Chapitre 154
Chapitre 154
Lorsque les ouvriers eurent terminé leur service et que seul le chantier de construction demeura, une atmosphère étrange s'installa à mesure que l'on parcourait les lieux.
Le soleil couchant étirait les ombres et, dans un monde teint de rouge, seuls les bâtiments à moitié construits subsistaient.
Alors qu'il marchait avec Aiselin pour vérifier l'avancement des travaux, Dereck remarqua soudain que la température avait chuté.
« Il fait froid. Vous devriez rentrer. »
« Non, nous avons presque fini. Il y a pas mal de détails défaillants dans les finitions de l'auditorium. Comme le budget est un peu serré, je pense qu'il vaudrait mieux renforcer la qualité, même si cela signifie réduire un peu la taille de la cour intérieure. »
Aiselin, laissant échapper des bouffées de vapeur à chaque expiration, continuait d'exposer ses arguments avec cohérence.
Dereck l'observa en silence et plissa légèrement les yeux.
Bien qu'il ne fût pas inhabituel qu'il la regarde ainsi, cela restait toujours un peu déconcertant, ce qui fit adopter à Aiselin une expression quelque peu embarrassée.
« A-… avez-vous quelque chose à me dire ? »
Entendre une telle chose sortir de la bouche de Dereck — un homme loin d'être émotif — ne put qu'amener Aiselin à incliner la tête, confuse.
Dereck secoua légèrement ses cheveux blancs et se remit en marche, quittant la zone où les charpentes en bois encombraient le chantier.
Le craquement des poutres résonnait dans l'espace vide.
« Je me disais que Lady Aiselin avait beaucoup changé depuis la première fois que je vous ai vue. »
« Maintenant que vous le dites… c'est lorsque vous m'avez emmenée sur le territoire que nous nous sommes rencontrés. Combien vous avez peiné à chercher un maître pour Diella… »
« Cela fait un bon moment. Dire qu'à l'époque, je n'imaginais pas que nous nous côtoierions aussi longtemps. »
Avant de rencontrer Aiselin, Dereck n'était qu'un mercenaire de bas étage venu de la périphérie, sans aucun contact avec la noblesse.
Depuis, bien des années avaient passé, et tant lui qu'Aiselin avaient traversé de grands changements dans leurs vies.
Dereck n'avait cessé de s'élever sans relâche, ne se contentant jamais de rien, rêvant toujours de sommets plus élevés.
Aiselin, quant à elle, était tombée tout en bas, avant de se forcer à remonter.
Lorsqu'on a connu à la fois le sol et les nuages, les hauts et les bas de l'existence semblent naturels.
S'habituer aux épreuves peut être une bonne chose. Mais quand on ne regarde que vers le haut, on finit parfois par oublier quelque chose.
« Je pensais que nous étions allés très loin. Rien qu'en vous voyant, cette pensée m'est venue. »
Aiselin le regarda, penchant la tête.
Elle ne pouvait rien ajouter sur la vie de ce garçon qui s'était frayé un chemin en combattant depuis le plus bas niveau.
Pourtant, Dereck ressentait une étrange affinité avec elle. Aiselin était son opposée — expressive, élégante, noble, raffinée — et pourtant, au fond, ils étaient semblables.
Tous deux possédaient cette attitude propre à ceux qui, après avoir été jetés au fond du gouffre, savent retrousser leurs manches et s'en sortir par eux-mêmes. Cette ténacité. Cette volonté.
En la voyant, Dereck se souvint des morceaux de pain dur et froid qu'il mangeait autrefois dans un coin du quartier pauvre.
Alors qu'ils quittaient le site de l'auditorium, ils virent le soleil sombrer dans le ciel occidental.
À la longueur des ombres, la nuit était proche.
Pensant qu'il valait mieux retourner au manoir avant qu'il ne fasse sombre, Dereck regarda Aiselin, ferma doucement les yeux et ajouta :
« La famille Ravenclaw commence à être mentionnée parmi la haute noblesse du centre du continent. J'ai moi-même atteint le rang de 4 étoiles, nous sommes sur le point de fonder l'académie, et dans la société d'Ebelstein, je suis déjà assez reconnu. Comparé à la première fois que je vous ai vue, je me suis beaucoup élevé. »
« Eh bien, la vérité est que même à l'époque, je vous trouvais extraordinaire. Vous souvenez-vous, dans la calèche, quand vous m'avez montré différentes manières d'utiliser la magie ? J'avais eu un pressentiment. Que vous finiriez par réussir, d'une manière ou d'une autre. »
« Quand on s'élève, vient un moment où l'on doit regarder en arrière. »
Dereck voulait atteindre l'étoile la plus haute et la plus brillante du ciel nocturne.
Quand on s'élève autant, le regard se fixe vers le haut et ne veut plus bouger.
Mais il arrive toujours un moment où l'on doit parcourir à nouveau le chemin qui nous a menés là.
« Et en y réfléchissant, je réalise que mon voyage a commencé au moment où je suis entré en contact avec la famille Duplain. »
« C'est pourquoi, je suppose qu'il m'était impossible de rester les bras croisés à regarder le déclin de la famille Duplain. Bien que, naturellement, je n'aie pas l'intention de le clamer sur tous les toits. »
Aiselin l'observa en silence tandis qu'il parlait, le regard tourné vers le ciel qui s'assombrissait.
Ce mercenaire froid, sans larmes, montrait rarement de la sentimentalité.
L'entendre dire ces choses devant elle la rendait heureuse, mais elle sentait aussi qu'un sens plus profond s'y cachait.
« Je voulais vous remercier d'avoir été la raison pour laquelle j'ai pu entrer dans le monde de la noblesse. C'est tout. »
Que Dereck exprime sa gratitude par courtoisie était courant. Mais sous la lumière du crépuscule, ses mots portaient un poids différent, sans lien avec les formalités nobles.
Aiselin se demanda comment répondre, mais finit simplement par sourire. Puis elle leva les yeux vers le même ciel que lui.
De l'est, une teinte sombre commençait à recouvrir le rouge du ciel. L'obscurité symbolise la peur et la terreur, mais lorsque la lumière de la lune s'y mêle doucement, elle semble parfois étonnamment réconfortante.
La présence d'une source de lumière peut rendre même l'obscurité chaleureuse.
Lorsque Aiselin avait été plongée dans sa propre obscurité, elle avait dû être capable de lever la tête et de sourire parce que cette lumière l'accompagnait depuis l'arrière.
Les cheveux blancs de Dereck, bien qu'ils ne brillassent pas littéralement, reflétaient le clair de lune et émettaient une douce lueur.
La lune brille grâce à la lumière du soleil ; Dereck n'est pas très différent.
Aiselin sourit en voyant cela et observa les minuscules cristaux qui commençaient à tomber du ciel.
« Il neige. Demain, il fera un peu plus chaud. »
Les squelettes de bois du chantier, solitaires et lugubres, commencèrent lentement à se couvrir de neige.
C'était un hiver chaud.
C'est un hiver froid qui coupe le souffle. Si vous relâchiez votre garde, il était clair que vous mourriez gelé.
Fwaaah !
L'endroit où Siern régnait semblait se transformer en plaines enneigées et glacées du nord.
La magie de Siern, ayant déjà atteint le niveau de 3 étoiles en magie de conversion, était parvenue à un stade capable de geler tout l'air autour d'elle.
Magie trois étoiles, Congélation.
Les cheveux fouettés par la magie couvraient son visage, rendant impossible de lire clairement son expression.
La silhouette de la jeune femme, stable même au milieu du vent qui cinglait, semblait recréer cette ère sauvage où elle se tenait pieds nus sur la steppe gelée.
Entre les mèches de cheveux balayées par le vent, on pouvait voir une paire d'yeux si froids qu'ils donnaient des frissons dans le dos. Au moment où l'on croisait ce regard, on avait l'impression que tout son corps se pétrifiait.
Si cette sensation devait être définie par un seul mot, ce serait intention meurtrière.
Crac ! Crac !!
Le terrain de duel n'était pas seulement complètement gelé par la magie de congélation, mais même les barrières protectrices qui l'entouraient étaient recouvertes de givre.
L'onde de choc magique s'étendit au-delà des gradins, affectant tout le terrain ; les vitraux des murs extérieurs et même les lustres au plafond furent entièrement gelés.
« Hiiiiiiiik— ! »
Les pieds de Trisha étaient également collés au sol, gelés. L'onde de congélation remontait déjà jusqu'à ses cuisses, l'empêchant de bouger.
Pas même dix secondes ne s'étaient écoulées depuis le début du combat.
C'était le moment exact pour se rendre.
En regardant dans les yeux de cette fille, la plus jeune disciple de la lignée Ravenclaw, n'importe qui aurait pu le dire.
Cette petite fille à la stature menue savait parfaitement comment tuer quelqu'un.
Et elle n'avait absolument aucun problème à le faire.
La peur extrême lui parcourait la peau.
Ce n'était pas le moment de discuter de savoir si elle pouvait ou non entrer comme disciple de la lignée Ravenclaw.
Diella, Ellen, Denise, Siern — croire qu'elle pouvait se tenir côte à côte avec ces figures qui brillaient comme des constellations avait été un acte d'arrogance.
Si le prix de cette arrogance était sa vie, cela n'en valait pas la peine.
Il était temps d'annuler l'accord et de s'enfuir.
Fwiiiiing !
« Ugh… Lady Siern… ! »
Ellen, qui observait depuis les gradins, fronça les sourcils en endurant la pression magique. Si elle sentait que quelque chose tournait vraiment mal, elle prévoyait d'intervenir immédiatement ; son corps était déjà à moitié levé.
Diella, assise de l'autre côté, se tendit également sur son siège en écartant les cheveux que le vent soufflait.
Les autres jeunes nobles étaient déjà protégées par leurs escortes.
Même quelqu'un sans aucune connaissance en magie pouvait le comprendre.
Cette créature n'était plus à un niveau que de jeunes nobles apprenant à peine la magie pouvaient affronter.
Elle était quelqu'un qui devait être retenu par un mage vétéran de haut rang pour éviter des dommages graves.
La peur lui pelait la peau comme si elle l'arrachait couche par couche.
Au milieu de cette sensation horrifiante, Trisha pensa :
C'est vraiment fini.
Alors qu'elle s'apprêtait à déclarer sa reddition, elle vit le poing d'un vieil homme percer l'obscurité.
Un poing qui s'arrêta juste devant elle.
Complètement ferme, ne montrant pas un seul moment de faiblesse.
Une illusion familière.
Le poing de Hutton n'avait jamais perdu sa force. Il avait vécu en serrant les poings contre le monde, sans jamais lâcher prise.
Et maintenant, ce poing tendu vers la jeune Trisha semblait toujours être là.
Derrière le poing, la voix de son père semblait se faire entendre :
« Même si le monde entier danse sur ta tête, ne cède jamais, Trisha. »
Était-il seulement raisonnable d'entrer comme disciple dans la lignée Ravenclaw, où des figures comme Diella, Ellen et Siern s'affrontaient et rivalisaient ?
Elle savait bien que, sans talent spécial, une personne ordinaire parmi des génies ne finirait que brisée.
Même ainsi, les lèvres de Trisha ne s'ouvrirent pas.
Et le son qui monta finalement dans sa gorge fut—
L'incantation d'un sort de feu.
Fwaaah !
Magie de combat d'une étoile, Flèche de feu.
Le seul sort de premier niveau qu'elle avait réussi à maîtriser après s'être enfermée dans sa chambre pendant des mois, elle l'utilisa pour faire fondre la glace retenant ses jambes.
Crunch !
« Kyaaah ! »
Elle le contrôla à peine ; elle ne pouvait toujours pas ajuster sa magie correctement. La puissance était plus grande que ce qu'elle avait prévu et elle finit par se brûler sa propre cuisse.
Mais malgré tout, elle retrouva sa liberté de mouvement.
Crac !
¡Fwack !
Trisha essaya de courir, mais glissa violemment sur le sol recouvert de glace. Elle marcha sur sa propre robe et un bruit de déchirure résonna.
« Kyaah..! Huff… huff… »
Au moins, elle était maintenant loin de Siern.
Les sorts de trois étoiles consommaient une quantité phénoménale de mana. Même Siern aurait besoin de quelques secondes pour préparer le suivant.
C'était sa chance de trouver une solution.
Fwaaah.
Magie de conversion de 3 étoiles, Accélération.
Voyant Siern se déplacer avec une vitesse qui semblait ignorer le flux du temps, les jeunes nobles dans les gradins restèrent bouche bée.
Se déplaçant légèrement, comme un lapin sautant dans la neige, mais plusieurs fois plus vite.
Trisha cligna à peine des yeux, et lorsqu'elle les rouvrit, le visage de Siern était déjà juste devant le sien.
Dans toute sa vie, seules deux personnes avaient réussi à contrer cette vitesse.
Son père, Melverot.
Et son maître, Dereck.
Affronter la magie d'accélération donnait l'impression que l'ennemi sautait à travers l'espace lui-même.
Trisha avait à peine cligné des yeux, et elle sentait déjà le souffle de Siern sur son visage.
Il n'y avait aucun moyen de réagir.
La magie de Siern et celle de Trisha appartenaient à des mondes différents.
Et l'intention meurtrière dans ces yeux était toujours là.
Une seule image restait : la mort.
Juste au moment où Trisha sentit son souffle se couper—
Fwaaah !
Whack !
À l'instant où la lance de glace d'une étoile frappa le front de Trisha, la barrière protectrice préalablement préparée s'activa.
C'était un sort défensif qui annulait les dommages fatals et décidait du résultat du duel.
Whaam !
La lance qui aurait fait exploser la tête de Trisha s'évanouit, et toutes les barrières autour du terrain s'effacèrent également.
Le duel était terminé.
La gagnante—Siern.
Cela n'avait pas duré une minute.
« Pas bon. »
Siern murmura quelque chose d'incompréhensible tout en secouant le bord de sa robe. Elle regarda froidement Trisha allongée sur le sol, puis se retourna pour partir.
Le résultat était évident.
Il n'y avait aucun miracle où Trisha pouvait vaincre Siern.
« Pas bon. »
La phrase que Siern murmura avec des yeux froids.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Que Trisha ne pouvait pas la battre ?
N'importe qui pouvait l'interpréter ainsi.
Mais Trisha, qui avait été plus proche que quiconque de Siern à cet instant, comprit sa signification exacte.
« Huff… huff… huff… ku-heok… toux ! toux ! kuh-heok ! »
Des larmes involontaires s'accumulèrent. Elle sentit sa poitrine trembler alors qu'elle était allongée sur le terrain gelé.
La lance qui avait percé son front à la fin n'avait pas été lancée en faisant confiance à la barrière.
Siern, comme toujours, avait porté un coup instinctif avec la claire intention de tuer.
Seule la barrière avait empêché la mort.
C'est pourquoi le « Pas bon » de Siern portait une signification terrifiante.
La fille sauvage voyait toujours le duel comme un combat à mort.
Elle avait attaqué pour tuer.
Elle avait essayé de tuer.
Elle n'avait simplement pas réussi.
Si ce dernier coup avait été assez puissant pour ignorer la barrière— la tête de Trisha aurait volé.
La peur de revenir du bord de la mort faisait trembler tout son corps.
Voyant Siern quitter le terrain avec un calme total, comme si elle n'avait jamais montré d'intention meurtrière—
Cela fit vaciller sa vision.
Ellen laissa échapper un profond soupir.
Diella soupira également et se leva.
Au final, c'était tout, pensèrent-elles.
Bien qu'aucune d'entre elles ne puisse vaincre Siern, elles s'attendaient au moins à voir une tentative de résistance.
Mais Trisha ne pouvait même pas faire cela.
Elle ne pouvait pas porter une seule contre-attaque.
C'était normal.
Trisha était quelqu'un d'ordinaire.
Siern était un génie béni par les cieux.
Un résultat naturel.
Il fallait simplement l'accepter.
« Eh bien, le résultat est décidé, donc je vais m'occuper de la planification pour la prochaine réunion il— »
« Encore une fois. »
Trisha parla, arrêtant Siern juste au moment où elle bâillait et quittait le terrain.
Sa bouche bougea avant ses pensées.
« Quoi ? »
« L-Lady Diella n'a rien dit à propos de limites… n'est-ce pas… ? »
L'apparence de Trisha était misérable. Robe déchirée, cuisse brûlée, sueur froide et larmes sur le visage, gorge tremblante, peau hérissée.
Mais malgré tout, elle força un sourire arrogant.
Parce que c'était ainsi qu'on lui avait appris à vivre.
« Il y a un instant, j'étais juste un peu surprise… Oui… C'est ça. La magie de Lady Siern est… inimaginable. Mais… ! Si nous recommençons, ce sera différent ! »
Siern jeta un coup d'œil à Diella dans les gradins.
Diella fronça les sourcils, croisa les bras et finit par hocher la tête.
Voyant cela, Siern laissa échapper un long soupir.
Bang !
Le duel suivant se termina en quinze secondes.
La magie de combat de Siern, Onde de choc, était trop forte pour Trisha.
Bang !
Crac !
Thud !
Le troisième duel se termina également avec Trisha volant dans les airs.
Dans le quatrième, simplement en comprimant l'air avec du mana, Siern fit céder les jambes de Trisha.
Le cinquième, sixième, septième.
Bang !
Fwaaak !
Boom !
Boom !
Bang !
Rumble !
Au moment où le onzième duel arriva, beaucoup de jeunes nobles étaient déjà parties.
Whoosh, fwoosh.
À travers la poussière qui montait, Trisha apparut en lambeaux.
Même Siern transpirait un peu.
Malgré tout, Trisha se leva comme elle le pouvait, les yeux injectés de sang.
Elle n'avait plus la force de parler longtemps.
« Encore. »
La férocité dans ce regard ne ressemblait à aucune de celles des autres disciples.
Il y avait des gens qui, même en sachant que fracasser leur tête contre un mur d'acier ne ferait que la briser, le faisaient toute leur vie.
Des gens têtus, insensés.
Boom, bang !
Le soleil se coucha, et la nuit tomba sur le Hall d'Elfontaine.
Lors du trente-septième duel, le clair de lune entra entre les vitraux.
Crac !
Bang !
Boom !
Trisha, détruite, se leva à nouveau et regarda Siern avec des yeux pleins de férocité.
À ce moment-là, seules deux personnes restaient dans les gradins—Diella et Ellen.
Une ligne de sueur coulait sur leurs deux joues.