Chapitre 157
Chapitre 157
« Ayant passé tant d'années en tant que mercenaire, elle apprécie sûrement les alcools forts. Et après avoir vécu si longtemps dans un endroit comme le manoir du comte Elvester, elle n'a probablement pas eu beaucoup d'occasions de boire autant qu'elle le souhaitait. Il serait préférable de préparer de l'alcool de bonne qualité et de la viande de premier choix. »
« Les vins de notre territoire de Ravencrow sont réputés pour être parmi les meilleurs de tout le sud-ouest du continent. Si nous annonçons l'arrivée d'une invitée de marque, hautement estimée par le baron, les gens du territoire n'hésiteront pas à sortir les meilleures bouteilles qu'ils conservent dans leurs caves. »
« Le vin, c'est bien, mais préparez aussi du rhum ou d'autres spiritueux distillés plus forts. Et ce n'est pas quelqu'un qui se sent à l'aise avec les réceptions trop ostentatoires ; de la bonne nourriture et un bon alcool suffiront amplement. »
Dereck garda son expression habituelle, sèche et réservée, mais son pas légèrement plus rapide et son ton un peu plus élevé trahissaient sa bonne humeur.
Le majordome expérimenté, Delbriton, saisit immédiatement ce changement subtil.
En voyant son maître ainsi, il se sentit lui-même quelque peu encouragé.
« Cependant, étant donné la nature de la visite, il est possible qu'elle vienne accompagnée d'une jeune dame de la maison du comte Elvester… »
« Hmm, alors les choses changent un peu. Si une jeune dame de la famille Elvester, la plus grande puissance du continent oriental, nous rend visite, ne servir que de l'alcool fort et de la bonne nourriture pourrait ne pas être une réception appropriée. »
Si Katia, issue de la petite noblesse déchue, venait seule, une hospitalité franche, digne d'un mercenaire, lui suffirait pour passer un bon moment.
Les domestiques devraient agir avec plus de précaution et lui offrir un traitement à la hauteur de son autorité.
« Hmm… »
Dans la lettre que Katia avait envoyée, il n'en était fait aucune mention.
Cependant, le ton était clairement celui d'une inspection liée à l'éducation magique, et il serait étrange qu'elle ne vienne pas avec sa disciple. Soit elle ne l'amènerait pas, soit, si elle le faisait, elle essaierait probablement de le dissimuler.
« Elle a dû penser que si la visite était officielle au nom de la maison Elvester, ce serait un trop grand fardeau pour moi. »
La supposition de Dereck était exacte.
Même si cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas vus, il connaissait la personnalité de Katia mieux que quiconque.
« Si elle n'a pas prévenu, cela ne semble pas être quelque chose dont nous devrions trop nous inquiéter, mais au cas où elle viendrait avec une jeune dame, il vaut mieux être préparé. »
« C'est une consigne très sensée. J'en informerai la gouvernante en chef. »
« Bien. S'il y a quoi que ce soit qui nécessite une approbation spéciale, venez m'en informer. »
« Très bien, monsieur. »
Dereck fit un signe de la main pour congédier Delbriton et se dirigea vers son bureau.
C'était sa façon de dire que, dorénavant, tout était entre ses mains.
Delbriton inclina la tête avec un sourire satisfait.
« Si elle passe par le centre, en empruntant la route principale à travers le territoire du comte Renouel et le duché de Beltus, combien de jours cela prendra-t-il ? Compte tenu de la distance, elle arrivera sûrement après que quelques jours de fête se seront écoulés. »
Le fait qu'il calculait déjà la date d'arrivée de Katia montrait qu'il était lui-même conscient de l'impatience avec laquelle il attendait sa visite.
« Vous avez un sourire jusqu'aux oreilles. »
Dereck exprimait rarement ses émotions, mais aux yeux de Fina, il semblait sourire sans vergogne, ce qui la fit froncer les sourcils d'irritation.
Elle était restée sur le territoire de Ravencrow sous prétexte de mener un entraînement magique, mais en réalité, c'était elle qui supervisait la magie de Dereck.
Deux saisons s'étaient déjà écoulées depuis qu'ils avaient officiellement établi une relation maître-disciple, assez de temps pour s'attacher l'un à l'autre, mais dernièrement, en le voyant ainsi, Fina ne pouvait s'empêcher de se sentir irritée.
« Je ne sais pas à quel point cette Katia peut être extraordinaire, mais même avec cette dame juste devant vous, qui supervise la magie de quatrième niveau, vous pensez encore à une autre maîtresse et vous souriez comme un idiot — franchement, cela blesse mon orgueil. Vous savez mieux que quiconque à quel point je suis précieuse. »
« Et ce regard indifférent ne me plaît pas non plus, comme si vous pensiez à une autre femme gênante. Honnêtement, les hommes ont toujours les yeux qui vagabondent partout. Ça ne vaut pas la peine de s'attacher à vous. Ça n'en vaut pas la peine. »
Fina, affalée sans enthousiasme sur le canapé du bureau tout en grignotant un mont-blanc, soupira encore et encore.
« C'est moi qui vous ai aidé à atteindre le rang de quatrième niveau, et c'est aussi moi qui ai aidé à polir cette magie. Bien sûr, je sais que Katia a fait beaucoup pour vous en tant que professeure, mais si l'on parle de qui a le plus contribué à ce que vous atteigniez le niveau actuel, c'est moi. »
« C'est absolument vrai. Je vous en suis toujours reconnaissant. »
« Vous parlez avec une éloquence irritante. Je sais très bien que vous avez eu plusieurs bons professeurs, mais quand quelqu'un vous demande de qui vous êtes le disciple, la chose correcte est de dire que vous êtes le disciple de Fina. C'est ce qui est approprié. N'oubliez pas cette identité, compris ? »
Bien qu'elle parlât comme si elle ne voulait pas que son disciple soit pris par une autre, la vérité était que Katia avait été sa professeure avant Fina.
Malgré cela, Fina gonfla les joues et continua de manger les financiers que la domestique avait préparés, clairement jalouse que son disciple bien-aimé pensât à une autre professeure.
« De toute façon, vous étiez destiné à atteindre les trois ou quatre étoiles. Vous étiez du genre à absorber les connaissances et à apprendre la magie même auprès des mendiants dans la rue, donc peu importe qui vous avez pris comme professeur en chemin. Ce qui compte, c'est qui vous a aidé à atteindre le plus haut niveau, compris ? »
« Bien sûr. »
« Pff. Même si vous me donnez la réponse que je veux, je suis toujours agacée ! Il n'y a aucune sincérité dans vos paroles ! Aucune sincérité du tout ! »
Fina bondit du canapé, posa ses mains sur ses hanches et s'éclaircit la gorge de façon théâtrale.
« Je quitte la maison ! »
« Quel est l'intérêt d'enseigner à quelqu'un qui ne reconnaît pas ma valeur ? Allez apprendre la magie auprès de cette Katia ou de je ne sais qui ! Je retourne sur le territoire de Tigris pour me reposer ! »
« …Un message de votre famille vous est-il déjà parvenu vous disant qu'il était temps de vous montrer ? »
« …Toujours aussi perspicace. »
Fina plissa les yeux et soupira d'ennui.
Bien qu'elle eût passé pas mal de temps sur le territoire de Ravencrow, elle restait, en fin de compte, une jeune dame de la maison du baron Tigris.
Elle avait choisi ce territoire comme foyer dans cette vie, mais cela ne signifiait pas qu'elle était particulièrement attachée à sa famille.
Même ainsi, elle ne pouvait pas ignorer complètement la maison principale.
Peu importe à quel point son séjour au manoir du baron Ravencrow était confortable, il était inévitable qu'elle dût se montrer devant sa famille de temps à autre.
Fina se laissa retomber sur le canapé, balançant ses jambes tout en parlant.
« Il est temps pour moi de me présenter une fois de plus à la maison principale, et aussi de commencer à conclure mes recherches personnelles. »
« Oui. Je pense que je vais pouvoir faire quelque chose d'intéressant avec le cadavre que Happy a ramassé la dernière fois. J'ai l'impression d'être tout près de réaliser un vieux désir. »
La résurrection de cadavres avancée.
Elle avait fait des progrès considérables vers ce domaine interdit qu'elle utiliserait pour faire revivre l'archimage de sixième niveau, Kalimpord.
Fina adopta une expression lointaine, posa son menton sur une main et eut un sourire ironique.
« Le repos n'est pas si loin. C'était une vie assez éphémère. »
« Oh, comme c'est curieux. Quand je me plaignais tant, vous ne faisiez pas attention, mais maintenant que je parle de cela, vous prenez un air si sérieux. Vraiment, les hommes ne réagissent jamais comme on le souhaite. »
Malgré son apparence juvénile, il ne fallait pas s'y tromper.
La femme qui souriait en appuyant son menton, possédant un charme séduisant, était une voyageuse qui avait erré à travers d'innombrables cycles de réincarnation.
Elle était expressive et semblait toujours détendue, mais si l'on regardait attentivement dans ses yeux, ce que l'on pouvait voir, c'était de la lassitude et du scepticisme envers la vie.
Elle pouvait croire qu'elle le cachait bien, mais Dereck l'avait remarqué depuis longtemps.
« Je vois un autre hiver. »
Le souvenir du jour de la première chute de neige, où elle était restée hébétée, fixant le ciel devant une fenêtre énorme, plusieurs fois plus grande que son propre corps.
Chaque fois qu'elle montrait cet air contemplatif face au passage du temps, Dereck le ressentait clairement.
Elle souhaitait quitter le monde.
Parce qu'une vie sans fin n'était pas une bénédiction, mais quelque chose de plus proche d'une malédiction.
« En tout cas, je vous le dis à l'avance — si un jour je quitte ce monde, continuez à vous considérer comme mon disciple. »
Fina se leva et ajusta ses vêtements.
Il semblait qu'elle était déjà déterminée à retourner à la maison principale de Tigris.
« Laisser au moins une preuve que j'ai existé dans ce monde ne serait pas si mal. »
« Maître. »
Dereck posa le stylo sur le bureau et la regarda.
« Nous reverrons-nous ? »
Fina ouvrit la porte du bureau et, avant de partir, se tourna pour lui sourire.
« Peut-être. »
Après avoir laissé ces mots chargés de sens, Fina commença les préparatifs pour partir vers le territoire de Tigris.
Pour autant que Dereck le sût, Fina allait achever la résurrection de cadavres avancée.
Et même ainsi, elle n'atteindrait pas le repos qu'elle désirait tant.
Finalement, elle tenterait de dévorer le territoire de Tigris et de mener à bien quelque chose, pour finir par être vaincue par Melverot et emprisonnée dans les chambres souterraines du palais de Gremfort.
Il ne savait pas quand cela arriverait.
Mais il avait le sentiment que ce ne serait pas long.
Même ainsi, Dereck ne pouvait rien y faire.
Il comprenait trop bien le poids du désir que Fina portait dans son cœur.
Son désir n'était pas quelque chose que les autres pouvaient juger à la légère comme étant bien ou mal.
On ne pouvait pas contrôler une nécromancienne de sixième niveau à sa guise.
C'est pourquoi la seule chose que Dereck pouvait faire était de reconnaître silencieusement le chemin qu'elle avait choisi.
C'était le plus grand respect qu'il pût lui offrir.
Trisha était morte.
Du moins, c'est ce qu'elle ressentait.
Lorsqu'elle reçut les cours du baron Ravenclaw pour la première fois, elle entra dans le manoir du baron avec un cœur plein d'attentes, mais la méthode était très différente de ce qu'elle avait imaginé.
Au lieu de l'instruction raffinée à laquelle elle s'attendait, Dereck parla directement au moment où Trisha entra dans le pavillon d'entraînement.
« La première chose sur laquelle vous devez vous concentrer est l'endurance physique. »
« Hein… ? »
« Peu importe ce que vous essayez d'apprendre. Si vous n'avez pas le corps pour le supporter, vous n'apprendrez rien. L'endurance physique est l'une des exigences que j'apprécie le plus. »
Les leçons de magie élégantes qu'elle avait imaginées en étant allongée au plafond du palais du comte Renuel — suivre la résonance magique, reproduire les formes des différents éléments — traversèrent fugitivement son esprit.
Mais dès son arrivée au manoir du baron, la première chose qu'elle fit fut de se changer pour des vêtements confortables préparés par les domestiques.
L'enfer qui suivit était quelque chose dont elle préférait ne pas se souvenir.
« Allez ! Hop-hop-ho ! Hop-hop-ho ! Hop-hop-ho ! Une respiration régulière aide à maintenir le mouvement sur la durée ! »
« Hop… hop… kuh-hok… ! »
Courir dans le jardin, pompes, abdominaux, monter les escaliers, sauts avec écart.
« Ça… est-ce vraiment un cours de magie ? Haa… haa… »
Sans vraiment savoir comment, elle garda le rythme jusqu'à ce que, avant qu'elle ne s'en rende compte, elle ne puisse plus appliquer aucune force à ses bras ou à ses cuisses.
Ce n'était pas juste un jour.
Trisha passa les trois jours entiers des vacances à faire de l'entraînement aux manœuvres — non, de l'entraînement à l'endurance physique — et ce n'est qu'alors qu'elle put retourner à la maison principale.
La nuit du troisième jour, sentant la douleur musculaire parcourir tout son corps, Trisha comprit.
« Alors c'est pour ça que tous les disciples de Dereck ont ces corps bien sculptés… »
« Oh. Mademoiselle Trisha, il semble que vous preniez des leçons pendant ces vacances. »
« Mademoiselle Ellen… ah… bon après-midi. Allez-vous bien… ? »
Ce dernier jour, voyant Trisha à moitié morte marchant vers la calèche, Ellen commença à transpirer et déglutit difficilement.
Les cours de magie de Dereck sont un enfer absolu au début.
En tant que première victime à avoir connu cet enfer plus vite que quiconque, Ellen l'observa silencieusement avec un regard de pure compassion.
C'était une sorte d'enfer que seuls ceux qui l'avaient subi pouvaient comprendre.
Un enfer jamais connu auparavant.
Pour une jeune dame noble élevée comme une fleur de serre, c'était une épreuve bien trop cruelle.
Bien sûr, Trisha avait une ténacité qui faisait même claquer la langue à Diella et Ellen. Elle n'allait pas abandonner ici.
Précisément à cause de cela, Ellen ne pouvait s'empêcher d'être émue.
« Mademoiselle Trisha, quand vous sentez que la vie est pleine d'épreuves, souvenez-vous toujours des accomplissements que vous avez atteints jusqu'à présent. Même si les tempêtes semblent injustes, si vous endurez, vous trouverez sûrement un sens. »
« Pourquoi… tout le monde me parle avec des expressions si poétiques chaque fois qu'ils me voient… ? »
« Ce n'est pas ça. Si vous avez besoin d'aide pour quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le dire… »
La bienveillance d'Ellen, la véritable figure de pouvoir de Belmierd, valait plus que mille pièces d'or pour les dames de la haute société.
Même pour Trisha, débordante de vanité et de fierté, cela aurait dû avoir une grande signification, mais pour une raison quelconque, ce jour-là, la gentillesse d'Ellen lui parut étrangement mélancolique.
C'était un sentiment complexe.
Clac, clac.
À l'intérieur de la calèche qui la ramenait vers le territoire de Renuel après trois jours, Trisha gémissait de douleur pour cette raison même.
Sentant le regard inquiet du cocher, ses yeux devinrent humides.
Elle voulait hurler face à cette souffrance si différente de ce qu'elle avait imaginé, mais même ainsi, cela n'avait pas été en vain.
« Pourtant, je peux dire que le regard des nobles de Rose Hall envers moi a changé, hé héhéhé… »
La nature humaine ne change pas si facilement.
Comme prévu, depuis qu'elle était devenue une disciple officielle du baron Ravenclaw, l'attitude des autres dames avait changé.
« Bonjour. »
Siern, marchant à travers le quartier noble avec son air habituel, distant et indifférent au monde, la salua au passage.
« Vos blessures semblent déjà aller mieux. »
Diella, qui semblait toujours vouloir dévorer n'importe qui, examina ses blessures avec une expression indifférente.
Pour un profane, cela aurait semblé être un traitement froid, mais compte tenu de sa disposition habituelle, c'était difficile à croire.
Même les autres nobles du pavillon Elfontaine ouvrirent grand les yeux en le voyant.
Il était inévitable que l'élan de Trisha monte en flèche.
« Ufufu… kuh-hut… »
Il y a quelques instants, elle se tordait de douleur à cause de ses muscles endoloris, mais maintenant elle laissait échapper ce rire désagréable à nouveau.
Elle pleurait, puis riait — le cocher eut des sueurs froides devant ce comportement incompréhensible.
« Ufufu… oui… qu'importe de souffrir un peu… ? J'interagis directement avec les dames de la faction Ravenclaw, et mon influence dans la société augmente visiblement. Je suis Trisha de la famille Renuel. Je commence enfin à avoir la dignité qui me sied. »
« Ufuf… hehehe… oui, c'est ça. C'est ce qui est bien dans le fait de vivre. C'est la vie. »
L'estime de soi qui était sur le point d'atteindre le fond releva la tête une fois de plus.
Riant bruyamment, comme si le monde entier lui appartenait.
Trisha de la famille Renuel.
Enfin, elle commençait à recevoir le respect digne de sa position.
Enivrée par cette euphorie, son rire devint de plus en plus fort.
« Pourquoi devrais-je me recroqueviller ? Quelqu'un comme moi peut se vanter autant qu'elle le veut ! Bien sûr… ! »
Clonk !
À ce moment précis, alors que la nature arrogante de Trisha revivait pleinement, la calèche secoua et s'arrêta brusquement.
« Que se passe-t-il ? »
Surpris, le cocher ouvrit la fenêtre avant et répondit aussitôt.
« Je suis désolé, Mademoiselle Trisha. Nous sommes entrés sur le territoire de Renuel, mais il y a des embouteillages à la porte principale, alors nous nous sommes arrêtés un instant. »
« À la porte ? »
Trisha pinça les lèvres.
Être entrée sur le territoire de Renuel signifiait qu'à partir de là, tout était entièrement son domaine.
Comme il était naturel, les habitants du territoire du comte Renuel déglutirent et baissèrent la tête dès qu'ils virent Trisha.
En tant que fille de la comtesse Rodelia, personne n'osait la traiter à la légère, et cela fit monter sa fierté jusqu'aux cieux.
C'était, sans aucun doute, son véritable territoire.
« Il semble que quelqu'un soit en train de se disputer avec les gardes de la porte. »
« Haa… je suis déjà épuisée, et en plus de ça, ils bloquent mon chemin de retour et me font perdre mon temps. Voyons quel genre de visage ils ont. »
Devant l'expression clairement maléfique qui apparut sur le visage de Trisha, le cocher se recroquevilla de peur.
Sur le territoire du comte Renuel, il n'y avait personne capable d'arrêter une Trisha enragée.
Elle-même le savait bien, et le visage rouge de colère, elle regarda par la fenêtre.
D'un coup d'œil, la calèche devant eux était vieille et misérable.
La personne qui parlait avec les gardes au nom des passagers ressemblait à une mercenaire en haillons.
C'était une femme d'un certain âge.
Mais son statut était clairement bas.
Bien qu'elle fût habillée de manière pratique pour les longs voyages, les vrais nobles allaient toujours richement vêtus, peu importe où ils allaient.
« Quelle est cette femme vulgaire ? Je suis déjà épuisée, et elle bloque la route en plus de ça… »
Remplie de venin, Trisha parla en retenant son souffle.
« Je vais vérifier moi-même. »
« A-ah… si vous sortez, les gardes seront surpris… »
« Peu importe. Si quelque chose m'agace, je l'écarte. »
Trisha leva le menton avec arrogance et ouvrit la porte de la calèche.
Le cocher déglutit à nouveau, son regard tendu.
Ayant eu son estime de soi piétinée alors qu'elle courait avec la famille Ravenclaw, épuisée à la limite.
Au moins sur son propre territoire, elle pensait qu'elle devait lever la tête et répandre sa fierté, alors elle marcha vers la porte d'un pas ferme.
« Même en la revoyant, cette calèche est misérable. Elle ne transporte sûrement que des bagages bon marché à l'intérieur. »
Jetant un regard en biais, Trisha tint l'ourlet de sa robe et avança.
« Que se passe-t-il ici ? »
« Veuillez attendre derrière — Ah… ! M-Mademoiselle Trisha ! C-comment se fait-il que vous soyez venue jusqu'à cette zone extérieure… ? »
« Ça suffit. Mon chemin est urgent. Qui ose le bloquer ainsi ? »
À la voix irritée de Trisha, une femme âgée en cape s'avança.
Au premier coup d'œil, elle ressemblait toujours à une pauvre mercenaire, mais le regard intelligent filtrant sous la capuche était assez frappant.
Avec un visage juvénile pour son âge, une posture droite et des yeux clairs, bien qu'elle eût depuis longtemps dépassé l'âge d'être une mercenaire active, elle dégageait une vitalité palpable.
« Je vous présente mes excuses pour le désagrément. Veuillez accepter mes excuses. »
« Ha… »
Trisha rit comme si elle ne pouvait pas le croire.
Après tant de souffrances, cela semblait presque être une bonne opportunité.
Au manoir du baron Ravenclaw, elle était toujours dans une position inférieure.
Il était inévitable de vouloir se défouler au moins ici.