Chapitre 16
Chapitre 16
La poussière tourbillonna sur la plateforme alors que les serviteurs se précipitaient tous en même temps. Le duel était terminé, et il était temps de nettoyer.
Parmi eux, Diella était clairement celle qui avait le plus besoin d'aide.
Son petit corps avait traversé la plateforme à toute vitesse et, à présent, meurtrie par la chute et vidée de sa magie, elle était dans un état lamentable. La voir tousser et pleurer n'éveillait aucune colère ; cela n'inspirait que de la pitié.
En voyant Diella dans cet état, Leigh resta sans voix.
« Ah… ahh… »
Ses sanglots et la façon dont elle se cramponnait à ses blessures étaient vraiment pathétiques. C'était censé être un duel magique cérémoniel entre nobles, mais Leigh n'avait jamais anticipé une telle issue.
« Je… je suis tellement dés… »
Alors qu'il s'apprêtait à parler, Leigh se retint. Allait-il s'excuser ? Auprès de la pauvre Diella, qui semblait raillée même par les cieux ?
Mais la Diella qu'il avait vue durant le duel était très différente de celle qu'il avait connue.
Il n'était pas tout à fait sûr de ce qui avait changé, mais au moins, il savait que Diella avait sincèrement voulu faire ses preuves à travers ce duel.
Le résultat n'était certes pas favorable, mais parfois, le processus lui-même a plus de sens. C'est pourquoi Leigh ne pouvait ni se moquer ni réprimander Diella, qui gisait là en pleurant.
Il y avait une gloire indescriptible chez ceux qui se lancent des défis avec tout ce qu'ils ont. Ridiculiser cela serait honteux. Leigh resta là un long moment, ne sachant que dire…
« Je vais vous escorter jusqu'aux appartements intérieurs. Vous devez recevoir des soins en priorité. »
Soutenue par les serviteurs, Diella finit par les repousser et se tint debout par elle-même. Puis elle se dirigea vers Leigh, les yeux encore rouges et gonflés par la frustration.
Mais une défaite restait une défaite. Diella inclina la tête en silence devant Leigh et passa devant lui, seule.
Leigh ne put que la regarder, les yeux écarquillés.
Toc, toc.
Puis Diella descendit de la plateforme et se dirigea vers Dereck, qui observait silencieusement le duel parmi les serviteurs.
Elle s'arrêta juste devant Dereck, qui restait immobile, le corps meurtri. Une traînée de sang coulait sur sa joue, et ses cheveux dorés ainsi que sa robe à volants étaient couverts de poussière.
La jeune fille pleurait quelques instants plus tôt, mais elle essayait maintenant de maintenir la dignité d'une noble. Se plaindre et gémir devant un roturier était inconvenant pour quelqu'un de son rang.
Une jeune noble doit toujours être fière et posée. Diella avait toujours été comme un chat fier et distant. Un chat sauvage fier marchait toujours le long de la clôture, même dans la poussière.
Alors, bien que sa lèvre inférieure tremblât, la jeune fille parla d'une voix calme.
« J'ai perdu. »
Son bouclier émotionnel, bâti sur l'autorité noble, retenait le torrent dans son cœur. Pourtant, elle dut presser ses mains contre sa poitrine pour empêcher les émotions de s'échapper, goutte à goutte.
« Je suis désolée. »
La jeune fille présenta de brèves excuses. L'autre n'était qu'un roturier. Elle avait accepté les enseignements de Dereck et s'était tenue sur la plateforme pour les prouver, mais elle avait été misérablement vaincue et pleurait de honte.
Elle s'excusa uniquement pour cela.
Dereck resta immobile, l'observant, et après un moment, dit lentement :
« Ce n'est rien. »
« Il n'y a pas de mal à perdre. »
Dereck n'était pas du genre à divaguer. C'est pourquoi chaque mot qu'il prononçait avait du poids.
« La vie est parfois faite de défaites. »
En entendant ces mots, le barrage retenant ses émotions finit par céder, et la jeune fille pleura, étouffée par les sanglots.
Entourée par les serviteurs se précipitant pour soigner ses blessures, elle pleura encore et encore.
Pouf.
Miriela, suivie de plusieurs serviteurs, se dirigea vers la plateforme dans le jardin. Les poings serrés, elle marchait d'un pas déterminé, le visage rouge de chaleur.
Et sa colère atteignit son paroxysme en voyant Diella meurtrie et en larmes.
« Diella ! »
Miriela se précipita devant les serviteurs qui assistaient Diella, laquelle était emmenée pour être soignée. Elle s'agenouilla pour examiner les blessures de Diella.
Elles n'étaient pas graves, mais la simple idée de cicatrices potentielles la troublait. Ignorant la saleté qui tachait sa robe, Miriela serra Diella contre elle.
« Oh… Diella… Tu as tellement souffert… Tout va bien… Tu peux me faire confiance maintenant… »
« Mère… »
« Nous devons d'abord soigner tes blessures. Va avec les serviteurs et fais-toi soigner immédiatement. »
Sur ce, Miriela lâcha Diella et tourna son regard enflammé vers Dereck.
Ses yeux brillaient d'une fureur non dite.
Miriela s'approcha de Dereck et le saisit par le col.
« Toi… Comprends-tu seulement ce que tu as fait ? »
Dereck resta immobile, les mains jointes derrière le dos, ses yeux rouge sang se plissant.
« Penses-tu avoir accompli quelque chose de grand ? Un sort de premier niveau ? Cela s'apprend progressivement, même sur le tard. Tu as enseigné à la fille noble de la Maison Duplain, qui devrait être un lys altier, les profondeurs vulgaires et honteuses. Tu ne comprends pas à quel point c'est grave. »
Gifle !
La main de Miriela, poussée par la fureur, frappa Dereck. Il tourna le visage vers elle, la joue gonflée, mais elle ne montra aucun remords.
Tous les serviteurs à proximité déglutirent difficilement, en sueur froide.
La rage de Miriela semblait saturer l'air autour de Dereck.
« Que saurait une personne comme toi, qui a rampé depuis le bas, de la culture noble ? Comprends-tu à quel point les cercles sociaux d'Ebelstain sont dangereux, tel un champ de glace ? C'est un endroit où se rassemblent des créatures au-dessus des nuages. Tu ne comprendrais pas à quel point il est désespéré d'y survivre, souillé par la crasse des caniveaux. »
« Il existe un monde que les roturiers comme toi ne pourront jamais saisir. Un monde où l'on doit maintenir la courtoisie et la dignité, démontrer l'excellence par des duels magiques et défendre les valeurs qui méritent d'être protégées. Un monde… que quelqu'un de ta basse naissance ne pourrait jamais comprendre. »
Gifle.
Serrant les dents, Miriela gifla Dereck à nouveau. Il resta calme, les mains toujours derrière le dos.
« Pour Diella… je ferais n'importe quoi. Chasser une peste comme toi de sa vie ne serait rien. J'utiliserai tous les moyens nécessaires… »
Stomp, stomp.
C'est au sommet de la fureur de Miriela que le Grand-Duc Duplain descendit de la plateforme, se révélant à tous.
Les serviteurs rassemblés inclinèrent la tête en signe de respect. Le Grand-Duc de Duplain, maître du duché, marchait parmi eux avec une expression sévère, les mains toujours jointes derrière le dos.
Pour les roturiers, il était une figure si écrasante qu'ils ne pouvaient que s'incliner en sa présence. Son arrivée fit taire la pièce, et une seule personne osa élever la voix dans une telle atmosphère.
« Vous ! Vous avez vu le duel, n'est-ce pas ?! Tout ceci… c'est l'œuvre de cet imbécile imprudent ! Si vous avez une langue, alors parlez — ! »
Ce qui suivit choqua tous les présents.
Gifle.
Un silence, comme si le temps s'était arrêté, tomba sur la zone devant la plateforme. Les serviteurs, et même les nobles, étaient stupéfaits. Ce n'est qu'alors que Miriela réalisa qu'elle avait été giflée. Ses yeux tremblants révélaient son trouble intérieur.
Ce n'est qu'en sentant la brûlure sur sa joue qu'elle comprit que son mari, arborant toujours une expression sévère, l'avait frappée.
« Ne voyez-vous pas qui est la plus imprudente ici ? »
« Vous… Quoi… Qu'est-ce que… ? »
Miriela, les lèvres tremblantes, se tourna et parla à nouveau. Tous ceux autour d'elle transpiraient nerveusement. En tant que dame noble d'une maison aristocratique, elle n'avait jamais subi un tel coup. Personne n'osait faire une chose pareille.
Mais il y avait, en vérité, une exception.
Une fois qu'elle reconnut ce fait indéniable, son esprit sombra dans le chaos.
« Vous… Pourquoi… ? Cet homme n'est qu'un roturier, un mercenaire sans valeur venant des bidonvilles. Vous connaissez bien la noblesse de Duplain. »
« Oui, ce que vous dites est correct. Il n'est rien d'autre qu'un mercenaire errant des bidonvilles, un homme qui tache le nom de la Maison Duplain. »
« Alors… pourquoi… ? »
« Cependant, il est le tuteur de notre fille. »
En entendant ces mots, les yeux de Miriela s'écarquillèrent. L'expression sévère du Duc demeurait, mais quelque chose avait clairement changé en lui.
« Quel père en ce monde traiterait le tuteur de son enfant de cette façon ? »
Si le Duc de Duplain, souverain du duché, avait décidé fermement, alors personne ne pouvait s'y opposer. Le choc de la gifle fit trembler le cœur de Miriela.
Alors que le Duc passait devant elle, les genoux de Miriela se dérobèrent sous le choc, et les serviteurs à proximité se précipitèrent pour la soutenir. Le Duc de Duplain ne se retourna pas vers elle, marchant plutôt vers Dereck, les mains toujours derrière le dos, ses pas résonnant.
Ce n'était pas la même silhouette occupée par des plumes dans son bureau, mais le Duc lui-même, flanqué de nombreux serviteurs, s'inclinant avec gravité, une aura intimidante tourbillonnant autour de lui.
D'une voix basse, il parla à Dereck.
Les mots qui suivirent firent douter tous les serviteurs de leurs oreilles.
« Il y a bien des façons d'aimer son enfant. Veuillez nous pardonner avec humilité. »
Même Dereck, qui gardait toujours son sang-froid, dut cligner des yeux d'incrédulité, comme s'il ne s'y attendait pas. Qu'un Duc d'un royaume présente des excuses de cette manière était inimaginable. D'autant plus que celui qui les recevait n'était qu'un roturier né dans la rue.
« Non, non. »
« Alors, il y a des choses dont nous devons parler en privé. Venez avec moi dans le salon de réception. »
Sur ce, le Duc traversa la foule stupéfaite et retourna tranquillement vers le manoir.
Alors qu'il marchait, chaque suiveur rassemblé sur les lieux inclina la tête.
Lorsque Dereck entra dans le salon, le Duc de Duplain examinait des documents sur un canapé sculpté d'or. Sa posture — jambes croisées, menton reposant sur une main — était aussi familière que jamais.
C'était un homme si occupé que même cette brève pause devait être utilisée pour travailler. Gérer ce vaste duché n'était pas une tâche facile.
Il jeta un coup d'œil à Dereck en entrant, puis détourna le regard, faisant signe vers une chaise en face de lui. C'était une invitation informelle à s'asseoir.
Dereck s'inclina silencieusement puis prit place.
Grincement, grincement.
Pendant un moment, seul le bruit des pages tournées remplit la pièce. Puis, soudain, le Duc demanda, presque comme s'il lançait les mots :
« Parlez si vous avez quelque chose à dire. »
Le Duc lança ces mots à Dereck comme pour le tester. C'était une invitation à parler en premier si quelque chose lui pesait sur le cœur.
Mais Dereck n'avait rien de plus à dire. C'était un homme qui préférait faire ses preuves par les résultats plutôt que par les mots.
« Je n'ai pas grand-chose à dire. »
« Bien, c'est très bien. »
Le Duc de Duplain sembla apprécier cette qualité chez lui, car il ne montra aucun signe de mécontentement. Puis, jetant les documents sur la table, il caressa son menton et dit :
« Pour info, je n'aime pas particulièrement employer des roturiers comme vous. »
« Je sais. »
« Cependant… il faut rendre à César ce qui est à César. »
Les yeux secs du Duc se tournèrent vers Dereck.
« Vous êtes compétent. »
Le Duc n'était ni trop émotif ni trop froid dans sa manière d'être. Cela semblait être sa façon de diriger les gens.
« Un souverain est quelqu'un qui emploie les capables et accorde du crédit selon le mérite. »
« On m'avait promis une récompense. »
« Faites-vous référence au prix dérisoire qu'Aiselin a offert ? »
Seul un noble pouvait qualifier quinze pièces d'or d'Aidel de dérisoires. Ironiquement, l'homme devant lui était un noble parmi les nobles. Lorsque Dereck ferma les yeux fermement, le Duc de Duplain laissa échapper un rire sec.
Puis, de sa voix ferme habituelle, il dit :
« Vous avez enseigné à Diella un excellent sort de premier niveau. Mais de telles réussites ne suffisent pas pour survivre dans la dure société noble. »
« C'est peut-être vrai. Mais peu de personnes à Duplain pourraient guider Lady Diella aussi bien que vous. Maintenant qu'elle a goûté à la magie, elle progressera encore davantage. »
« Ce dont ma fille a besoin, ce n'est pas d'un tuteur en magie, mais d'un mentor. »
Il y avait de la fermeté dans la voix du Duc.
« Mais mes yeux ne peuvent être trompés. Vous avez une grande ambition — une ambition qu'une personne de naissance roturière ne devrait même pas oser rêver. »
Les yeux du Duc, essayant de percer Dereck, vacillèrent. Il avait passé sa vie à juger et à mesurer les gens. Il réalisa rapidement que Dereck rêvait de dépasser le troisième niveau, aspirant à atteindre le quatrième niveau et au-delà.
« Je suis bien conscient de l'humiliation que cela représente pour les fiers nobles d'Ebelstain. Cependant, puisque vous avez accompli quelque chose, je fermerai les yeux. »
« Néanmoins, si vous nourrissez de telles intentions, vous ne pouvez pas rester longtemps dans une maison noble comme celle-ci. Je sais déjà que vous êtes prêt à partir pour Ebelstain à tout moment. Peut-être étiez-vous toujours destiné à être un mercenaire errant. »
« C'est vrai. »
« Je comprends votre ambition, mais même ainsi, je veux que vous continuiez à enseigner à Diella encore un peu. »
Alors que le monde de la magie atteignait des sommets de plus en plus élevés, la valeur de Dereck changeait subtilement elle aussi.
Le Duc de Duplain comprenait cela très clairement — il savait exactement quoi offrir pour garder un vagabond comme Dereck attaché au manoir noble.
« Le domaine le plus élevé autorisé pour les roturiers est trois étoiles, n'est-ce pas ? Visez-vous ce royaume ? »
« Bien sûr, à ce stade, c'est un objectif imprudent. Mais même ainsi, vous voulez poser les fondations, n'est-ce pas ? »
Observant la réaction de Dereck, le Duc ricana et sortit une petite clé en argent de sa poche, la jetant négligemment sur la table devant Dereck.
« Savez-vous ce que c'est ? »
« Non. »
« C'est la clé des archives souterraines — accessibles uniquement aux descendants directs et aux intendants de haut rang de la Maison Duplain. »
Le menton reposant sur sa main, le Duc parla doucement.
« Là-bas, des grimoires de niveau trois étoiles valant des centaines de pièces d'or sont éparpillés comme s'ils n'étaient rien. »
À ce moment-là, les yeux de Dereck ne purent s'empêcher de briller.
Le Duc de Duplain était un homme qui, plus que quiconque, comprenait froidement et précisément ce qu'il faudrait pour garder Dereck entre les murs du manoir noble.