Chapitre 15
Chapitre 15
Parmi les domestiques, des murmures s'élevaient.
Diella se cachait sous la plateforme endommagée, et Leigh, utilisant sa magie, préparait un sort de premier cercle.
Il ne s'agissait plus d'un duel magique formel où l'on échangeait courtoisie et prouesses techniques ; c'était devenu un véritable combat. Le majordome en chef Delron déglutit difficilement en observant la scène.
Techniquement, le duel magique ne remplissait toujours pas les critères justifiant une interruption. Personne n'avait franchi les limites, et le cercle de protection ne s'était pas non plus activé.
Mais pouvait-on encore appeler cela un duel magique ? Était-il juste de ne pas intervenir dans une situation où les combattants s'affrontaient désormais avec une telle animosité ?
Aucun ordre ne vint du Duc de Duplain, qui observait depuis le balcon. Il regardait simplement le duel avec un regard grave.
Le majordome Delron envisagea d'intervenir de sa propre autorité, mais les expressions déterminées des deux combattants, serrant les dents dans la bataille, l'en dissuadèrent.
Crash ! Crack !
Leigh s'élança entre les piliers de glace, organisant ses pensées. S'il tentait de briser le sol de la plateforme pour poursuivre Diella, elle sentirait la magie et lancerait son attaque.
Au milieu de ce bras de fer mental, Leigh réalisa quelque chose. Diella faisait durer cette impasse pour épuiser sa réserve de mana.
Leigh, lançant imprudemment des sorts de premier cercle, et Diella, se contentant de répéter une magie élémentaire.
Bien que leurs capacités magiques diffèrent, il était clair qui s'épuiserait le premier.
Frou !
Leigh bondit sur la plateforme.
Bien que ses pas résonnassent en contrebas, Diella ne matérialisa pas sa magie. Comme prévu.
Diella n'intervenait que lorsque Leigh commençait à lancer un sort, imposant clairement une guerre d'usure.
« Bien joué ! Mais… ce n'est qu'une petite ruse… ! »
Un duel magique est essentiellement une épreuve de puissance magique, mais dans cette situation, il n'était pas nécessaire de s'en tenir à l'étiquette et de ne compter que sur la magie.
Leigh frappa le mur de la plateforme et saisit le mât du drapeau sur le bord.
La bannière de la famille Duplain flottait au sommet du mât. Sans hésiter, Leigh donna un coup de pied à la base du mât vers le haut, les muscles de son bras se tendant jusqu'à faire saillir ses veines.
Les attaques de Diella n'atteignaient que le sommet de la plateforme. S'il montait plus haut, elle ne pourrait pas frapper une cible invisible à travers la structure. De là-haut, même sous un bombardement magique, Diella serait incapable de riposter.
Cependant, il y avait un inconvénient. S'agripper au mât rendait l'incantation difficile, réduisant à la fois sa magie et sa mobilité.
S'il utilisait la magie maintenant pour briser la plateforme, il deviendrait une cible facile pour les sorts de Diella.
Peut-être que Diella comptait là-dessus. Mais Leigh alla encore plus loin.
Leigh défit sa cape et l'enroula autour du mât du drapeau.
Puis, il rassembla sa magie et imprégna la base du mât du sort de premier cercle, Flèche Magique.
Pan !
Crac, criii !
Le mât, frappé violemment à sa base, manqua de basculer. Ignorant les exclamations des serviteurs, Leigh transféra son poids vers la plateforme, agrippant le mât enveloppé de sa cape. Il dirigeait la chute du mât vers la plateforme.
En utilisant le mât effondré, il allait réduire la plateforme en miettes. Sans recourir à la magie pour la briser, Diella n'aurait pas le temps de réagir, et il se créerait également une entrée vers l'espace situé sous la plateforme où elle se cachait.
À cet instant, Leigh était confiant en sa victoire. Sa détermination ne faiblirait pas, même si le ciel devait se fendre en deux.
Criii !
Pan !
Ainsi, le mât du drapeau s'écrasa sur la plateforme, soulevant un nuage de poussière.
Leigh, sur le point de tomber, fit un bond de côté et roula sur la scène. Couvert de poussière, il n'y prêta aucune attention et fixa l'endroit où le mât s'était encastré.
Un côté de la plateforme en bois s'était effondré. L'avantage géographique qui avait protégé Diella n'existait plus.
Sans hésiter, Leigh plongea dans les décombres.
Crac !
Il n'était pas difficile d'anticiper l'atterrissage.
Bien que les piliers de glace invoqués par Diella l'entourassent, Leigh utilisa rapidement la magie pour les détruire. En époussetant ses mains, il scruta les environs pour localiser Diella.
Sous la plateforme endommagée.
La lumière du soleil filtrait par intermittence à travers les fissures du bois brisé, mais la majeure partie de la zone restait plongée dans l'obscurité malgré le grand jour. Il chercha Diella, mais elle était introuvable.
« … Quoi ? Elle est remontée ? »
Alors que Leigh examinait les lieux, il vit que le trou que Diella avait précédemment scellé avec de la glace était à nouveau ouvert.
Sous l'ouverture se trouvaient des restes de piliers de glace qui semblaient avoir été piétinés.
Au moment où Leigh avait montré des signes de vouloir briser la plateforme pour descendre, Diella s'était préparée à remonter.
« Cette… maudite ratte rusée… ! »
Elle n'avait aucune intention de se battre à armes égales. S'il y avait un écart de niveau, elle utiliserait le terrain et la tactique pour désorienter son adversaire.
C'était là le style de combat d'un mercenaire : mener une existence où l'on ne sait jamais quand ni où l'on pourrait faire face à un ennemi plus fort.
Au-dessus et au-dessous de la plateforme. Leurs positions s'étaient inversées. Désormais, Diella se tenait sur la plateforme, et Leigh était en bas. La situation s'était totalement retournée.
Leigh resta calme. Comme il venait d'en faire l'expérience, grimper sur la plateforme et révéler indirectement sa position constituait un désavantage majeur. Maintenant qu'il occupait l'espace en dessous, il avait l'avantage — ou du moins, il n'était pas plus mal loti.
Il pouvait soit remonter, soit localiser Diella depuis le bas et la faire tomber d'un seul coup.
Dès qu'il entendit ses pas, une flèche magique fut tirée en leur direction.
Crac ! Bang !
La flèche magique frappa juste sous les pieds de Diella, brisant la plateforme.
Au même instant, Diella, qui se tenait au-dessus, fut forcée de chuter.
Crac ! Boum !
Lorsque Diella atterrit sous la plateforme, un nouveau nuage de poussière s'éleva.
L'épaisse poussière rendait la visibilité difficile, mais sa présence pouvait être ressentie tout près. Leigh prépara trois flèches magiques supplémentaires et les tira vers l'emplacement de Diella.
Bang ! Bang ! Bang !
L'impact dispersa la poussière, mais le cercle de protection ne s'activa pas. Il avait manqué sa cible.
Leigh se redressa vivement et s'élança, jurant entre ses dents. Avant que Diella ne puisse se repositionner et reprendre ses tactiques de harcèlement, il concentra sa magie, déterminé à en finir sur-le-champ.
Et la voilà, visible à travers la poussière.
À cet instant, les pupilles de Leigh tremblèrent.
Du sang coulait le long d'une tempe de la jeune fille — probablement une blessure due à sa chute.
Elle bougeait sans difficulté, ce n'était donc rien de grave, mais Leigh comprenait la gravité de la moindre égratignure sur le corps d'une jeune noble. Couverte de poussière, elle secoua sa cape, canalisant à nouveau sa magie. Ses yeux étaient emplis de venin.
Oui, de venin. Depuis l'enfance, Leigh avait vu ce venin dans les yeux de Diella — une volonté implacable d'atteindre ses objectifs par tous les moyens.
Parfois c'était pour la peinture, parfois pour la magie. La jeune fille se poussait jusqu'à l'épuisement pour obtenir quelque chose, mais finissait toujours par ne saisir que du vent. Lorsque la sincérité ne portait aucun fruit, les représailles extraordinaires n'étaient qu'un vide sans fin.
Et lorsqu'elle n'avait plus nulle part où se tourner, ce venin se retournait contre elle-même, tourmentant les serviteurs simplement pour maintenir son autorité de noble et s'accrocher à son dernier sentiment de valeur.
Comme toujours, elle restait assise dans le pavillon, le regard vide, laissant les jours s'écouler sans but.
En l'observant, Leigh avait toujours pensé : c'est simplement ainsi qu'est Diella. Mais la direction de ce venin changeait tout.
S'il était correctement guidé, il pourrait devenir des ailes dans le dos de quelqu'un.
Crac !
Se défendant à l'aide de piliers de glace, Diella semblait épuisée. Contrairement à Leigh, invoquer de la magie à répétition était bien plus éprouvant pour elle. Elle semblait avoir atteint ses limites.
Malheureusement, Leigh n'était pas du genre à faire preuve de pitié simplement parce que son adversaire saignait.
Alors qu'il s'approchait, prêt à lancer sa flèche magique finale —
« Aargh ! »
Diella ramassa une poignée de terre au sol et la projeta dans les yeux de Leigh. Une tactique qu'aucun noble n'aurait jamais envisagée. Tandis que Leigh reculait en titubant, les mains sur les yeux, elle lui asséna un coup de pied dans l'estomac, faisant voler sa cape.
Crash !
Elle tenta de le frapper avec un pilier de glace, mais lui, les yeux rouges et les dents serrées, bloqua l'attaque.
Swish ! Thud ! Thud !
À travers les piliers de glace brisés — détruits par la magie de Leigh — l'expression tendue de Diella était visible.
Leigh pouvait clairement lire sa détermination.
Elle voulait gagner.
Gagner, coûte que coûte. Prouver sa valeur par la victoire. Protéger son tuteur ou tout ce qui pourrait suivre n'était que secondaire. Pour l'heure, Diella voulait simplement l'emporter par tous les moyens. Ses yeux brûlaient d'un désir féroce de triompher.
Pouvait-il vraiment s'agir de la même jeune fille — celle aux yeux froids et vides qui avait été autrefois enfermée dans le pavillon ?
Leigh déglutit difficilement et serra les dents. Mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait se permettre de perdre.
Profitant de l'hésitation de Leigh, Diella donna un coup de pied dans le mât brisé et l'escalada. Ses mouvements étaient agiles, dignes de celle qui peignait autrefois des paysages et parcourait les forêts — mais, malgré tout, c'était une lutte vaine.
Chaque variable qu'elle avait préparée était totalement neutralisée. Leigh la suivit, s'élança depuis le mât et monta sur la plateforme.
Là, Diella attendait, rassemblant les derniers vestiges de sa magie.
« Imagine que c'est une peinture. »
Sous le ciel nocturne, un ancien mercenaire aux cheveux blancs avait dit cela un jour.
Contemplant les étoiles, denses comme du sel, il utilisait le vaste ciel comme une toile, traçant des lignes du bout des doigts.
Tandis qu'il dessinait des constellations entre les astres, la magie avait déjà commencé à prendre forme au bout de ses doigts.
La jeune fille, les yeux emplis de lumière stellaire, observait le monde, aspirant à le capturer dans son art.
Elle se tenait devant une toile, pinceau à la main, fixant la nuit boisée. Alors qu'elle peignait la lune solitaire au-dessus d'elle, il semblait qu'elle pût percevoir l'essence magique en toutes choses.
Une brise nocturne tiède. Un zelkova solitaire au milieu d'un champ d'herbes hautes.
Le printemps. La nuit. Et les étoiles.
Si la magie consistait à matérialiser son imagination dans la réalité, en quoi différait-elle de la peinture ? La magie était son art, les sorts ses pinceaux, et chaque tableau était la magie rendue manifeste.
Ainsi, la jeune fille peignit le monde avec un pinceau imprégné de couleurs.
Frouch !
Comme son maître aux cheveux blancs le lui avait suggéré, elle traça un trait de magie. Elle adorait cet instant où elle posait le premier coup de pinceau sur une toile vierge. La magie, se formant au bout de ses doigts, enveloppa son corps ; d'une pression, elle se concentra à l'extrémité de ses phalanges pour éclore en une fleur.
Leigh, qui préparait sa magie sur la plateforme, ouvrit les yeux de surprise. Couverte de poussière, dépouillée de toute dignité noble, une traînée de sang barrant son œil ajoutait une férocité nouvelle à son regard.
Les serviteurs, qui s'étaient précipités sur la scène en pensant qu'il était temps d'intervenir, restèrent pétrifiés sur place.
Frouch !
Du bout des doigts de la jeune fille naquit le sortilège une étoile, Lance de glace. Le javelot gelé flotta un instant autour d'elle avant de fuser vers Leigh à une vitesse incroyable.
La lance, trop rapide pour être suivie du regard, remplit tout le champ de vision de Leigh.
« Argh ! »
Leigh serra les dents et commença son incantation. Un sort de rang un, lancé si soudainement par Diella — quelqu'un dont il n'aurait jamais cru qu'elle puisse briser sa défense.
C'était inattendu, mais il lui suffisait de parer l'attaque et de contre-attaquer immédiatement. Diella avait probablement épuisé sa dernière réserve de mana et n'avait plus aucune défense.
Leigh abaissa donc sa garde et rassembla son mana. Il concentra toutes ses pensées sur l'esquive de la Lance de glace et le tir d'une flèche de mana vers Diella.
Pan !
Une fois de plus, la poussière explosa sur toute la scène, et en son centre, un sort de protection s'activa.
L'apparition du sort de protection signifiait que le duel était terminé. Les partisans et les serviteurs, qui observaient en silence la poussière s'élever, déglutirent difficilement.
Chacun s'interrogeait sur l'issue de ce combat désespéré.
Puis… la poussière commença lentement à se dissiper.
Et celle dont le sort de protection s'était activé… était Diella.
Épuisée, elle s'effondra en serrant les dents tandis que son sort de protection se déclenchait.
Haa… haa…
Leigh roula sur le sol, ayant évité de justesse la Lance de glace. D'une manière ou d'une autre, il avait réussi à tirer son ultime coup sur Diella.
Complètement épuisée, Leigh lutta pour se relever. Peu après, des larmes se mirent à couler des yeux de Diella alors qu'elle gisait, haletante, sur le sol.
C'était la défaite de Diella.
Et puis, submergée par sa défaite, Diella se mit à sangloter de manière incontrôlable. Leigh ne put que la regarder avec stupéfaction.
« Elle a utilisé un sort d'une étoile… ? »
Le duel en lui-même n'avait pas duré longtemps. Quelques minutes seulement.
Mais en ce court laps de temps, la scène s'était effondrée, la poussière avait volé et une bataille féroce avait éclaté en un instant.
Dans cette atmosphère lourde, face à ce soudain revirement de situation, le Duc de Duplain n'avait pas pris la peine d'ordonner l'arrêt du combat.
Il s'était retenu, guidé par l'intuition qu'il devait observer ce qui allait se dérouler.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? Que se passe-t-il… ! Est-ce seulement raisonnable ?! Si imprudent et si sale… ! »
Miriela, qui observait à ses côtés, grinça des dents et s'exclama.
« Aucune dignité, rien que de la saleté — et ils appellent ça un duel magique… ! »
« Je ne peux plus rester là à regarder ça ! Ce soi-disant tuteur en magie. Est-ce lui qui a enseigné tout cela à Diella ? À une jeune noble de notre famille Duplain, qui doit toujours rester digne et aristocratique — il lui a inculqué de telles absurdités ?! »
Miriela se précipita sur le balcon, à bout de souffle, suivie de près par les domestiques. Elle semblait prête à saisir Dereck par le col pour l'affronter sur-le-champ.
Le Grand-Duc Duplain ne laissa pas la colère de Miriela atteindre ses oreilles.
Indifférent à ses paroles, il se contenta d'observer Diella, en larmes sur la scène.
Raymond Oswald Duplain, chef de la Maison Duplain, arpentait les champs de bataille depuis sa jeunesse.
En tant que noble impérial, il avait rempli son devoir durant la guerre et rencontré bien des gens avant de prendre la tête de la Maison Duplain. Ceux qui naissaient avec le sang noble et des accomplissements à leur actif avaient souvent le regard brillant. Mais beaucoup d'autres non.
Certains souriaient parce que leurs rêves s'étaient réalisés et qu'ils avaient réussi, d'autres pleuraient parce que leurs rêves s'étaient évanouis et qu'ils désespéraient. Ainsi allait le monde.
La dissonance qu'il ressentait en observant Diella, serrant les dents et utilisant chaque ruse pour vaincre Leigh, venait du fait que la plus jeune de ses filles avait tant changé.
Il se souvenait de la jeune fille qui, après d'innombrables frustrations, s'était cachée dans le pavillon, fixant le mur d'un regard vide. Subir trop de déceptions à un âge si tendre provoquait souvent cela. Le temps étant souvent le meilleur remède, le Grand-Duc de Duplain avait tenté de la soutenir du mieux qu'il pouvait.
Mais cela ne signifiait pas que son cœur de père ne souffrait pas. Il avait accueilli Diella au manoir, espérant qu'un jour, la lumière reviendrait dans ces yeux éteints.
Il l'avait regardée errer, convaincu qu'elle finirait par retrouver son chemin. C'était tout ce qu'un père pouvait faire pour un enfant qui s'était égaré.
Mais à présent, la jeune fille faisait preuve de détermination. Dans un duel où tout le monde s'attendait à la voir perdre, elle se battait avec tous les moyens à sa disposition pour l'emporter.
Les larmes qu'elle versait, empreintes de frustration, révélaient un désir ardent de concourir et d'être reconnue. Il était impensable qu'elle ait pu, autrefois, rester assise dans une pièce austère, fixant le mur d'un regard vide.
Maîtriser la magie et apprendre quelques sorts cérémoniels étaient des choses qui pouvaient se faire avec le temps, à mesure qu'elle mûrissait. Née de la lignée Duplain, ce n'était qu'une question de vitesse de progression — mais, à terme, elle atteindrait un certain niveau.
Par conséquent, les encouragements précoces de Dereck concernant la manifestation magique ne pouvaient pas être considérés comme une contribution majeure sur le long terme.
Mais il avait montré à Diella qu'elle en était capable, et même lors d'un duel où tout le monde prévoyait sa défaite, il lui avait donné la chance de pouvoir l'emporter. Il lui rappelait constamment que si elle désirait quelque chose, elle devait tendre la main et s'en emparer. C'est alors que le Duc comprit :
Ce que le garçon, Dereck, avait enseigné à Diella n'était pas seulement la magie. Ce que Dereck lui avait appris, c'était l'ambition. Il avait allumé un feu dans le cœur de la jeune fille.
Dans les sombres bidonvilles, au milieu de la crasse, elle avait absorbé l'ambition d'un garçon qui aspirait au ciel étoilé.
Cette ambition brûlait désormais intensément dans ses yeux — même au cœur de la bataille — et c'était quelque chose que beaucoup ne saisissaient jamais, malgré d'incessantes frustrations.
La valeur de l'apprentissage de quelques sorts n'était rien en comparaison. Le Duc savait pertinemment que cette ambition dévorante, semblable à de la lave en fusion, était l'une des forces les plus importantes pour façonner le chemin de vie d'une personne.
Le Duc observa calmement Miriela, furieuse et haletante, descendre vers la plateforme. Son regard se fit plus étroit et, peu après, il fronça les sourcils. Le Duc Duplain ferma les yeux avec force. Après un long silence, il finit par les rouvrir et appela la gouvernante en chef.
« Katarina. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Je dois me rendre sur scène également. »
« Bien compris. »
Sur ces mots, il descendit les marches du hall principal, chaque pas chargé de sens.