Chapitre 165
La région de Rodelen, où se situait la baronnie de Ravenclaw, bénéficiait d'un climat doux tout au long de l'année et d'un ensoleillement généreux ; elle était réputée pour être une terre viticole de renom.
Pour Siern, qui avait toujours erré à travers des champs enneigés, contemplant des paysages froids et désolés, cet endroit ressemblait à un véritable paradis terrestre.
C'était une terre luxuriante.
Lorsqu'elle s'asseyait tranquillement sur le toit de l'annexe pour contempler la vaste prairie qui s'étendait sous ses yeux, elle avait l'impression que tous ses soucis s'évaporaient.
Les jours où elle était piégée sur la flèche du territoire de Rochester, serrant ses genoux contre elle et pleurant sans consolation, lui semblaient déjà appartenir au passé.
Désormais, la baronnie de Ravenclaw était son nouveau foyer.
Pourtant, de temps à autre, elle ne pouvait s'empêcher de penser à Melverot, qui continuait de monter la garde sur le territoire de Rochester, dans le nord.
Elle se disait souvent qu'elle devrait aller le voir au moins une fois.
S'il restait enfermé seul dans cette contrée battue par un froid extrême, même son cœur finirait par geler.
Bien que sa vie ici la comblât, elle souhaitait également aller apaiser la solitude de son père.
Qu'un tel désir surgisse était inévitable.
***
« J'ai l'impression que je vais avoir le tournis. »
Katia observait les sœurs Duplain avec un sentiment de perplexité.
Même pour une femme aussi aguerrie qu'elle, ayant traversé toutes sortes de situations, ces sœurs étaient difficiles à définir.
Aiselin, l'aînée, semblait être une jeune femme parfaite en tout point, et pourtant, dans les affaires pratiques et professionnelles, elle affichait des yeux brûlants et une attitude presque obsessionnelle.
« Je pense que Dereck n'est pas conscient de sa propre valeur. C'est pourquoi je me disais : ne serait-il pas préférable qu'en plus des affaires du territoire Duplain, il me confie également le travail pratique ici, dans la baronnie de Ravenclaw ? Il me regarde avec inquiétude, disant qu'il ne veut pas que je me surmène ou que cela serait un fardeau… mais je n'arrive pas à le convaincre. Ne pensez-vous pas que si vous lui en parliez, Lady Katia, Dereck pourrait changer d'avis ? »
« … »
« Qu'en pensez-vous, Lady Katia ? Il semble que Dereck veuille se concentrer sur son entraînement magique, et une fois la construction de l'académie terminée, il devra également se consacrer à l'enseignement. Passer du temps à gérer ces choses serait un gaspillage, n'est-ce pas ? Vous tenez aussi à Dereck, alors… ne pourriez-vous pas essayer de le persuader plus directement ? »
« Eh bien… Aiselin est une très noble jeune dame, mais consacrer autant d'efforts à ces choses… »
« Non, vraiment, je vais bien ! C'est précisément pour cela que je veux que vous m'aidiez à convaincre Dereck également. »
Si le côté bourreau de travail d'Aiselin était déjà quelque chose, Diella était effrayante dans un tout autre registre.
« À quoi ressemblait Dereck quand il était enfant ? »
« À l'époque où il vivait dans les bidonvilles, il a eu une vie très difficile. Malgré cela, il avait des convictions fermes et un désir ardent d'apprendre la magie, alors il méritait qu'on l'enseigne. »
« Je vois… et quand il était petit, avait-il d'autres liens particuliers ? »
« Hein ? »
« Avec cette mercenaire nommée Pheline, il ne semble pas avoir de sentiments particuliers, mais Dereck connaît beaucoup de monde, alors on ne sait jamais. Quelqu'un avec qui il a partagé des souvenirs, ou un ami avec qui il a traversé des épreuves… y en avait-il beaucoup ? »
« Et pourquoi demandez-vous cela… ? »
« C'est… juste par curiosité. »
« … »
Elle l'avait déjà ressenti lorsqu'elle avait rencontré Denise : il y avait sans aucun doute beaucoup de monde rôdant autour de Dereck.
Du point de vue de Katia, cela pouvait être considéré comme quelque chose de positif, mais après avoir vu comment elle venait de tenir les vassaux dans le creux de sa main, elle ne savait plus quoi dire.
Tous les disciples de l'Académie Ravenclaw avaient quelque chose de singulier, et les intuitions habituelles utilisées pour traiter avec les jeunes nobles de la haute société fonctionnaient rarement sur eux.
Même Katia, avec toute son expérience et sa maturité, ne pouvait s'empêcher de se sentir déstabilisée ; chacune d'entre elles était un personnage singulier.
« Dereck… quel genre de vie mènes-tu, à devoir gérer des gens pareils… ? »
Les jeunes nobles, une par une, avaient toutes un statut si élevé qu'elles ne pouvaient être traitées à la légère.
Enseigner la magie tout en traitant avec plusieurs d'entre elles par jour n'était en aucun cas une tâche facile.
« Je ne peux pas me permettre de faiblir. Puisque je suis venue jusqu'à ce lointain sud-ouest, je ferais mieux de commencer à sélectionner quelqu'un qui pourra rester aux côtés de Dereck. »
Elle avait déjà partagé suffisamment de souvenirs avec son disciple après tant de temps sans le voir.
Maintenant, il ne restait plus que les affaires qu'elle devait régler correctement avant de retourner dans le comté d'Elvester.
Le choix de la partenaire de Dereck n'était pas quelque chose qui pouvait être décidé à la légère, mais elle voulait au moins définir clairement le groupe de candidates.
« Au minimum, je devrai me rendre dans la société d'Ebelstein pour parvenir à une conclusion. Je devrai rencontrer les jeunes dames du Rose Hall… »
Avec un doux sourire sur le visage, Katia remercia les sœurs Duplain.
« Ce fut un réel plaisir de vous rencontrer ainsi. J'ai pu inspecter minutieusement le terrain où l'académie sera construite et rencontrer les personnes à qui Dereck doit des faveurs, ce fut donc une visite très fructueuse. »
« Ah, oui, oui… vous partez déjà ? »
« Comme l'a dit Lady Aiselin, il semble que Dereck ait beaucoup d'affaires à traiter sur le territoire de Ravenclaw. Il ne serait pas juste qu'il perde son temps à s'occuper de cette vieille tutrice. »
Dereck semblait assez satisfait de simplement passer du temps à visiter des lieux avec Katia après tant de temps, mais même ainsi, c'était une excuse suffisante pour entamer le retour.
Cela semblait un peu injuste pour les sœurs Duplain, qui s'étaient habillées si soigneusement pour lui plaire, mais Katia décida de laisser le reste pour plus tard.
« Il reste donc la jeune Ellen de la famille Belmierd et la jeune Siern de la famille Rochester. Je n'arrive pas à imaginer quel genre de personnes elles peuvent être. »
Rien que d'y penser, Katia sentait sa tête commencer à tourner.
Elle savait déjà, grâce aux lettres qu'ils avaient échangées, que tous les disciples de Dereck étaient singuliers.
Elle espérait seulement que les deux restantes seraient un peu plus faciles à cerner.
Après avoir poliment pris congé des sœurs Duplain et avoir été guidée vers le couloir par les domestiques, Katia laissa échapper un long soupir.
Cric ! Cric !
Dans l'atmosphère mélancolique du début du crépuscule, elle fit une courte promenade à travers le jardin central de l'ancien manoir Duplain.
Elle avait toujours le même sentiment : plus une personne était profonde et autoritaire, plus il était difficile de traiter avec elle.
Lorsqu'elle était la dame de la maison Flameheart, elle ne se souvenait pas avoir eu autant de difficultés.
Les nobles qu'elle fréquentait à l'époque étaient, au contraire, des gens faciles à lire et à gérer.
Le fait que leurs intentions soient transparentes et leurs actions prévisibles était, en fin de compte, très pratique.
Elle avait passé presque toute sa vie à traiter avec ce type de personne.
C'est alors, rassemblant ce regard fatigué, qu'elle se dirigea vers le jardin —
« Hé, hé ! Savez-vous qui je suis ? Je suis Trisha de la famille Renouel ! Vous devriez être capable de le deviner rien qu'en me regardant ! »
« Oui, oui… bien sûr, Mademoiselle Trisha. Comment pourrions-nous ne pas vous reconnaître ? Le fait est que nous préparons les domestiques à recevoir votre carrosse et à vous accorder l'attention digne de votre rang… »
« J'ai dit que ce n'était pas nécessaire ! Dégagez juste le passage ! Si j'arrive encore en retard, il fera vraiment nuit ! Je dois me dépêcher de réparer le désastre que j'ai causé… ! »
Près de l'entrée principale du manoir Duplain, quelqu'un était en train de se disputer.
En regardant de plus près, Katia reconnut la jeune femme.
« Je suis vraiment désolée. Si vous nous aviez prévenus à l'avance, cela ne serait pas arrivé… »
« Êtes-vous en train de dire que c'est de ma faute ? »
« N-non ! Ce n'est pas du tout ça ! »
Voyant Trisha tempêter devant un domestique qui s'excusait platement, Katia sentit son cœur se détendre un peu.
C'était, sans aucun doute, l'image typique d'une jeune noble arrogante et immature de la haute société.
Les personnes aussi accomplies et capables qu'Aiselin ou Denise étaient, en réalité, l'exception.
On disait que les jeunes nobles avaient soit la tête pleine de fleurs, soit un manque de manières, sans juste milieu.
Voir quelqu'un correspondre si parfaitement à ce dicton était presque réconfortant.
Trisha était l'archétype exact de la jeune noble arrogante avec laquelle Katia avait traité toute sa vie.
« N'êtes-vous pas Mademoiselle Trisha ? »
« Et maintenant qui… ? Je suis extrêmement occupée, alors si ce n'est pas quelque chose d'important — ah, Katia, bon après-midi… »
Au moment où elle reconnut le visage de Katia, son expression se figea et son attitude changea immédiatement ; même ce contraste hypocrite lui était déjà familier.
Katia sentit toute l'oppression accumulée se dissiper d'un coup.
Un sourire apparut naturellement sur son visage, et d'une voix très calme, elle s'adressa à Trisha.
« Êtes-vous en difficulté ? »
« C-c'est… »
D'un autre côté, Trisha ne put s'empêcher de faire une tête d'enterrement.
Elle avait couru toute la journée jusqu'au manoir Duplain pour essayer d'améliorer son image, et dès son arrivée, elle avait fini par crier sur un domestique et faire un scandale.
À cet instant, elle aurait vraiment souhaité pouvoir se mordre la langue et disparaître.
***
« J'ai donc informé les jeunes dames de la famille Duplain que Mademoiselle Trisha était venue leur rendre visite. Pour le reste, je suppose qu'elles s'arrangeront bien toutes seules. »
« E-est-ce vrai… ? »
À l'intérieur du carrosse retournant vers le territoire du Baron Ravenclaw.
Se remémorant l'expression de Trisha, se mordant les lèvres et se tirant les cheveux avec des larmes aux yeux, Dereck affichait une expression complexe.
Connaissant bien le tempérament de Trisha, il craignait qu'elle n'ait commis quelque impolitesse envers Katia.
Alors qu'il réfléchissait à la manière de l'interroger à ce sujet, ce fut Katia qui prit la parole en premier, avec une expression étonnamment claire sur le visage.
« Mademoiselle Trisha… a un don curieux pour mettre les gens à l'aise… »
« ……Hein ? »
« Eh bien, c'est difficile à expliquer avec des mots… mais quand je la regarde, je sens mon esprit se calmer et devenir paisible… Je suppose que c'est parce qu'elle est le genre de personne que j'ai vu maintes fois dans la haute société de l'est… »
« E-est-ce vrai… ? »
Trisha, convaincue d'avoir déjà gagné l'antipathie de Katia, ne pouvait que continuer à tortiller ses cheveux avec un visage complètement pâle.
Dereck avait vu cette expression maintes fois, mais il ne savait pas comment la réconforter, alors il se contenta de lui tapoter l'épaule.
Cependant, contrairement à ce qu'elle attendait, Katia ne semblait ressentir aucun rejet envers Trisha.
« Trisha est Trisha, mais… ma tutrice est aussi une personne difficile à comprendre… »
Avoir une grande capacité de tolérance impliquait beaucoup de choses.
Katia était déjà habituée à ce genre de situation, au point de pouvoir regarder avec tendresse même une disciple aussi arrogante que Trisha.
Dereck observa simplement Katia en silence, avec une expression toujours ambiguë.
Cric.
Tap, tap.
De retour sur le territoire du Baron Ravenclaw, ils marchèrent vers la résidence principale.
Après avoir envoyé les domestiques qui avaient été occupés toute la journée se reposer et avoir assigné une chambre d'amis à Freya, Dereck et Katia traversèrent ensemble la cour avant de la baronnie, déjà plongée dans le crépuscule après le coucher du soleil.
« Tout de même, cela valait la peine de venir jusqu'ici juste pour te voir, Dereck. Quand je lisais seulement tes lettres, je ne l'avais pas remarqué, mais maintenant que je te vois de mes propres yeux, je le ressens vraiment. »
« Tu trouves ? »
« Oui. Depuis le jour où nous nous sommes séparés sur la rue commerçante d'Ebelstein, tu n'as pas cessé d'avancer, pas même un seul jour. Ce vaste territoire, ta capacité magique, les disciples qui te font confiance, ces vassaux… tout cela est le résultat de cet effort. »
« Tu n'as pas besoin de me faire autant d'éloges. »
« Est-ce vraiment un éloge excessif ? Aucun mage d'origine roturière ne serait capable d'accomplir une chose pareille. »
Ainsi, ils entrèrent dans la résidence principale, traversèrent le hall central et montèrent ensemble les escaliers vers le deuxième étage.
Avant de dormir, ils se dirigeaient vers le bureau de Dereck pour discuter un peu en buvant du thé.
« C'est pourquoi ce voyage était encore plus précieux. Je ferai probablement un tour dans la haute société d'Ebelstein demain et, s'il n'y a rien d'autre à signaler, je retournerai dans le comté d'Elvester. »
« Déjà ? Tu as fait un long voyage. »
« Dans le comté d'Elvester, beaucoup d'affaires se sont accumulées. Prendre du temps comme cela était déjà assez forcé, mais au moins, cela en valait la peine. »
Katia s'arrêta, le regarda et sourit doucement.
« Dereck, tu as travaillé très dur. Savoir que tu remplis bien ton rôle dans la vie me donne une grande force. »
« … »
Dereck n'était pas quelqu'un qui exprimait beaucoup ses émotions, et Katia le savait, alors elle ne s'attendait pas à une grande réaction.
Même ainsi, après avoir écouté en silence, Dereck afficha un rare sourire.
« C'est tout grâce au fait d'avoir eu une bonne tutrice. »
« … »
Katia tressaillit légèrement, puis son visage s'illumina d'un sourire chaleureux.
« Même si tu n'as plus rien à apprendre de moi, il semble que j'aie un disciple plutôt effronté. »
« Ce n'est pas vrai. Quoi qu'il arrive, j'ai l'intention de continuer à me considérer comme un disciple de la tutrice Katia. »
Haussant les épaules, Dereck arriva devant la porte de son bureau avec un sourire réconfortant.
Dans un monde couvert seulement par un froid implacable, avoir rencontré Katia par hasard dans ce quartier de bidonvilles avait été un immense miracle dans sa vie.
Avec ces pensées en tête, il ouvrit la porte du bureau.
« Avant de dormir, aimeriez-vous prendre une tasse de tisane ? Je vais demander aux domestiques de l'apporter — »
Vroum !
De derrière la porte ouverte, une énergie sombre indescriptible déborda de nulle part.
Il était tard dans la nuit ; même la pleine lune s'était cachée derrière les montagnes.
Dans le bureau, plongé dans l'obscurité, quelqu'un était assis sur le grand bureau de travail de Dereck.
Un petit corps.
Une robe à volants soignée.
Des cheveux lilas pâle soigneusement arrangés, et des yeux de la même couleur.
C'était une mage de sixième niveau qui avait pris congé avec une attitude hautaine, disant qu'ils ne se reverraient probablement jamais.
« …… »
Dereck fronça les sourcils devant l'énergie sinistre émanant de l'intérieur du bureau.
Katia, qui le suivait, ouvrit de grands yeux de surprise.
Pour Katia, la jeune fille qui les fixait depuis l'obscurité était une parfaite inconnue.
Cependant, une pression inexplicable lui saisit la gorge, l'empêchant de parler.
La jeune fille était couverte de sang.
L'odeur était si forte qu'elle était clairement perceptible même à plusieurs pas de distance, comme si elle venait de revenir directement d'un massacre.
« Non… »
Juste au moment où Dereck allait dire quelque chose, ces yeux sans vie se tournèrent soudainement vers lui.
Les coins de ses lèvres se relevèrent avec un craquement mécanique, et la voix de la jeune fille, enveloppée dans l'énergie des esprits errants et des âmes, jaillit.
« Dereck ~ ! »
Dans cette voix apparemment joyeuse, une dissonance inexplicable monta.
Lorsque Dereck fit un pas en arrière pour évaluer la situation, Fina sauta agilement du bureau.
Des gouttes de sang tombèrent les unes après les autres, marquant son passage.
Dans les yeux de la jeune fille, une obscurité sinistre, profonde et insondable tourbillonnait.
« Pourquoi as-tu mis si longtemps ? Je pensais que mon cou allait se briser à force de t'attendre. Mon cher disciple, Dereck. »
« Mademoiselle Fina ? »
« C'est exact. C'est moi. Ta tutrice. La seule qui t'enseignera et te guidera vers un royaume supérieur. Fina Rafaella Tigris. Dis mon nom à nouveau. Je n'ai pas besoin de ce titre inutile de mademoiselle — allez, tutrice. Appelle-moi Tutrice Fina… »
« Vous aviez dit que vous retourneriez sur le territoire Tigris… »
« Oui, c'est ce que j'ai dit. Le territoire Tigris — je n'ai plus rien à faire dans un endroit aussi insignifiant. Maintenant, il y a quelque chose de bien plus important. »
Ce n'était pas de la folie pure, mais ce n'était pas non plus de l'excentricité.
La seule chose certaine était que Fina n'était pas dans un état normal.
Katia sentit un tremblement au bout de ses doigts face à cette sensation troublante impossible à décrire.
« Mon disciple, mon seul disciple Dereck est ici… Bien sûr que je devais revenir. »
Du sang sombre coulait des manches de Fina alors qu'elle continuait de sourire.
Après avoir caressé le bras de Dereck à plusieurs reprises, elle changea soudainement d'expression et tourna brusquement la tête.
Son regard poignarda Katia.
Rien qu'en croisant ses yeux, on avait l'impression que son cœur allait se rétrécir de terreur.
Bien qu'elle ait l'apparence d'une petite fille, elle rayonnait de la pression de quelqu'un qui avait atteint un royaume incommensurable.
Elle était quelqu'un qui avait atteint l'extrême de la magie nécromantique.
Même la mort la servait.
La jeune fille trempée de sang, capable de dévorer la santé mentale rien qu'en lui faisant face, fixait intensément Katia.