
Puis il parla.
« Vous m'avez renvoyé ma propre magie ? Même après qu'elle se soit déjà dissipée ? »
« … »
« Cela ressemble plus au fait que vous ayez capturé le résidu d'une magie qui avait déjà rempli son rôle et l'ayez restaurée à son état original. C'est similaire à l'effet résiduel de mon bâton, Empreintes. »
Dereck avait déjà pleinement saisi le cœur du contrôle magique de Kalimford.
Et c'était la première fois qu'il voyait quelqu'un faire cela.
« C'est la première fois que je vois quelqu'un le faire sans le soutien d'une arme magique. Et en utilisant le mana de l'adversaire. »
« Il vaut mieux le faire directement que de compter sur l'équipement. Il n'y a aucune limite à son utilisation, et cela perturbe l'ennemi bien davantage. »
Être capable de réactiver les sorts d'un adversaire au moment voulu forçait l'opposant à considérer même sa propre magie passée comme une menace.
Dans un duel en un contre un, c'était une capacité qui brisait toutes les règles établies.
« Si vous l'avez compris aussi rapidement, vous pouvez passer au niveau supérieur sans délai. C'est une bonne nouvelle. Il ne me reste plus beaucoup de temps. »
« Quoi… ? »
À l'instant où Dereck répondit, son corps fut déjà projeté au loin.
Wham !
Le fait qu'il ait même réussi à lever les deux bras pour adopter une posture défensive était déjà une réaction absurde, mais ses yeux s'écarquillèrent.
Thud ! Thud !
Crack ! Crunch !
Dereck percuta le mur intérieur du terrain de duel.
Malgré cela, il libéra du mana instantanément, réussissant à amortir l'impact direct.
« Si vous devez affronter Fina… et si vous avez l'intention de continuer à enseigner à Siern, quatre étoiles ne suffisent pas. Que cela vous plaise ou non… vous devez devenir plus fort. »
Crack !
Grind !
La quantité de mana que possédait Kalimford était étonnamment faible.
Cependant, par le simple fait de serrer le poing, une pression écrasante tomba sur Dereck, difficile même pour lui à supporter.
Wham !
Crack !
Les bras de Dereck tremblaient, mais il serra les dents et concentra sa force dans ses doigts.
« La quantité absolue de mana est faible, mais… existe-t-il une technique qui amplifie son effet ? »
« Si je comprends le mécanisme, je pourrais être capable de le contrer. »
Même sous l'attaque, il ne cessa de réfléchir.
Malgré cela, à ce moment-là, il ne put saisir la base exacte de la magie de Kalimford.
« Je vais vous montrer ce qu'est réellement l'essence de la magie de combat. Ce sera quelque chose à un niveau complètement différent de tout ce que vous avez connu. »
Traînant le bâton massif le long du sol, Kalimford avança à pas réguliers.
Ce grand mage, bien au-delà de son apogée, avait néanmoins atteint un degré de maîtrise qui frôlait l'inconcevable.
Et dans ses yeux, tranchants comme des lames, une lumière encore plus intense brillait.