Chapitre 159
La courbe de vie de Katia avait toujours été sur une pente descendante.
Dans l'existence tumultueuse de Katia, s'il fallait parler de ces soi-disant nobles, il y aurait bien trop à dire.
De dame de la luxueuse famille Flameheart, elle devint une noble déchue, puis sombra davantage jusqu'à devenir une mercenaire errant sur les champs de bataille, et pourtant, à la fin, elle s'éleva de nouveau en tant qu'instructrice de magie de la famille Elvester.
Tout au long de cette vie agitée, les expressions affichées par ceux qui se disaient nobles changeaient à chaque fois.
Lorsqu'ils traitaient avec la dame de la famille Flameheart, qui jouissait d'une certaine renommée dans la société orientale, ils souriaient toujours avec bienveillance ; lorsqu'elle tomba en disgrâce et roula dans la boue, ils se mirent à lui cracher dessus ; et lorsqu'elle fut à nouveau connue comme instructrice de magie, ils commencèrent à lui lancer des sourires hypocrites.
Même au sein de ces attitudes qui changeaient aussi facilement qu'on retourne sa main, ce que l'on pouvait vaguement percevoir était un mépris subtil envers Katia, quelqu'un qui ne serait plus jamais une noble.
Leurs attitudes, changeant selon la personne à laquelle ils faisaient face, étaient comme celles d'un caméléon.
Aux yeux de Katia, ayant vécu une vie plus instable que quiconque, tous les nobles étaient ainsi.
Peut-être que ceux qui avaient vécu de manière stagnante en un seul lieu ne pouvaient pas comprendre ce fossé.
En réalité, lorsque la position de quelqu'un change, il est naturel que son attitude change également.
À ce stade, Katia ne ressentait plus d'indignation ou de blessure émotionnelle à ce sujet.
Il y a longtemps, elle avait calmement accepté le fait qu'elle avait été rabaissée à un statut pas très différent de celui d'un roturier.
Cependant, tout en vivant une vie comme si elle errait dans un tourbillon, elle s'interrogeait parfois sur quelque chose.
Contrairement à sa propre vie, qui ne cessait de descendre, l'un de ses anciens disciples semblait s'élever sans fin, montant vers un endroit lointain.
Sûrement, voir le paysage qui change en tombant et voir le paysage qui change en s'élevant doit être ressenti différemment.
Ou peut-être sont-ils les mêmes. Elle ne pouvait pas le savoir, car elle ne l'avait jamais expérimenté.
C'est pourquoi, chaque fois qu'elle pliait l'une des lettres de Dereck et la rangeait dans un tiroir, Katia regardait silencieusement le ciel du sud-ouest au-delà de la fenêtre et pensait.
Quand le moment viendra, seras-tu capable de me dire, à moi aussi, ce que tu as vu ?
Avec cette pensée gardée dans son cœur, l'enseignante âgée entama un voyage pour retrouver son disciple après une longue période.
***
« Je suis Orel, commandant de la compagnie de mercenaires Orel. J'ai entendu dire que vous avez travaillé pendant longtemps comme mercenaire dans le quartier des tavernes d'Ebelstein ; à en juger par votre tenue, cela me procure également un sentiment agréable, comme si j'avais rencontré quelqu'un de mon pays natal. »
« … »
Les histoires sur le commandant mercenaire Orel avaient été entendues sans arrêt depuis l'époque où Katia errait à travers Ebelstein.
Que cet Orel, déjà vénéré comme une figure légendaire parmi les mercenaires, serve en tant que commandant des troupes privées de la famille Beltus était déjà assez surprenant, mais qu'il ait même personnellement amené des soldats pour accueillir Katia était encore plus frappant.
Voyant le nombre de soldats rassemblés sous le prétexte d'une escorte cérémonielle, Katia fronça les sourcils, visiblement confuse.
« Miss Denise… qu'est-ce que tout cela… ? »
« Euh… eh bien… »
Denise, de son côté, avait du mal à décider comment traiter Katia.
Fondamentalement, Denise interagissait avec Dereck assez naturellement.
Ils se connaissaient depuis avant qu'il ne reçoive un titre de noblesse, donc, sauf lors d'événements publics avec beaucoup d'yeux posés sur eux, ils ne se forçaient pas à utiliser des manières excessivement formelles.
En fait, s'ils se comportaient de manière trop cérémonieuse, la relation devenait gênante, donc tous deux maintenaient un sens assez détendu de la relation maître-disciple.
Mais alors, comment devait-elle traiter Katia ?
En termes formels, Katia était une roturière qui avait perdu à la fois son statut et sa position.
Voyant qu'elle traitait Denise avec respect et qu'elle adoptait même l'étiquette d'une subordonnée devant Trisha, il semblait qu'elle-même n'y accordait pas beaucoup d'importance.
Cependant, du point de vue de Denise ou de Trisha, elle n'était pas quelqu'un qu'elles pouvaient traiter à la légère.
« Récemment, la situation interne de la famille Beltus a été assez compliquée, mais en tout cas, en apprenant que l'enseignante de Dereck venait en personne, nous avons pensé qu'au minimum, nous devrions offrir une courtoisie minimale… »
« Non… il n'y avait pas besoin d'aller aussi loin… Miss Denise est très attentionnée. »
« Non… pour être exacte, c'est quelque chose que nous devons faire pour le prestige de la famille Beltus… »
Denise décida de ne pas adopter une fausse attitude.
Elle avait déjà entendu plusieurs fois de la bouche de Dereck lui-même ce qu'était Katia, et elle savait que n'importe quelle façade maladroite serait immédiatement percée à jour.
« D'après ce que vous avez fait plus tôt avec Miss Denise et aussi avec Trisha… il semble que vous ne soyez toujours pas consciente de l'influence que vous avez dans le sud-ouest du continent. »
« Hein ? »
« Vous passerez probablement aussi par la société d'Ebelstein, n'est-ce pas ? Si votre objectif est de voyager discrètement, il vaudrait peut-être mieux ne pas révéler votre nom. S'il devient connu que vous êtes l'enseignante du Baron Ravenclaw, il y en aura beaucoup qui se précipiteront vers vous avec des yeux flamboyants… »
Alors qu'elle regardait Denise parler tout en déglutissant nerveusement, Katia inclina la tête avec une expression déconcertée.
Comme cela avait été dit, la seule façon pour Katia d'apprendre des nouvelles sur les environs d'Ebelstein était de lire les lettres de Dereck.
Tout en travaillant comme assistante pour la famille Elvester, ses journées avaient été si occupées et mouvementées qu'il était difficile de s'intéresser à autre chose qu'à la situation d'une ville à l'autre bout du continent.
Et ce que Dereck écrivait n'était rien de plus qu'un compte rendu sobre de sa vie quotidienne.
Katia avait senti que cela aurait un grand impact sur l'équilibre des pouvoirs dans le sud-ouest du continent, mais elle ne pouvait pas savoir exactement à quel point cela était devenu turbulent.
Denise jeta un coup d'œil de côté à la calèche délabrée qui suivait derrière, poussa un profond soupir et dit :
« Je ne demanderai pas qui est à l'intérieur de la calèche. Je pense qu'il vaut mieux ne pas savoir. »
Et à la fin, ce que Dereck avait écrit n'avait été rien de plus qu'une énumération sèche de sa situation actuelle.
Katia avait également supposé que cela aurait un grand impact sur la structure de pouvoir du sud-ouest du continent, mais il était impossible de savoir exactement dans quelle mesure tout avait été bouleversé.
Denise jeta un coup d'œil de côté à la calèche délabrée avançant derrière eux et, après avoir poussé un long soupir, dit :
« Je ne vais pas demander qui est à l'intérieur de la calèche. Je pense qu'il vaut mieux ne pas savoir. »
Au moment où elle dit cela, c'était pratiquement la même chose que d'avoir remarqué la présence de Lady Freya, qui devait se reposer à l'intérieur de la calèche avec l'aide de ses serviteurs.
« Elle a du flair et sait comment se comporter. À l'extérieur, elle a l'air naïve, mais à l'intérieur, elle est rusée comme un serpent. »
Les yeux de Katia, aiguisés à lire les gens, se trompaient rarement.
Et Denise comprit aussi instinctivement que Katia l'avait déjà lue complètement.
« C'est une fille intelligente. Dereck a obtenu une bonne disciple. »
Les personnes à l'esprit vif deviennent souvent facilement sournoises, mais chez Denise, il n'y avait presque aucune trace de ce genre de malice.
Plutôt, la façon dont elle se comportait avec prudence, craignant d'offenser Katia, transmettait une fermeté remarquable.
Que même Miss Denise de la famille Beltus soit si prudente avec elle rendait inévitable de se demander ce que Dereck avait bien pu faire dans le sud-ouest du continent.
Katia laissa échapper un sourire satisfait et parla doucement.
« J'ai entendu beaucoup de choses à votre sujet à travers les lettres, Miss Denise. Dereck disait toujours que parmi tous ses disciples, vous étiez la plus intelligente et celle qui jugeait le mieux les situations, quelqu'un sur qui il pouvait toujours compter. »
« D-Dereck a dit ça… ? »
« Pourquoi vous mentirait-il ? »
« E-eh bien… c'est vrai, mais… »
Soudain, Denise détourna le regard et vérifia si d'autres membres de la famille écoutaient la conversation.
Puis elle passa une main dans ses cheveux argentés, s'approcha un peu plus et demanda à voix basse :
« Et… et exactement qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Pardon ? »
« V-vous n'êtes pas obligée de me le dire si vous ne voulez pas, mais… juste… ça… comment il l'a exprimé, quels mots il a utilisés, comment il l'a expliqué… »
« … »
Voyant Denise demander avec une expression maladroite mais clairement incapable de se retenir, Katia ne put s'empêcher de se sentir troublée.
Elle ne connaissait pas les détails, mais elle ne pouvait aboutir qu'à une seule conclusion : Dereck devait aussi traverser des moments difficiles.
***
« C'est aussi loin que je peux vous accompagner. Si vous continuez à travers cette plaine, vous atteindrez le territoire de Ravenclaw, avec des vignobles s'étendant le long de la route. Dereck a sûrement déjà envoyé des gens pour vous attendre. »
« Merci pour votre considération, Miss Denise. Pour quelqu'un d'une position aussi humble que la mienne, c'était une réception bien trop généreuse. »
« Ce n'est rien. Ce n'est rien d'extraordinaire. Au contraire, je m'excuse d'avoir fait autant d'histoires alors que, si vous étiez venue seule, vous seriez arrivée sans aucun problème. »
« S'il vous plaît, ne dites pas cela. »
Katia sourit et offrit à Denise une expression formelle de gratitude.
Après avoir fait ses adieux, elle prit une profonde inspiration et leva le regard vers le ciel.
Le printemps avançait à un rythme soutenu, pourtant dans les zones ombragées le long de la route, il y avait encore des restes de neige qui n'avaient pas fondu.
Le ciel, vu depuis la frontière entre l'hiver et le printemps, avait une clarté agréable, équilibrée juste au bon point.
Lorsqu'elle expira, la vapeur quittant sa bouche montra qu'il n'était toujours pas temps d'enlever son manteau, même si les rayons chauds du soleil semblaient insister sur le contraire.
Katia avait toujours aimé ce paysage ambigu de la saison de transition.
Tout comme sa vie avait changé sans cesse, les saisons aussi montraient un visage différent juste au moment où l'on commençait à s'y habituer.
Une vie sans bouleversements pourrait avoir sa propre valeur, mais Katia préférait sans aucun doute une existence turbulente.
Le sentiment de libération que ce long voyage lui apportait après tant de temps en était la meilleure preuve.
« Le territoire de Ravenclaw… ? »
Ce garçon aux cheveux blancs et à l'air émacié qui, par le passé, dévorait du pain dur dans un coin des bidonvilles possédait maintenant, sous son propre nom, un territoire entier.
Comparé aux terres que la famille Flameheart avait détenues à leur apogée, c'était un domaine modeste, mais savoir que cet accomplissement était le fruit des efforts désespérés de Dereck le rendait extraordinairement précieux.
— Kii-ruuk, kii-ruuk
Sous la lumière du soleil, les vergers en préparation pour la prochaine récolte descendaient en rangées le long des collines.
Ils disaient que c'était une région célèbre pour son vin, donc la saison mouvementée des vendanges devait déjà être passée.
Le paysage s'étendant devant ses yeux transmettait un étrange sentiment de calme.
Tout cela était le foyer que ce petit garçon, se battant de toutes ses forces, avait réussi à se construire.
Lorsqu'elle ferma les yeux, des souvenirs du passé lui vinrent inévitablement à l'esprit.
Pendant son séjour à la résidence du Comte Elvester, il y eut de nombreuses nuits où, allongée dans son lit, ces souvenirs refaisaient surface.
Katia, qui avait essayé de ne pas s'attacher, se comportait toujours avec une expression sérieuse devant Dereck, et lui, s'agrippant à l'ourlet de ses vêtements, la suivait avec ses petits pas.
Rues de mercenaires dures et violentes.
Routes couvertes de boue.
Un enfant mendiant sale et une noble déchue.
Un fils sans parents et une mère qui avait perdu son enfant.
Survivre en s'agrippant l'un à l'autre dans un environnement aussi sauvage, où tout le monde ne pensait qu'à exploiter son prochain, était peut-être très loin de ce qu'on pourrait appeler le bonheur.
Et pourtant, si elle continuait à se souvenir de ces moments, c'était peut-être parce qu'ils avaient eu un sens.
Alors que Katia ouvrit les yeux après s'être perdue dans ces pensées inhabituelles, une voix familière résonna à côté d'elle.
« Il fait encore assez froid, Maître. Vous devriez faire attention à votre âge. »
Un jeune homme à l'apparence familière s'était approché et avait naturellement drapé un châle élégant sur ses épaules.
Maintenant qu'elle y pensait, Denise le lui avait déjà dit.
Dereck viendrait bientôt la recevoir en personne.
Katia, plissant les yeux, regarda l'homme devant elle et laissa échapper un bref rire.
« Tu as bien grandi. »
« J'ai dépassé ma phase de croissance. »
« Tu peux encore grandir davantage. »
« … »
Après tant d'années de séparation, ils se retrouvèrent comme s'ils s'étaient vus juste la veille, échangeant des mots ordinaires.
C'était ainsi qu'ils étaient.
À la fois Katia et Dereck.
« J'ai préparé pas mal d'alcool fort. Vous ne pouviez pas boire autant que vous le vouliez dans la résidence du Comte Elvester, n'est-ce pas ? »
« Il m'a fallu pas mal de temps pour réduire ma tolérance, et maintenant mon propre disciple m'encourage à boire… »
« Si cela vous met mal à l'aise, vous n'êtes pas obligée. »
« As-tu du rhum en plus du vin ? »
Tous deux sourirent naturellement, comme si ces retrouvailles étaient quelque chose d'inévitable.
La saison se situait quelque part entre l'hiver et le printemps.
Il y avait encore une trace de froid dans l'air, mais c'était un moment rempli d'attentes pour la chaleur à venir.