Chapitre 142
Chapitre 142
Une longue obscurité s'était abattue sur la famille Duplain.
C'était une succession de nuits qui semblaient ne jamais devoir finir.
Leigh, le prochain héritier de cette famille en décrépitude, était assis dans le bureau familial plongé dans l'ombre, laissant échapper un profond soupir de temps à autre.
La nuit était longue.
Quand la lumière du jour atteindrait-elle ce recoin si sombre ?
C'était une période incertaine.
« Un nouveau mage 4 étoiles a fait son apparition. »
« Est-ce le fils aîné de la famille Grodel, dans le sud ? D'après ce que j'ai entendu, ses progrès étaient plutôt lents. »
La conseillère royale en magie, Kohella, qui feuilletait les ouvrages laissés par le grand mage Adelbert, mit le livre de côté un instant et fronça les sourcils.
Elle se trouvait dans la chambre de recherche personnelle de la conseillère en chef en magie du Palais Impérial de Gremfort, connu comme le cœur du continent.
Lorsque l'un de ses subordonnés les plus loyaux, Roen, lui rapporta cette nouvelle, les coins ridés des lèvres de Kohella s'affaissèrent.
« C'est un nom de famille qui m'est inconnu. »
« C'est quelqu'un qui a récemment reçu un titre de Lord Melverot en personne. C'est un seigneur qui gouvernait la région de Rodellen, au sud-ouest du continent, et je crois savoir qu'il a célébré sa cérémonie de majorité il n'y a pas si longtemps. »
« …Dereck Lydorf Ravenclaw ? »
« Oui, vous vous souvenez correctement. »
Kohella, très au fait des affaires nobles du continent, se souvint du nom de celui qui avait récemment été anobli.
Elle ne se souvenait pas de chaque personne au flux magique faible, mais elle gardait le nom de Dereck en mémoire car il était sous la protection de Lord Melverot, un mage de combat 6 étoiles.
Le souverain du nord, qui intervenait rarement pour protéger qui que ce soit, lui avait activement octroyé un titre ; son nom lui était donc resté en tête.
D'après ce qu'elle savait, Dereck était l'instructeur de magie de la fille la plus chérie de Melverot, Siern, elle ne lui avait donc pas accordé beaucoup d'attention.
Il était courant que les nobles renommés s'assurent les services d'instructeurs de magie compétents en offrant toutes sortes d'incitations.
Cependant, il était un peu surprenant que même Melverot, connu comme un loup solitaire, aille jusqu'à soutenir à ce point l'instructeur chargé de l'éducation de sa fille.
« Hmm… »
Kohella réfléchit un instant, le menton posé sur sa main. Elle eut l'impression d'avoir entendu son nom dans un autre contexte.
Grâce à son excellente mémoire, elle trouva rapidement la source de ce sentiment de déjà-vu.
C'était lui qui avait protégé les nobles lorsque la famille Duplain s'était retrouvée mêlée à la nécromancie. Ses contributions avaient pesé lourd dans l'octroi de son titre.
De plus, son nom refaisait surface car il aurait été impliqué dans le grave incident du manoir Beltus.
« Trop de coïncidences pour parler de simple hasard. »
Quelques années seulement s'étaient écoulées depuis sa majorité, et il était déjà devenu un mage 4 étoiles. La portée de ce fait était énorme.
Pour autant que Kohella le sache, seules deux personnes sur le continent avaient atteint une telle progression magique aussi rapidement : Melverot et Drest.
C'était un exploit extraordinaire, quel que soit l'angle sous lequel on le regardait.
« Si la famille impériale lui décerne une médaille du mérite et l'annonce officiellement, cela provoquera un grand tumulte. Il serait bon de le rencontrer avant que cela n'arrive. »
Un mage 4 étoiles équivalait pratiquement à un quasi-seigneur.
Lorsqu'un mage atteignait ce niveau, la famille impériale vérifiait personnellement ses capacités et lui envoyait une médaille du mérite pour reconnaître ses accomplissements magiques.
Bien sûr, la médaille du mérite portait plusieurs significations.
Elle impliquait qu'à partir de ce moment, ils seraient placés sous une surveillance impériale stricte et ne devraient pas agir de manière imprudente.
« Bien que la situation politique dans le sud-ouest soit chaotique, l'apparition d'un autre mage de rang quasi-seigneur est significative. Je devrai bientôt me rendre dans la région d'Ebelstein pour examiner ce qui s'est passé au manoir Beltus. »
Kohella laissa échapper un petit rire.
Cette femme était obsédée par la magie.
Son désir était si intense qu'elle avait tordu jusqu'aux tabous et aux codes moraux dans sa quête de savoir, à un point que les gens ordinaires ne pouvaient même pas concevoir.
Sentant qu'elle avait trouvé une âme sœur pour la première fois depuis longtemps, elle sourit de manière encore plus sinistre.
Dans le quartier noble d'Ebelstein, centré autour du Salon de la Rose, la nouvelle des grands changements politiques se propagea.
Il y avait deux nouvelles principales.
La première était la chute de la famille Beltus, et la seconde, l'ascension de deux familles émergentes.
Les trois familles traditionnellement influentes du sud-ouest étaient les Duplain, les Beltus et les Belmierd.
Cependant, tandis que les Duplain et les Beltus chancelaient à cause de la nécromancie, la famille Renouel, dirigée par l'héroïne de l'île de Rodentz, était en pleine ascension.
Et le nom suivant mentionné était la baronnie Ravenclaw.
La famille baronniale de la région reculée de Rodellen, qui avait produit un mage 4 étoiles — un mage de niveau quasi-seigneur — n'était pas assez influente à l'origine pour altérer le paysage politique, mais le fait que son chef, le Baron Dereck, soit un roturier issu des bidonvilles était choquant.
« Tu as entendu ? Il semble que le titre de la baronnie Ravenclaw va être élevé encore davantage. »
« On dit que Sa Majesté Gruttel a mentionné son nom personnellement — vraiment surprenant. »
Dans la salle de débat académique du Hall Elfontaine, où se tenait une réunion du Salon de la Rose, deux jeunes nobles chuchotaient entre elles.
La plus jeune de la famille Duplain, Diella Katherine Duplain, était assise dans un coin avec une expression boudeuse, le menton posé sur la main, écoutant silencieusement leurs commérages.
La renommée de l'instructeur de magie Dereck était établie depuis longtemps.
Le centre d'entraînement Ravenclaw qu'il avait fondé était florissant, et les jeunes nobles qui apprenaient la magie auprès de lui montraient des progrès évidents.
Puisque Dereck s'était élevé depuis le bas de l'échelle uniquement grâce à ses accomplissements magiques, les théories qu'il enseignait étaient également faciles à comprendre et efficaces.
Par conséquent, son ascension au rang de mage 4 étoiles et le fait qu'il devienne une figure assez importante pour attirer l'attention royale menaient inévitablement à une évaluation encore plus élevée.
« J'ai entendu dire que le centre d'entraînement Ravenclaw est en pause, mais une fois que le printemps arrivera et que le temps s'améliorera, ils accepteront sûrement de nouveaux étudiants. »
« J'en ai déjà parlé à ma mère. Bien qu'il y ait beaucoup à apprendre lors des rassemblements du Salon de la Rose, je pense que je devrais aussi suivre les cours du centre si je veux améliorer mes fondamentaux magiques. »
Quoi qu'on en dise, le centre social du sud-ouest était le quartier noble d'Ebelstein, et son cercle académique le plus prestigieux était le Salon de la Rose.
Malgré cela, parmi les jeunes nobles du salon, plusieurs étaient déjà intéressées par une inscription au centre d'entraînement de Dereck.
Les tendances apparaissaient en un instant, et si l'on prenait du retard, on était laissé pour compte.
Depuis l'ouverture du centre d'entraînement, Dereck avait accepté de nombreux étudiants, mais seuls quatre pouvaient être considérés comme ses disciples directs.
Et à ce stade, ces quatre-là étaient vus comme les plus grandes réussites de Dereck.
Diella de Duplain.
Ellen de Belmierd.
Denise de Beltus.
Siern de Rochester.
Chacune était si exceptionnelle qu'il était facile de prédire que Dereck, avec sa relation maître-disciple profonde avec elles, détiendrait une influence considérable sur la noblesse du sud-ouest à l'avenir.
En bref, c'était le signe qu'une autorité commençait à se former derrière les actions de Dereck.
Et celles qui étaient les plus sensibles à cela étaient les jeunes dames du quartier noble d'Ebelstein.
« E-euh… Lady Diella. »
Peut-être à cause de cette influence, des changements absurdes se produisaient effectivement autour de Diella.
« J-je suis vraiment désolée pour l'autre jour… Lady Diella… »
Lorsque Diella la regarda avec une expression grondante, l'une des jeunes nobles qui s'était précédemment battue avec elle s'approcha et baissa la tête maladroitement.
Pendant un instant, Diella ne put que froncer les sourcils de confusion.
En vérité, elle s'était heurtée à tant de jeunes nobles qu'elle ne pouvait se souvenir de toutes. Elle peinait même à se rappeler pourquoi elle était devenue l'ennemie de celle-ci en particulier.
Suprême et égocentrique. Il n'y avait pas de meilleure expression pour décrire Diella.
Dans le quartier noble d'Ebelstein, les seules personnes capables de contrôler cette jeune lionne étaient Aiselin et Dereck.
Tous deux étaient occupés, il n'y avait donc personne pour contenir cette tyran déchaînée.
Des luttes de pouvoir triviales aux disputes pour des places dans le salon, en passant par les farces enfantines — Diella n'avait jamais perdu face aux regards insistants des jeunes nobles qui osaient la défier. En conséquence, elle avait accumulé de nombreuses ennemies.
Mais un jour, au moment où elle s'y attendait le moins, la plus arrogante et dominante des filles du groupe baissait la tête devant elle.
« J-je pense… que j'ai mal compris Lady Diella à l'époque… »
« …Qu'est-ce que tu manigances ? »
« J-je ne manigance rien. C'est juste… je voulais trouver le courage d'éclaircir ce malentendu et… maintenir une bonne relation à partir de maintenant… »
Rien qu'en la regardant, Diella dégageait l'impression d'un grognement.
Féroce, incontrôlable, avec une aura qui suggérait qu'elle pourrait montrer ses crocs à tout moment.
C'était une chienne enragée qui n'hésiterait pas à jeter son thé sur quelqu'un ou à les gifler si quelque chose lui déplaisait.
Et pourtant, tremblante, la jeune dame la tête baissée ne bougeait pas de sa place.
En voyant cela, Diella commença lentement à comprendre. Il devait y avoir une raison pour laquelle les jeunes nobles d'Ebelstein — les plus obsédées par la hiérarchie sociale — baissaient la tête ainsi.
« Elle doit vouloir établir une connexion avec Dereck. »
Dereck était quelqu'un qui se consacrait à enseigner la magie en détail à chaque étudiant du centre d'entraînement, mais il traitait ses quatre disciples directs avec un soin particulier.
Il leur enseignait plus que la magie ; il leur transmettait sagesse, valeurs, direction — elles semblaient recevoir de lui plus que quiconque ne pourrait le faire.
Endurer un peu d'humiliation, si cela leur permettait de devenir ses disciples directs, semblait en valoir la peine.
Mais il était évident que la bête appelée Diella ne répondrait pas bien à de telles tentatives transparentes.
Diella sourit faiblement, mais une veine en forme de croix apparut sur son front.
Elle posa ses mains sur les épaules de la jeune dame qui gardait la tête basse et murmura à son oreille :
« Tu veux mourir ? »
« Tu pensais que j'allais rire et dire "bien sûr" juste parce que tu as fait quelque chose d'aussi évident ? Tu penses que je vais te présenter à Dereck ? »
La partie vraiment pitoyable était que Diella n'était pas du genre généreux à présenter Dereck à d'autres filles.
Pour être honnête, elle-même était frustrée de ne pas pouvoir le voir autant qu'elle le souhaitait à cause de ses devoirs, et de telles provocations ne faisaient que l'irriter davantage.
« Tu as frappé à la mauvaise porte, et de loin. Mais vu ton attitude humble, je vais le dire gentiment. Pourrais-tu déguerpir, s'il te plaît ? »
Avec un rire vide, elle sortit du salon.
Diella ricana en traversant le couloir du Hall Elfontaine.
Quoi qu'il en soit, il semblait que de plus en plus de gens voulaient se rapprocher de Dereck.
Le moyen le plus sûr serait de se connecter avec ses quatre disciples directs, mais au moins, Diella n'avait absolument aucune intention d'agir comme une gardienne.
Elle n'était pas le moins du monde intéressée par le fait d'aider qui que ce soit.
On dit qu'aucune fleur ne dure dix jours, et en effet, personne ne savait quels tournants la vie pouvait prendre.
Ces dernières années, la situation politique dans le sud-ouest avait été extrêmement turbulente.
Même la famille Duplain, qui aspirait autrefois à dominer le monde, vacillait, et maintenant même Beltus se retrouvait avec un avenir incertain.
Bien sûr, le temps avait passé depuis le grand malheur de la famille Duplain, leur pouvoir avait donc beaucoup diminué par rapport à avant, et ils semblaient entrer dans une phase de déclin, bien qu'ils aient réussi à se stabiliser un peu.
On dit que même une famille riche endure au moins trois générations.
Ils avaient vendu une partie de leurs actifs, demandé de l'aide à leurs branches collatérales, et avec cela, ils semblaient tenir mieux que prévu.
Même ainsi, la taille du manoir et le nombre de serviteurs avaient été réduits de plus de moitié, et leur territoire avait été dévoré par des nobles périphériques. Leur grandeur passée n'était plus qu'un souvenir.
Leigh, qui avait hérité de la position de chef de famille, faisait de son mieux, mais ce n'était pas suffisant pour inverser la tendance au lent déclin.
Ainsi, les Duplain couleraient lentement jusqu'à disparaître des registres historiques.
C'était ce que la plupart des nobles prédisaient.
Jusqu'à ce qu'Aiselin retrousse ses manches.
« Bonjour, frère. J'ai gagné un peu d'argent. »
Après avoir hérité de la position de chef de famille et commencé formellement à diriger les serviteurs principaux, Leigh fixa silencieusement Aiselin, qui déposait plusieurs bourses en cuir remplies de pièces d'or sur le bureau.
« C'est ma part des bénéfices opérationnels du Centre d'entraînement Ravenclaw, et ceci est une partie de mes frais de tutorat personnels. Ils m'ont payée en pièces d'or Altram de haute pureté, mais je devrai les échanger pour les utiliser à Ebelstein. »
« Avec cela, nous pouvons couvrir toutes les dépenses alimentaires des serviteurs le mois prochain, et nous pouvons aussi payer intégralement les coûts de restauration du manoir que nous avions couverts avec des obligations. Nous avons déjà remboursé l'argent que nos parents nous avaient prêté le mois dernier, donc il serait bon de réapprovisionner l'équipement des soldats et de récupérer les œuvres d'art que nous avions laissées en garantie. »
Aiselin avait toujours travaillé dur au Centre d'entraînement Ravenclaw.
Lorsqu'elle commença à apporter de petites sommes d'argent pour aider la famille, Leigh fut au bord des larmes.
Leigh, qui dépérissait dans l'apathie, revint à lui en voyant Aiselin travailler si dur pour faire revivre la famille Duplain, économisant chaque pièce d'argent.
« Ce n'est pas grand-chose, mais je veux faire plus pour Duplain. Je pense qu'un jour, frère Leigh sortira de cet état et travaillera dur pour la famille à nouveau. »
Aiselin, souriante et remplissant son devoir, semblait être la personne la plus forte de la lignée Duplain.
En regardant Aiselin, qui dépensait même de petites sommes pour la famille, Leigh commença progressivement à remplir ses devoirs de chef de famille.
Il gérait les serviteurs, cherchait de l'aide, et petit à petit essayait de restaurer le prestige des Duplain.
Il était toujours reconnaissant envers sa charmante sœur, qui l'aidait à se relever, et il essayait de rendre ses efforts.
Poc.
À un moment donné, la quantité d'argent qu'elle apportait commença à devenir un peu étrange.
« Ce mois-ci, nous avons aussi reçu une partie du paiement pour les objets magiques vendus au Centre d'entraînement. Heureusement, Sir Dereck a partagé une partie des bénéfices avec nous. »
« …Combien tout cela fait-il… ? »
« Eh bien… je n'ai pas encore tout compté, mais cela devrait couvrir les dépenses opérationnelles du manoir pour ce mois-ci. »
« …C'est plus que suffisant. Nous n'avons pas besoin d'autant. »
« Oh, vraiment ? Alors devrions-nous agrandir les écuries ? Il semble que nous devions embaucher plus de jardiniers aussi… »
À l'âge d'or des Duplain, Leigh avait des muscles saillants, mais après tant de problèmes, son apparence était devenue mince et épuisée.
Alors qu'il observait silencieusement Aiselin, elle semblait avoir une peau plus lumineuse et une présence plus rayonnante que même lorsque la famille était à son apogée. C'était comme si elle était en pleine floraison.
Il savait qu'Aiselin était capable, mais il n'aurait jamais imaginé qu'elle l'était à ce point.
Pour exagérer un peu, c'était elle qui portait la famille Duplain.
« La… baronnie Ravenclaw semble connaître un boom inattendu. »
« Oui. Grâce à cela, je suis aussi dans une position où je peux poursuivre mes propres ambitions. Tu ne peux pas imaginer à quel point je suis heureuse d'aider la famille Duplain. »
Ce n'était plus simplement « aider », elle la soutenait pratiquement.
Leigh se frotta brièvement le visage, ne sachant quoi dire. Bien qu'il soit un duc, il était embarrassant de dépendre de la progression d'une baronnie pour survivre.
Grincement.
« Oh, sœur Aiselin. Cela fait un moment que tu n'es pas revenue au manoir principal. »
« Diella ! Tu es toujours aussi belle et adorable ! Cela me brise le cœur de ne pas pouvoir voir ton visage plus souvent ! »
« O-ouais… »
Diella, qui revenait de ses activités sociales dans le quartier noble d'Ebelstein, apparut dans le bureau du patriarche.
Elle avait toujours l'air hautaine et de mauvaise humeur au Salon de la Rose, mais devant Aiselin, elle baissait la tête comme un agneau docile.
Pour quiconque avait vu la « bête » que Diella était autrefois, c'était choquant.
Aiselin s'approcha de Diella avec un sourire éclatant et l'enlaça, l'enfouissant entre sa poitrine et ses cheveux blonds.
Diella baissa le regard timidement, ses joues tendues.
« J'ai entendu la nouvelle. Il y a eu un grand affrontement entre la baronnie Ravenclaw et Beltus. »
« Oui. Sir Dereck a mené la résolution, mais il a été gravement blessé et est en convalescence. »
« G-gravement blessé… ? »
« J'étais très inquiète aussi, mais quand il est retourné à la baronnie et que nous avons vérifié son état, il semble que le pire soit passé. Il récupérera en hiver et retournera travailler au centre d'entraînement au printemps. »
Diella se tendit immédiatement d'anxiété.
Dereck était le genre d'homme qui risquait sa vie si cela signifiait accomplir une progression magique.
Diella le savait mieux que quiconque, et elle ne put s'empêcher de taper du pied sur le sol, tendue.
« Je comprends ton inquiétude. Mais il n'y a pas besoin de se sentir submergée. Il m'a dit qu'il viendrait au manoir Duplain une fois qu'il sera rétabli. »
« D-Dereck… va venir ? »
« Oui. Il a mentionné qu'il voulait parler avec frère Leigh de quelque chose lié aux accomplissements magiques… »
Leigh haussa aussi un sourcil, confus.
Il n'avait pas de relation étroite avec Dereck.
Cependant, puisque Aiselin travaillait au Centre Ravenclaw et puisque la famille Duplain devait tant au boom de la baronnie, ils ne pouvaient pas le traiter à la légère.
Leigh posa son menton sur sa main et tomba dans une réflexion profonde.
Et Leigh n'était pas le seul perdu dans ses pensées.
« Dereck… Dereck va venir… ? »
Diella se prit la tête sans s'en rendre compte, la secouant de gauche à droite avec anxiété.
La pensée de le revoir après si longtemps la rendait extrêmement nerveuse.
Ils s'étaient rencontrés plusieurs fois auparavant et avaient discuté, mais Dereck avait toujours une manière de rendre les autres tendus.
Son statut et sa position avaient complètement changé depuis que Diella l'avait rencontré pour la première fois.
Autour de lui se trouvaient des disciples éblouissantes comme Ellen, Denise et Siern. Chacune extraordinaire.
Pour pouvoir se tenir sur un pied d'égalité avec elles, elle sentait qu'elle aussi devait montrer quelque chose.