Chapitre 156
Chapitre 156
À cause du froid extrême et des tempêtes de neige qui frappaient chaque jour, on l'avait presque oublié, mais après l'hiver, le printemps finit toujours par arriver.
C'était à l'époque où, même sur les branches nues du majestueux jardin du manoir du Comte Elvester, de nouvelles feuilles commençaient à bourgeonner.
Kohella, la grande matriarche de la maison Elvester et une figure respectée par tous ses membres, était revenue au manoir et cherchait l'une de ses personnes de confiance.
La survivante de la famille Flameheart, déchue depuis longtemps, qui avait reçu l'affection du Comte Elvester et enseignait la magie à la jeune Comtesse Freya — la maîtresse.
Katia Flameheart, la mage originaire des mercenaires d'Ebelstein, se tenait devant une femme âgée qui serrait un grand bâton dans un coin du jardin.
« Chaque fois que je la vois, je pense à la même chose : elle est vraiment une personne petite et humble pour le poids que porte son nom. »
C'est ainsi que Katia décrivait Kohella.
Tout le monde dans cet immense domaine Elvester tremblait rien qu'en se tenant devant Kohella, et pourtant, personne n'avait jamais vu la vieille femme montrer réellement sa puissance.
Même ainsi, rien qu'à l'atmosphère qu'elle dégageait, on pouvait sentir qu'elle n'était pas une personne ordinaire, et c'est pourquoi tout le monde s'inclinait en premier.
Bien que Kohella ne fasse que sourire doucement, Katia ressentit un pressentiment sinistre qu'elle ne pouvait expliquer.
« La dernière fois, sur le territoire du Baron Ravenclaw, j'ai vu votre disciple en personne. En effet, un homme avec un vaisseau vraiment magnifique. »
« Est-ce vrai ? Je ne lui ai donné que quelques leçons il y a des années, alors qu'il ne connaissait encore que très peu de choses sur la magie. Il doit sûrement être à un niveau très différent maintenant. »
« Je vois. Katia, vous avez dit que vous étiez issue des mercenaires d'Ebelstein. Maintenant que vous vivez ici, si loin, dans la région du Comte Elvester, votre ancien foyer ne vous manque-t-il jamais ? »
« L'endroit que je pouvais vraiment appeler mon foyer a déjà brûlé et disparu. Les rues des tavernes d'Ebelstein n'étaient qu'un lieu où j'allais pour gagner mon pain. »
Katia était une excellente instructrice de magie.
La jeune Comtesse Freya, à qui elle enseignait, avait atteint le niveau de mage deux étoiles peu après avoir terminé sa cérémonie de majorité.
De plus, Katia était plus qu'une enseignante stricte : elle était un guide dans la vie.
Parfois avec une douceur maternelle, et d'autres fois avec fermeté, elle avait la capacité de façonner son disciple pour en faire une personne plus droite.
C'était grâce à Katia que la jeune Comtesse Freya, qui n'avait pas une once de sérieux en quoi que ce soit, était vénérée comme une sainte par les gens du territoire.
Chaque fois qu'il y avait un événement important, Katia retroussait ses manches et l'assistait personnellement.
Ayant été la tutrice de la jeune Comtesse Freya pendant tant d'années, Katia était devenue assez connue dans les cercles sociaux du continent oriental.
De nombreux chefs de familles nobles avaient tenté de l'engager comme instructrice de magie, mais malheureusement, aucun ne pouvait offrir de meilleures conditions que la maison Elvester.
De plus, tenter d'enlever l'instructrice de magie de la famille qui détenait le véritable pouvoir sur le continent oriental demandait un courage considérable.
D'une manière ou d'une autre, il était évident que Katia continuerait à vivre dans la maison Elvester pendant encore un bon moment.
« Quand le temps s'éclaircira, on dit qu'une nouvelle académie pour l'éducation magique sera établie sur le continent occidental. Comme il n'y avait aucun talent qui tentait d'enseigner la magie de manière aussi systématique, la société du sud-ouest montre un grand intérêt. »
« Parlez-vous de l'Académie Ravenclaw ? La magie est délicate et complexe, et aussi fortement influencée par la lignée. Je me demandais si elle pouvait vraiment être enseignée de cette manière. »
Katia porta une main à son menton et tomba dans ses pensées.
« Même ainsi, si c'est quelque chose que Dereck a entrepris personnellement, il doit sûrement y avoir un grand dessein derrière cela. »
« Nous ne pouvons pas simplement rester là à regarder. Il serait étrange que l'instructrice de magie de la maison Elvester prenne du retard sur les questions actuelles d'éducation magique. »
« Certes, je pense qu'il serait bon de prêter attention à la question. »
« Ne serait-il pas préférable de le voir directement de vos propres yeux ? »
Kohella plissa les yeux et sourit.
Katia ressentit ce sourire comme quelque chose d'inquiétant.
« Dans la société orientale, il n'y a plus aucun jeune noble comparable à Freya, nous devons donc élargir ses horizons. Tant que nous y sommes, il serait bon que vous alliez observer l'état de construction de l'académie sur le continent sud-ouest. Je vous accorderai personnellement l'autorisation. »
« J'apprécie… j'apprécie cette considération. Mais je crains de négliger mes devoirs. Le continent sud-ouest n'est pas un endroit que l'on peut atteindre en un ou deux jours en calèche. »
« J'ai été informée de l'état récent de Freya. Cette enfant aura aussi besoin de nouvelles stimulations. »
Katia déglutit.
Il était vrai que Freya avait rapidement atteint le niveau de deux étoiles, mais depuis, elle montrait des signes de stagnation.
Sa vitesse d'apprentissage était si élevée qu'elle n'avait presque aucun rival du même âge.
Si elle pouvait interagir avec les disciples de Ravenclaw, cela pourrait être une bonne stimulation, mais…
« Les disciples que Dereck amène avec lui sont d'un niveau et d'une autorité bien trop élevés. »
Comme elle échangeait fréquemment des lettres avec Dereck, Katia connaissait bien la structure interne de Ravenclaw.
Elle avait même entendu dire que l'une des filles pouvait utiliser une magie de trois étoiles immédiatement après sa cérémonie de majorité, un exploit si rare qu'il n'en existait qu'une poignée sur tout le continent.
Plutôt que de stimuler Freya, elle craignait que cela ne brise sa confiance.
« Je préférerais que la jeune Comtesse Freya reste encore un peu au manoir, en se concentrant sur ses progrès magiques… »
Katia déglutit à nouveau, les mains jointes derrière le dos.
Regarder le visage souriant de Kohella alors qu'elle faisait cette proposition rendait impossible l'idée qu'elle puisse refuser.
Elle ferma les yeux un instant, réfléchit, et finit par hocher la tête.
« C'est, sans aucun doute, une bonne proposition. Cependant, aller sur le site où l'Académie Ravenclaw est en construction signifie aussi aller voir un disciple d'il y a de nombreuses années. »
Dereck avait déjà atteint le niveau de mage quatre étoiles, dépassant Katia.
Même ainsi, Dereck continuait à la traiter avec le plus grand respect en tant que son enseignante, car il n'avait jamais oublié l'aide qu'elle lui avait apportée lorsqu'il n'était rien de plus qu'un mercenaire au plus bas de l'échelle.
« Pour cette raison, plutôt que d'envoyer une lettre officielle de la famille, je m'en occuperai personnellement. »
Kohella sourit doucement et dit qu'elle comprenait.
Katia se mit légèrement à transpirer et baissa la tête en silence.
« Oh… ! »
Lorsque Dereck fut surpris, Ellen, qui était assise à côté de lui, fut également étonnée.
Ellen recevait déjà diverses théories magiques là-bas, sur le territoire du Baron Ravenclaw, depuis un certain temps.
Contrairement à l'époque où elle était au manoir du Comte Belmierd, ici elle n'avait pas à trop se soucier de sa tenue ni à sentir que chacun de ses mouvements était surveillé, son esprit était donc bien plus détendu.
À cause de cela, une fois les leçons de magie terminées, elle avait pensé à passer la nuit au manoir du baron.
Juste au moment où elle réfléchissait à la façon d'entamer une conversation avec Dereck, elle vit qu'après avoir lu la lettre apportée par le majordome Delbriton, il sourit faiblement avec un plaisir visible.
Comme il était rare de voir Dereck afficher une expression aussi vive, Ellen pencha la tête par curiosité.
« Qu'est-ce qui se passe, Dereck ? »
« Désolé. J'ai été distrait un instant. Je viens d'être informé de la visite d'une invitée très attendue. »
Une invitée très attendue ?
Cette phrase ne fit qu'accroître la curiosité d'Ellen.
Même quand de jeunes nobles de très haut rang venaient lui rendre visite, cet homme d'acier conservait toujours une expression strictement professionnelle.
Qu'il oublie même qu'il était au milieu d'une leçon de magie à cause de quelqu'un comme ça était très inhabituel.
Il était clair qu'il y avait un sentiment personnel impliqué.
Qui pouvait faire fondre son expression froide comme ça ?
Incapable de se contenir, Ellen demanda sans détour.
« Qui est cette personne qui vous rend si heureux… ? »
« C'est l'enseignante qui m'a appris la magie quand j'étais mercenaire. »
« J'en ai entendu parler. Katya… Katia Flameheart, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. C'est une personne auprès de qui on peut apprendre énormément. Comme je l'imaginais, elle est aussi devenue célèbre sur le continent oriental en tant qu'instructrice de magie. »
En raison de l'énorme distance physique entre le sud-ouest et l'est du continent, les nouvelles voyageaient rarement d'un côté à l'autre.
Même ainsi, à en juger par la façon dont les deux étaient au courant de la situation de l'autre, il était évident qu'ils échangeaient fréquemment des lettres.
Qu'un homme si occupé qu'il communiquait à peine avec quiconque, sauf pour des affaires officielles, écrive régulièrement des lettres de sa propre main montrait à quel point cette relation était étroite.
« Elle a non seulement une compréhension profonde de la magie, mais aussi une vision de la vie très sage et profonde. En tout cas, je n'ai jamais regretté d'avoir suivi les conseils de l'enseignante Katia. »
« D-Dereck… c'est la première fois que je vous vois faire autant confiance à quelqu'un… »
« Il y a beaucoup d'histoires du passé que je pourrais raconter, mais ça ne sert à rien de faire traîner les choses. L'important est que nous soyons tous les deux toujours occupés, donc nous n'avons pas eu la chance de nous rencontrer en personne. Rien que de penser que je pourrai la voir en personne cette fois me rend assez agité. Il y a beaucoup de choses que je dois préparer. »
D'une certaine manière, Dereck semblait parler plus que d'habitude.
Il avait vraiment l'air enthousiaste à l'idée de retrouver son ancienne enseignante.
D'après ce qu'Ellen avait entendu, c'était déjà une femme âgée, donc cela ne semblait pas être une question de rivalité, mais la voir provoquer une réaction aussi évidente chez cet homme imperturbable rendait les sentiments d'Ellen étrangement compliqués.
Toujours entouré de jeunes femmes comme des fleurs en pleine floraison, on ne l'avait jamais vu rougir, et maintenant, juste parce que son enseignante venait lui rendre visite, il semblait être retourné à ses années d'enfance.
Pour quelqu'un de recevoir un traitement aussi spécial de la part de Dereck, cela n'avait rien d'anodin pour Ellen.
« Je ne connais pas grand-chose à cette mage nommée Katia, mais je ferais mieux d'éviter de faire quoi que ce soit qui puisse laisser une mauvaise impression sur elle. »
Ellen était rapide à saisir les situations.
Elle pensa qu'il valait mieux laisser une bonne impression à Katia, alors elle retint silencieusement son souffle.
Cela dit, elle ne savait pas comment les autres disciples de Dereck réagiraient.
— Je suis déjà adulte. Je peux me débrouiller toute seule.
— Ça fait un bon moment, Dereck.
Alors qu'elle montait dans la calèche, Katia se souvint du jour où elle avait laissé Dereck derrière elle, dans cette petite cachette des bidonvilles.
À l'époque, il n'était rien de plus qu'un tout petit enfant.
Pour éviter que Katia ne s'inquiète de le laisser seul, il avait serré les deux poings fermement et avait pris une expression résolue.
Cette image — si peu sûre d'elle malgré sa fermeté apparente — rendait difficile pour Katia de faire un pas en avant.
Pendant le voyage vers le territoire du Comte Elvester, elle regarda encore et encore en direction d'Ebelstein, car l'existence de ce disciple fragile s'était logée dans son cœur comme une épine.
Après son arrivée sur le territoire du Comte Elvester, elle passa des journées très occupées, mais même ainsi, chaque fois qu'elle recevait l'une des lettres de Dereck, elle soupirait de soulagement.
Au fil du temps et alors qu'elle continuait à recevoir de ses nouvelles, elle commença progressivement à laisser ces inquiétudes derrière elle.
Même ainsi, un étrange sentiment de culpabilité subsistait.
Après tout, ce jour-là, elle l'avait laissé seul.
Bien que ce ne fût pas quelque chose qu'elle pouvait éviter, ce poids ne disparut pas facilement.
« Après tout ce temps, je vais revoir un visage si cher. Il n'y a aucune raison pour que j'aie l'air si sombre. »
Katia se pencha contre le siège de la calèche et laissa échapper un sourire satisfait.
« Uuuh… Enseignante Katia… quand la famille a des calèches si grandes et luxueuses, pourquoi devons-nous voyager dans une si vieille et si petite ? »
« Je l'ai déjà expliqué, Mademoiselle Freya. Si nous devions rendre visite officiellement en portant le nom de la maison Elvester, ce serait un fardeau bien trop grand pour le territoire du Baron Ravenclaw. »
Les calèches de la maison Elvester étaient si énormes qu'il fallait se tordre le cou juste pour les voir entièrement, alors la calèche que Katia avait obtenue ressemblait à peu près à un vieux véhicule de transport brinquebalant.
Freya fit la moue de mécontentement, mais elle ne pouvait pas s'opposer à la décision de Katia.
Avec l'aide des domestiques, elle monta dans la calèche tout en se plaignant et en gémissant.
« Si nous voyageons jusqu'au sud-ouest du continent dans une calèche aussi cahoteuse… ma taille va être brisée ! »
« Il y a des moments comme celui-ci dans la vie. C'est bien de considérer tout comme une expérience. »
« Uuuh… »
Tout en calmant la persistante Freya, Katia traça l'itinéraire vers le continent sud-ouest dans son esprit.
Elles devraient passer par la capitale impériale au centre, traverser les plaines de Laurel, parcourir le territoire du Comte Renuel et celui du Duc Beltus, puis continuer encore un bon bout de chemin.
« Si nous pouvions utiliser le nom du Comte Elvester, passer par les territoires d'autres nobles serait facile, mais comme nous voyageons pour des raisons personnelles, j'espère qu'aucun problème inutile ne surviendra. »
Elle avait entendu dire que les nobles du sud-ouest étaient exclusifs par nature et très avares concernant le passage à travers leurs territoires.
En particulier, on disait souvent que les dames de la société d'Ebelstein étaient extrêmement volontaires et résolues, donc ce serait probablement un voyage assez épuisant.
« Puisque nous allons jusqu'au sud-ouest, nous passerons aussi par Ebelstein. Je pourrai observer l'atmosphère de sa société — Jayden tiendra-t-il toujours son commerce dans la rue des Tavernes ? »
À ce moment-là, Katia ne comprenait toujours pas pleinement ce que signifiait être l'enseignante chérie de Dereck.
La maison Elvester où elle résidait était bien trop éloignée du sud-ouest du continent, il était donc naturel qu'elle ne soit pas familière avec la véritable atmosphère de l'endroit.
Illustration par l'artiste du manhwa