Chapitre 143
Chapitre 143
Dereck, qui était revenu après avoir terminé son travail du côté de Beltus, était dans un état vraiment pitoyable.
Un bras bandé et attelé, un cache-œil pour dissimuler l'ecchymose sur sa paupière, une jambe qui traînait, et un flux magique considérablement affaibli.
C'était le signe qu'il avait poussé son corps à ses limites pour briser la barrière des 4 étoiles.
En réalité, c'était une blessure qui aurait tué n'importe qui sur le coup, mais Dereck, qui depuis l'enfance était résistant à la douleur et aux blessures, avait réussi à l'endurer.
Le simple fait qu'il puisse marcher et bouger ainsi était déjà étrange en soi.
« Lady Denise semble être celle qui prend les choses en main pour organiser le manoir Beltus. J'ai déjà terminé de régler ma position, donc il ne devrait pas y avoir de problème. »
« Cela me fend le cœur de voir mon disciple bien-aimé dans un tel état de délabrement. »
« Je pense qu'il serait préférable que vous disiez cela sans sourire. »
Les domestiques de la baronnie Ravenclaw furent totalement choqués lorsque le seigneur du manoir revint dans un tel état.
Dereck était assis sur le lit, retirant les bandages de son bras.
Il y avait trop de sang, il fallait les changer. Il aurait pu appeler une servante, mais il avait pris l'habitude de soigner ses propres blessures depuis ses jours de mercenaire.
« Qu'est-ce que ça fait d'atteindre un nouveau royaume ? Est-ce que ça te rend fou ? »
« Honnêtement, c'était assez stimulant. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire un peu, et je me suis senti quelque peu embarrassé. »
« Hmm, hmm… Je vois. Eh bien, j'ai aussi beaucoup gagné, donc c'était vraiment un processus très fluide. »
Fina était assise sur le rebord de la fenêtre.
Pour un observateur extérieur, cela pourrait sembler être une scène dangereuse, mais ceux qui connaissaient sa véritable nature comprenaient qu'il ne servait à rien de s'inquiéter pour elle.
« Alors, as-tu déjà pris le coup de main pour la magie d'invocation ? »
« Eh bien, je pense comprendre assez bien le principe, mais je ne crois pas pouvoir gérer des invocations de haut niveau. Il semble que je ne sois pas très compatible avec la magie d'invocation. »
« Il n'y a pas besoin de forcer quelque chose qui ne fonctionne pas. Comme je l'ai dit, tu as seulement besoin d'une base assez solide pour appliquer divers types de magie. »
Fina lança un regard malicieux à Dereck en plissant les yeux.
« Tu as de la chance d'avoir une grande maîtresse comme moi. Sais-tu combien de temps et d'efforts il faut, même aux plus talentueux, pour briser la barrière des 4 étoiles ? »
« Oui, merci. »
« …Ce serait bien si tu faisais au moins semblant d'être agacé quand je te taquine, mais tu es trop ennuyeux pour plaisanter. »
Fina soupira et reporta son regard vers la fenêtre, posant son visage sur sa main.
La neige tombée pendant la nuit s'accumulait. L'hiver était pleinement arrivé.
« À propos de l'archiliche qui s'est introduit dans le manoir. »
« Oh, Happy ? »
« Ce type. Il était très blessé. On dirait que c'était hier quand je l'ai élevé, en le serrant dans mes bras et en le caressant parce qu'il était adorable, et maintenant il est tout grand et terrifiant… »
En imaginant la gigantesque liche envahir le manoir, dégoulinant de sang et de froid, n'importe qui remettrait en question le sens de ce nom.
Dereck décida de ne pas faire de commentaire.
« Il a disparu avec le cadavre du Grand-duc Beltus. »
« …Pourquoi ? Est-ce un problème ? »
Fina, une nécromancienne 6 étoiles, visait à perfectionner la résurrection avancée des cadavres.
Dereck savait qu'elle avait besoin du corps d'un mage de haut niveau pour cela. Mais il ne comprenait pas tout à fait ses intentions exactes.
Il essaya donc de sonder la question, mais Fina répondit étonnamment sans détour.
« Je prévois de ressusciter le défunt Kalimford. Pour cela, j'ai besoin de beaucoup de choses. »
Il ne s'agissait pas de relever n'importe quel cadavre.
C'était ramener à la vie un mage 6 étoiles. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait se faire facilement.
« J'ai une promesse avec Kalimford. Enfin, tu n'as pas à t'en soucier. »
Dereck essaya de dire autre chose, mais s'arrêta.
Chaque fois qu'ils mentionnaient Kalimford, Fina affichait une expression étrange, presque nostalgique. Il ne semblait pas judicieux de fouiller dans cette histoire.
En fait, Fina changea immédiatement de sujet, comme si elle ne voulait pas creuser davantage.
« Eh bien, maintenant que tu as brisé la barrière des 4 étoiles, tu seras encore plus occupé. Il y a beaucoup à apprendre. »
« C'est vrai, mais il y a aussi beaucoup de choses à gérer pendant les vacances d'hiver au centre d'entraînement. Je dois d'abord rendre visite à la famille Duplain, donc je dois récupérer rapidement. »
« Ce n'est pas normal pour quelqu'un qui était aux portes de la mort de penser à repartir vagabonder. »
« Je suis très occupé. »
Dereck se caressa le menton et regarda la grande carte continentale étalée sur la table.
Chaque territoire et puissance y était brièvement résumé, mais les informations sur la région sud-ouest du continent devaient être entièrement révisées.
Un mage 4 étoiles équivaut à un semi-maître.
Pour s'élever davantage, il fallait surveiller les mouvements des familles nobles autour du territoire et de la famille impériale centrale.
À partir de ce niveau, l'influence commence à modifier le paysage politique.
S'il cherchait un jour à atteindre les 5 étoiles, sa base de soutien devait être renforcée.
C'était parce qu'on ne savait jamais quand des éléments comme le Grand-duc Beltus apparaîtraient, s'accrochant à leurs privilèges et essayant de bloquer Dereck.
Comprenant cela lors des récents événements, Dereck était déterminé à retrousser ses manches et à construire un environnement où il pourrait se concentrer entièrement sur la magie.
« Il y a beaucoup à faire. Je dois peaufiner le nouveau niveau 4 étoiles, préparer le calendrier du centre pour le prochain semestre, et finaliser complètement le système d'alliance avec d'autres familles. »
« Ho… une alliance ? »
« Beltus a pris un coup énorme et Duplain traverse une période difficile. Il n'y a pas de moment plus approprié pour un changement politique majeur. »
Les puissances traditionnelles du sud-ouest avaient été Duplain, Belmierd et Beltus.
Les nouvelles puissances émergentes étaient Renwell et Ravenclaw.
Dereck avait l'intention d'unir ces cinq forces et de créer un système d'alliance complet.
Les nobles sont une race obsédée par le pouvoir et le territoire ; ils ne s'unissent jamais entre eux.
Cependant, Dereck, qui avait des liens avec les figures clés de chaque famille, avait le potentiel d'être le point central.
Si le plan fonctionnait, la position de Dereck changerait complètement.
Il gagnerait de l'influence non seulement dans le sud-ouest, mais sur tout le continent.
Même l'Empereur Grutell et Kohella devraient le prendre en compte.
Si cela arrivait, aucune force étrangère ne pourrait interférer avec lui.
‘Alors je pourrais me concentrer uniquement sur l'amélioration de ma magie.’
Pour cela, il devait surveiller les situations des familles alliées.
Belmierd se suffirait à lui-même.
Le comte prévoyait de transmettre tout le pouvoir à Ellen, donc ce n'était pas une préoccupation.
Beltus devrait se réorganiser pendant l'hiver avec l'effort conjoint de Denise, Robenalt et Orel.
Il était difficile d'intervenir dans un moment aussi chaotique.
Au final, seul Duplain restait.
« Demandes-tu une sorte d'investissement ? »
« Oui. Je pense à agrandir le centre d'entraînement de Ravenclaw, mais il est instable de l'agrandir uniquement avec les fonds reçus en subventions, et la taille du territoire est limitée, donc il y a beaucoup de zones ambiguës. »
Dereck est un homme que je ne peux pas cerner. C'était la conclusion de Leigh.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, il était venu dans la famille Duplain en tant que tuteur pour enseigner à Diella, mais au moment où Leigh reprit ses esprits, Dereck était déjà un noble avec un titre, un territoire décent, et propriétaire d'un grand centre d'entraînement.
Puis il devint un mage 4 étoiles, et un jour il apparut soudainement en morceaux. Chaque année, il semblait plus difficile à prédire.
Dans le hall de réception du manoir Duplain, où les travaux de restauration avaient un peu progressé, Dereck avait une conversation sérieuse avec le chef de famille, Leigh.
« Puisque nous avons un lien depuis un certain temps, je parlerai franchement : la famille Duplain n'est pas en position de soutenir ou d'investir dans quoi que ce soit. En fait, nous couvrons nos frais de maintenance avec l'argent qu'Aiselin a gagné grâce à son travail au centre d'entraînement. Dans quoi pourrions-nous investir de plus ? »
« Il n'est pas nécessaire que ce soit de l'argent. Territoire, main-d'œuvre, autorité — il y a beaucoup de choses dont nous avons besoin. »
Leigh était assis sur le grand siège du chef de famille, écoutant sérieusement, et à côté de lui étaient assises Aiselin et Diella.
Plusieurs hauts fonctionnaires étaient également entrés et se tenaient au bout du mur à écouter la conversation, mais aucun d'entre eux ne pouvait saisir les intentions de Dereck.
« Sir Dereck. Leigh a raison. En fait… du point de vue de la famille Duplain… nous devrions déjà être reconnaissants envers la baronnie Ravenclaw pour avoir résolu notre crise financière urgente… nous n'avons pas de marge pour investir davantage… »
« Eh bien, ce n'est pas une question de savoir qui doit être reconnaissant envers qui. En premier lieu, la baronnie Ravenclaw n'aurait pas pu fonctionner aussi efficacement sans l'aide de Miss Aiselin. »
En vérité, les contributions d'Aiselin à la baronnie Ravenclaw étaient impossibles à mesurer avec de l'argent seul.
L'intendant Delbriton et Aiselin avaient tous deux accédé à des postes qui ne pouvaient plus être exclus de l'administration du territoire.
« Pour en venir au fait — après cet hiver et le début du prochain semestre, il semble qu'il y aura beaucoup plus d'étudiants que nous ne pouvons en gérer. Ayant atteint le niveau d'une institution 4 étoiles et gagné un plus grand prestige, il semble que le centre d'entraînement ne puisse plus accueillir tous les candidats. »
« Sir Dereck, alors… »
« …Il serait préférable d'agrandir les installations, oui… transformer le centre d'entraînement en quelque chose de la taille d'une école ou d'une académie. »
Il y avait une lassitude particulière sur le visage de Dereck en disant cela.
En fait, diriger le centre d'entraînement de Ravenclaw était une entreprise qui augmentait considérablement l'autorité de Dereck. Gérer une institution qui accueillait et développait des talents qui se répandraient ensuite dans les cercles nobles — comment cela pourrait-il ne pas influencer la scène politique ?
Cependant, il ne s'attendait pas à ce que cela grandisse autant.
« …Alors, cela signifie… »
Aiselin frissonna.
L'échelle grandit.
Plus grand qu'un centre — une école, une académie. Plus de bâtiments académiques.
Plus d'étudiants. Plus d'investissement.
Cela signifie plus de travail.
Le plan financier devrait être refait, le terrain prospecté, le bâtiment académique redessiné, le personnel et les plans de maintenance préparés.
Une charge de travail monstrueuse.
Mais soudain, une étincelle commença à briller dans les yeux d'Aiselin.
« Tant de… tant de tâches… ! Tant de choses à gérer… ! »
À cette lueur étrange dans ses yeux, non seulement Dereck mais aussi Leigh déglutirent difficilement.
Leigh comprenait mieux que quiconque à quel point Aiselin était devenue inhabituelle.
Après s'être déclarée noble déchue et avoir retroussé ses manches même pour les moindres affaires, elle était maintenant devenue une accro au travail qui souffrait si elle n'avait rien à faire.
Où était passée l'Aiselin — celle qui se promenait comme un lys dans le jardin ?
Seule une soldate industrielle vêtue d'une jolie robe restait.
Alors que Leigh déplorait cela, il ressentait aussi une émotion étrange — Aiselin avait l'air heureuse.
« Leigh, les yeux d'Aiselin ont l'air bizarres… »
« C'est bon, Diella. Tu devrais être habituée à cela maintenant… »
Même Diella, qui dans la société d'Ebelstein était une lionne féroce qui écrasait l'atmosphère, était ici juste la petite sœur, suant froidement en regardant Aiselin s'enthousiasmer à la perspective d'un travail excessif.
« Alors… tu veux construire une branche sur le territoire Duplain aussi ? C'est ce que tu dis ? »
« Bien sûr, je garantirai des profits suffisants. Non seulement la distribution des profits… si tout se passe bien, ce sera une excellente opportunité de faire revivre le Duplain affaibli. »
À la proposition de Dereck, Leigh se caressa le menton plus sérieusement.
La croissance rapide du centre de Ravenclaw était déjà si bien connue que personne à Ebelstein ne l'ignorait.
Beaucoup disaient que dans dix ans, il ne serait pas étrange que le centre social du sud-ouest se déplace du quartier noble d'Ebelstein vers la baronnie Ravenclaw.
Si la famille Duplain réussissait à s'y tailler une place, il n'y aurait pas de meilleure opportunité.
‘Comme c'est étrange. Peu importe comment je regarde cela, cela n'apporte que des avantages à Duplain. Il n'y a pas une seule raison de refuser.’
Leigh examina la proposition attentivement mais ne trouva rien de négatif.
Et c'était précisément pourquoi il était encore plus inquiet.
Que manquait-il à Dereck pour offrir autant et retrousser ses manches pour la famille Duplain ?
Dereck avait terminé son explication, et maintenant la décision incombait à Leigh.
Le chef de famille prit une profonde inspiration et regarda autour de lui.
Les hauts fonctionnaires calculaient mentalement les profits.
Aiselin et Diella le regardaient avec des yeux brillant d'attente.
Ces deux-là étaient déjà tombées complètement sous le charme de l'éloquence et de l'ambition de Dereck.
Pendant les heures les plus sombres de Duplain, elles avaient été les seules fleurs encore brillantes.
Si ces deux-là défendaient Dereck à l'unisson, il serait difficile pour Leigh de refuser.
« Nous devons déjà beaucoup à la baronnie Ravenclaw, donc nous ne pouvons pas le rejeter. »
Leigh répondit fermement, et ajouta.
« Cependant, ce serait bien si nous pouvions avoir notre mot à dire sur la direction spécifique du projet. Apporter des installations supplémentaires sur le territoire Duplain nécessite plus de considération. »
« Je laisserai les questions principales entre les mains de la famille Duplain. »
« Très bien. »
Aiselin et Diella s'illuminèrent de joie.
Elles semblaient ravies à l'idée de travailler avec Dereck sur leur territoire.
En voyant ses sœurs, Leigh réfléchit sérieusement.
Les fleurs de Duplain sont déjà tombées pour ce jeune baron.
Leigh, toujours dévoué à l'entraînement, avait peu d'intuition pour de telles choses, mais il était impossible de ne pas le remarquer tant c'était évident.
« Dereck, comment procédons-nous avec le plan concret ? »
« Dereck ! Si nous devons organiser l'entraînement sur le territoire Duplain… p-puis-je y assister aussi, n'est-ce pas… ? C'est beaucoup plus utile que ces cours de philosophie ennuyeux au Salon de la Rose… »
En regardant ses sœurs parler avec enthousiasme au mage blessé.
Leigh ressentit un frisson.
‘…Mais Dereck n'a-t-il pas déjà une partenaire ?’
En regardant ses deux sœurs aux joues rouges.
Leigh déglutit difficilement.
‘Elles marchent sur un chemin épineux, mes pauvres petites sœurs…’
Il ne pouvait pas décider s'il devait les soutenir ou les arrêter.
Alors que le plan d'expansion progressait, la charge de travail de Dereck augmentait naturellement.
Naturellement, la plupart du travail détaillé serait géré avec Aiselin pendant qu'il resterait au manoir Duplain.
« Une grande partie du territoire Duplain est fertile et bénéficie d'un bon climat, donc c'est adapté pour un site académique. Mais par rapport à sa gloire passée, l'échelle a trop diminué — il y a beaucoup à considérer. »
« Miss Aiselin connaîtra le mieux les détails. Recommandez plusieurs candidats appropriés. »
« Oui. Et concernant l'embauche du personnel, je devrais aussi examiner… »
Lorsque la réunion avec Leigh se termina, Aiselin, avec un visage rayonnant, commença à parler avec enthousiasme avec Dereck du travail.
Les deux marchèrent rapidement dans le couloir, discutant des plans.
Derrière eux, Diella avec ses luxueux cheveux dorés les regardait en silence.
Cela faisait un bon moment qu'elle n'avait pas vu Dereck.
Comme cela faisait si longtemps, elle avait préparé son apparence avec soin, pensant toute la nuit aux sujets dont parler.
Elle n'avait pas pu dormir, craignant que sa peau ne soit gâchée.
Mais quand ils se sont enfin rencontrés, Dereck ne lui a offert que quelques courtoisies formelles et a passé toute la journée à parler de travail territorial avec Aiselin.
C'était naturel. Aiselin était une figure clé du centre d'entraînement.
Et Dereck avait beaucoup trop de travail.
Ce n'était pas que Diella ne comprenait pas cela — mais quand même, quelque chose semblait amer.
Alors que Dereck montrait de la proximité envers elle en tant que mentor, il parlait avec profondeur et sérieux avec Aiselin.
Cela faisait ressentir à Diella une distance étrange.
Aiselin Eleanor Duplain. Sa sœur aînée.
La personne que Diella avait toujours admirée, obéie et aimée plus que quiconque.
Mais maintenant, un sentiment inconnu surgissait en elle — un coup de jalousie.
Soudain, Diella gonfla ses joues.
« Bouh— »
Juste en regardant silencieusement, quelque chose en elle bouillonnait d'agacement.