Chapitre 149
Chapitre 149
« Di-Diella, m-ma chère. Le temps est vraiment a-agréable aujourd'hui. Pour une fin d'hiver, il fait doux et c'est déjà presque t-tempéré. »
« Si vous n'avez aucun engagement aujourd'hui, que diriez-vous de prendre le thé au manoir de notre famille Luden ? »
« Mon père, le vicomte Krox, d-dit qu'il aimerait beaucoup vous voir au moins une fois, Lady Diella. »
Pour intégrer l'Académie Ravenclaw et devenir disciple direct du baron, il fallait, en fin de compte, obtenir la permission de sa disciple la plus gradée, Diella Katerine Duplain.
Lorsque ce fait fut rendu public, la position de Diella au sein du Salon de la Rose grimpa si haut qu'elle atteignit pratiquement le sommet.
Le prestige de la famille Duplain, déjà en pleine ascension, grandit encore davantage ; cela donnait l'impression qu'ils étaient revenus au niveau qui était le leur avant que Valerian ne s'implique dans la magie de la branche spirituelle.
Naturellement, dès l'instant où Diella apparut au Salon de la Rose et circula parmi les invités, toutes les jeunes nobles l'observèrent avec une extrême prudence.
« Ça suffit. »
Bien sûr, il n'y avait aucune chance que Diella cède aussi facilement.
C'est pourquoi, lorsqu'elles l'approchaient de manière aussi évidente, elle se hérissait et grognait comme une bête. Il n'était pas facile de gagner les faveurs d'une telle créature.
Par conséquent, les jeunes filles du salon durent chercher une autre stratégie.
Si elles ne pouvaient pas amadouer cette fille, alors elles devaient faire bonne impression sur quelqu'un contre qui Diella ne pouvait rien faire.
Comme mentionné, dans tout Ebelstein, il n'y avait que deux personnes capables de contrôler Diella.
L'une était le baron Ravenclaw lui-même, mais parler de lui était inutile, puisqu'il n'apparaissait presque jamais dans le bâtiment Elfontine. Cependant, l'autre personne était un cas différent.
C'était quelqu'un qui pouvait complètement contrôler Diella, qui s'exprimait mieux, était aimable et douce.
« Cela fait un moment que vous n'êtes pas venue au salon, n'est-ce pas ? L-Lady Aiselin, a-avez-vous été bien ces derniers temps ? J'ai entendu dire que vous étiez très occupée. »
Aiselin, qui n'avait pu assister au salon en raison des affaires de la famille Duplain et du manoir Ravenclaw, arriva après une longue absence, et instantanément, un immense groupe de jeunes nobles se rassembla autour d'elle comme s'il s'agissait de fans.
Aiselin avait toujours reçu l'admiration de beaucoup, mais dernièrement, cela était devenu presque obsessionnel, ce qui la laissait déconcertée.
« C-Ce n'était pas à ce point… »
Aiselin était venue au salon pour écouter les avis sur l'académie qui serait construite sur les terres des Duplain, recevoir des demandes d'admission et examiner divers changements.
Mais en voyant une réaction aussi exagérée, il semblait presque que Diella avait grimpé à des niveaux impensables au sein du Salon de la Rose.
Peut-être même au même niveau qu'Aiselin à son apogée.
En pensant à cela, Aiselin sourit aimablement et traversa le groupe de jeunes nobles du salon.
Les trois jeunes filles traditionnellement considérées comme les plus distinguées du Salon de la Rose étaient Aiselin, Ellen et Denise.
Lorsque les trois s'asseyaient ensemble, aucune autre jeune fille ne pouvait s'approcher en raison de l'aura qu'elles dégageaient.
Cependant, ces derniers temps, elles avaient à peine pu se rencontrer, que ce soit à cause de problèmes familiaux ou d'incidents divers.
Ce jour-là, assises à nouveau ensemble à la table d'honneur, les trois dégageaient une atmosphère bien différente d'auparavant.
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vues dans le bâtiment Elfontine. Lady Denise, Lady Ellen. »
Aiselin, qui avait subi les plus grands changements personnels, s'assit sur le côté de la table ronde et sourit.
Ellen et Denise, assises en face d'elle, la regardèrent.
Ellen avait toujours ses longs cheveux roux et ses yeux de la même couleur, telle une flamme incarnée.
Bien que son apparence n'ait pas beaucoup changé, son attitude semblait plus douce qu'auparavant.
Peut-être parce qu'elles partageaient désormais le même maître, sa méfiance avait considérablement diminué.
Même ainsi, il y avait une étrange nuance dans l'air — plus que des rivales sociales, elles étaient devenues des rivales romantiques.
Bien sûr, aucune d'entre elles n'était assez imprudente pour le montrer ouvertement.
« Avez-vous été bien, Lady Aiselin ? J'ai entendu dire que beaucoup de choses s'étaient passées. »
« Oui, suffisamment de temps a passé, donc tout est en partie résolu. Alors, plutôt… »
Aiselin fit une pause prudente et regarda Denise.
Ses cheveux gris cendré semblaient encore plus pâles, et ses yeux légèrement enfoncés lui donnaient une apparence fatiguée.
Elle avait l'air épuisée — pas désespérée, mais très lasse.
Quand Denise assistait au salon autrefois, elle était l'incarnation parfaite de la jeune noble.
Mais dernièrement, ce masque s'était fissuré et elle montrait davantage sa vraie nature, ce qui, pour Aiselin, était encore mieux.
Elle savait très bien pourquoi — avec tant de problèmes internes et externes, il était naturel que la façade s'effondre.
La situation interne de la famille Beltus était, sans exagération, un chaos total.
En voyant ce visage fatigué, qui lui rappelait tant le sien par le passé, Aiselin soupira intérieurement.
« Ne vous inquiétez pas trop pour moi. Parfois, si l'on court assez, la famille recommence à marcher — vous le savez bien, n'est-ce pas, Aiselin ? »
Denise parla avec légèreté, mais son épuisement était évident.
Les trois principales jeunes filles du Salon de la Rose s'étaient enfin réunies.
Même si leur statut et leurs positions étaient désormais différents, leur aura était aussi puissante que jamais.
Alors qu'elles discutaient, quelque chose se produisit.
— Grincement, pas.
Au siège le plus important du salon, celui appartenant aux véritables puissances des lieux, quelqu'un s'approcha sans aucune hésitation, tira une chaise et s'assit sans permission.
« Puis-je m'asseoir ? »
Demanda-t-elle, sans attendre de réponse.
Ses bras croisés et l'inclinaison de sa tête montraient un étrange mélange d'arrogance et d'élégance.
Si cela avait été n'importe quelle autre jeune fille, cela aurait été considéré comme une folie digne d'une expulsion du salon.
Mais quand elles virent de qui il s'agissait, personne ne put objecter.
C'était Diella.
Et derrière elle arrivait quelqu'un d'encore plus redoutable.
« Je vais m'asseoir ici aussi. »
À l'immense table ronde, avec presque aucun siège vide, la dernière chaise fut prise par Siern, la fille de la famille Rochester et l'enfant chérie du mage 6 étoiles Melverot.
Son petit corps prit place et elle se renversa en arrière.
Pas une seule jeune fille dans le salon ne montra une expression mécontente.
Si l'on parlait de qui était au sommet du Salon de la Rose, beaucoup penseraient à trois personnes ; mais depuis que la famille Ravenclaw était entrée dans l'aristocratie, la structure avait changé.
Désormais, elles étaient cinq au sommet.
Et quatre d'entre elles partageaient le même maître.
En bref, la société aristocratique d'Ebelstein était déjà complètement sous l'influence de la famille Ravenclaw.
De plus, chacune de ces jeunes filles était quelqu'un que personne d'autre ne pouvait contrôler.
En ce moment, il n'y avait personne dans tout le bâtiment Elfontine avec assez d'autorité pour les diriger.
Diella posa le document officiel du baron Ravenclaw sur la table et déclara :
« Le baron Dereck Lydorf Ravenclaw, en charge de la supervision de l'Académie Ravenclaw, m'a accordé l'autorité directe pour gérer les disciples. »
Denise, Ellen et Siern jetèrent un coup d'œil vers elle, chacune avec un regard plus lourd que l'autre, comme si elles portaient un continent entier sur leurs épaules.
Il suffisait de devenir l'ennemie de l'une d'entre elles pour mettre en péril toute une famille.
Même ainsi, Diella gonfla le torse et parla avec une confiance totale. Dans ce genre de questions, Diella n'hésitait jamais.
« Bien sûr, je ne peux pas interférer dans les affaires familiales ou la vie quotidienne. Mais lorsqu'il s'agit de la hiérarchie parmi les disciples, je suis au sommet, et vous devez me respecter en conséquence. »
Il était rare de voir Diella faire preuve de courtoisie.
Même avec Denise, la première fois qu'elles s'étaient rencontrées, Diella s'était jetée sur elle sans réfléchir.
Mais maintenant, elle parlait avec politesse pour une raison claire — si elle montrait un minimum de formalité, elle attendait la même chose des autres.
Elles n'étaient pas face à de faibles nobles de la campagne, mais aux héritières des familles fondamentales du continent sud-ouest.
En la voyant, toutes les jeunes filles qui observaient sentirent une sueur froide couler dans leur cou.
Avec de tels monstres présents, maintenir une telle prestance était quelque chose que seule Diella pouvait faire.
Selon qui l'entendait, cela pouvait être interprété comme une déclaration de guerre.
Mais la table ronde resta silencieuse.
Dereck avait officiellement reconnu l'autorité de Diella.
Et tout le monde ici savait exactement ce que cela signifiait.
« S'il n'y a pas d'objections, je laisserai les choses ainsi. »
Diella posa les documents sur la table et s'éloigna fermement. La foule s'écarta automatiquement.
Si la hiérarchie était mesurée par le prestige familial, la première place appartiendrait à Ellen de Belmierd ou à Siern de Rochester.
Mais parmi les disciples de Dereck, la numéro un incontestée était Diella.
En ce lieu, ce fait devint parfaitement clair.
Quatrième, Siern.
Troisième, Denise.
Deuxième, Ellen.
Première, Diella.
En les voyant chacune, les jeunes nobles alentour n'eurent d'autre choix que d'avaler leur salive.
Pour entrer en tant que nouvelle disciple la plus jeune parmi ces quatre-là — elles devaient y réfléchir très sérieusement.
« Une lettre est arrivée de la famille Hergis disant qu'ils rendront une partie des droits miniers du mont Rodel qu'ils avaient pris. En échange, ils demandent le droit à une admission prioritaire à l'Académie Ravenclaw en construction. »
« La famille Riventeil dit la même chose. Ils s'excusent d'avoir pris de force une partie des droits fiscaux de la plaine de Lebels, et ils ont eux-mêmes demandé à fixer une réunion pour renégocier. Cependant, ils demandent également le droit à une admission prioritaire à l'Académie et le droit de négocier directement avec le baron Ravenclaw. »
Les hauts vassaux, le majordome en chef et d'autres serviteurs étaient réunis, rapportant la situation à l'actuel chef de la Maison Duplain, Leigh.
Leigh était déjà occupé à examiner l'état des travaux civils sur le territoire, ainsi que les changements parmi les nobles des territoires voisins et les nobles centraux.
En plus de cela, il devait revoir l'administration du manoir, ce qui suffisait à lui faire exploser la tête.
« Lady Miriela a également envoyé une lettre. Elle dit qu'elle terminera bientôt son séjour dans sa famille paternelle et retournera à la Maison Duplain — il semble qu'elle ait recouvré la santé. »
« Nous recevons également de nombreuses réponses de parents collatéraux avec qui nous n'avions aucune communication. Il semble que maintenant que le rétablissement de la Maison Duplain semble possible, tout le monde tourne à nouveau son regard vers ici. »
« Même parmi les parents dans la politique centrale, plusieurs ont montré leur intention de nous soutenir. Si les négociations se passent bien, nous pourrions bientôt sortir de la pénurie de liquidités. »
Cependant, récemment, la situation avait commencé à s'améliorer de manière surprenante.
Alors que la Maison Duplain semblait sur le point de s'effondrer et de mourir, son atmosphère commençait à revivre ; et les parents qui l'avaient abandonnée pour se sauver eux-mêmes commençaient à écrire à nouveau, quelque peu honteux.
De plus, beaucoup d'autres nouvelles commençaient à arriver de la société noble d'Ebelstein.
« La famille Rodel a envoyé un cadeau. C-c'est… c'était… 600 pièces d'or d'Adelton… »
« La famille Belmierd a également envoyé un haut vassal pour nous saluer. Nous avons reçu une tonne de spécialités territoriales en cadeau. Même le juriste du territoire est venu en personne, ce qui a beaucoup surpris les serviteurs. »
« Les hauts vassaux de la Maison Beltus ont envoyé une plaque de gratitude. Il semble qu'ils envoient des salutations aux forces qui les ont aidés lors du dernier incident. »
« Nouvelles de la famille Renuel… »
« Soutien financier pour la construction de l'Académie de la part de la maison du vicomte Callist… »
« L'invitation au banquet organisé par la maison du vicomte Sidmer… »
« Le fils aîné de la famille Clemtaine tiendra sa cérémonie de majorité, et ils demandent que nous y assistions… »
« Des lettres sont arrivées de la famille Feldrix du nord et de la famille Rochester… »
« G-gérer tout cela à la fois ne sera pas facile… Comment devrions-nous établir les priorités… ? »
« ….. »
Leigh écouta le rapport et passa ses deux mains sur son visage sec. Puis il murmura pour lui-même.
Non, qu'est-ce que c'est ? J'ai peur, moi aussi.
Peu importe la soudaineté des changements, c'était déjà trop.
Il y a quelques mois à peine, quand le nom de Duplain rampait sur le sol, Leigh, en tant que chef de maison, devait personnellement mendier pour obtenir quelques pièces d'or.
Peu importe à quel point les hauts nobles étaient désespérés d'obtenir une éducation magique pour leurs enfants, il n'aurait jamais imaginé qu'ils changeraient d'attitude aussi radicalement.
Au milieu d'un tel bouleversement, comment était-il censé garder sa santé mentale ?
Pour le jeune chef Leigh, il était inévitable qu'une sueur froide lui coule dans le dos.
Alors qu'il essayait d'organiser les informations des vassaux —
Grincement.
« Ah, excusez-moi. Il semble que vous étiez au milieu d'une réunion. »
Soudain, Dereck ouvrit la porte du bureau, observa la situation et s'inclina en signe d'excuse.
« Je reviendrai plus tard. »
« Non, non, non. Q-qu'est-ce qui s'est passé ? Entrez, je vous en prie. Asseyez-vous ici. Vous tous, apportez le canapé de réception. Majordome ! Préparez un siège confortable pour le baron Ravenclaw. »
« O-oui, oui monsieur. »
Surpris, Leigh arrêta Dereck et donna des ordres rapides aux vassaux.
Eux aussi, attentifs à Dereck, s'alignèrent immédiatement contre le mur, indiquant qu'ils suspendraient la réunion du chef de maison jusqu'à ce qu'il ait fini.
Dereck était seulement venu demander légèrement comment progressaient les travaux civils du territoire.
Ce n'était pas quelque chose d'assez urgent pour arrêter la réunion de la maison principale ; mais voir tous les vassaux transpirer froid en s'écartant le rendait assez mal à l'aise.
Il n'y avait pas de coussin plus épineux que celui-là.
Même ainsi, Leigh, transpirant à grosses gouttes, ordonna aux servantes d'apporter une bonne tisane.
« B-bien sûr. Si le baron Ravenclaw a besoin de quelque chose, je dois écouter en premier. »
« Il semblait que les sujets de la réunion étaient très importants. Je devrais m'occuper d'eux d'abord— »
« Non, non. Ces choses-là viennent généralement déjà avec des conclusions préliminaires des vassaux, elles ne prennent pas si longtemps. N'est-ce pas, majordome ? »
« O-oui. Je préparerai tout, classé par ordre d'importance. »
Les vassaux répondirent également avec tension, se déplaçant rapidement.
« Eh bien alors… Que souhaite savoir notre baron ? Dites tout ce que vous voulez, sans pression. »
Bien que Leigh ait parlé ainsi, Dereck était si mal à l'aise qu'il avait même de la sueur qui coulait sur sa tempe.
« Je voulais vérifier quelque chose concernant le calendrier de construction… »
« Le calendrier ! C'est très important ! Oui ! Majordome ! Commis ! Apportez les documents relatifs immédiatement ! »
« Non, non. Il suffit de me donner la progression verbalement. Je pourrai vérifier plus tard avec le personnel de la baronnie… »
« Que dites-vous ? Si vous allez vérifier quelque chose, cela doit être fait correctement ! Majordome ! Vite ! »
« O-oui, compris. »
Leigh était le chef de la Maison Duplain et officiellement le successeur au titre ducal.
Bien que son pouvoir ait considérablement diminué, son autorité formelle était toujours régie par la loi noble.
À cause de cela, Dereck n'était pas sûr si tout cela était réellement normal.
C'était une sensation qui lui donnait presque le vertige.