Chapitre 169
Le manoir d'un noble enseveli sous la neige est, par nature, lugubre tout au long de l'année.
Vivre chaque jour dans un tel endroit finirait par rendre sombre et dépressive, sans même qu'elle s'en aperçoive, la personne la plus vive et la plus active qui soit.
Melverot avait envoyé Siern dans le sud-ouest du continent en usant de son autorité, et il était désormais facile d'en comprendre la raison.
À tout le moins, ce n'était pas un endroit approprié pour qu'une jeune fille y passe ses années de formation.
Dans l'antichambre de l'annexe, où quelques flocons de neige s'infiltraient, un homme émacié était assis sur un canapé recouvert de fourrure, face à une immense cheminée.
Crépitement, crépitement.
Même le son du feu faisait partie intégrante de l'hiver.
Sur le territoire de Rochester, où aucune saison n'existait en dehors de l'hiver, le crépitement du bois de chauffage était un phénomène quotidien.
« … »
Sa magie de détection avait déjà pleinement atteint le niveau trois étoiles.
À tout le moins, il pouvait immédiatement saisir le niveau magique de quiconque possédait une maîtrise inférieure à la sienne.
Le fait qu'il ne puisse pas l'évaluer d'un simple regard signifiait que cet homme était à son niveau ou au-dessus.
Il pouvait sentir le flux de mana en lui, mais il ne parvenait pas à en calculer la profondeur.
Cette sensation était semblable à celle d'être debout devant une montagne colossale.
Dereck aiguisa son regard, mais l'autre prit la parole sur un ton étonnamment détendu.
« Il y a plusieurs choses que j'aimerais vous demander au sujet de Siern. Si c'est vous qui l'avez instruite le plus étroitement, vous devriez connaître son état récent mieux que quiconque. »
« … »
« Pourquoi ne vous asseyez-vous pas en face de moi ? Il fait froid près de la porte. »
Il ne s'était même pas présenté.
Il était déjà clair qu'il n'était pas une personne ordinaire, mais Dereck ne s'attendait pas à ce qu'il s'abstienne totalement de révéler son identité.
Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit et se dirigea calmement vers le canapé opposé.
Pendant ces quelques pas, son esprit commença à organiser ses pensées à toute vitesse.
Quelqu'un qui pouvait se déplacer dans le manoir de Rochester comme s'il s'agissait de sa propre maison, avec Melverot siégeant en tant que maître des lieux.
Quelqu'un que les domestiques n'osaient même pas regarder directement.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : Melverot reconnaissait pleinement son autorité au sein du territoire.
Et par-dessus le marché, sa profondeur magique était si vaste qu'il était impossible de la mesurer.
Cependant, l'étrange énergie résidant dans son épaule droite était différente.
C'était sans aucun doute du mana de type nécromantique.
Dereck le savait bien après avoir passé tant de temps aux côtés de Fina.
Mais s'il avait été un nécromancien, Melverot ne l'aurait jamais gardé si près de lui. Était-il alors quelqu'un sous l'influence de la nécromancie ?
Et si l'on combinait cela à son intérêt direct pour Siern, la conclusion était inévitable.
Ce bref instant, alors qu'ils marchaient ensemble vers l'annexe et s'asseyaient devant le feu, avait suffi.
Tout en époussetant la neige de ses bottes, Dereck prit la parole.
« C'est un honneur de rencontrer en personne le grand archimage Kalimford, que le monde croit mort. »
Les sourcils de Kalimford tressaillirent légèrement.
Sans qu'il ait dit un seul mot, le mage d'Ebelstein avait découvert son identité.
Kalimford ferma les yeux un instant et parla d'un ton encore plus bas.
« Vous avez une imagination débordante. Êtes-vous en train d'insinuer que les morts peuvent revenir à la vie ? »
« Ce doit être l'œuvre de la magie de Lady Fina. Après être revenu, vous êtes venu sur le territoire de votre vieil ami, Sir Melverot. »
« … Vous êtes perspicace. Melverot n'a pas d'aversion pour les gens comme vous. Je comprends maintenant pourquoi c'est vous qui instruisez Siern. »
Kalimford ramassa une bûche avec son bras affaibli et la jeta dans la cheminée.
Le bois brûla avec un son doux, comme s'il représentait les vestiges de sa propre vie.
Kalimford avait vécu comme une flamme, se consumant lui-même pour sauver le monde.
Un héros antique qui avait terminé sa vie en tant que figure légendaire.
Ses yeux, emplis de nostalgie, observèrent le feu pendant quelques instants avant de se poser sur Dereck.
Dereck le sut à cet instant précis.
Avec cet homme, il allait devoir discuter longuement.
***
Les deux hommes conversèrent devant la cheminée.
L'un était un héros antique dont les exploits avaient été ensevelis sous la neige du passé.
L'autre était un jeune mage vivant dans le présent et approchant de son apogée.
Les flammes dansaient, et avec elles, les ombres allongées des deux hommes.
À travers sa conversation avec Kalimford, Dereck en vint à comprendre beaucoup de choses.
La raison pour laquelle Fina, toujours si détachée, avait fini avec le cœur en miettes.
Et comment elle était finalement devenue obsédée par lui.
Kalimford, de son côté, obtint également des réponses.
Les actions de Fina après l'avoir expulsé du laboratoire, et l'état actuel de sa fille bien-aimée, Siern.
Ce ne fut pas une conversation particulièrement longue, mais devant le feu, dans cette pièce sombre, tous deux obtinrent des réponses à bon nombre des questions qu'ils portaient en eux depuis longtemps.
À ce moment-là, tant Dereck que Kalimford sentaient déjà que l'autre n'était pas une personne ordinaire.
« Combien d'années se sont écoulées depuis sa cérémonie de majorité ? Atteindre quatre étoiles à un si jeune âge… cette vitesse est comparable à celle de Melverot. »
Kalimford comprit pourquoi Fina était devenue si obsédée par cet homme.
Peut-être que quelqu'un d'aussi accompli que lui pourrait trouver une solution au sceau de la réincarnation que même Kalimford n'avait pas réussi à résoudre.
Bien sûr, atteindre un tel niveau demanderait beaucoup de temps.
Mais pour Fina, ce temps n'était rien de plus qu'un instant.
« Vous n'êtes pas sans valeur. Cette fille est comme un spectre. Une fois qu'elle jette son dévolu sur quelque chose, elle ne lâche jamais prise. »
« … »
Dereck avait beaucoup de choses qu'il voulait dire. Personne ne devenait le disciple d'un nécromancien par choix.
Fina avait été celle qui était apparue la première.
Et bien que tout n'ait pas été bénéfique, il ne pouvait nier qu'il avait beaucoup appris.
De plus, il ne souhaitait pas s'opposer à elle.
Après tout, elle avait été une bonne tutrice — seulement, son cœur était brisé à présent.
« … Mais je ne suis pas non plus en position de dire grand-chose. Il est probable que son égarement soit de ma faute. »
« Vous sentez-vous responsable ? »
« Je ne sais pas. Je ne sais même pas si j'ai le droit de ressentir cela. »
Sans l'aide de Fina, Kalimford n'aurait jamais pu tuer Noir.
Ce fait était indéniable.
Même ainsi, son expression était empreinte de douleur.
« À tout le moins, je ne peux pas permettre que vous soyez blessé. »
« … »
« Devenir la cible d'une nécromancienne six étoiles n'est pas quelque chose qui peut être pris à la légère. Vous avez atteint un niveau étonnant pour votre âge, mais même ainsi, ce n'est pas suffisant. »
Peu de gens oseraient dire à un mage quatre étoiles que son niveau est insuffisant.
Mais celui qui parlait était Kalimford, le légendaire mage de combat six étoiles qui avait complètement changé la carte du nord pendant la Guerre de l'Aube.
Même s'il n'était plus qu'un corps flétri, ses exploits vivaient encore dans l'histoire.
« Je n'appartiens pas vraiment à ce monde. Un jour, je devrai redevenir poussière. Avant que cela n'arrive, s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous aider, je veux le faire. »
« Pourquoi feriez-vous tant pour moi ? »
« Parce que vous n'avez pas seulement souffert à cause de mes erreurs… mais parce que vous êtes le professeur de Siern. »
Kalimford parla tout en laissant la chaleur du feu l'envelopper, le regard perdu au loin.
« Le professeur de Siern doit être irréprochable à tous égards. »
Le poids de ces mots était si profond que Dereck ne put répondre.
***
Pas à pas.
Kalimford et Dereck retournèrent au bâtiment principal du duché de Rochester, marchant côte à côte dans le couloir.
Ils étaient des personnes totalement différentes en âge, en carrure, en position et en affiliation.
Et pourtant, la détermination avec laquelle ils avançaient, avec des expressions solennelles, donnait l'impression qu'ils partageaient un lien profond depuis longtemps.
Kalimford venait de dire qu'il prendrait un peu de temps pour observer la magie de Dereck.
Ils étaient en chemin vers le terrain d'entraînement quand, soudain, une silhouette familière apparut à l'autre bout du couloir.
Pour Kalimford, cet instant sembla se dérouler au ralenti.
Dans le bref moment où il écarquilla les yeux, tout devint étiré — la neige frappant les fenêtres, le balancement de l'ourlet de la robe de la jeune fille, et même l'air glacial effleurant ses joues.
« Oh, Dereck ! »
Siern semblait joyeuse après être revenue dans le manoir familial.
C'était la même Siern dont le nom avait résonné à travers le nord comme celui d'une bête sauvage, une tueuse tachée de sang.
Cependant, en la voyant marcher docilement dans le couloir vêtue d'une jolie robe, personne n'aurait pu imaginer que cette jeune femme était le sujet de telles rumeurs.
Bien que froide et tranchante par nature, Siern avait aussi appris avec diligence les manières propres à une noble.
Comparé à l'époque où elle vivait recluse dans la tour, on pouvait désormais dire qu'elle était devenue une véritable lady.
Elle avançait à pas légers, et les domestiques, qui n'étaient toujours pas habitués à sa nouvelle image, se dépêchaient de la suivre.
Incapables de croire que la fille qui, autrefois, répandait le sang sans hésitation s'était transformée ainsi, leurs mains tremblaient encore.
« C'était une robe que j'avais choisie avec soin, mais elle a fini trempée de sang et est devenue inutilisable. Il m'a fallu trop de temps pour me préparer à nouveau. »
« La tenue que vous portez maintenant vous va très bien aussi. »
« Vraiment ? Je ne sais pas si mon père l'appréciera. »
Bien qu'elle dise cela, son expression était clairement enthousiaste.
En la voyant ainsi, elle ressemblait à une jeune fille ordinaire de son âge.
« … »
À en juger par son apparence, elle avait déjà fini de se préparer et se dirigeait vers la salle d'audience pour parler avec Melverot.
Il suffisait d'observer la légèreté de ses pas pour le déduire.
Siern regarda Dereck avec des yeux brillants, puis déplaça son regard vers l'homme émacié marchant à ses côtés.
Elle inclina la tête, intriguée.
Qui était cette personne ?
Dans un manoir où tout était parfaitement ordonné, cet homme à l'allure débraillée se promenait librement sans que personne ne l'arrête.
Il était naturel qu'il suscite la curiosité.
Alors que Dereck hésitait sur ce qu'il devait dire, Kalimford s'agenouilla sur un genou pour être à la hauteur des yeux de Siern.
Puis, avec un sourire doux qu'il n'avait jamais montré auparavant, il parla calmement.
« Je suis un vieil ami de Sir Melverot. Je ne suis rien de plus qu'un roturier insignifiant, il n'est donc pas nécessaire de me traiter avec trop de formalités. C'est un honneur de rencontrer en personne la célèbre Mademoiselle Siern. »
« Un ami de mon père ? Un roturier ? »
Siern fronça légèrement les sourcils.
« Je suppose que si ce n'était pas le cas, vous ne pourriez pas marcher si librement dans le manoir de Rochester. »
« Tout comme le disent les rumeurs, elle est ferme mais sereine, et possède une élégance naturelle. Elle est vraiment magnifique. »
« Épargnez-moi vos belles paroles. Je connais mieux que quiconque les rumeurs qui circulent dans le nord à propos de tueurs et de monstres. »
Siern laissa échapper un léger rire, redressa le dos et parla avec dignité.
« Même ainsi, si vous êtes un ami de mon père, je ne peux pas mal vous traiter, même si vous êtes un roturier. Si mon attitude a semblé discourtoise, je vous présente mes excuses. »
Les domestiques écarquillèrent les yeux en l'entendant.
Ils trouvaient difficile d'accepter la réalité que Siern ait été la première à s'excuser.
Ils savaient qu'elle avait appris la magie et les manières d'une lady sur le domaine du Baron Ravenclaw, mais ils n'avaient jamais imaginé qu'elle ait autant changé.
« Le territoire de Rochester vous souhaite la bienvenue. Tout n'est que neige à perte de vue, mais malgré cela, il a son propre charme. »
« Comme vous le dites, Mademoiselle. Bien que ce désert soit rude, il a aussi la capacité d'embrasser ceux qui y vivent. »
« Je vois que vous savez de quoi vous parlez. Vous êtes une personne calme, comme la plaine enneigée laissée claire après un blizzard. »
Siern releva légèrement les coins de ses lèvres et laissa ces mots comme une courtoisie envers Kalimford.
« Eh bien, je dois aller voir mon père après tant de temps. Si l'occasion se présente, reparlons-en. »
Ayant dit cela, elle souleva l'ourlet de sa robe et s'éloigna à pas légers.
« À plus tard, Dereck ! »
Le son de ses pas résonna doucement dans le couloir.
La robe voleta comme des pétales s'ouvrant au vent.
C'était une fille qui apparaissait et disparaissait comme une rafale soudaine.
Elle était encore jeune, avec beaucoup à apprendre, pleine de blessures au cœur et avec une vie difficile devant elle.
Et pourtant, elle savait se tenir droite avec détermination, parler avec fermeté et laisser derrière elle les cicatrices du passé pour avancer sans hésiter.
Avec ce bref échange, il était facile d'imaginer la dureté de la vie qu'elle avait menée.
Et aussi de ressentir la certitude qu'elle était en train de la surmonter, vivant sa propre vie avec force.
Au moins, dans son monde, il n'y avait plus de guerres capables de renverser le monde, ni de grands monstres prêts à dévorer le continent.
« … »
Bien que Siern ait déjà disparu au bout du couloir, Kalimford restait agenouillé sur le sol.
Dereck resta sur place un instant et lui parla.
« Comme vous pouvez le voir, elle a encore beaucoup à apprendre, mais elle a grandi d'une manière admirable. »
« … »
« Après avoir terminé sa conversation avec Sir Melverot, elle apparaîtra au dîner. Vous pourrez alors lui demander plus calmement comment elle s'est portée. »
« … »
Kalimford ne répondit pas.
Il posa simplement son autre genou sur le sol et baissa la tête.
Peu après, son dos commença à trembler.
Le voyant incapable de se relever, le visage contre le sol du couloir, Dereck ne le pressa pas.
C'était ironique.
Cet homme qui avait bouleversé le monde, qui avait régné sur d'innombrables mages et dont le nom était révéré comme une légende, avait été sauvé, au bout du compte, par une simple jeune fille qui était passée devant lui, saine et inébranlable.
Il restait encore une bonne distance pour atteindre le terrain d'entraînement, mais Dereck leva simplement le regard vers la neige tombant doucement au-delà de la fenêtre.
Il y avait du temps devant eux.