Chapitre 161
« Quand je l'ai rencontré à la maison Duplain, je n'aurais jamais imaginé qu'il fût un homme d'une telle ambition… »
Le manoir du Baron Ravenclaw était déjà rempli de diverses installations éducatives.
La plupart d'entre elles seraient tôt ou tard transférées à l'académie en construction sur le territoire Duplain, et les espaces du manoir seraient alors réaffectés à d'autres usages, mais pour l'heure, ils remplissaient encore assidûment leur rôle pédagogique.
Le chemin qui traversait ces bâtiments en direction du manoir.
On aurait dit qu'une résidence avait été plantée au beau milieu d'un complexe universitaire, ce qui était assez déconcertant.
La jeune Comtesse Freya, observant ce paysage, laissa perler une goutte de sueur nerveuse et commenta :
« N-ne vous lassez-vous pas de vivre entouré par tout cela ? »
« Ce n'était pas vraiment mon intention… »
Même pour quelqu'un dévoué à l'éducation, il était inhabituel d'entourer complètement sa propre demeure d'installations éducatives.
La réalité était qu'Aiselin, avec sa détermination habituelle, avait déplacé les budgets ici et là jusqu'à ce que ce résultat voie le jour, mais expliquer cela en détail n'aurait pas été très élégant ; il n'y avait donc d'autre choix que d'en rester là.
Dereck accepta ces regards subtils, reprit une contenance et conduisit Freya et Katia à l'intérieur du manoir.
Le majordome Delbriton les accueillit poliment et les guida vers la salle à manger, leur indiquant une table immense.
Un pâtissier si talentueux que même Fina en faisait l'éloge à s'en enrouer avait préparé une grande variété de douceurs, accompagnées d'amuse-bouches élaborés à partir d'ingrédients de saison et d'une abondance de spiritueux coûteux et de haute qualité.
On leur avait dit de ne pas en faire trop pour ne pas mettre Katia mal à l'aise, mais ils ne pouvaient pas non plus se permettre de traiter avec négligence la plus chère des enseignantes du maître des lieux, venue en personne.
L'honneur des domestiques étant en jeu, la table finit par présenter un équilibre délicat : elle semblait sobre, tout en étant manifestement méticuleuse.
Katia prit place avec une expression satisfaite, déboucha une bouteille de rhum et dit :
« Très bien, Dereck. Pourquoi ne me raconterais-tu pas un peu ta vie ? Cela fait bien longtemps que nous ne nous sommes pas vus. »
En la voyant boire un alcool fort avec une voix si détendue, Dereck ne put s'empêcher d'avoir l'impression d'être revenu à son enfance, et son cœur s'apaisa naturellement.
***
« De la magie de quatrième niveau, et pas seulement effleurée, mais déjà fort bien maîtrisée. Je savais que tu avais un talent extraordinaire, mais je n'aurais jamais imaginé que tu progresserais aussi vite. »
« Je manque encore d'expérience. J'ai pratiqué la manifestation de magie de quatrième niveau à plusieurs reprises, mais après l'avoir utilisée une seule fois, je suis complètement épuisé et dois mettre fin à l'entraînement de la journée. À ce rythme, je ne peux même pas approcher le niveau cinq étoiles. »
« Penser déjà aux cinq étoiles est prématuré, Dereck. Tu as atteint un niveau de maîtrise qui frise l'absurde. »
Après une brève discussion dans la salle à manger, Katia voulut évaluer le niveau magique de Dereck, et ils se rendirent dans l'espace ouvert derrière le manoir.
Freya observait également avec curiosité, mais lorsqu'elle vit Dereck déployer une véritable magie de quatrième niveau, son expression se figea complètement.
À partir de ce niveau, la magie était connue sous le nom de magie de guerre, car son ampleur et sa puissance dépassaient toute imagination.
Katia avait longtemps lutté pour atteindre ce domaine, sans jamais réussir à s'en approcher.
Comme le dit l'adage, le disciple dépasse le maître.
Dereck avait depuis longtemps largement surpassé Katia et portait son regard vers des sommets bien plus élevés.
Aucun enseignant ne pourrait être témoin d'une telle scène sans être profondément ému.
Cependant, c'était là le point de vue de Katia.
Du point de vue de Freya, il était impossible de détendre son visage.
« Bien que nous ayons appris du même maître, cette différence est bien trop cruelle… »
Se remémorer la politique éducative de Katia rendait impossible le fait de prendre cela avec le sourire.
Elle avait toujours insisté sur le fait qu'il fallait s'entraîner pour devenir le meilleur et avoir la confiance nécessaire pour surpasser quiconque.
C'est pourquoi, en voyant Dereck, son aîné dans la relation maître-disciple, elle s'était dit qu'elle devait rester forte, mais ce n'était pas un niveau auquel elle pouvait même aspirer.
« Avec cela, le niveau d'exigence du maître devient bien trop élevé… »
Avoir Dereck comme point de comparaison était tout simplement impitoyable.
Freya, les larmes aux yeux, fut sur le point de porter son poing à sa bouche.
« Ne vous crispez pas autant, Miss Freya. Je ne vais pas exiger quelque chose d'aussi irréaliste que d'atteindre le niveau quatre étoiles. »
« … »
Parfois, Freya avait l'impression que Katia pouvait lire dans ses pensées.
« Je vois… si c'était Drest Wolftail… alors ce n'est pas si difficile à comprendre. »
De retour au manoir, assise à nouveau à la table à thé, Katia posa son menton sur sa main tout en parlant.
Dans la vie de Dereck, il avait eu quatre enseignants jusqu'à présent.
La personne qu'il chérissait le plus était Katia, mais ceux qui l'avaient le plus influencé étaient Drest et Fina.
Leurs niveaux magiques atteignaient tous deux le point le plus élevé auquel un humain puisse aspirer.
Leurs enseignements, d'un niveau si élevé, avaient fait progresser la magie de Dereck de la manière la plus efficace possible, surtout compte tenu de l'énorme potentiel qu'il possédait déjà.
Et plusieurs années s'étaient déjà écoulées depuis, alors Katia n'avait d'autre choix que d'accepter cette croissance anormalement rapide.
Cela dit, Dereck lui avait parlé de Drest, mais jamais de Fina.
L'existence d'une nécromancienne six étoiles était un secret absolu, et laisser une trace écrite d'une relation avec une telle personne ne serait qu'une exposition inutile.
« Dereck, tu as rencontré de grands maîtres, et c'est précisément pour cette raison que tu en es devenu un toi-même. »
« Si je devais choisir le plus remarquable d'entre eux, ce serait sans aucun doute vous, Maître Katia. »
« Haha. Il n'est pas nécessaire de me flatter, Dereck. Quelle que soit ma confiance en ma capacité à enseigner la magie, je sais pertinemment que je ne peux me comparer aux mages six étoiles qui, par leur seul nom, appartiennent déjà au domaine de la légende. »
Jusqu'au niveau trois étoiles, personne ne pouvait égaler la capacité pédagogique de Katia, mais à partir de la quatrième étoile, c'était littéralement un autre monde.
Surtout en atteignant la magie cinq étoiles, le nombre de personnes capables d'enseigner une telle chose sur tout le continent pouvait se compter sur les doigts d'une main.
Katia savait parfaitement que Dereck était déjà en train de dépasser sa portée.
« Même ainsi, le fait que tu te dises toujours mon disciple me donne une grande force. Tu as aussi goûté aux eaux de la haute société, alors tu le sais bien : un bon disciple est tout aussi précieux qu'un bon maître. »
Se penchant plus confortablement contre le dossier, Katia poursuivit sur un ton beaucoup plus détendu.
« Que l'un de mes deux disciples soit Miss Freya et l'autre toi, Dereck… il semble que même parmi les nobles, ils n'osent pas prendre mon nom à la légère. »
« … »
À ce moment-là, Freya observait la situation avec un certain malaise.
Bien que Katia fût une figure célèbre de la haute société orientale en tant que tutrice de la jeune Comtesse Freya, il semblait qu'avec le temps, elle devenait encore plus connue en tant que tutrice de Dereck.
« Bien que, par moments, je ressente le poids de cette réputation. Si je me comporte avec légèreté, je finirai par ternir votre nom également. »
« Vous n'avez pas à vous en soucier autant. Je viens moi-même du milieu des mercenaires, je ne suis donc pas habitué aux formalités exagérées des nobles et je fais souvent des erreurs. Dans ce cas, ce serait moi qui devrais m'inquiéter de ne pas ternir le nom de mon maître. »
« Ahahaha, ne vous souciez pas de telles trivialités. Je n'ai jamais été particulièrement intéressée par ce genre de prestige superficiel. Cependant… »
Pendant un instant, le regard de Katia s'aiguisa.
Habituée qu'elle était à regarder Dereck avec des yeux chaleureux, presque maternels, ce changement semblait d'autant plus prononcé.
« Le maître dont vous avez reçu l'instruction après moi était vraiment seulement ce légendaire mage explorateur, Drest ? »
« … »
« Tu n'as pas oublié ce que tu as écrit dans tes lettres, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que ce Drest a un esprit très vagabond et qu'il apparaît et disparaît, restant rarement longtemps au même endroit. Cela fait déjà un bon moment que tu as atteint le niveau trois étoiles, alors j'ai du mal à croire qu'il ait continué à superviser ta magie jusqu'à ce que tu atteignes les quatre étoiles. »
Une intuition aiguisée par de longues années.
En observant la maturité latente dans la magie de Dereck, Katia ressentit une étrange sensation d'incongruité.
Les mages de guerre de quatre étoiles ou plus qu'elle avait connus à l'époque où elle était la dame de la maison Flameheart.
Le flux efficace de mana qu'ils affichaient n'était pas très différent de celui de Dereck.
Un talent écrasant pouvait mener à des accomplissements dépassant toute logique, mais cette maturité particulière n'était pas quelque chose qui pouvait être atteint par le seul talent.
C'était un domaine impossible à atteindre sans les conseils de quelqu'un qui y était déjà parvenu.
Où avait-elle déjà ressenti ce subtil sentiment d'étrangeté ?
Katia ferma les yeux un instant.
Pour la femme âgée, c'était un souvenir d'un passé bien trop lointain.
D'avant même qu'elle ne devienne la tutrice de magie de la maison Elvester.
D'avant qu'elle n'erre dans les rues mercenaires d'Ebelstein.
D'avant qu'elle ne domine la société noble en tant que dame de la maison Flameheart.
C'était de l'époque où, après ses débuts en tant que jeune noble, elle parcourait la haute société de l'est dans la fleur de sa jeunesse.
Un passé si lointain qu'elle pouvait à peine s'en souvenir clairement maintenant.
— Miss Katia est douée pour appliquer le mana, mais elle est quelque peu maladroite dans son usage plus orthodoxe.
Dans la ville culturelle de Calperon, dans le quartier noble de la haute société orientale,
une jeune Katia, vêtue d'une belle robe, les cheveux soigneusement arrangés et débordante de romantisme et de soif de connaissance du vaste monde, avait reçu ce conseil de quelqu'un.
Des yeux d'une teinte lilas pâle.
Une apparence languissante, comme si elle avait déjà tout vu de ce que la vie avait à offrir.
Elle semblait même plus jeune que Katia, pourtant elle observait la scène sociale avec une lassitude évidente, posant son menton sur sa main et observant le monde à distance.
Katlan.
La jeune noble Katlan de la maison du Vicomte Eloar.
Cette fille sinistre fut un jour découverte comme étant profondément impliquée dans la magie noire et fut exécutée.
C'était une nouvelle vraiment choquante, mais c'était arrivé il y a si longtemps que presque personne ne s'en souvenait plus.
Pour la maison Eloar, son existence était une tache, alors ils s'efforcèrent désespérément d'effacer son histoire.
Cette jeune femme troublante qui, s'écartant du style rigide des écoles formelles, maniait le mana avec une liberté caractéristique des mages de quatre étoiles ou plus.
Était-ce une simple coïncidence que quelqu'un qui n'existait plus dans ce monde lui vienne maintenant à l'esprit ?
Tandis que Katia restait les yeux fermés, plongée dans ses souvenirs, Dereck fut le premier à parler.
« Maître. Dès le début, j'ai décidé de ne rien vous cacher, mais sur ce point, je ne peux en dire davantage. »
Le regard de Dereck était sérieux.
Depuis l'arrivée de Katia, son humeur s'était subtilement améliorée, et en voyant cette expression, Freya déglutit.
Le jugement de Dereck était correct.
Moins il y avait de personnes au courant de l'existence d'une nécromancienne six étoiles, mieux c'était.
Être lié à une telle figure entraînait en soi un danger énorme.
Dereck était déjà profondément impliqué, mais il ne pouvait pas entraîner sa plus chère enseignante dans ce risque.
« … »
Katia faisait également confiance à Dereck.
S'il refusait de parler même à ce point, il devait y avoir une raison.
Bien que Katia aurait pu insister et peut-être le faire parler, elle choisit de ne pas le faire.
Ce respect pour les décisions de Dereck était précisément l'une des raisons pour lesquelles il lui faisait confiance.
« Je vois. Même ainsi, permettez-moi de dire une chose par souci. »
À ce moment-là, l'expression de Katia s'était adoucie.
« Comme je te l'ai dit, un bon disciple est quelque chose de précieux. Que tu continues à te dire mon disciple me donne de la force, mais je crains que cet autre maître ne se sente jaloux. Ufufu. »
C'était une plaisanterie destinée à alléger l'atmosphère.
En le disant ainsi, Katia faisait également comprendre qu'elle ne chercherait pas à en savoir plus sur le secret de Dereck.
Dereck sourit faiblement en répondant.
« Je ne pense pas que cela arrivera. »
Fina pourrait faire semblant d'être contrariée, mais même cela ne serait rien de plus qu'une plaisanterie.
Ayant tout vécu, elle n'était pas quelqu'un qui s'accrochait de manière obsessionnelle aux gens.
Dereck n'était qu'un des nombreux disciples qui étaient passés fugitivement dans sa longue vie.
N'aspirant qu'au repos dans une existence sans fin, il n'y avait aucune raison de s'accrocher à un disciple de passage.
C'est pourquoi Dereck sourit calmement.
***
« Ce n'est pas mon genre d'être aussi perturbée. Je sens mon cœur battre. »
Fina entra dans le manoir du Baron Tigris, salua les domestiques avec un sourire dans les yeux et traîna lourdement à l'intérieur.
Grâce à l'agitation causée par Dereck, elle avait réussi à obtenir le cadavre d'un mage cinq étoiles tout en évitant le regard de la noblesse.
Pour Fina, qui faisait des recherches sur la résurrection avancée des cadavres, cela représentait un progrès énorme.
Jusqu'à présent, elle avait essayé de faire revivre Kalimford en utilisant d'innombrables corps, mais tous avaient échoué car ils étaient des contenants trop fragiles.
Trouver un corps capable d'abriter l'esprit d'une légendaire mage six étoiles était pratiquement impossible.
Cependant, il s'agissait du cadavre d'un mage cinq étoiles, quelqu'un dont l'existence même pouvait écraser la majorité des mages.
Obtenir le corps de l'un des rares mages cinq étoiles du continent était un exploit extrêmement difficile.
Le tuer n'aurait pas été un problème pour Fina, mais s'enfuir en transportant le cadavre de quelqu'un de ce niveau attirerait inévitablement l'attention de l'empire.
Combien avait-elle souffert pour enfin obtenir un vaisseau capable de supporter l'esprit de Kalimford ?
Maintenant, elle pouvait mourir.
Maintenant, elle pouvait enfin dormir dans un repos éternel.
Quelle ironie que son cœur commence à battre juste à la fin de sa vie.
Se tenant debout au milieu de ce paradoxe, Fina descendit au laboratoire souterrain pour vérifier les résultats des recherches auxquelles elle avait consacré toute sa vie.
Ploc, goutte.
Le laboratoire de Fina était imprégné d'une odeur de sang.
Alors qu'elle pénétrait dans cet espace souterrain chargé des ressentiments d'esprits injustement morts, sa précieuse archiliche, Happy, flottait dans les airs, le corps couvert de blessures.
C'étaient des cicatrices infligées directement par la Comtesse Roselia, l'ennemie naturelle des mages noirs.
Les blessures causées par l'épée de sang sacré ne guérissaient pas facilement, car elles étaient antagonistes à la magie noire.
« …Cela fait longtemps que je ne suis pas descendue au laboratoire. Il est bien entretenu. Bon travail, Happy. »
Avec un regard plein d'affection, Fina caressa doucement la tête de cette créature grotesque.
Le territoire Tigris était déjà complètement sous son contrôle.
Les habitants du domaine étaient tombés sous son regard séduisant et n'étaient plus que ses subordonnés.
Bien qu'elle fût installée dans ce petit territoire frontalier depuis un certain temps, cette longue ère semblait n'être qu'un instant.
Avec une poussée constante d'extase, Fina fixa ses yeux sur le vieux cadavre positionné au centre du laboratoire.
Le vaisseau destiné à devenir le corps de Kalimford.
Le cadavre d'un mage cinq étoiles.
Enfin, le moment était venu de réaliser son profond désir, longtemps nourri.