Chapitre 160
Katia Flameheart avait visité le sud-ouest du continent.
Pour Katia elle-même, ou pour Dereck, cela n'avait aucune signification particulière, mais les autres nobles qui apprirent la nouvelle se mirent en état d'alerte maximale.
Dernièrement, tant dans les cercles mondains que dans le domaine de l'éducation magique à Ebelstein, les agissements du Baron Ravenclaw faisaient l'objet d'une attention extraordinaire.
Et au milieu de tout cela, l'apparition d'une personne capable d'influencer directement le Baron Ravenclaw près du cercle social rendait toute réaction sensible inévitable.
La Comtesse Rodelia, qui tenait la tête de son cheval bien-aimé en caressant sa crinière, afficha une expression de regret lorsqu'elle entendit le rapport de son majordome en chef.
« Vous dites qu'elle a déjà franchi la porte et traversé le territoire ? J'étais pourtant prête à traverser la prairie immédiatement… »
« Lorsque la nouvelle nous est parvenue, il semble qu'elle avait déjà dépassé la zone de la prairie et se dirigeait vers le territoire de Ravenclaw. On dit d'elle qu'elle est une personne prompte à agir et qu'elle déteste le faste inutile ; vu sous cet angle, c'était peut-être intentionnel. »
« Sur le territoire de Beltus, on dit qu'ils ont respecté le protocole autant que possible. Quel oubli terrible. »
« Souhaitez-vous que nous préparions un cadeau séparé ? »
« Compris. »
La Comtesse Rodelia était quelqu'un qui aimait la clarté dans tout ce qu'elle entreprenait.
C'est pourquoi la vitesse avec laquelle Katia avait entamé son voyage et traversé le territoire lui semblait particulièrement frustrante.
Tandis que Rodelia affichait cette expression déçue, le majordome poursuivit son rapport.
« Il semble que tout ne soit pas source de désillusion. Un rapport est arrivé des soldats de la porte, comme si les cieux nous avaient aidés ; Mademoiselle Trisha a rencontré cette mage là-bas. »
« Oh ? Trisha ? »
« Oui. Et de plus, on dit qu'elle l'a personnellement escortée jusqu'aux limites du territoire. À tout le moins, ne peut-on pas considérer cela comme une marque minimale de courtoisie ? »
À cette nouvelle inattendue, le visage de Rodelia s'illumina.
Compte tenu du comportement habituel de Trisha, certains aspects l'inquiétaient, mais le fait qu'une jeune dame de la famille Renuel l'ait personnellement escortée jusqu'à l'extérieur du territoire indiquait qu'elle avait, au minimum, été traitée avec respect.
Elle ne devait pas encore avoir reçu d'informations détaillées sur Katia, il était donc étrange qu'elle ait réagi de manière aussi impeccable, mais même ainsi, Rodelia ne put s'empêcher de sourire avec satisfaction devant la prévoyance de sa fille.
« Trisha, dites-vous ? Haha, je pensais qu'en raison de l'influence de Hutton, elle avait un côté un peu rude, mais finalement, en grandissant, tout le monde mûrit. Devenir disciple du Baron Ravenclaw, agir juste au bon moment pour aider au protocole… J'ai vraiment eu une excellente fille. »
Rodelia laissa échapper un rire chaleureux, digne d'une femme à la volonté de fer, et gonfla la poitrine avec fierté.
Quoi qu'on en dise, Trisha était, du moins en apparence, une jeune noble élégante et distinguée.
Si elle avait agi avec la courtoisie appropriée, il était fort probable que Katia soit repartie avec une bonne impression de la famille Renuel.
Quand Trisha reviendrait, elle la féliciterait.
En pensant à cela, Rodelia ajusta à nouveau les rênes de son cheval, les coins de ses lèvres relevés, de bonne humeur.
« ……C'est comme ça que ça s'est passé, Mère. »
Les coins des lèvres de Rodelia retombèrent amèrement.
Pressant ses doigts contre ses tempes, elle afficha une expression sombre, comme plongée dans une profonde contemplation.
À la table à manger, où une collation avait été préparée pour accueillir Trisha après une longue absence, Rodelia occupait le siège principal, fronçant les sourcils et laissant échapper des sons irrités, se demandant si ce qu'elle venait d'entendre était vraiment réel.
À ce moment-là, la femme de chambre qui avait accompagné Trisha revint avec un visage totalement pâle pour faire son rapport.
« C-C'est un message de la maîtresse de magie Katia Flameheart, de la famille Elvester dans l'est. Elle dit que grâce à Mademoiselle Trisha qui l'a personnellement escortée, de nombreux désagréments ont été évités et qu'elle a reçu une grande aide, elle exprime donc sa gratitude. Cependant, concernant la proposition d'entrer au service de Mademoiselle Trisha en tant que femme de chambre… elle regrette profondément de devoir décliner, car elle appartient originellement à Elvester… c-c'est ce qu'elle a dit… »
« Vous avez proposé à Katia Flameheart d'entrer à votre service en tant que femme de chambre ? Au maître direct du Baron Ravenclaw… ? »
« Je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée ! »
S'il y avait une qualité rédemptrice chez Trisha, c'était qu'elle ne mentait pas sur ses erreurs et les confessait immédiatement.
Quand Rodelia la regardait avec fureur, même des hommes adultes tremblaient de peur.
Et Trisha, dont la présence n'était rien de plus que celle d'un petit rongeur devant sa mère, n'eut d'autre choix que de retenir ses larmes et de s'excuser au moment où ce regard de tigre se posa sur elle.
« Je voulais vraiment expliquer beaucoup de choses, Mère. C'est juste que… de l'extérieur, n'importe qui aurait pensé qu'elle était d'origine humble… et vu la situation, j'ai dû m'énerver… et puis… en discutant, nous nous sommes assez bien comprises… elle avait une grande maîtrise de la culture noble et une langue très tranchante, je me suis laissée emporter par l'atmosphère… et puis… »
« Trisha. De toute ma vie, je n'ai jamais vu personne proposer que le maître de son propre maître se place sous ses ordres. Je ne sais pas quelle réaction aura le Baron Ravenclaw quand il apprendra cela… »
« Je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée. »
La Comtesse Rodelia se pressa fortement le front et laissa échapper un long soupir du plus profond de son abdomen.
L'un des grands objectifs de la famille Renuel était de placer le Baron Ravenclaw sous leur influence.
Rodelia était une femme avec une obsession féroce pour attirer les talents, même si cela signifiait vendre son âme pour y parvenir.
Et le Baron Ravenclaw était, parmi les petits nobles qu'elle avait vus dernièrement, le plus exploitable de tous.
‘Je pensais que tout se passait très bien, et voilà que ma seule fille commet une erreur aussi fatale…’
Si cette nouvelle parvenait aux oreilles de Dereck par le biais de Katia, il était certain qu'il se sentirait profondément offensé.
Après avoir construit une relation relativement cordiale, ils ne pouvaient pas permettre qu'elle se fracture pour une chose pareille.
« Trisha…… »
« Hiiek… ! »
Voyant Trisha se serrer les épaules, les larmes aux yeux, Rodelia adopta une expression féroce, semblable à celle d'une bête, et parla d'une voix lourde de pression.
« Nous allons devoir réparer cela, n'est-ce pas ? »
« Oui !!!!!!! »
***
« En chemin, je suis tombée sur deux de tes disciples. Elles semblent être de bonnes filles. »
« Vous faites référence à Mademoiselle Trisha et Mademoiselle Denise ? »
« Oui. Toutes deux ont des personnalités assez fortes. Tu as dû avoir beaucoup de travail. »
« Ce n'est pas le cas. Toutes deux ont quelques connaissances en magie, donc ce que je dois leur enseigner n'est pas si complexe. »
« La magie, peut-être… mais… »
Alors qu'ils franchissaient la porte principale du manoir du Baron Ravenclaw, Katia afficha une expression complexe.
Dereck l'observa en silence, mais elle semblait légèrement inquiète.
Katia était une personne proche de la perfection.
Une mage trois étoiles mature, avec un niveau presque équivalent à quatre étoiles, une vaste connaissance du monde social, une perspicacité aiguë et une capacité remarquable à traiter avec les gens.
Quand quelqu'un tombait sous son regard critique, la plupart des jeunes nobles finissaient par révéler leur vraie nature.
Avec Trisha, il n'était pas nécessaire de le dire, et même Denise, aussi rusée qu'un serpent, laissa entrevoir une partie de ses profondeurs devant les yeux de Katia.
Rien qu'en voyant comment, chaque fois que le nom de Dereck était évoqué, elle ouvrait de grands yeux et commençait à poser des questions sans fin, il était évident qu'elle ne le voyait pas simplement comme son maître.
À partir de là, l'affaire devint délicate, même pour Katia.
Au-delà de la relation entre maître et disciple, elle s'était occupée de Dereck presque avec un cœur de mère.
À cause de cela, dès lors, elle n'eut d'autre choix que d'aiguiser son ouïe.
« D'après ce que j'ai entendu, il y a une baronne nommée Pheline, n'est-ce pas ? »
« … »
« Tu as dit qu'elle venait des mercenaires et que, comme elle n'avait pratiquement aucune conscience du statut, il n'y avait personne de plus approprié pour servir, uniquement de nom, en tant qu'épouse. Mais ne pense pas que ce genre de tromperie bienveillante puisse être maintenu éternellement. C'est une façon d'agir trop naïve. »
« Maître… »
« Ne prends pas cela pour une simple réprimande. Parmi la noblesse, la question du partenaire peut être une question de vie ou de mort. »
Dans les yeux de Katia, toujours doux et détendus, une étincelle sembla s'allumer.
Dereck était déjà en âge.
Il était séduisant et compétent — il était impossible que les femmes du cercle social le laissent tranquille.
Bien sûr, il en était conscient lui aussi, et c'était pour cette raison qu'il avait placé Pheline comme épouse uniquement de nom — mais cette mesure atteignait ses limites.
De plus en plus de gens commençaient à réaliser que Pheline n'était rien de plus qu'une baronne nominale, quelqu'un qui ne se souciait absolument pas de l'autorité noble ou des relations entre hommes et femmes.
Il ne pouvait donc pas continuer à gérer les choses de cette façon indéfiniment.
« Dereck… dis-moi la vérité. Parmi les gens du cercle social que tu fréquentes, peux-tu vraiment m'assurer qu'il n'y en a pas un seul avec de mauvaises intentions ? »
Rien qu'en voyant l'intérêt particulier que Denise lui portait, Katia l'avait déjà pressenti.
Autour de Dereck, il devait y avoir, sans aucun doute, des gens qui l'observaient avec des yeux avides, attendant une occasion de le happer.
Elle ne pouvait pas permettre que son disciple — non, son fils — soit pris par des serpents sauvages venus de nulle part.
Le monde social était plein de vipères capables d'avaler un homme sans ciller.
« … »
Dereck ne put répondre avec certitude.
Il avait déjà remarqué l'affection de certaines femmes, mais il l'avait toujours détournée en utilisant Pheline comme excuse.
Quoi qu'il en soit, il vivait obsédé par la magie et craignait profondément que des relations inutiles ne compliquent sa position.
C'est pourquoi il était reconnaissant d'avoir une excuse presque fallacieuse comme Pheline.
En retour, il n'oubliait jamais de lui envoyer régulièrement des fruits de haute qualité.
Cependant, peu importe ses efforts, il ne pouvait pas tromper les yeux de Katia.
Elle saisit fermement son épaule et, d'une manière inhabituelle pour elle, le regarda avec une intensité brûlante.
« Dereck. Ton dévouement à élever ton niveau magique est peut-être l'un de tes plus grands charmes, mais n'oublie pas que former un foyer stable avec un bon partenaire est aussi quelque chose de vraiment précieux. Je veux que tu vives une vie heureuse. »
« Maître… j'apprécie vos conseils, mais… »
« Je ne te force pas. Je te dis juste de faire attention aux femmes du cercle social, aussi venimeuses que des serpents. Tu le sais bien dans ce monde, tu es une cible de premier choix, quelqu'un pour qui n'importe qui baverait. Ne tombe pas facilement. »
Combien de fois avait-elle vu des nobles expérimentées piéger des jeunes chevaliers distingués ?
Elle ne croyait pas que Dereck tomberait si facilement, mais le monde réservait toujours des surprises.
Même si Dereck était déjà en âge, aux yeux de Katia, il ressemblait toujours à ce garçon qui errait dans les quartiers pauvres.
C'est ainsi que les mères étaient généralement.
« Quoi qu'il en soit, laissons les détails pour après notre entrée dans le manoir. Tu as dit que tu avais préparé beaucoup de bon alcool, et rien que d'y penser, ce corps vieillissant retrouve un peu de vitalité. »
« Rangeons d'abord la calèche au dépôt. »
« C'est ce que nous ferons… hmm. »
À la mention de la calèche, Katia porta une main à son menton et réfléchit un instant avant de parler.
« Au fait, outre moi, il y a une autre invitée. Écoute sans être surpris. »
« …C'était à prévoir. »
Les visages des membres de la famille qui observaient la calèche arrivant par derrière se tendirent progressivement.
De ce véhicule délabré, dont ils avaient pensé qu'il ne transportait que des bagages insignifiants, descendit une jeune femme dans une robe splendide, assistée par ses serviteurs.
Les yeux mi-clos, comme si tout était une corvée, elle leva son regard vers le manoir Ravenclaw puis regarda Dereck avec un sourire d'apparente familiarité.
« Nous nous revoyons. Cela fait un moment, et il semble que ton statut ait pas mal changé depuis. »
Elle laissa échapper un rire contenu, tendit un grand sac à un serviteur et s'étira paresseusement.
Ses cheveux argentés, d'un ton doux, tombaient sur ses épaules, et les rubans couleur menthe ornant ses deux tresses se balançaient doucement.
Elle avait déjà rencontré Dereck une fois, il y a assez longtemps.
Elle avait été invitée lors de la grande tragédie de la famille Duplain.
Dans le cercle social de l'est, elle était traitée comme une reine, et elle était une disciple directe de Katia.
La jeune Comtesse Freya, de la famille Elvester.
« Je sens une odeur de pain… »
Avec une expression douce et détendue, affichant ouvertement son appétit, cette jeune femme était une mage qui avait appris la magie de type illusion directement auprès de Katia.
Et, de plus, elle était la disciple cadette de Dereck Lydorf Ravenclaw.