Chapitre 146
Chapitre 146
« Mon objectif ultime est de restaurer la puissance d'antan de la famille Duplain. Bien sûr, ce ne sera pas facile et cela prendra beaucoup de temps, mais ce n'est pas un plan irréaliste. »
Dereck réunit Aiselin, Diella, Leigh et Trisha en un même lieu et commença à expliquer le plan qu'il avait préparé avec tant d'efforts.
Maintenant que Dereck avait atteint le rang de mage 4 étoiles, il commençait déjà à être largement connu dans toute la région sud-ouest du continent, et son nom parvenait même aux oreilles de la famille impériale, au cœur de l'Empire.
Pour cette raison, la popularité de son centre d'entraînement ne ferait que croître.
C'est pourquoi il prévoyait d'abolir entièrement l'ancien système du centre d'entraînement pour le réorganiser sous un nouveau nom, l'Académie Ravenclaw, et de transférer toute la structure directement sur le territoire des Duplain.
Les installations du territoire de Ravenclaw, qui servaient auparavant de centre d'entraînement, seraient remplacées par des équipements culturels ou des salles de réception, afin que les nobles apprenant l'étiquette mondaine ou la magie à l'académie puissent les utiliser comme lieux de pratique.
En résumé, il prévoyait de déplacer tout ce complexe massif directement chez les Duplain.
Une fois les installations suffisamment développées, elles commenceraient à fonctionner sans la présence directe de Dereck.
En n'agissant qu'en tant que superviseur et en apposant sa signature de temps à autre, son temps personnel consacré à l'entraînement magique resterait intact.
Leigh, assis à la place d'honneur dans le hall de réception, se caressa le menton et demanda.
Dereck observa silencieusement Leigh, qui transpirait nerveusement, et réfléchit un instant à la réponse à donner.
Plusieurs raisons lui traversèrent l'esprit — le fait que le complexe était devenu trop vaste pour qu'il le gère seul, son désir de libérer du temps personnel, ou la nécessité pour sa propre progression magique — mais toutes étaient embarrassantes à avouer directement.
Alors, essayant de paraître magnanime, il répondit.
« Je suis lié à la famille Duplain depuis longtemps et, par-dessus tout, c'est l'endroit qui m'a donné une chance et qui m'a fait confiance alors que je n'étais personne. C'est une question d'honneur que de remplir cette obligation. »
À ces mots, les yeux de Leigh s'écarquillèrent.
Lorsque Dereck était arrivé pour la première fois dans la famille Duplain en disant vouloir enseigner à Diella, Leigh avait lui aussi ressenti inconsciemment une certaine supériorité de noble envers ce « simple mercenaire de basse extraction ».
Mais à présent, Dereck retroussait ses manches pour aider les Duplain au moment où ils en avaient le plus besoin, comme si le passé n'avait aucune importance.
Leigh manqua d'éclater en sanglots.
« B-bon sang... Je vois... Dereck... vous... vous êtes... ! »
Durant le temps que Dereck avait passé avec la famille Duplain, Leigh avait douté de lui à maintes reprises, mais finalement, cette noble intention de Dereck l'avait partiellement ému.
Quelles que soient les véritables intentions de Dereck, ce qui comptait, c'était la manière dont Leigh les interprétait.
Dereck hocha la tête puis regarda vers l'endroit où Trisha était allongée dans un coin comme un cadavre.
« Je pensais également demander un peu de soutien à la maison du comte Renouel. »
« Uuugh... Je ne peux pas vous donner une réponse aussi facilement. Pensez-vous que la maison Renouel aide n'importe qui simplement parce qu'on le lui demande ? »
« Hé, Lady Trisha. Lord Dereck est aussi le seigneur de la baronnie de Ravenclaw, et même si vous n'avez pas de relation maître-disciple ou de proximité personnelle, la moindre des choses serait de faire preuve de respect et d'utiliser un ton formel — après tout, il est nominalement le chef d'une maison noble. »
« Quoi... ? »
À cette interruption soudaine, Trisha écarquilla les yeux, mais lorsqu'elle croisa le regard doux d'Aiselin, elle déglutit rapidement.
« S-si Lady Aiselin le dit... »
« D-de toute façon, même si le baron Ravenclaw désire quelque chose, nous ne pouvons pas toujours donner une réponse affirmative. Demander comme si cela allait de soi, c'est prendre notre maison Renouel bien trop à la légère. »
« Lady Trisha, il n'est pas nécessaire de parler sur un ton aussi agressif... »
« Uugh... ugh... »
Trisha, habituellement arrogante et hautaine, resta sans voix lorsqu'Aiselin le souligna avec douceur.
Dereck les regarda toutes deux avec des yeux indifférents, tandis qu'Aiselin se contentait de sourire sereinement.
Aiselin était terrifiante.
Après Diella et Siern, maintenant même Trisha semblait être tombée sous son influence.
Tout ce qu'Aiselin touchait finissait par devenir docile.
Dereck pensa que c'était un soulagement que cette fille soit de son côté.
« Notre mère, la comtesse Rodelia, est froide comme l'acier et stricte lorsqu'il s'agit de séparer les affaires personnelles des affaires officielles. Bien qu'elle estime grandement le baron Ravenclaw et qu'elle aimerait l'avoir sous ses ordres, le soutien de notre lignée est une chose qui doit être évaluée de manière totalement indépendante. »
Trisha poussa un profond soupir, comme si elle avait mal à la tête, et reprit la parole avec un regard acéré.
« Ma mère distribue le budget familial en suivant strictement les règlements de la maison, et lorsqu'il s'agit de coopérer avec des forces extérieures, peu importe qui c'est, elle juge tout à partir de zéro, point par point. »
« Malheureusement, convaincre ma mère, qui est l'autorité décisionnelle de la maison Renouel, ne sera pas aussi facile que vous l'imaginez. Et n'attendez pas de moi que je vous aide. Je ne fais rien qui aille à l'encontre des volontés de ma mère. »
En disant cela, Trisha afficha un sourire coquet, comme pour dire de ne pas croire que tout irait dans son sens.
Elle n'était là que sur ordre de la comtesse Rodelia, pour créer une sorte de lien avec Dereck et maintenir une relation favorable.
La chose sensée aurait été de baisser un peu la tête dans des moments pareils, mais Trisha avait la personnalité de ne jamais laisser quiconque mépriser la maison Renouel.
Son immense fierté provenait précisément du prestige de sa lignée.
C'était une jeune femme dont la fierté noble atteignait les cieux — en somme, quelqu'un d'épuisant à gérer.
« Le baron Ravenclaw va devoir travailler un bon moment. Et nous verrons bien comment les choses tournent. »
Ne pensez pas que vous contrôlerez la maison Renouel.
Il ne sera pas si facile d'obtenir notre aide.
C'est ce que Trisha déclara à Dereck, en souriant avec arrogance.
« Bien sûr que nous devons aider. L'Académie Ravenclaw semble avoir un bon potentiel en tant que projet, et c'est aussi une bonne occasion de renforcer nos liens. »
« Pour être honnête, j'étais un peu méfiante, mais vous avez apporté quelque chose de vraiment précieux. Trisha, vous avez pris une calèche jusqu'au territoire des Duplain et vous avez obtenu un bon résultat. Je ne peux que vous féliciter. »
Une jeune noble élevée comme une fleur dans une serre ne connaît pas une certaine vérité.
Les dirigeants qui foulent la chaleur du champ de bataille salivent devant les bons talents, et lorsqu'ils en trouvent un, ils font tout ce qu'il faut pour l'obtenir.
C'était très similaire à l'obsession qu'avaient les hauts nobles pour l'acquisition d'un bon instructeur de magie.
Rodelia hocha la tête bien plus vite que quiconque ne l'aurait imaginé.
Un aide compétent était aussi difficile à trouver qu'une aiguille dans le désert.
Si elle pouvait recruter Dereck sous ses ordres, ce petit « soutien » n'était rien.
« Dites au majordome de commencer les négociations concernant les détails du soutien. Nous avons beaucoup de ressources — la récompense obtenue après la soumission de l'île de Rodentz et les butins de guerre. Il y a assez d'argent, et même si nous dépensons beaucoup pour les soutenir, cela n'affectera pas les finances de la famille. Tout finira par revenir. »
« E-est-ce bien prudent de faire cela ? La maison du baron Ravenclaw est encore faible... »
« Trisha. Un jour, vous devrez aussi devenir quelqu'un qui dirige les autres, alors laissez-moi vous dire les choses clairement. »
Sur les terrains d'entraînement derrière le manoir, Rodelia, qui maniait son épée, retira son casque trempé de sueur et le jeta au sol, en s'essuyant les mains. Puis, avec un court rire, elle dit.
« Un talent doit être acheté quand il est au plus bas prix. »
« C-cela... »
« Le jeune baron est au plus bas prix en ce moment. Si vous n'avez pas l'œil pour voir cela, vous ne pouvez pas être une dirigeante. Alors commencez à développer votre capacité à juger les gens dès maintenant. »
Après avoir dit cela avec une franchise totale, Rodelia apporta son soutien au plan d'unification que Dereck organisait.
Trisha fixa, stupéfaite, la comtesse Rodelia alors qu'elle retournait sur le terrain d'entraînement.
Elle, qui vérifiait toujours la dernière pièce d'argent lorsqu'elle payait les traitements médicaux de son oncle malade ou qu'elle assignait des salaires aux vassaux, n'aurait jamais imaginé qu'elle accepterait si facilement, si bien qu'elle ne put que rester là, la bouche bée.
Ainsi, après Duplain, Belmierd et Beltus, la maison Renouel se rangeait désormais aux côtés de Dereck.
Si l'on considérait les mercenaires de Beldern d'Ebelstein et la maison Rochester du nord, sa faction de soutien n'était plus quelque chose que l'on pouvait prendre à la légère.
Une fois que l'Académie Ravenclaw ouvrirait officiellement et commencerait à influencer la société, pratiquement aucun noble du continent sud-ouest n'aurait assez d'autorité pour le traiter avec légèreté.
Il pourrait même finir par se retrouver côte à côte avec les hauts nobles du continent central ou avec les vassaux directs de l'empereur.
Trisha, les bras croisés, déglutit et réfléchit profondément.
Avec la situation telle qu'elle était, il ne restait plus de rivaux pour Dereck parmi les grandes puissances du sud-ouest. Et avec un peu plus de temps, il pourrait en venir à détenir un statut supérieur au sien.
Rien que de l'imaginer, une sueur froide lui parcourut le dos.
Après cela, tout se déroula sans accroc.
Sur le territoire de la famille Duplain, l'autorité des décisions incombait entièrement au chef de famille, Leigh.
Puisqu'il avait déjà été convaincu, l'établissement des chantiers de construction et le début des travaux progressèrent rapidement.
L'échelle du bâtiment était énorme — pratiquement au niveau de la construction d'une petite ville entière.
Ils recevaient un soutien économique de partout, et même si la construction venait à peine de commencer, d'innombrables jeunes nobles envoyaient déjà des demandes d'admission.
Surtout les quatre disciples qui avaient reçu l'enseignement direct de Dereck étaient ceux qui souffraient le plus.
Du point de vue des jeunes nobles d'Ebelstein, le seul moyen d'obtenir des informations sur l'Académie Ravenclaw était de passer par ces disciples.
Et même les quatre n'étaient pas accessibles.
Diella était trop féroce pour avoir une conversation.
Siern apparaissait et disparaissait comme un fantôme, si bien qu'ils ne pouvaient même pas la trouver.
Par conséquent, la seule option était de demander à Ellen du Salon de la Rose ou à Denise, puisqu'elles faisaient au moins partie du cercle social.
Bien sûr, aucune d'elles n'allait dire quoi que ce soit de négatif sur les projets de la maison Ravenclaw, donc les rumeurs ne parlaient que du développement fluide de l'académie.
Rien ne tournait mal. Tout avançait sans obstacle.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucun problème.
« Dépasser simplement la gestion d'un centre d'entraînement pour construire une installation académique de cette taille revient pratiquement à créer un nouveau territoire. L'Empire ne restera très probablement pas les bras croisés. »
C'était bien au-delà du niveau de « construire quelques bâtiments sur un territoire de baronnie et recevoir des étudiants ».
Delbriton, le majordome, parla avec une expression inquiète.
Dereck était retourné à la baronnie de Ravenclaw après quelque temps, et il peignait les cheveux de Siern alors qu'elle était assise sur ses genoux.
La jeune fille déplaçait son flux magique comme si elle jouait, mais en voyant l'expression avec laquelle Dereck écoutait les paroles du majordome, elle laissa échapper un reniflement.
« Si tu as attiré l'attention de l'Empire, tu vas avoir des ennuis, Dereck. »
« As-tu déjà eu un conflit avec l'Empire auparavant ? »
« Non. Mais je me souviens que mon père avait des maux de tête à cause d'eux. Surtout, il détestait les conseillers magiques impériaux. Je ne connais pas la raison exacte, mais ils le dérangeaient toujours. »
Elle tressait ses cheveux, blancs comme neige, et marchait toujours pieds nus.
Bien qu'elle ait appris pas mal d'étiquette noble au centre d'entraînement, porter des chaussures semblait toujours terriblement inconfortable pour elle.
Dereck continua de peigner doucement les cheveux de Siern et parla avec une expression indifférente.
« Les conseillers magiques impériaux... J'ai rencontré quelqu'un appelé Roen la dernière fois, et honnêtement, il semblait assez pointilleux. »
« Il l'est. Mais comme il était un vassal direct de l'empereur Guttrel, même mon père ne pouvait pas le traiter à la légère. Bien que Roen sache aussi comment maintenir une conduite appropriée devant lui. »
Melverot, mage de combat 6 étoiles et seigneur du territoire de Rochester, n'osait pas le traiter avec mépris. Cela en disait long sur sa puissance.
Et le chef de ces conseillers magiques —
« Kohella Deinalt Elvester. »
Une mage de transformation 6 étoiles, conseillère en chef de l'Empire et matriarche de la famille Elvester.
La même famille à laquelle appartenait la maîtresse de Dereck, Katia Flameheart.
Kohella était la figure la plus influente de cette lignée. Un vieux renard consumé par son obsession pour la recherche magique, l'une des figures de proue absolues du monde magique.
Sur les genoux de Dereck, Siern bougea ses jambes et fronça les sourcils.
« Quand j'étais petite, j'ai vu cette vieille femme venir sur le territoire de Rochester. »
Kohella résidait au palais impérial, cherchait le contact avec tous les mages 6 étoiles et entretenait des relations constantes avec Melverot, Drest et Kalimford. Tout mage 6 étoiles ayant pris sa retraite auparavant l'avait rencontrée au moins une fois.
La seule exception était Fina, l'archimage du domaine de la mort.
« C'est une vieille femme méchante... »
Une aînée qui, tout en échangeant des connaissances avec des mages de combat 6 étoiles, rêvait d'atteindre le royaume des 7 étoiles.
Les mages de haut niveau rêvent toujours d'atteindre des sommets plus élevés. Dans ce désir, ils étaient tous pareils.
Mais Kohella était différente. Sa faim de connaissances ressemblait plus à de la folie qu'à de l'ambition.
Elle ignorait les tabous, l'éthique, la moralité. Si elle pouvait progresser, elle sacrifierait n'importe quoi.
Bien qu'elle fût âgée et que sa vie fût presque terminée, son désir ne s'estompait jamais. Cette lueur dans ses yeux était si brute qu'elle intimidait quiconque la voyait.
Siern se souvenait de cette mage qui était arrivée sur le territoire de Rochester au milieu d'un blizzard. Une vieille femme sinistre pour qui elle ne pourrait jamais ressentir de sympathie.
« Si l'installation éducative est de cette envergure, les conseillers magiques du continent central viendront sûrement inspecter. »
Delbriton parla à nouveau d'une voix inquiète.
« Il est donc possible que vous deviez bientôt rencontrer la conseillère en chef de l'Empire. Elle pourrait même venir directement, car les rumeurs doivent déjà être arrivées à ses oreilles. »
Rencontrer Kohella.
Dereck se frotta le menton, plongé dans une profonde réflexion.
Peu importe comment il voyait les choses, rien de bon ne pouvait sortir d'une implication avec cette vieille femme.
« Aïe ! »
« Désolé. »
Peut-être parce qu'il était distrait, le peigne s'était emmêlé dans les cheveux de Siern, tirant sa tête.
Elle retint ses larmes, lança un regard noir à Dereck, mais finit par soupirer.
À une autre époque, elle aurait lancé un sort pour punir le coupable immédiatement, mais elle ne pouvait pas faire cela contre Dereck.
Si les serviteurs de la maison Rochester voyaient cela, ils seraient déconcertés.
Durant son séjour au manoir Ravenclaw, Siern était devenue étonnamment docile.
Bien sûr, seulement quand il s'agissait de Dereck ou d'Aiselin.
« Les serviteurs de la baronnie sont meilleurs que moi pour ces tâches. »
« C'est juste... que je me sens plus à l'aise avec toi. »
Siern dit cela tout en serrant à nouveau ses jambes contre elle.
Dereck l'observa en silence et hocha la tête. Il savait parfaitement pourquoi elle se comportait ainsi.
C'était une fille dont le sang la poussait à répandre d'innombrables vies. Il lui était impossible de confier sa vie à des gens qui pouvaient mourir en un instant à cause d'un seul de ses sorts.
Depuis qu'elle était arrivée au manoir Ravenclaw, elle n'avait pas eu d'épisode de frénésie sanguine, mais elle se craignait toujours elle-même.
Dereck murmura doucement qu'il comprenait, et commença à arranger soigneusement les cheveux derrière sa tête.
Siern, enfin détendue, fit trembler légèrement son cou à cette sensation agréable.
Elle ressemblait à un petit animal sauvage en train de perdre ses poils.