Chapitre 151
Chapitre 151
Bien qu’elle eût devant elle une tasse de thé dégageant un arôme prononcé de romarin, Trisha ne ressentait pas la moindre envie de porter le breuvage à ses lèvres.
Le simple fait de voir cet homme assis en face d’elle lui donnait davantage envie d’avaler de l’eau glacée d’un trait que de déguster un thé d’excellente qualité.
Cependant, elle ne pouvait se permettre un comportement aussi peu raffiné ; elle se contint donc, bien qu’elle ne pût empêcher une expression de lassitude de se dessiner sur son visage.
Rien qu’en le regardant, elle avait l’impression d’avoir vieilli de dix ans.
« Je savais que Lady Trisha ne me considérait pas exactement comme quelqu’un de fréquentable. »
Celui qui prit l’initiative fut Dereck.
Sans salutations élaborées ni phrases pour briser la glace, il parla simplement, tel qu’il était, les bras croisés.
Même les nobles dotés d’un titre décent traitaient une jeune dame distinguée comme Trisha avec une extrême délicatesse lors de leurs rencontres, mais cet homme ne montrait pas la moindre trace de cette prudence.
Ce n’était pas comme si des gens de son acabit n’existaient pas — les nobles des provinces périphériques s’exprimaient souvent de manière aussi directe. Mais Trisha n’appréciait guère ce style.
Elle possédait au moins les bases de l’étiquette et de la conversation, si bien que répondre même à quelqu’un comme Dereck lui semblait naturel.
« Bien sûr, je ne peux pas dire que je sois totalement à l’aise. Dernièrement, votre nom a acquis une telle renommée… comment pourrais-je vous traiter avec désinvolture ? L’influence de Lord Ravenclaw est telle que… »
Le fait que Trisha parlât de « traiter avec aisance » avait un sens caché : elle manifestait habituellement du mépris envers ceux qu’elle considérait comme ses inférieurs.
Lorsqu’elle trouvait quelqu’un de faible, elle l’écrasait sans hésiter pour s’élever au-dessus.
Arrogante et autoritaire jusqu’au bout des ongles. Dereck avait déjà vu cette facette de Trisha à plusieurs reprises.
Et du point de vue de Trisha, feindre la modestie devant quelqu’un à qui elle avait déjà montré ses pires côtés semblait quelque peu absurde.
Puisqu’elle allait être démasquée de toute façon, elle préférait parler franchement.
« …Très bien. J’admettrai ce qui doit l’être. Le Baron Ravenclaw n’est pas quelqu’un que je peux traiter à la légère. »
Bien que le titre de Dereck se limitât à celui de baron, son influence dans la société d’Ebelstein était telle que personne ne pouvait l’ignorer.
Il avait même restauré la dignité perdue des Duplain, que tout le monde croyait condamnés à disparaître.
Le pouvoir politique n’était pas quelque chose qui lui faisait défaut.
Certes — et alors ?
Même ainsi, Trisha restait la fille unique du Comte Renuel.
Même si Dereck était à son apogée, elle avait un statut suffisant pour garder la tête haute.
Elle ne se laisserait pas intimider. Avec cette pensée, Trisha se redressa et laissa échapper un petit rire.
« Vous pouvez considérer cela comme un grand honneur. Moi, Trisha, je ne reconnais personne facilement. J’espère que Lord Ravenclaw l’apprécie à sa juste valeur. »
« Oui. Très reconnaissant. »
« Beurk… »
Mais Dereck ne se laissait jamais entraîner par le rythme de Trisha.
Lorsque quelqu’un lui parlait ainsi, il réagissait normalement avec colère ou baissait la tête.
Lui, en revanche, ne montrait aucune émotion.
Et cela donnait à Trisha l’impression d’être une enfant faisant des caprices devant un adulte.
Finalement, ce fut elle qui finit par froncer les sourcils et soupirer.
« Chaque fois que je vous vois, j’ai le sentiment que le Baron Ravenclaw ne se soucie guère de moi. »
« Si Lady Trisha se sent déjà accablée par ma présence, que puis-je y faire ? »
« Eh bien… vous n’avez pas tort… haaa… »
Trisha laissa retomber ses épaules et soupira profondément.
Puis, regardant la main qui tenait son éventail orné de plumes, elle murmura d’une voix qui s’éteignait.
« Je vais vous le dire directement. »
Au cours de ce bref échange, elle avait compris une chose.
Devant un homme aussi impénétrable, parler de manière détournée ou tenter des jeux d’esprit était totalement inutile.
C’était un mercenaire qui avait toujours vécu dans le monde du concret ; il était immunisé contre de telles subtilités.
Il ne restait donc plus qu’à parler clairement.
« Je veux devenir la disciple de Lord Dereck. »
C’était un pari risqué pour Trisha.
Elle écarta sa tasse, posa son éventail, retira ses gants et les jeta sur la table. Puis, elle serra fermement ses genoux.
Dereck, qui s’apprêtait à prendre une gorgée de thé au romarin, leva légèrement les yeux, surpris.
Il semblait ne pas s’attendre à ce qu’elle se mette dans une posture aussi vulnérable.
« Vous vous intéressez à la magie ? »
« Non. Je ne suis pas particulièrement douée, et je n’ai pas de grandes ambitions. »
« …Alors, pourquoi voulez-vous devenir mon disciple ? »
« Parce qu’en étant la disciple de Lord Dereck, je peux me rapprocher du pouvoir temporel. »
Trop honnête.
Normalement, on dirait quelque chose comme « Je veux devenir une grande mage ».
Mais Trisha baissa le regard et l’affirma avec un sérieux absolu.
Cela prit Dereck au dépourvu.
Il ne s’attendait pas à ce que Trisha avouât si ouvertement un motif aussi terre-à-terre.
Mais cela ne signifiait pas que c’était la bonne réponse.
Dereck n’enseignait qu’à ceux qui en valaient la peine.
Quelqu’un qui ne cherchait pas le savoir, mais seulement le pouvoir, ne l’intéressait pas le moins du monde.
Pourtant, c’était la seule carte que Trisha possédait.
Trisha ferma les yeux en les serrant fort.
La première personne qui lui vint à l’esprit fut Aiselin, dont la bonté, vaste comme la mer, avait réussi à l’émouvoir.
Devant elle, Trisha s’était effondrée intérieurement.
C’était une vraie noble — élégante, élevée, pure.
Comment Trisha Lenuel pouvait-elle seulement se comparer à l’éclat d’une femme comme Aiselin des Duplain ?
La réponse était impossible à prononcer.
Même Ellen, du Comte Belmierd, s’était sentie inférieure devant Aiselin.
Trisha éprouvait de l’envie envers Ellen.
L’infériorité ne surgit qu’entre des personnes de niveau similaire.
Mais devant une fleur si haute qu’elle ne pouvait même pas imaginer la toucher — il n’y avait pas d’infériorité, seulement du désir.
« Pour être honnête… je suis une personne ambiguë. »
Dans une atmosphère pesante, Trisha se confessa.
« En magie, je suis meilleure que les roturiers, mais pas assez pour briller ; dans les études, c’est pareil. En statut, je suis au-dessus de certains petits nobles, mais pas assez pour rivaliser avec la véritable élite. Je suis… eh bien, simplement comme ça. Ohoho. »
L’atmosphère devint étrange ; alors Trisha ne fit que rire maladroitement.
Dereck, cependant, n’éclata pas de rire ni rien de tel en voyant Trisha dans cet état.
Quoi qu’il en soit, c’était un homme avec qui l’on ne pouvait pas discuter confortablement.
« C’est… tout. »
Murmura-t-elle.
La mère de Trisha était la Comtesse Rodelia, une héroïne qui avait tué plus de mages noirs que quiconque dans le sud-ouest du continent.
Son père était Hutton, un marchand de première classe qui avait fui son foyer rural sans un sou pour bâtir une immense entreprise par ses propres moyens.
Trisha avait vécu toute sa vie entre ces deux êtres extraordinaires, alors qu’elle-même n’était qu’une personne ordinaire.
Elle n’était pas née avec la dignité naturelle et élégante d’une fille de noble comme Aiselin.
Elle ne possédait pas non plus l’aptitude à gouverner d’Ellen.
Elle n’était ni rusée ni calculatrice comme Denise.
Elle n’avait pas non plus un passé tumultueux ou dramatique comme Diella, avec des raisons de s’être égarée.
Elle était simplement née comme une personne normale au sein d’une grande lignée, et en trébuchant tout au long de sa vie, elle était arrivée jusqu’ici.
En magie, dans ses études et son autorité, elle était toujours restée à un niveau « acceptable ».
Avait-elle jamais connu une profonde tragédie ou une douleur qui l’avait forcée à s’élever des abysses ?
Pas du tout.
Avait-elle jamais gouverné les autres depuis les sommets, imposant son pouvoir absolu ?
Bien sûr que non.
Et ce n’était pas seulement le cas de Trisha — c’est ainsi que vivent la plupart des gens.
Elle n’avait jamais gravi le sommet de la montagne, ni nagé dans les profondeurs souterraines.
Elle vivait sa vie telle qu’elle lui avait été donnée, sans grands hauts ni bas. Cela ne pouvait être considéré comme de la paresse ou de l’irresponsabilité.
Mais malheureusement, autour d’elle se trouvaient toujours des personnes extraordinaires qui menaient des vies colorées et brillantes. Chacune exhibait ses exploits au monde.
Et dans un monde rempli d’êtres exceptionnels, un simple mortel pouvait se sentir petit.
C’est pourquoi, parfois, elle devait rassembler ce qu’elle avait et l’exagérer, hausser le ton et crier qu’elle aussi, elle avait de la valeur.
— Même s’il semble que tout le monde joue au-dessus de tes moyens, ne te laisse jamais intimider, Trisha. —
La volonté que Hutton avait laissée avant de mourir était profondément gravée dans son cœur.
Elle s’était accrochée à ces mots durant son enfance, avait parcouru les champs en élevant la voix, et était ainsi parvenue à la haute société d’Ebelstein.
Et maintenant, devant le maître le plus renommé d’Ebelstein, Trisha parla, se recroquevillant légèrement.
« Quelqu’un comme moi… pourrait-elle devenir votre disciple ? »
La question lui échappa avant qu’elle ne puisse réfléchir, et Trisha tressaillit en s’en rendant compte. Elle sentit qu’elle avait dit quelque chose d’absurde et chercha comment le réparer, quand —
« Bien sûr que vous le pouvez. »
Avant que Trisha ne puisse retirer ses mots, Dereck avait déjà répondu.
C’était si inattendu qu’elle ouvrit de grands yeux.
« Je n’enseigne qu’à ceux qui ont la valeur d’être enseignés. Je n’avais jamais envisagé d’apprendre la magie pour des raisons mondaines, mais si l’on y réfléchit, c’est tout à fait naturel. »
Dereck étudiait la magie pour obtenir un pouvoir temporel.
Trisha était l’opposé — elle étudierait la magie pour élever son statut au sein de l’aristocratie.
S’il l’analysait ainsi, cela avait du sens.
« Alors pourquoi ne serait-ce pas possible ? Bien sûr que vous le pouvez. Tant que votre détermination est ferme. »
Ce n’est qu’alors que Trisha sentit qu’elle commençait à comprendre cet homme.
Il enseignait la magie, mais pas pour faire étalage de puissance.
Précisément à cause de sa pureté, les disciples qui exerçaient une grande influence s’inclinaient devant lui.
C’était peut-être pour cela que Dereck était considéré comme le meilleur maître de magie d’Ebelstein — parce qu’il ne se souciait que d’enseigner la magie, et rien d’autre.
Trisha laissa échapper un rire faible et baissa la tête.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous le disiez si clairement. »
Elle avait l’impression d’avoir montré la partie la plus sincère de son cœur, et cela l’embarrassait. Mais elle ne pouvait nier qu’elle ressentait aussi un soulagement.
Si même quelqu’un d’aussi arrogant, vulgaire, plein de complexes et sans aucun talent exceptionnel comparé aux autres disciples — si même elle, une noble insignifiante de la Maison Renuel, pouvait être acceptée…
Peut-être pouvait-elle s’autoriser à baisser un peu sa garde.
De ce confort, Trisha parla doucement pour la première fois.
« Alors… m’accepteriez-vous comme disciple ? »
« Je refuse. »
Pas même une seconde ne s’était écoulée avant qu’elle ne soit rejetée.
Bang !
De l’intérieur du salon, un coup fut entendu contre la table. Trisha, les yeux larmoyants, cria d’une voix pleine d’injustice.
« N’alliez-vous pas m’accepter en fonction du cours de la conversation ?! »
« Non, c’est une chose et ceci en est une autre. Ce sont des questions différentes. »
Les domestiques qui se tenaient silencieusement sur le côté devinrent pâles.
La Comtesse Rodelia leur avait ordonné de traiter le Baron Ravenclaw avec la plus grande étiquette.
Mais en voyant Trisha pleurnicher ainsi, il ne restait plus aucune trace de dignité.
C’était une scène qui faisait couler des sueurs froides dans leur dos.
« Après avoir dit tant de choses gentilles, me rejeter si brutalement ! Que suis-je censée être maintenant ? Et je souriais, pensant que cela deviendrait un joli souvenir ! Beurk… mon… mon dos me brûle… ! »
« J’ai annoncé publiquement que je n’accepterais comme disciple que quelqu’un qui serait reconnu par Lady Diella. Si je change mes paroles maintenant comme si de rien n’était, qu’adviendrait-il de Lady Diella ? »
« J-je… comment suis-je censée obtenir la reconnaissance d’une sauvage comme elle ?! Vous savez mieux que quiconque — cette maniaque n’a pas l’intention d’accepter le moindre disciple, jamais. »
« Je comprends. Alors, je vais aller droit au but. »
Dereck prit une expression sérieuse, croisa ses doigts et se pencha légèrement en avant.
Trisha déglutit nerveusement. Elle était sur le point d’entendre comment gagner la reconnaissance de cette bête appelée Diella.
« …Ce n’est pas mon problème. »
« Aaagh !! »
Trisha se prit la tête et s’effondra sur le dossier de sa chaise.
« D-donc… il n’y a aucun autre moyen ? Quelque chose que je puisse faire pour devenir votre disciple… ou pour attirer l’attention de Lady Diella… quelque chose… ?! »
« Pourquoi le saurais-je ? Seule Lady Diella le sait. »
« Aaaah ! »
Trisha laissa échapper un son comme si elle était sur le point de s’évanouir, expirant furieusement.
Dereck l’observait simplement en silence.
Il ne pouvait rien faire de plus.
— « Il ne sait dire que “ce n’est pas possible”, “c’est difficile”… Et moi, je meurs ici ! »
— « Et si vous lui envoyiez un cadeau ? Lady Diella aime les choses sucrées. »
— « L-les cadeaux ne résoudront pas ça… beurk… »
— « Vous savez que c’est en partie votre faute, n’est-ce pas ? »
— « …… »
« Madame la Comtesse… cela… »
Lorsque la Comtesse Rodelia revint après avoir réglé une affaire urgente, le domestique debout devant la porte bégaya, le visage pâle.
Malgré l’ordre de traiter le Baron Ravenclaw avec la plus grande étiquette, la conversation qu’il entendait de l’intérieur était tout sauf digne.
Le fidèle serviteur essaya de réfléchir à la manière de gérer la situation, mais il ne trouva aucune solution.
« Pfft. »
Mais la Comtesse Rodelia, après avoir écouté un instant à la porte, laissa échapper un petit rire.
Elle tapota l’épaule du serviteur pour le rassurer et, sans aucune intention d’entrer dans le salon, fit signe à son conseiller juridique de la suivre.
Elle semblait déterminée à retourner à son bureau sans intervenir du tout.
« Laissons-les encore un peu. Terminons aussi le budget de l’armée avant de revenir. »
Les mains derrière le dos et fredonnant, la Comtesse Rodelia parcourut le couloir sur le chemin du retour.
Les domestiques la regardèrent s’éloigner avec des expressions perplexes.