Chapitre 147
Chapitre 147
Kohella Deinalt Elvester.
« Le vieux renard du palais de Gremport a envoyé une lettre annonçant qu’elle se rendrait sur le territoire de Ravenclaw dans environ quatre jours. »
Il ne s’agissait pas de n’importe qui, mais de la conseillère impériale en magie en chef et de la figure la plus célèbre du monde magique, annonçant qu’elle ferait tout ce chemin jusqu’à cette région reculée.
Même les domestiques du manoir du baron Ravenclaw, pourtant devenus très compétents pour recevoir des invités de marque, ne purent s’empêcher de se tendre à nouveau.
Chaque fois qu’ils commençaient à s’habituer à une situation, une nouvelle épreuve survenait ; les domestiques et les femmes de chambre du manoir étaient déjà à bout de nerfs.
« Si Lady Kohella vient en personne, nous devons la recevoir en respectant l’étiquette impériale. Il y aura énormément de préparatifs… »
Tandis que le majordome et la gouvernante fronçaient les sourcils, Dereck continua de nettoyer la lame de son épée et commenta comme si de rien n’était :
« Je ne pense pas que nous ayons autant de temps. »
Delbriton et la gouvernante, Lana, le regardèrent, trempés de sueur.
« Elle dit qu’elle arrive demain. »
Dereck jeta un coup d’œil à la lettre ouverte.
À ces mots, les visages des deux serviteurs responsables du manoir devinrent encore plus pâles.
Kohella était quelqu’un de surprenant de vivacité pour son rang.
Si elle avait besoin d’enquêter sur quelque chose, elle apparaissait n’importe où. Bien que, par protocole, elle soit censée voyager avec au moins une douzaine de subordonnés, elle disparaissait souvent seule.
L’escorte n’était qu’une simple exigence d’étiquette, rien de plus.
Une mage de sixième niveau n’avait pas besoin de gardes pour protéger sa vie.
Il n’était donc pas étrange qu’elle surgisse simplement de nulle part.
Au coucher du soleil le lendemain, la conseillère impériale Kohella apparut seule devant la porte principale du manoir Ravenclaw.
Les femmes de chambre avaient déjà préparé un espace pour garer sa calèche et une autre zone pour les serviteurs qui étaient censés l’accompagner.
Mais en voyant Kohella, elles n’en crurent pas leurs yeux.
Elle n’était pas venue en calèche.
Elle n’avait pas amené de serviteurs.
Elle marchait simplement, traînant un énorme bâton magique plus grand qu’elle.
Elle portait une robe violet clair avec quelques ornements, un chemisier en coton, une jupe en lin et un immense collier d’ambre.
Elle s’avança vers le manoir comme si elle était simplement sortie pour une promenade.
Le palais de Gremport, où se trouvait son laboratoire, était à une distance considérable, même en voyageant en calèche, et pourtant, elle ne semblait pas avoir fait un si long trajet.
« Hmm, joli manoir. »
Sa voix était rauque et craquante comme une branche sèche.
« Merci d’avoir fait ce long voyage. »
« Un voyage ? Quelle absurdité. Juste une vieille mage partie faire une promenade. »
Dereck la regarda en silence.
La façon dont l’âge avait marqué son extérieur dégageait une autorité particulière.
Si Drest avait une apparence pauvre et fragile, Kohella ressemblait à une vieille dame élégante ayant vieilli dans le luxe et le pouvoir.
C’était naturel : elle avait passé toute sa vie en tant que conseillère en chef de l’Empire et matriarche de la famille Elvester.
Kohella s’assit à la table de réception et pressa fermement son dos contre le dossier de la chaise.
« Le vieux corps se plaint toujours quand on le surmenage. Mon dos me fait beaucoup souffrir ces derniers temps. »
« Vous devez prendre grand soin de vous. Vous êtes la doyenne de la famille Elvester. »
« Oui, oui. J’ai entendu dire que vous étiez le disciple de Katia, celle qui enseigne à mon adorable petite-fille ces derniers temps. »
La jeune Lady Freya de la famille Elvester recevait l’enseignement de Katia Flameheart, la mentor de Dereck.
Bien que Dereck ait désormais dépassé le niveau de Katia, il témoignait toujours du respect envers celle qui avait été sa tutrice.
« Une magie de quatrième niveau à votre âge… vous progressez presque au même rythme que Lord Melverot du Nord. Je me suis dit que je devais voir votre visage au moins une fois. »
Kohella laissa échapper un rire grinçant et poursuivit :
« Eh bien, vous êtes maintenant le baron Ravenclaw. Je dois vous traiter en conséquence. J’ai parlé trop familièrement. Quand on vieillit, on s’habitue à regarder les jeunes de haut. Considérez cela comme la maladresse d’une vieille femme. »
« Aucun problème. »
Bien que Dereck fût un jeune baron d’une région reculée, il faisait tout de même partie de la noblesse, alors Kohella adopta un ton plus respectueux, ce que Dereck trouva inconfortable.
Il ne savait pas pourquoi, mais cette vieille mage était difficile à cerner.
Elle disait parler familièrement par habitude, mais insistait tout de même pour le traiter comme un noble.
Il était difficile de savoir s’il y avait une intention derrière ce changement.
« J’ai apporté la médaille du mérite que Sa Majesté Guttrel vous décerne personnellement. Atteindre le rang de mage de quatrième niveau est un exploit que Sa Majesté valorise grandement. C’est un grand honneur. Si vous passez près de la capitale, vous devrez vous présenter et le remercier. »
« Merci. »
Dereck reçut plusieurs lettres de sa part et les posa sur la table.
C’étaient sûrement des documents cérémoniels de nomination et de reconnaissance, il n’avait donc pas besoin de les lire pour imaginer leur contenu.
« Je ne pensais pas que la conseillère en chef viendrait en personne. Vous devez avoir beaucoup d’affaires à gérer. »
« Bien sûr. Mais dernièrement, le baron Ravenclaw a fait beaucoup de choses, n’est-ce pas ? Il y avait tant de bavardages que même la capitale a entendu les rumeurs. »
« Je pensais justement demander l’approbation des mages impériaux concernant la construction de l’Académie à Duplain. »
« Et cela devrait être fait avant de commencer la construction, ne pensez-vous pas ? »
Kohella sourit.
Elle ne semblait pas en colère.
Elle observait simplement Dereck.
« Oui. Comme vous le savez, je suis encore ignorant des procédures nobles, alors j’ai fait une erreur dans l’ordre des étapes. Je vous présente mes excuses. »
« Pas besoin de vous excuser. Pour l’Empire, c’est une bonne chose. Pourquoi refuserions-nous une institution éducative avec un but noble ? Bien que nous devions aussi confirmer que le but est effectivement noble. »
Elle sourit calmement, mais ses mots avaient un tranchant.
« C’est moi qui confirme ce genre de choses. C’est pourquoi je suis venue jusqu’à ce territoire reculé de Ravenclaw. »
Dereck décida de répondre directement.
Elle avait sûrement déjà déduit l’essentiel.
« Ce n’est pas un but très noble. Enseigner la magie est intéressant et utile, mais bien sûr, j’ai aussi d’autres motifs. »
« Je vois. Et me donnerez-vous un indice ? »
« C’est l’argent, bien sûr. »
Kohella haussa un sourcil, amusée.
On dit que vendre ne serait-ce qu’un morceau de ficelle à un noble vous transforme en millionnaire.
Une académie remplie exclusivement de nobles… les marchands mourraient d’envie.
« Vous dites "d’abord", donc il doit y avoir un autre motif. »
« C’est pour restaurer la famille Duplain. »
« Hooh. »
S’il installait une structure de ce niveau sur leur territoire, Duplain pourrait renaître.
Ils étaient la faction la plus proche de Dereck, pratiquement une extension de la baronnie Ravenclaw grâce à Aiselin.
Kohella sourit malicieusement.
« Le baron Ravenclaw semble avoir beaucoup d’affection pour les Duplain. Faire tant de choses pour une famille qui commençait à vaciller… »
Il y avait aussi d’autres raisons — apporter de la stabilité à sa baronnie, créer une académie autosuffisante — mais il ne les mentionna pas.
Kohella voulait sûrement n’entendre que cette partie.
« Du point de vue de cette vieille femme, vos actions ressemblent à des manœuvres pour unir des forces alliées et devenir une puissance dans le sud-ouest du continent. »
Les yeux de Kohella se plissèrent.
L’intuition de quelqu’un qui avait vécu sa vie en tant que noble de haut rang.
Dereck réfléchit à la manière de répondre, mais Kohella laissa échapper un léger rire.
« Vous n’avez pas besoin de vous tendre autant. Tous les nobles ne sont pas comme le Grand-duc Beltus. »
« Si quelqu’un de talentueux en magie, qui deviendra un grand atout pour l’Empire, commence à étendre son influence, nous — l’Empire — considérons cela comme une chose très positive. Vous n’avez aucune raison de craindre d’être réprimé. »
Kohella était accro à la connaissance magique.
Bien qu’elle dépassât parfois toutes les limites, elle montrait toujours de la bienveillance envers les mages talentueux.
Avec le taux de croissance de Dereck, il était évident qu’il atteindrait les cinq étoiles et même plus.
C’est pourquoi elle n’avait aucune intention de faire de lui un ennemi.
Pourtant, Dereck ne baissa pas sa garde.
« Parmi les mages de sixième niveau, il n’y a personne de normal. »
Il l’avait entendu des milliers de fois.
Cette vieille femme, bien qu’élégante et calme, avait sûrement une folie cachée quelque part dans son âme.
Melverot l’observait plus que quiconque.
La folie cachée est toujours la plus dangereuse.
« Si le baron Ravenclaw souhaite devenir un noble de rang supérieur, cette vieille femme peut vous donner quelques conseils. »
Melverot ne s’intéressait pas à la politique.
Drest non plus.
Fina encore moins.
Parmi les mages de sixième niveau, Kohella était celle qui connaissait le mieux le pouvoir mondain.
Ses conseils seraient précieux.
« Le baron Ravenclaw semble ne pas savoir comment utiliser l’autorité qu’il possède déjà. Il est bon de renforcer une faction alliée avec l’académie mais, en plus de cela, il existe une méthode parallèle qu’il pourrait employer, ne pensez-vous pas ? »
« …Je ne suis pas très sûr de ce que vous voulez dire exactement. »
« Le baron cause pas mal d’agitation au sein du cercle noble d’Ebelstein, vous savez ? J’ai entendu dire qu’il y a de jeunes nobles qui font la queue pour devenir son disciple direct. Dans ce cas, vous devriez en tirer parti. »
Kohella pressa son dos douloureux à plusieurs reprises, se pencha contre la chaise et parla les bras croisés.
« Si j’étais le baron Ravenclaw, j’accepterais au moins un disciple direct de plus. Alors, ceux qui veulent occuper cette position commenceraient à apparaître les uns après les autres, en rivalisant entre eux. »
« …Accepter plus de disciples directs n’est pas quelque chose auquel je n’ai pas pensé… »
« Et c’est encore mieux si vous annoncez que vous choisirez parmi les étudiants de l’académie. »
En effet, les paroles de Kohella avaient du sens. Grâce au fait que les disciples directs de Dereck avaient déjà une réputation considérable, de plus en plus de gens voulaient prendre cette place.
Si le mot se répandait qu’un étudiant avec de bons résultats académiques pouvait devenir le cinquième disciple direct de Dereck, cela aiderait sans aucun doute à augmenter le nombre de candidats.
« C’est un bon conseil. Je pense que je peux l’appliquer. »
« Il y a plus. Le baron Ravenclaw a dit qu’il voulait pousser la famille Duplain encore plus loin, n’est-ce pas ? Alors, n’existe-t-il pas une méthode plus efficace et facile ? Vous avez d’excellents disciples, et je ne comprends pas pourquoi vous ne les utilisez pas. »
Le vieux renard de l’Empire, Kohella, avait un instinct politique tranchant comme une lame.
Elle souriait même avec un calme irritant.
« Les disciples peuvent se ressembler, mais il y a toujours un ordre. Mes propres disciples ont aussi des niveaux de capacité différents, mais la hiérarchie est très clairement définie. »
Kohella avait bien plus de disciples que Dereck. Et avoir beaucoup de disciples signifiait posséder un énorme niveau d’influence.
Cependant, contrôler correctement un grand nombre était difficile, c’est pourquoi les fondateurs d’académies de magie établissaient généralement des règles et des hiérarchies entre eux.
« Si vous prévoyez d’accepter plus de disciples, c’est aussi le devoir du maître d’établir l’ordre et la hiérarchie parmi eux. Si vous ne le faites pas, les relations deviennent chaotiques. Et ces rangs sont généralement basés sur le même critère. »
Tandis que Dereck réfléchissait, Kohella lui donna directement la réponse.
« Qui a commencé à recevoir l’instruction en premier ? C’est généralement le point le plus clair pour établir la hiérarchie. Ne pensez-vous pas ? »
Décidément, quelqu’un qui avait passé toute sa vie parmi les hauts nobles pensait différemment.
Pour Kohella, le réseau de relations entre maître et disciples autour de Dereck était une énorme toile politique.
Indépendamment des titres séculiers, Dereck pouvait créer un nouvel axe de pouvoir au sein de son groupe de disciples. Et dans cette sphère, il pouvait avoir un contrôle total.
Si le maître traite celle qui a été la première à apprendre à ses côtés comme la disciple la plus élevée, les autres la suivront naturellement.
Bien sûr, les titres séculiers ne peuvent être ignorés.
Mais quiconque veut apprendre de Dereck ne pourrait ignorer la hiérarchie qu’il a établie.
Le résultat ?
Il suffisait de penser à qui était la première disciple à recevoir l’instruction de Dereck.
Quand Dereck finit d’organiser ses pensées et regarda silencieusement Kohella, elle sourit jusqu’aux oreilles.
Il voulait demander pourquoi elle lui donnait ce genre de conseil, mais elle ne répondit pas.
« En fait, la noblesse réagit sûrement déjà. Cet endroit est plein de gens extrêmement sensibles à ces choses. J’ai entendu dire qu’aujourd’hui est le rassemblement du Salon de la Rose, donc l’atmosphère doit être très différente. »
Cachée sous les ombres de sa cape, Kohella sourit comme si elle pouvait déjà voir clairement comment la structure du pouvoir à Ebelstein allait changer.
Il restait encore beaucoup à discuter, mais une chose était claire :
la tête de cette vieille femme était pleine de serpents.
– Murmure, murmure.
Le rassemblement du Salon de la Rose.
Un événement routinier, mais en raison des récents changements dans la situation autour d’Ebelstein, l’atmosphère était inhabituellement tendue.
Il y avait des rumeurs sur de nombreuses familles, mais le sujet principal était les informations sur la nouvelle force montante Ravenclaw, et ses disciples.
Les quatre disciples directs du baron Ravenclaw, l’instructeur le plus renommé d’Ebelstein.
Rien qu’en recevant son enseignement, le niveau magique augmentait de plusieurs crans. C’est pourquoi, parmi tous les jeunes nobles qui fréquentaient le Salon de la Rose, les quatre avec les connaissances magiques les plus élevées étaient précisément les disciples de Dereck.
Diella, Ellen, Denise, Siern.
Et la possible cinquième disciple, sur laquelle circulaient des rumeurs parmi la noblesse, bien qu’uniquement au niveau des chuchotements.
Clic.
Au milieu de l’atmosphère tendue, la porte du salon de rafraîchissements s’ouvrit, et une jeune dame entra.
– C-c’est Lady Diella.
– D-devrions-nous lui parler ? Elle est trop effrayante…
– Même ainsi… si nous ne le faisons pas maintenant, nous n’aurons jamais une autre chance…
De petite taille, presque comme une poupée, avec ses cheveux dorés comme des fils de soie.
Si vous ne la provoquiez pas, c’était une jeune dame aussi belle qu’une poupée de porcelaine.
Mais tout le monde savait qu’à l’intérieur d’elle vivait une bête.
Diella marchait fièrement parmi les regards furtifs des autres nobles, comme toujours. Son attitude n’avait pas changé.
Si vous la laissiez tranquille, c’était une adorable petite dame ; si vous la provoquiez, elle mordait sans distinguer l’ami de l’ennemi.
Cependant, personne n’osait lui dire un seul mot désagréable.
« Dernièrement, tout le monde me regarde avec des visages qui me mettent de mauvaise humeur. Tsk. »
Diella marchait avec des pas irrités.
Cela faisait quelque temps que la maison ducale Duplain avait commencé à décliner. Son prestige n’était plus celui de son âge d’or.
Et pourtant —
Diella se rapprochait de plus en plus de devenir une figure centrale du Salon de la Rose.
Même elle-même n’était pas consciente de ce changement.
La raison ?
Il suffisait de penser aux disciples de Dereck, qui formaient l’axe du cercle social d’Ebelstein.
Diella Katherine Duplain.
Elle fut la première à recevoir l’instruction directe de Dereck.
Si la hiérarchie était établie par cet ordre —
Elle était numéro un parmi ses disciples.
Avec Aiselin, le bras droit le plus compétent du baron Ravenclaw, Diella se tenait au sommet du groupe.
Les deux sœurs Duplain étaient les bras droit et gauche de l’homme qui devenait le noyau du pouvoir social d’Ebelstein.
« Vous êtes sur mon chemin. »
D’un ton irrité, Diella parla, et un jeune noble près d’elle sursauta et s’écarta immédiatement.
Diella s’assit, posa son menton sur sa main et regarda indifféremment.
Les autres nobles observaient ses gestes comme s’ils étaient des vassaux regardant leur roi.
Il semblait qu’une énorme couronne reposait au sommet de cette petite tête.
Même quand la maison Duplain tremblait, Diella était une bête qui dévorait tout autour d’elle par sa simple présence.
Que se passerait-il si on lui accordait une autorité et un pouvoir réels ?
La réponse était évidente.
Un tyran régnerait.
Et au sein d’Ebelstein, il n’y avait que deux personnes capables de la contrôler.
La renaissance de la famille Duplain avait déjà commencé.