Chapitre 166
« Dereck, qui est-elle ? »
Une intention sinistre flottait dans les yeux de Fina.
Semblable à une jeune fille de son âge qui ne veut pas que l'on lui dérobe son seul trésor, ses pupilles étaient emplies de venin.
Tout se déroula en un instant.
Katia tentait de reprendre contenance et de comprendre la situation quand—
Clang !
Crash !
La vitesse de réaction du mana était si absurde qu'elle n'eut même pas le temps de réagir.
Depuis le centre de Fina, une brume sombre et rougeâtre se propagea instantanément, s'enroulant autour du corps de Katia pour la soulever dans les airs.
« Toux… ngh… ! Ack ! »
Katia était une mage sur le point d'atteindre, ou tout juste en deçà, du rang de quatre étoiles.
Elle n'avait été surpassée que parce que la croissance de Dereck avait été anormalement rapide ; elle n'était en rien quelqu'un qui aurait à rougir de sa maîtrise magique devant autrui.
Mais face à Fina, elle ne pouvait même pas engager le combat.
Un être humain qui manipulait le mana à une vitesse impossible.
En cet instant, Katia comprit que la jeune fille couverte de sang n'était pas une personne ordinaire.
Ce n'était pas seulement une mage de haut niveau.
En voyant l'aura d'esprits rancuniers tourbillonner autour d'elle, elle écarquilla les yeux.
« Une mage de la branche nécromantique ! »
Elle voulut hurler, mais elle en fut incapable.
Le mana qui l'enveloppait pressait son corps comme s'il allait le broyer à tout moment.
« Ne me dis pas que cette chose est le maître que tu suis si dévotement, Dereck ? Hah, quelle blague ridicule. Son mana est faible, ses réactions lentes et son niveau bas. »
« Dereck, écoute bien. Si tu apprends la magie auprès d'une chose aussi inutile, tu passeras ta vie entière à stagner. »
« Gh… ack… ! »
« Oh… hein ? En regardant ses traits de plus près, elle me semble familière. Hmm… as-tu dit qu'elle fréquentait la haute société de l'est ? »
« Katia… Katia… oui, je crois t'avoir déjà vue quelque part. »
« Qu… que… dis-tu… »
« Quel était mon nom à l'époque… ? Amy… ? Lani… ? Non… je sais. Katlan. Oui, ce devait être Katlan. »
En entendant ce nom, les pupilles de Katia se dilatèrent encore davantage.
Katlan.
Un nom qu'elle n'avait entendu que durant son enfance.
Celui d'une jeune noble qu'elle avait rencontrée alors qu'elle préparait ses débuts dans le monde.
Quelqu'un qui lui avait enseigné un peu de magie et écouté certaines de ses inquiétudes.
Un lien du passé.
« Ma foi… cela fait si longtemps. Et la petite gamine de la famille Flameheart se promène désormais en se faisant appeler maître. »
« Mais tu aurais dû accepter des disciples à la hauteur de ton niveau. Comme c'est pathétique. »
« T-tu… qui… es-tu… »
« N'essaie pas d'en savoir trop. Le problème, c'est que Dereck ne peut pas réfléchir clairement à cause de l'attachement émotionnel qu'il a encore pour toi. »
« Si tu tiens vraiment à lui, tu devrais comprendre que le mieux est de ne pas l'entraîner avec toi et de lui faire perdre des années de sa vie. »
Crack… crack.
« Tant que tu seras en vie, tu ne seras qu'un obstacle pour Dereck. S'il se laisse guider par des sentiments inutiles, il gaspillera un temps précieux. »
« Alors, si tu chéris vraiment ton disciple bien-aimé… tu devrais accepter de mourir ici, le cou brisé. »
Katia essaya de respirer en s'agrippant à la trace de mana qui lui écrasait la gorge, mais celle-ci ne bougea pas d'un pouce.
La différence de niveau entre elles n'était pas quelque chose que l'effort pouvait surmonter.
L'expression de Fina, vue d'en bas, ressemblait à celle d'un monstre couvert de sang.
Ses lèvres, courbées en un sourire, débordaient de plaisir.
Elle était prête à briser le cou de Katia juste pour monopoliser Dereck.
Crunch !
Ack !
Fwoosh !
Mais le mana qui étranglait le corps de Katia se dispersa instantanément, entravé par un autre flux magique.
Crash !
Bang !
« Hah… toux… hah… ! »
Katia tomba lourdement au sol et lutta pour reprendre son souffle.
Dereck courut à ses côtés et s'accroupit.
À en juger par son état, elle ne semblait pas avoir subi de blessures graves.
« Est-ce que ça va ? »
« Toux… oui, Dereck… je vais bien… »
La magie de transformation de Dereck avait dispersé le mana nécromantique de Fina dans l'air.
En voyant cela, Fina fut momentanément stupéfaite.
Elle savait que Dereck avait progressé rapidement, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il puisse neutraliser jusqu'à sa magie.
« Dereck… tu peux déjà défaire même le mana de ce maître… »
« Fina. Que s'est-il passé sur le territoire de Tigris ? »
Après avoir chassé le mana résiduel, Dereck se leva.
Dans ses yeux, qui parvenaient à peine à maintenir leur calme, des émotions complexes se mélangeaient.
« Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? Est-ce là ce qui t'importe en ce moment ? »
« Je ne sais pas quel genre de choc tu as subi, mais tu ne sembles pas réfléchir normalement. »
« Il serait préférable que tu te calmes d'abord. »
« Dereck, je n'ai jamais été aussi calme. Mon esprit est clair ; tout semble plus net. »
« Dereck… tu dois me faire confiance. »
Fwoooooosh !
Le mana sinistre de Fina se répandit une fois de plus dans le vaste bureau.
Ses cheveux voletèrent, et sa robe trempée de sang sembla luire sous le clair de lune qui filtrait par la fenêtre.
Elle était l'incarnation même de la mort vivante.
« Dereck… tu es mon seul disciple… Fais confiance à ton maître… Je t'emmènerai vers un niveau supérieur… »
Crack !
Lorsque Fina serra le poing, les ténèbres se propagèrent aux alentours.
Le bureau tout entier sembla être englouti par un abîme sans fond.
Dereck abaissa légèrement sa garde, prêt à lancer un sort à tout moment, tout en soutenant Katia, toujours épuisée.
L'hostilité dans ses yeux était clairement dirigée vers Fina.
Fwoosh !
Au sein du mana tourbillonnant, Fina croisa le regard de Dereck et retint son souffle.
Il la regardait comme une ennemie.
Réalisant cela, elle dispersa précipitamment son mana et parla, se rétractant.
« Dereck… toi… pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« … »
« Je n'agis que pour toi… mon seul disciple… pour toi… »
« Fina. »
« Je t'ai dit de m'appeler maître. »
« Je t'ai demandé de te calmer, Fina. »
Voyant Dereck tracer une ligne claire, Fina déglutit avec difficulté.
Puis elle saisit fermement ses cheveux violets et parla d'une voix presque suppliante.
« Dereck… tu dois être sous ma tutelle. Tu n'es le disciple de personne d'autre. Tu es mon disciple. »
« … »
« Ah… je vois… Mais pour quelqu'un d'aussi immature que toi, il doit encore y avoir beaucoup de tentations. »
Alors que l'atmosphère commençait à s'apaiser, Fina laissa échapper quelques rires creux et, regardant Dereck soutenir Katia, forma un sourire plein d'indulgence.
« Oui, c'est vrai. Suivre une femme aussi inexpérimentée, croire qu'elle est ton maître et perdre ton temps avec elle, peut aussi être une bonne expérience. Je suis un bon maître, alors je respecterai ta décision, Dereck. »
« Pour moi, le temps est infini. Je peux me permettre d'observer chaleureusement l'égarement momentané de mon disciple. »
La Fina d'autrefois n'avait jamais donné l'impression d'être aussi acculée, ni n'avait autant parlé de cette manière.
Face à ce changement soudain, Dereck ne pouvait s'empêcher de ressasser la scène.
« Oui… même si le disciple commet des folies, le maître doit embrasser jusqu'à son manque de vertu. Quand tu comprendras à quel point il est futile de jouer au maître et à l'élève avec cette gamine insignifiante, tu devras t'agripper fermement à la main de celle qui est vraiment de ton côté : la mienne. »
Swish !
Fwoooosh !
Le mana sombre et rougeâtre de Fina prit la forme d'innombrables chauves-souris et se rassembla autour d'elle.
Se cachant parmi elles, Fina regarda Dereck avec un regard empreint d'affection.
« Tu es mon seul disciple. N'oublie jamais ce fait. N'oublie jamais que rester dans mes bras est ce qui te profite le plus. »
« … »
« Quand ton égarement passager prendra fin, viens sur le territoire de Tigris quand tu le souhaites. Ton seul maître t'y attendra, en caressant de beaux cadavres. »
Cette affection était si lourde qu'elle en était terrifiante.
Rien qu'à une seule goutte, on aurait dit que la pièce entière devenait trouble.
Quelque chose s'était passé sur le territoire de Tigris.
Cela ne faisait aucun doute, et Dereck était sur le point d'ouvrir la bouche quand—
Swish !
Fwoooosh !
L'essaim de chauves-souris se transforma à nouveau en un torrent massif de mana, et l'instant d'après, Fina disparut sans laisser de trace.
« … »
Tout ce qui restait était le bureau plongé dans le chaos, taché de sang partout.
Katia, agrippée au dossier d'une chaise tout en reprenant son souffle, et les serviteurs qui étaient accourus, ébranlés.
Au milieu d'eux, Dereck restait immobile, le front plissé.
***
« Dereck, cette fille de tout à l'heure était… »
« C'est l'autre maître dont je t'ai parlé plus tôt. Et comme tu as pu le voir, c'est une mage noire. »
« … »
À ces mots, Katia resta sans voix.
Le fait que Dereck ait appris la magie auprès d'une mage noire était si choquant qu'il était impossible à croire.
Même s'il n'utilisait pas lui-même la magie noire, le simple fait d'être associé à quelqu'un de ce genre pouvait être considéré comme un crime grave.
Katia s'appuya contre le dossier du canapé de réception et se pressa les tempes avec force.
Il semblait que des vertiges commençaient à l'envahir.
« Comment… comment une chose pareille a-t-elle pu arriver… »
« C'est compliqué à expliquer, mais dans tous les cas, je pense qu'il serait préférable que tu sois prudente, Maître Katia. »
Une fois le bureau remis en ordre et la situation passée en revue, rien ne semblait simple.
« Elle est allée sur le territoire de Tigris pour ressusciter Kalimford. Alors, a-t-elle échoué ? »
Il était de notoriété publique que la technique avancée de résurrection de cadavres de Fina était au point.
Pourtant, la Fina que Dereck avait vue ressemblait à quelqu'un à qui l'on avait arraché quelque chose d'énorme.
Elle avait tenté de remplacer cette perte par autre chose, et avait fini par développer une obsession troublante pour Dereck.
Alors que toutes les pièces du puzzle s'assemblaient, l'expression de Dereck devint encore plus grave.
« Dereck, il y a beaucoup de choses que j'aimerais te demander. »
Quoi qu'il en soit, ce qu'il devait faire maintenant, c'était expliquer tout ce qui s'était passé à Katia.
***
♪ ♬ ♪
On peut entendre un fredonnement.
De retour sur le territoire de Tigris, Fina marchait parmi les serviteurs d'un pas léger et joyeux.
Son expression, aussi fraîche que si elle s'était débarrassée d'un énorme fardeau émotionnel, aurait été troublante pour ceux qui la connaissaient bien.
Mais pour les habitants roturiers du territoire, elle semblait simplement de bonne humeur.
Ses yeux étaient plus sombres et plus profonds que d'habitude.
Les serviteurs la saluaient sur son passage.
« Il fait beau. Le printemps semble approcher. »
À cette salutation innocente, Fina répondit avec un sourire.
« Oui, le temps est agréable. »
À l'instant où elle finit de répondre, le sang jaillit du visage des serviteurs.
Le château modeste mais fonctionnel du Baron de Tigris.
Cependant, lorsque la mage nécromantique de plus haut niveau du continent avançait d'un simple geste, des fleurs de sang éclosaient partout sur son passage.
Un mana sombre et rougeâtre recouvrit les couloirs, et les serviteurs qui les arpentaient perdirent la raison et commencèrent à se tordre.
Au milieu d'eux, Fina avançait d'un pas vif, folie et extase mêlées à parts égales.
« À la fin, tu reviendras à moi, Dereck. »
À travers d'innombrables réincarnations, elle avait connu d'innombrables mages, mais presque aucun ne possédait un réceptacle aussi vaste que celui de Dereck, ni ne brûlait d'une passion aussi pure pour la magie.
Convaincue que Dereck finirait par aspirer à un niveau de magie encore plus élevé et viendrait à elle, Fina commença à tacher de sang le château du Baron de Tigris, un par un, comme si elle préparait sa demeure pour un invité à venir.
Telle une chef d'orchestre chevronnée guidant ses musiciens, à chaque geste de Fina, la demeure du Baron Tigris se couvrit de cadavres.
Et tous les cadavres obéissaient à sa volonté.
« Pour enseigner correctement, il faut préparer un bon nid. Peut-être devrais-je décorer le château un peu plus. Préparer une zone d'entraînement, agrandir l'espace un peu plus… et éliminer tous ceux qui obstruent inutilement ce lieu d'apprentissage. »
Il n'y avait plus aucune affaire en suspens dans la demeure du Baron Tigris.
Tout avait été rassemblé sous son contrôle, prêt à être orné.
Des épines poussèrent et s'enroulèrent autour du château, et l'aura sinistre commença à envelopper la zone.
Ainsi, le château du Baron Tigris fut progressivement transformé en un terreau de magie nécromantique.
Contrairement au cas du Duché de Beltus, l'échelle était plus petite et l'emplacement se situait dans une région périphérique, si bien que la propagation de la nouvelle serait inévitablement plus lente.
Cela signifiait que Fina avait largement assez de temps pour dévorer la région entière.
Fwoooooosh !
Le déchaînement de Fina était déjà prédestiné.
Dereck le savait aussi.
Cependant, la tournure que prenaient les événements différait légèrement de ce qu'il avait imaginé.
« Dereck… le temps accordé à ce maître est infini, mais même ainsi, ne me fais pas attendre trop longtemps… »
Agenouillée sur le trône situé dans la partie la plus profonde du bâtiment principal, recouvert d'épines, elle murmura ces mots.
Les ténèbres denses qui habitaient ses yeux devinrent encore plus profondes.
***
Whoooooosh !
Au milieu de la toundra septentrionale s'élevait le château du Duché de Rochester.
Alors qu'il parcourait le territoire à cheval, Melverot expira, et son souffle s'éleva dans le ciel gris et lourd.
Il avait envoyé sa fille dans le sud-ouest du continent et était resté sur le territoire pour gouverner son peuple.
Il commençait déjà à se demander comment allait Siern.
Il pensa à lui écrire une lettre, mais ce n'était pas chose aisée pour quelqu'un avec son tempérament.
Alors qu'il contemplait en silence l'étendue neigeuse au loin, seuls les flocons qui tombaient remplissaient son champ de vision.
C'est alors que—
Au-delà de l'horizon, quelqu'un s'approchait.
« … »
Dans cet environnement gelé, une silhouette avançait de manière instable, à peine couverte de haillons.
Traverser cette toundra vaste et brutale à pied était impensable.
Sentant que quelque chose sortait de l'ordinaire, Melverot fronça les sourcils et activa une magie de détection pour identifier la silhouette qui approchait lentement.
« Lord Melverot. Quelqu'un approche depuis la toundra. »
« Oui. Je peux le voir. »
Au moment où Melverot concentra son regard davantage, cette silhouette commença à lui sembler familière.
Bien qu'épuisés, couverts de blessures et complètement flétris, ces traits étaient impossibles à oublier.
C'était l'image du grand archimage qui était déjà décédé.
Kalimford.