Chapitre 136
Chapitre 136
« Nous nous reverrons après l'hiver, Lady Aiselin. »
Avec les adieux de Lady Rointel, le premier semestre du centre de formation de Ravenclaw toucha à une fin parfaite.
En raison d'un incident extérieur majeur, Dereck n'avait pas pu prendre ses fonctions d'instructeur, mais comme il avait accompli une partie du travail durant le semestre, cela ne posa pas de problème significatif.
Le paysage du domaine de Ravenclaw, autrefois jonché de feuilles mortes, commença à paraître plus désolé.
Bien qu'il s'agît d'un lieu rempli de jeunes nobles qui occupaient leur temps à leur manière, il restait difficile de supporter le rude hiver dans une baronnie aussi isolée.
Lorsque l'hiver prendrait fin et que le temps commencerait à s'adoucir, davantage de nobles visiteraient l'Académie de Ravenclaw.
« Le semestre prochain, nous ne pourrons plus gérer avec ce nombre de membres du personnel. »
Les cours dispensés durant ce semestre avaient déjà reçu une reconnaissance considérable, et des rumeurs se propageaient parmi les nobles d'Ebelstein.
Si les choses étaient déjà ainsi dès le tout premier semestre, alors que tout était encore nouveau, ils auraient peut-être réellement besoin d'agrandir le centre.
Regardant Lady Rointel rentrer chez elle, Aiselin contempla silencieusement le campus vide.
Dereck était absent, occupé à gérer en urgence le conflit contre le Duc Beltus.
Puisque le centre de Ravenclaw devait continuer à fonctionner, il était naturel qu'Aiselin reste au domaine.
Et ainsi, après avoir accompli ses tâches assignées, seule la baronnie vide demeurait.
Whiiing.
Lorsqu'un lieu toujours rempli de monde devient complètement désert, un sentiment de solitude inexplicable surgit parfois.
Surtout en hiver, quand il ne reste même plus de feuilles au sol et que les branches nues commencent à apparaître.
« Maintenant que je le vois clairement… nous avons vraiment trop grandi… »
Comme si elle avait retrouvé un peu de lucidité, Aiselin soupira profondément en observant le domaine.
Si l'on observait calmement la baronnie, on pourrait commencer à se demander si elle pouvait vraiment être qualifiée ainsi.
Le bâtiment principal du centre, situé au point le plus stratégique, était sans aucun doute là où vivait Dereck. C'est là que résidait tout le personnel au service du Baron Ravenclaw, et toutes les installations de vie y étaient concentrées.
Mais le reste des bâtiments n'existait que pour le centre — il était inévitable de se demander s'il s'agissait vraiment de la résidence privée d'un noble.
Elle avait entendu dire que le Comte Elvester, à l'extrême est du continent, avait également transformé son domaine en un carrefour culturel pour la société de cette région.
Mais elle n'aurait jamais imaginé que la baronnie de Ravenclaw finirait par devenir quelque chose de similaire.
« J'ai l'impression d'être assez responsable de la tournure que cela a prise… »
Ce n'était pas juste une impression. C'était un fait.
Avec un étrange sentiment de responsabilité, Aiselin s'apprêtait à traverser le jardin.
« …Oh. »
Dans un coin du jardin, une jeune fille était assise, ses cheveux gris cendré tombant en cascade dans son dos.
La plupart des jeunes nobles étaient déjà rentrées chez elles. Il était bien trop difficile de supporter un tel hiver dans la résidence du baron.
Cependant, la jeune fille ne portait pas de manteau, comme si même ce temps froid lui semblait chaud.
C'était compréhensible. Elle venait du territoire de Rochester, situé au cœur des champs de neige du nord.
« Lady Siern. Vous êtes dehors. »
Siern avait commencé à acquérir un air de dignité élémentaire, mais la sauvagerie particulière en elle ne montrait aucun signe de disparition.
Vivre dans le manoir de Dereck avait quelque peu tempéré sa nature indomptée. Cependant, dernièrement, elle boudait et se plaignait plus souvent — et la raison n'était pas difficile à deviner.
Dereck était si occupé qu'il ne pouvait lui accorder aucune attention.
C'était, essentiellement, tout le problème.
Siern ressentait une sorte de possessivité envers Dereck, et en voyant tant de gens venir au centre de Ravenclaw en tant qu'étudiants, elle avait accumulé, sans le savoir, beaucoup de frustration.
Aiselin, habituée au comportement enfantin de Siern, s'assit à côté d'elle avec un sourire doux.
« Sir Dereck semble très occupé. »
« Oui. Je pensais que je pourrais apprendre beaucoup après avoir quitté le territoire de Rochester… »
« Ne vous inquiétez pas. Durant l'hiver, cette résidence sera vide, alors Sir Dereck aura beaucoup de temps libre. »
Lorsqu'Aiselin lui tapota l'épaule, Siern abandonna sa moue et laissa échapper un profond soupir.
Il semblait qu'elle n'ignorait pas que Dereck était impliqué dans quelque chose d'important.
De temps à autre, Siern fixait le ciel occidental depuis le toit du manoir — la direction du domaine Beltus, où Dereck s'était rendu avec ses collaborateurs clés.
Lorsqu'on lui demandait ce qu'elle regardait, elle répondait qu'elle sentait une énergie magique immense et indescriptible émaner de cette direction.
Une mutante parmi les mutants, héritière du sang du grand démon Noir.
Si elle pouvait sentir une telle énergie magique, sa nature et son ampleur devaient être vraiment extraordinaires.
« …Je suis inquiète, Sœur Aiselin. »
« Ne vous en faites pas, Lady Siern. Sir Dereck est fort et sage ; il ne subira aucun préjudice grave. »
« Non, ce n'est pas ça… »
Siern serra ses genoux contre elle, fit la moue et murmura indifféremment.
« J'ai juste ce sentiment que… il pourrait ramener quelqu'un d'autre… »
Peu importe la façon dont on l'interprétait, c'était voir Dereck comme bien trop volage.
Aiselin voulut la contredire, mais en vérité, les relations humaines se déroulaient rarement comme on le souhaitait.
« …Sûrement pas. »
Delbriton, le majordome en chef qui s'occupait de Siern depuis l'arrière, secoua la tête.
Peu importe à quel point la situation était chaotique, il y avait des limites.
Les choses étaient déjà assez compliquées avec Lady Ellen — autrefois connue sous le nom d'Ellen — qu'imaginer qu'il en ajouterait une autre était inconcevable.
Cependant.
L'intuition de Siern était souvent d'une précision choquante.
C'est pourquoi Aiselin et Delbriton ne purent s'empêcher d'avaler leur salive.
Les sens finement aiguisés de la jeune femme étaient si précis qu'ils affichaient parfois un pouvoir proche de la lecture de pensée.
Il y avait des occasions où un sentiment soudain de pressentiment apparaissait dans son esprit, déclenchant bruyamment des alarmes internes — et c'était exactement le sentiment de crise qu'Ellente du comté de Belmierd ressentait.
Le manoir du Duc Beltus.
Parmi les diverses forces venues soutenir Dereck, Ellen, la future dame de Belmierd, fut la première à arriver sur les lieux, à l'exception de la Comtesse Rodelia.
Bien qu'elle portât une robe magnifique, elle maniait son cheval avec une grande habileté.
C'était très différent de son image habituelle — assise élégamment à l'intérieur d'une luxueuse calèche.
Compte tenu de son talent dans tous les domaines, il ne lui fut pas difficile de progresser à travers la forêt, où même la visibilité n'était pas garantie, tout en menant ses troupes.
Cependant, la première chose qu'elle vit en franchissant la porte nord du manoir Beltus fut Denise, le visage étrangement empourpré, marchant à l'intérieur du domaine derrière Dereck.
« Vous êtes arrivée, Lady Ellen. Comme vous pouvez le constater, les jardins du manoir sont presque nettoyés. Mais nous ne pouvons pas entrer dans le bâtiment principal. Une Archiliche bloque le hall principal, et d'autres monstres de haut rang gardent le manoir. »
Dereck fit un rapport rapide tout en vérifiant le nombre de soldats venant du territoire de Belmierd.
Pendant qu'Ellen avançait avec ses troupes vers Beltus, il semblait avoir accompli une série de tâches à l'intérieur du manoir.
Pour une raison quelconque, Denise rougissait et jetait des coups d'œil sur le côté, et le légendaire capitaine mercenaire Orel était également à ses côtés, étonnamment en bons termes avec lui.
En si peu de temps, Dereck avait soumis ceux qui montraient de l'hostilité et persuadé ceux qui pouvaient l'être.
Bien que son efficacité fût impressionnante, c'était presque trop rapide pour être réel.
« Je vois. Dereck, vous semblez avoir de nombreuses blessures. Ne devriez-vous pas prendre soin de vous d'abord… ? »
« Je vais bien. La situation est trop urgente pour se reposer. Une fois que nous aurons soumis la maison principale de Beltus, j'aurai le temps de le faire. »
L'expression de Dereck alors qu'il disait cela n'était certainement pas détendue. Et il aurait été étrange qu'elle le fût.
Les âmes s'élevant en spirale dans le ciel juste au-dessus de la maison principale de Beltus ressemblaient à des aperçus de l'enfer lui-même.
Les démons rugissant et crachant des monstres, les sons de bataille venant de toutes les directions — parler de relaxation dans un tel cadre était absurde.
« Je suis Orel. Je suis en charge de la sécurité dans le manoir Beltus. C'est un honneur de rencontrer la future dame de Belmierd en personne. »
« J'ai entendu dire que vous étiez le commandant le plus digne de confiance de l'Empereur Guttrel. Je suis désolée de ne pouvoir vous témoigner les égards appropriés au milieu d'un champ de bataille. »
« Bien sûr. Comme vous pouvez le voir, la situation du duché est chaotique. Ce n'est pas le moment pour les mondanités. »
Ellen descendit agilement de son cheval et rejoignit les trois autres aux côtés de Dereck.
Denise avait plusieurs égratignures, Robenalt était complètement inconscient et porté sur le dos d'Orel, et Dereck semblait assez épuisé.
« J'ai dit que j'affronterais Beltus, mais je n'aurais jamais pensé que cela tournerait ainsi. Nécromancie… »
Ellen déglutit difficilement et regarda la maison principale transformée en une scène infernale.
Dereck l'avait prévenue à l'avance qu'il y aurait une confrontation avec le Duc Beltus, mais elle n'avait jamais imaginé un tel développement.
L'idée que Dereck ait utilisé la nécromancie pour corrompre le Duc Beltus n'avait tout simplement aucun sens.
Surtout pour Ellen, qui l'avait vu vaincre Leonard et chasser des nécromanciens aux côtés de la Comtesse Rodelia dans le manoir de Belmierd.
« La situation est devenue plutôt particulière, Dereck. »
« Même ainsi, la tâche ne change pas. »
Dereck décida de ne pas mentionner le massacre de Fina à ceux qui l'entouraient.
Imaginer cette nécromancienne incontrôlable punissant le Duc Beltus juste pour « éduquer correctement une disciple bien-aimée »… ne ferait que compliquer davantage les choses.
Cependant, c'était différent avec Denise.
Elle avait été directement impliquée et pouvait déduire que Dereck était impliqué dans quelque chose lié à la nécromancie.
De plus, l'ornement qui avait déclenché tout cela était un cadeau que Fina avait personnellement offert à Denise.
Mais pour l'instant, Denise garda le silence.
Elle regarda Dereck, puis Ellen, en plissant les yeux.
« Pour l'instant, il vaut mieux ne rien dire. »
Surtout parce que, si Dereck n'était pas intervenu, le résultat aurait été désastreux.
Denise avait défié le Duc Beltus à un moment critique, juste avant de recevoir une punition sévère.
De nombreux vassaux de haut rang et membres collatéraux avaient été exécutés pour s'être opposés au Duc Beltus.
La probabilité de sa survie avait été pratiquement nulle.
Paradoxalement, sans Dereck, le sort de Denise aurait été terrible.
Même ainsi, Denise était étonnamment calme.
Elle n'avait jamais ressenti d'attachement pour la famille Beltus.
Dans une relation où l'on est seulement utilisé et où l'on utilise les autres, l'affection familiale ne peut naître.
Le Duc Beltus n'avait jamais témoigné à Denise la moindre once d'affection sincère.
« Dereck a un secret. »
Les pensées de Denise tourbillonnaient sans repos.
Ce baron des périphéries, apparemment obsédé uniquement par la magie, cachait quelque chose.
Un secret important qu'ni Aiselin ni Ellen ne connaissaient, et qu'il ne révélerait jamais, même s'il ouvrait son cœur.
Elle était celle qui était la plus proche de ce secret.
Et si elle était la seule à pouvoir s'approcher de quelque chose d'aussi profond.
Au moment où elle réalisa qu'elle ressentait de la rivalité envers Aiselin et Ellen, Denise comprit qu'elle était allée trop loin.
Mais la vague d'auto-reproche qui suivit était quelque chose qu'elle seule pouvait affronter.
« Lady Denise… il semble que vous ayez beaucoup de choses en tête. »
La voix soudaine la ramena à la réalité.
Elle cligna des yeux, leva les yeux et vit Ellen l'observer avec une expression lourde de sens.
Denise, inhabituellement nerveuse, déglutit difficilement.
« O-Oui… je suis désolée, Lady Ellen. Comme vous pouvez le voir, la situation familiale est chaotique. Il est naturel de se sentir un peu dépassée. »
« Je comprends. C'est pourquoi nous devrions nous concentrer sur la résolution du problème immédiat en premier. Nous allons reprendre la maison principale de Beltus, et ensuite nous examinerons attentivement tout ce qui s'est passé. »
Sentant l'étrange hostilité d'Ellen, Denise déglutit plusieurs fois.
En effet, elle comprenait maintenant pourquoi Aiselin semblait toujours étrangement intimidée lorsqu'elle voyait Ellen.
Ellen avait une présence imposante qui écrasait quiconque avait une conscience inquiète.
Pourquoi cela piquait-il autant ?
C'était évident.
Et aussi impossible à nier maintenant.
Denise était tombée amoureuse de Dereck.
En le réalisant, l'hostilité qu'Ellen rayonnait envers Denise ne pouvait être que d'un genre très spécifique.
Denise — celle qui avait toujours paru indifférente, posant toujours son menton sur sa main, ne montrant d'intérêt pour rien.
Personne ne savait comment elle réagirait une fois qu'elle se lèverait et prendrait quelque chose au sérieux.
Si Denise devenait une rivale à cet égard, elle serait une ennemie redoutable — bien plus formidable qu'Aiselin.
Ellen baissa légèrement le regard et s'approcha.
Une aura tranchante et ferme commença à émaner d'elle.
Denise déglutit à sec.