Chapitre 167
Le Palais de Gremport, considéré comme le bâtiment le plus somptueux, le plus vaste et le plus raffiné jamais construit par des mains humaines.
À la plus haute flèche de cette structure, qui symbolisait la puissance de l'Empire, Kohella était assise seule, contemplant le ciel nocturne.
Le firmament scintillant ressemblait à une mer faite d'étoiles.
Tendant la main vers le centre de cette mer, la mage âgée murmura pour elle-même.
« Je les ai presque toutes trouvées. »
La Grande Ourse, découverte parmi la multitude d'étoiles.
Quel genre d'inspiration cet amas de sept étoiles brillant avec éclat avait-il pu donner à Adelbert, le grand mage ?
Se remémorant la profondeur de cette magie, elle ferma doucement les yeux une fois de plus.
Le septième domaine qu'Adelbert n'avait jamais consigné dans ses écrits et qu'il gardait jalousement caché.
Pour l'atteindre, il était nécessaire de rassembler en un seul lieu ceux qui avaient atteint les limites de chaque discipline.
C'était la conclusion à laquelle Kohella était parvenue.
Les mages six étoiles, ceux qui avaient touché le seuil des limites humaines.
Melverot, mage du système de combat.
Kohella, mage du système de transformation.
Drest, mage du système d'exploration.
Le monde ne reconnaissait l'existence que de ces trois-là, mais Kohella était convaincue que cela ne pouvait pas être tout.
Il devait y avoir d'autres mages six étoiles qui ne se montraient pas au monde, qui échappaient même aux yeux de Kohella.
Les souvenirs d'Adelbert qu'elle avait entrevus ne pouvaient pas être erronés.
On disait que, béni par les étoiles brillant dans le ciel, il y avait toujours au moins un mage six étoiles dans chaque système.
Tout comme la position des étoiles ne change pas, c'était une vérité naturelle, faisant partie de l'ordre du monde.
Ils n'avaient peut-être pas encore pleinement éveillé leur talent, ou ils vivaient peut-être cachés du monde.
Il ne restait que le système de confusion, le système d'invocation et le système interdit : le système nécromantique.
***
« Je pense qu'il se passe quelque chose dans la maison du baron Tigris. »
Le territoire du baron Tigris se situait à la limite sud-est du continent, une petite région montagneuse isolée.
Le territoire du baron Ravenclaw, que gérait Dereck, était également de taille modeste, mais Tigris l'était encore plus, n'étant guère plus qu'une poignée de villages.
Le baron Tigris avait reçu ces terres du comte Elvester, l'une des figures détenant le plus grand pouvoir réel dans l'est du continent, et était chargé d'administrer la zone environnante.
Sa contribution consistait à contenir les créatures qui rôdaient dans la chaîne de montagnes de Lockrail, l'épine dorsale de l'est, ou à soumettre les labyrinthes occasionnels.
En raison de sa petite échelle, pour le comte Elvester, ce n'était rien de plus qu'une force auxiliaire sous son commandement.
Le territoire de Tigris lui-même n'était pas particulièrement fertile, ne possédait aucun produit distinctif, et ne contrôlait ni routes commerciales ni points stratégiques ; il n'y avait donc pas beaucoup de raisons de lui accorder une grande importance.
« Hmm… »
En fin d'après-midi.
À l'intérieur du spacieux dressing du palais du comte Elvester, Katia se tenait les mains derrière le dos, présentant son rapport.
Après avoir effectué un long voyage vers le sud-ouest du continent, la fatigue se lisait sur son visage, mais elle conservait tout de même une expression sérieuse, comme s'il s'agissait d'un rapport important.
« Je pensais que vous rapporteriez un compte-rendu pertinent après être allée jusqu'à Ebelstein, mais vous abordez un sujet inattendu, Katia. »
« Les affaires internes ne sont pas votre souci. Je ne sais pas pourquoi vous montrez soudainement de l'intérêt pour la maison du baron Tigris, mais par coïncidence, un rapport est arrivé ce matin même de la part du baron lui-même concernant la situation récente. »
Le comte Elvester, l'un des nobles les plus influents de l'est du continent, ajustait son manteau avec l'aide de ses serviteurs.
À travers le grand miroir devant lui, il croisa le regard de Katia, révélant ses traits acérés et ses yeux perçants.
C'était un homme autoritaire et dominant, digne du chef de la Maison Elvester, mais sa confiance en Katia était inébranlable.
L'ayant eue comme vassale pendant tant d'années, il connaissait bien sa sagesse.
C'est pourquoi, même lorsqu'elle semblait se mêler des affaires internes de la maison, il ne montrait aucun mécontentement manifeste.
« …Vous dites qu'un rapport était déjà arrivé ? »
« C'est exact. Comme toujours, le territoire du baron Tigris n'a montré aucun changement significatif. J'ai personnellement vérifié le sceau du baron également, alors je vous demande d'arrêter de vous inquiéter, Katia. »
À ces mots, Katia déglutit en silence.
Elle semblait vouloir dire que cela ne pouvait pas être vrai, mais présenter un avertissement sans preuve devant le comte pouvait entraîner des conséquences.
« Ce que j'attendais de vous n'était pas ce genre d'inquiétude. D'après ce que je vois, vous êtes également passée par le territoire du baron Ravenclaw. Comment allaient les choses dans la haute société autour d'Ebelstein ? »
« Ah, oui. J'ai vérifié à la fois l'état de la construction de l'Académie Ravenclaw et la situation de la haute société d'Ebelstein. Leur élan est remarquable ; il semble que des changements majeurs approchent. »
« La Maison Elvester a toujours régné au centre de la haute société. Même si ces événements se produisent à l'autre bout du continent, si les vagues sont grandes, elles finiront sans aucun doute par affecter la haute société de l'est également. »
« Je sais que vous avez un œil avisé pour l'éducation des jeunes nobles, donc je ne pense pas que vous serez à la traîne. Mais je veux que vous n'oubliiez jamais ceci. Quoi qu'il arrive, la Maison Elvester ne peut pas perdre son autorité dans la haute société. Et vous êtes en première ligne de cette bataille. »
« Oui. »
Katia inclina la tête et répondit fermement.
Cependant, son esprit était plongé dans une profonde confusion.
Cela faisait déjà un bon moment que Fina avait provoqué ce tumulte dans la maison du baron Ravenclaw.
Même ainsi, Fina n'avait pris aucune autre mesure.
Et ce silence, loin de la rassurer, la rendait de plus en plus inquiète.
***
« Lorsque le temps sera plus clément, l'Académie Ravenclaw sera également terminée. Dernièrement, il semble que Lady Aiselin ait été très occupée à recruter des enseignants et du personnel administratif. »
La résidence du baron Ravenclaw.
Après avoir terminé une longue séance d'entraînement magique et essuyé sa sueur, Dereck écoutait le rapport du majordome, Delbriton.
Les servantes, qui attendaient dans un coin du terrain d'entraînement, s'approchèrent immédiatement avec des linges et essuyèrent son dos avec des mouvements rapides et coordonnés.
« Je crains qu'elle ne s'effondre à nouveau à cause du surmenage… »
« Je partage cette inquiétude. Mais je n'ai pas osé l'arrêter. »
Dereck remarqua que Delbriton avait hésité avant de poursuivre son rapport.
Même ainsi, il ne le pressa pas de continuer.
Il savait parfaitement ce qui le faisait hésiter.
« Une autre nouvelle tâche… ! La gestion du personnel semble compliquée, mais elle a aussi des aspects étonnamment simples… »
L'image d'Aiselin complètement absorbée par son travail semblait irradier une énergie presque démoniaque.
La passion qui brûlait dans ses yeux était telle que, si quelqu'un essayait de l'arrêter par la force, elle semblait capable de réduire tout en cendres sans distinguer les alliés des ennemis.
« … »
Dernièrement, même Dereck avait commencé à ressentir une certaine crainte envers Aiselin.
C'était la femme qui, de ses propres mains, reconstruisait la famille Duplain.
La juger uniquement sur son apparence délicate était le meilleur moyen de se brûler.
Un silence étrange s'installa entre Delbriton et Dereck.
Un silence chargé d'une compréhension tacite.
« De plus, concernant l'incident qui s'est produit la dernière fois, nous avons ordonné une fouille approfondie, mais aucune trace d'intrus n'a été trouvée. Je vous présente mes plus sincères excuses. »
La chose suivante que Delbriton rapporta fut l'affaire de Fina.
Fina avait franchi la sécurité stricte toute seule et s'était assise dans le hall de réception de la résidence, couverte de sang.
Elle avait attaqué Katia et avait également menacé directement Dereck.
Bien sûr, tout cela resterait secret. Il n'y avait rien à gagner à ce que l'on sache qu'ils étaient impliqués avec une mage noire.
Cependant, le hall de réception dévasté ne pouvait pas être complètement caché, donc seules des enquêtes formelles furent ordonnées pour couvrir l'affaire.
« Laissez tomber. De toute façon, ce n'est pas quelqu'un que les vassaux peuvent traquer. »
« …Compris. »
Lorsque Dereck mit fin au sujet, Delbriton n'exprima aucune autre opinion.
Il semblait sentir que son seigneur en savait plus, mais il n'avait aucune intention de fouiller dans ce que Dereck ne disait pas.
« Elle n'avait vraiment pas l'air normale. »
Dereck porta une main à son menton et tomba dans un bref moment de réflexion.
Fina avait toujours été une jeune femme qui agissait avec élégance et sang-froid, maintenant une façade hautaine.
Il ne l'avait jamais vue trembler, acculée de la sorte.
C'était quelqu'un qui semblait avoir tout vécu, incapable de former des attachements.
Et pourtant, à ce moment-là, elle semblait nourrir un désir de possession intense et tordu envers Dereck.
« Au moins, si je savais ce qui s'est passé sur le territoire de Tigris, il serait plus facile d'évaluer la situation… »
Devenir la cible d'une mage noire six étoiles n'était pas quelque chose qui pouvait être pris à la légère.
Après avoir partagé toutes les informations avec Katia, Dereck avait soigneusement observé les mouvements autour de lui.
Mais rien ne s'était passé.
Ce calme contre-nature, loin de le rassurer, lui donnait un sentiment troublant.
Même ainsi, ce n'était pas une situation dans laquelle il pouvait agir imprudemment, alors il garda simplement tous ses sens en alerte.
Sans s'en rendre compte, près d'une semaine s'était écoulée.
Même au milieu de tout cela, il devait gérer les affaires internes de la baronnie, revoir le calendrier de construction de l'académie et ne pas négliger son entraînement magique.
La vie quotidienne continuait d'avancer, sans s'arrêter.
« Concernant l'incident, j'ai une idée approximative de ce qui s'est passé, donc il n'est pas nécessaire de poursuivre les investigations. Il y a trop de choses à gérer à l'intérieur et à l'extérieur de la résidence pour gaspiller le temps des vassaux. »
« Êtes-vous sûr ? Que le seigneur lui-même ait été attaqué au cœur de la baronnie n'est pas une mince affaire. »
« La personne concernée dit qu'elle va bien. Limitez tout au strict nécessaire et assurez-vous que la résidence fonctionne sans problème. D'après ce que je vois, les choses à l'extérieur pourraient devenir un peu bruyantes. Dans des moments comme ceux-ci, l'intérieur ne doit pas vaciller. »
« Compris. Quant aux autres rapports importants— »
Lorsque Dereck fit un geste indiquant que cela suffisait, la servante qui l'essuyait tressaillit et recula immédiatement.
En regardant le groupe de servantes d'un regard indifférent, il était clair qu'il s'agissait de novices, récemment arrivées.
Les servantes de rang inférieur, encore inexpérimentées, ressentaient souvent une peur inexplicable en voyant Dereck pratiquer la magie.
Dereck ne les réprimanda pas en remarquant leur nervosité évidente.
À partir du rang quatre étoiles, la magie que l'on commence à utiliser ne semble plus humaine.
Détruire, geler, distordre ou ravager une zone entière cesse d'être quelque chose d'exceptionnel.
Il n'était pas étrange que des roturiers, sans connaissance préalable de la magie, ressentent une certaine distance.
L'admiration et le respect des gens ordinaires n'atteignent que le rang trois étoiles.
Et ceux qui pouvaient vraiment comprendre cette différence n'étaient pas nombreux sur tout le continent.
« Dans votre bureau, vous trouverez une lettre du duché de Rochest. »
« A-t-elle été envoyée par Lord Melverot ? Maintenant que vous en parlez, cela fait un moment que nous n'avons pas échangé de messages. »
« Vous voyez… il demande que vous lui rendiez visite bientôt sur le territoire de Rochest. »
« …Lord Melverot en personne ? »
Il semblait qu'une autre affaire s'était ajoutée à la liste.
Il ne pouvait pas ignorer si facilement une demande de Melverot, qui avait tiré de nombreuses ficelles pour que Dereck obtienne son titre de noblesse.
« Si soudainement ? »
« Oui. Il a dit de ne pas vous soucier de votre emploi du temps et de venir sur le territoire de Rochest immédiatement. »
« A-t-il indiqué la raison ? »
« Il a dit que… cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu le visage de sa fille. »
« … »
L'une des disciples de Dereck, Mlle Siern, venait du lointain et glacial duché de Rochest, au nord, couvert de neige perpétuelle.
Bien qu'elle semblait s'être adaptée au climat chaud et doux du sud-ouest, Dereck se demandait parfois si les terres enneigées lui manquaient.
Cependant, il n'avait jamais envisagé le contraire.
Il n'aurait jamais imaginé que le froid et distant Lord Melverot ordonnerait à un baron de Ravenclaw très occupé de faire l'aller-retour juste parce qu'il voulait voir sa fille.
Il savait comment utiliser ses subordonnés. Appeler quelqu'un d'aussi loin sans raison impérieuse n'était pas une décision intelligente.
« Y a-t-il une autre raison qu'il ne peut pas écrire dans une lettre… ? »
Dereck l'avait déjà remarqué.
Que Melverot l'appelle avec une telle urgence, et que la raison soit simplement de vouloir voir sa fille, ne correspondait pas du tout à son caractère.
Même ainsi, si c'était le prétexte, la marche à suivre était de s'y conformer.
« Mon père a envoyé une lettre disant qu'il voulait me voir… ? »
Lorsque Dereck apporta la nouvelle à la résidence privée d'Ebelstein, Siern commença à faire de petits sauts, ses yeux brillant comme des étoiles.
Si elle avait eu une queue, elle l'aurait probablement remuée sans arrêt.
Même ainsi, en apparence, elle semblait toujours calme.
Après avoir fréquenté le Rose Hall et appris progressivement l'étiquette d'une dame, son comportement était devenu nettement plus raffiné par rapport aux jours où elle vivait recluse dans la tour du duché de Rochest.
Ses cheveux, ses yeux, et même la robe à volants qu'elle portait étaient complètement blancs.
Et pourtant, l'énergie qu'elle dégageait semblait briller de toutes les couleurs.
Bien qu'elle garde normalement un visage sans expression, ceux qui la connaissaient bien pouvaient facilement lire son humeur.
« Oui. Il semble que nous irons bientôt saluer le duché de Rochest. Vous viendrez avec nous, Mlle Siern. »
« Bien sûr. Je dois lui montrer tout ce que j'ai appris à la résidence Ravenclaw et au Rose Hall… Dereck, si vous n'êtes pas occupé en ce moment, aidez-moi à choisir les vêtements que je porterai dans le nord avant notre départ. »
« Pour cela… les autres dames ou les servantes en sauraient plus que moi. »
« Choisissez-les vous-même, Dereck. Je pense que mon père aimera davantage si c'est vous qui les choisissez. »
Sa voix était calme, mais son attitude et son expression révélaient à quel point elle était excitée.
En la voyant si heureuse, Dereck ne put s'empêcher de se sentir satisfait lui aussi.