Chapitre 168
Siern Alaina Rochester tue.
Elle possède une nature sauvage, semblable à celle d'une bête traversant la toundra septentrionale.
À l'instant où l'on croise le regard de ces yeux qui lancent une lueur tranchante, le cou de l'infortunée proie a déjà été sectionné.
À un âge où elle n'avait même pas encore célébré sa cérémonie de majorité, elle maîtrisait déjà la magie de troisième niveau.
Elle errait pieds nus dans l'environnement extrême des terres enneigées, abattant tout ce qui se dressait sur son chemin et se baignant dans le sang.
Si jamais, en traversant la toundra près du territoire Rochester, vous veniez à apercevoir une jeune fille pieds nus en robe, debout au milieu d'une tempête, ne faites jamais de mouvement imprudent.
La silhouette qui ne semble être qu'une ombre lointaine au-delà de l'étendue blanche pourrait se trouver devant vous à l'instant où vous clignez des yeux.
Ce n'est rien de moins que l'incarnation de la peur.
Ne la provoquez jamais.
***
« … »
« … Il restait encore un volume. Je pourrais jurer que nous les avions tous récupérés lorsqu'ils ont été classés comme livres interdits. »
« La Siern qui apparaît dans ce registre… est-ce vraiment ma fille Siern… Melverot ? »
« Je vous ai déjà expliqué la situation. Grâce à vos efforts, le grand monstre Noir a disparu, mais en raison de l'impact résiduel de sa magie, Siern ne peut pas contrôler son propre pouvoir. »
Le manoir de la famille Rochester était entièrement recouvert de tapis, de cheminées et de couches isolantes contre le froid.
Pour une noble maison influente, son apparence était quelque peu rudimentaire, mais au milieu des terres gelées, il n'y avait pas d'autre choix pour survivre.
Crépitement, crépitement.
Assis côte à côte devant le feu qui crépitait, Melverot et Kalimford étaient de vieux amis.
Ils s'étaient rencontrés sur le champ de bataille, s'étaient défiés, disputés, battus, et avaient même parcouru d'innombrables chemins ensemble.
Parfois, ils perdaient.
Parfois, ils gagnaient.
Des compagnons les avaient rejoints peu à peu.
Ils avaient combattu des ennemis qui mettaient en jeu le destin du monde.
Certains s'étaient sacrifiés. D'autres avaient survécu et continuaient de vivre.
Si l'on devait raconter ce voyage en détail, ce serait une histoire sans fin.
Mais désormais, tout cela appartenait au passé.
Les vieux héros sont relégués à l'histoire, se déposant comme des sédiments au fil du temps.
Les époques avancent. Ce qui doit arriver, arrive.
Il leur suffit de rester des statues dans des installations impériales ou une simple ligne dans un livre épais.
Peut-être que quitter la scène le moment venu est le véritable rôle d'un vieux héros.
Melverot, qui avait passé ses années seul dans cette toundra froide et désolée, entouré seulement des restes de Noir, pensait peut-être la même chose.
Du moins, jusqu'à ce que Kalimford apparaisse à nouveau devant lui.
« Eh bien, il faut vraiment vivre assez longtemps pour voir des choses pareilles. »
« Il semble que oui. Je n'aurais jamais pensé voir les rides du destin sur ton visage. »
« En revanche, tu es toujours le même. Reina… non, était-ce Fina maintenant ? Tu devrais être reconnaissant envers cette mage noire. »
« Je ne sais pas… du moins, je ne pense pas qu'elle me soit reconnaissante. »
Lorsqu'il vit Kalimford pour la première fois, Melverot douta plusieurs fois de ses propres yeux.
Il pensa que quelqu'un utilisait une sorte de tour et déploya toutes sortes de magies de détection.
Ce n'est qu'après avoir entendu l'explication qu'il parvint à retrouver son calme.
Il avait vécu trop de choses pour perdre son sang-froid face à une telle situation.
Même le retour d'un vieil ami mort était quelque chose qu'il pouvait accepter, s'il en comprenait les circonstances.
Pourtant, Kalimford avait beaucoup changé.
Peut-être parce qu'il venait d'être ressuscité par la magie noire.
Sa présence magique était presque inexistante.
Son corps était squelettique, son visage émacié ressemblant davantage à un cadavre recouvert de peau qu'à une personne vivante.
« Le temps a passé, Kalimford. Je suis déjà quelqu'un du passé. »
« Dans mon cas, je me suis accroché à la vie, mais je ne diffère pas beaucoup de ton reflet. Notre époque est déjà révolue. »
Dans la pièce, seul le crépitement du feu résonnait, accompagné d'ombres vacillantes.
Dehors, le blizzard faisait rage sans relâche.
Le bruit du verre qui tremblait, de la neige frappant la fenêtre, du vent glacial s'infiltrant par les fissures.
Ils avaient parcouru le monde ensemble.
Ils avaient tendu la main vers le ciel, gravé les étoiles dans leurs yeux et transformé le monde entier en leur scène.
Ils avaient des compagnons dignes de fierté, et les applaudissements et ovations les suivaient partout.
Et à la fin de ce voyage,
Tout ce qui restait était une cheminée garnie de bois de chauffage abondant, des couvertures chaudes et un peu de lait de chèvre chaud.
Kalimford reçut la cruche en bois avec des mains tremblantes.
Sa force affaiblie donnait l'impression qu'il pouvait à peine la tenir correctement.
« Siern… est-elle allée au sud-ouest du continent pour apprendre la magie ? »
« C'est exact. Pendant un temps, je n'ai trouvé personne capable de prendre en charge cette enfant problématique. Mais récemment, j'ai réussi à établir un contact avec un maître convenable dans le sud-ouest, je lui ai accordé un titre approprié et je lui ai confié Siern. »
« … »
« Si tu savais tout ce qui s'est accumulé, tu serais en train de claquer de la langue toi aussi. Tu as laissé derrière toi une fille si problématique et tu m'as fait porter tout le poids pendant des années, Kalimford. Une mauvaise relation comme la tienne commence déjà à m'épuiser. »
Bien que Melverot parlât comme s'il était furieux, l'expression de Kalimford se détendit davantage alors qu'il recevait la cruche.
Il disait ces choses, mais tout au long de ces années, il avait fait tout son possible pour Siern.
La tour érigée exclusivement pour elle en était la preuve.
Depuis que Siern avait quitté le territoire Rochester, cette tour était restée vide, se dressant silencieusement au milieu des terres désolées.
« J'ai déjà envoyé une lettre au maître. Je lui ai demandé d'amener Siern sur le territoire Rochester. Tu voudras voir le visage de cette fille négligée, toi aussi. »
« … »
« Ton expression est étrange. Je comprends que tu sois ému, mais ne montre pas quelque chose d'aussi pathétique. Tu dois aussi penser à ce que cette fille ressentira lorsqu'elle rencontrera son vrai père pour la première fois. »
« … Ce n'est pas ça, Melverot. »
Devant le regard perplexe de Melverot, Kalimford retroussa sa manche sèche pour le montrer.
La chair avait commencé à pourrir. Près de l'épaule, la couleur était déjà d'un rouge noirâtre.
« … »
« … Bien que j'aie été ressuscité par la magie noire, je n'appartiens pas vraiment à ce monde. Je ne sais pas combien de temps je pourrai tenir, mais quand la magie noire qui soutient ce corps sera épuisée, je retournerai au néant. »
« … Combien de temps penses-tu que cela durera ? »
« Ne t'inquiète pas. J'ai encore un peu de marge. Mais ce ne sera pas infini. »
Kalimford baissa sa manche, passa une main sur son visage et continua.
« Elle te considère comme son père. Elle vit la vie qui lui a été donnée de toutes ses forces. C'est pourquoi… je ne veux pas perturber Siern en apparaissant maintenant, pour disparaître plus tard alors que je pourris. »
Avec effort, Kalimford se redressa et posa une main sur l'épaule de Melverot, souriant doucement.
« Le père de cette fille… doit continuer à être toi, Melverot. »
« … »
« Je suis vraiment désolé de toujours te demander des choses si lourdes… »
Cet homme, s'inclinant de honte, avait sans aucun doute été un héros qui avait autrefois sauvé le monde.
Penser que la fin d'un héros serait si humble rendait impossible pour Melverot de détourner le regard.
« Avant et maintenant, tu réussis toujours à compliquer ma vie… »
Il le dit durement, mais baissa le regard en silence.
Melverot était l'exemple parfait de quelqu'un dont les paroles ne correspondaient jamais à ses actes.
***
Après cela, Kalimford étala un par un les écrits que Melverot et Siern avaient échangés, et les lut attentivement.
Lorsque Siern quitta le territoire Rochester pour la première fois et se dirigea vers Ebelstein, elle était remplie d'anxiété, d'inquiétude et de malaise.
La peur constante que le sang de Noir latent en elle puisse reprendre le contrôle de son esprit à tout moment.
L'angoisse de penser qu'un jour elle pourrait tuer à nouveau, devenir un objet de peur et de mépris, et être expulsée du groupe une fois de plus.
En lisant chacune des préoccupations de Siern, écrites alors qu'elle se tordait au milieu de cette terreur désespérée, le cœur de Kalimford devint de plus en plus lourd.
Mais petit à petit, ces anxiétés commencèrent à se dissiper.
Et c'était tout naturel.
Alors qu'elle voyageait entre Ebelstein et le territoire du Baron Ravenclaw, apprenant divers types de magie et l'éducation convenant à une dame, Siern laissa progressivement derrière elle ces soucis sombres et oppressants.
La jeune fille fragile qui, au sommet d'une tour dans la toundra, serrait ses genoux et pleurait en silence.
Maintenant, à un moment donné sans que personne ne s'en aperçoive, elle grandissait régulièrement pour devenir une jeune dame, entourée de grimoires magiques, au milieu d'une prairie tempérée.
Le ton des lettres qu'elle envoyait à Melverot changea aussi petit à petit.
Les confessions chargées de peur, d'anxiété et d'angoisse avaient pratiquement disparu.
À leur place, les lettres étaient remplies de récits sur les nouveaux environnements et les personnes qu'elle rencontrait pour la première fois, et sur son quotidien à apprendre de nouvelles choses à leurs côtés.
***
— Aujourd'hui, une jeune dame de la famille du Comte Belmierd est venue personnellement sur le territoire du Baron Ravenclaw. Son nom était Ellen. Non seulement les roturiers, mais aussi les nobles et les parents de haut rang la traitent comme si elle était une reine. Chaque geste et chaque mot de sa part débordent de la dignité qui sied à une souveraine. J'ai pensé que des dames comme cela existent aussi dans ce monde.
— J'ai reçu à nouveau une instruction de base en magie de transformation de la part du Baron Ravenclaw. J'ai réalisé que la magie de transformation que j'utilisais auparavant, quand j'errais dans la toundra, reposait trop sur l'instinct et l'intuition. Je pense que si je fais plus d'efforts, je serai capable d'augmenter mon niveau.
— La jeune Trisha m'a soudainement défiée en duel, et j'ai fini par attaquer avec trop de force. J'étais moi-même très effrayée, pensant que le sang maudit en moi pourrait devenir incontrôlable, mais je pense que je m'en suis bien sortie.
— Aujourd'hui, j'ai goûté un mont-blanc préparé par le chef pâtissier du manoir Ravenclaw…
— J'ai fait plusieurs promenades à travers les prairies près d'Ebelstein…
Chut.
« … »
***
Dans le bureau de Melverot, Kalimford posa les lettres et se frotta les yeux plusieurs fois.
Tout comme Melverot l'avait dit, Siern avait enduré une enfance malheureuse sous l'influence du sang de Noir, mais maintenant elle semblait avoir trouvé un bon maître et suivre la bonne voie.
Par nature, Siern était une personne peu bavarde et au tempérament froid.
Cependant, à en juger uniquement par les lettres qu'elle échangeait avec Melverot, elle semblait être une jeune dame sensible, capable de percevoir la beauté dans un monde plein de couleurs.
Ceux qui comprenaient ce décalage pouvaient ressentir une certaine étrangeté, mais pour Kalimford, qui n'avait pas encore vu Siern en personne, ces lettres suffisaient à faire couler des larmes d'émotion sur ses joues.
Rien qu'avec le contenu de ces lettres, il avait déjà l'impression d'avoir été sauvé.
Cela avait valu la peine de se sacrifier pour sauver le monde.
À tout le moins, sa fille vivait dans un monde libéré de l'horreur de la guerre et du danger constant de la mort.
Kalimford relut les lettres encore et encore, revisitant les histoires de Siern.
Parmi les récits de la haute société d'Ebelstein, le nom qui apparaissait le plus fréquemment était, sans aucun doute, celui du Baron Ravenclaw.
Il était répété encore et encore qu'elle avait rencontré un maître irremplaçable dans sa vie et qu'elle recevait une instruction inestimable.
« Dereck Lydorf, Baron Ravenclaw… »
Ce nom devint naturellement gravé dans son esprit.
Du moins pour l'instant, Siern semblait faire confiance à cet homme du fond du cœur, un homme reconnu à Ebelstein comme l'un des meilleurs enseignants.
Pendant sa convalescence dans le manoir ducal de Rochester, Kalimford imaginait encore et encore à quoi ressemblerait Siern à l'âge adulte.
Portant une belle robe, ses cheveux blancs — si semblables à ceux de sa mère — tombant doucement, marchant avec une allure élégante comme une vraie dame.
***
Bang ! Boum !
Crash ! Vlan !
Et dès le lendemain, Siern arriva au manoir ducal de Rochester.
Portant sur son épaule le cadavre d'une créature monstrueuse en forme d'ours polaire gigantesque.
Fwoosh. Crunch.
Le vent tranchant de la toundra fouettait ses cheveux.
Elle était une jeune fille entièrement blanche de la tête aux pieds, mais ce jour-là, elle était tachée d'un rouge vif, trempée de sang.
La créature, des dizaines de fois plus grande qu'elle, pendait mollement, sa vie complètement éteinte.
La jeune fille pieds nus passa les portes en fer de l'entrée principale, attirant immédiatement l'attention de tous les membres du manoir.
Elle essuya le sang et dit avec désinvolture :
« Je suis tombée dessus en chemin. »
Le cadavre du monstre, jeté de côté comme si ce n'était rien, fit frissonner les membres de la maisonnée.
La tueuse la plus redoutée du nord n'était autre que Siern.
Elle était rentrée à la maison.
***
« Nous voyagions en calèche lorsqu'un groupe de créatures nous a soudainement attaqués. Je savais que c'était une terre dangereuse, mais je ne pensais pas qu'elles apparaîtraient si fréquemment. La dernière fois que je suis venu, quelque chose de similaire s'est produit. »
Dereck portait une cape sur son manteau et était équipé de toutes sortes de vêtements d'hiver doublés de fourrure.
Secouant la neige et essuyant le sang, il parla sur un ton de lamentation.
« Pourtant, nous sommes arrivés plus tôt que prévu. Miss Siern s'était habillée très soigneusement, mais elle a fini par se décourager car elle a dû changer de vêtements. »
Dès leur arrivée au manoir Rochester, Siern avait dû suivre les servantes pour changer sa robe trempée de sang.
Pour le moment, elle semblait prendre un bain dans l'annexe.
« … »
Melverot était assis près de la porte du manoir, le menton reposant sur sa main.
Il attendait que Dereck finisse de se mettre en ordre.
« C'était un long voyage. Bon travail. »
« Ce n'était rien. »
« Comme tu le sais bien, dire que je voulais voir Siern n'est rien d'autre qu'un prétexte. »
Profitant de l'absence de Siern, Melverot parla sans détour.
En fait, c'était quelque chose que Dereck avait déjà anticipé.
Melverot n'était pas assez stupide pour faire traverser le continent à un subordonné pour une raison purement personnelle.
« Mais avant d'entrer dans le vif du sujet, je veux voir ton visage. Puisque tu es là. »
Sur ce, Melverot se leva et, avec une expression indifférente, se dirigea vers l'intérieur du manoir.
Quelques flocons de neige le suivirent à l'intérieur et fondirent sur le sol.
Quoi qu'il en soit, il semblait vouloir voir Siern en premier.
« … »
Comme Melverot se comportait souvent ainsi, Dereck finit de se préparer avec la même expression indifférente.
Il était revenu au manoir ducal de Rochester après une longue période.
Lorsqu'il leva les yeux vers le ciel, il vit la neige tomber sans fin sur la flèche de la tour, comme toujours.
Alors que le printemps était sur le point d'arriver dans le sud-ouest du continent, ici, c'était toujours l'hiver.
La toundra silencieuse, sans aucune trace de visiteurs.
Regarder l'étendue blanche du territoire Rochester donnait l'impression de voir le calme qui demeure après la fin d'une grande représentation.
À une autre époque, cet endroit avait été un champ de bataille où de nombreux héros étaient nés.
Mais maintenant, tout cela appartenait au passé.
Dereck secoua la neige de sa tête et commença à marcher vers l'intérieur du manoir.
Alors que, guidé par les membres de la maisonnée, il se dirigeait vers la salle de repos —
« Es-tu Dereck ? »
Dans le hall principal du manoir, un homme émacié enveloppé dans une robe brun rougeâtre se tenait là.
De nombreux membres de la maisonnée l'entouraient, pourtant personne n'osait lui adresser la parole ou l'arrêter, malgré son apparence débraillée.
Au milieu de ce sentiment étrange d'inconfort, l'homme parla, ses yeux brillants scintillant sous l'ombre de sa capuche.
« Le maître de Siern. »
Dereck fronça légèrement les sourcils et adopta une posture prudente.
Même si sa magie de détection avait atteint un niveau considérable, il ne pouvait pas jauger la puissance de cet homme.
Cela ne signifiait qu'une chose.
Pas même Dereck ne pouvait lire son niveau.