Chapitre 135
Chapitre 135
« La plupart des monstres à l'ouest ont déjà été éliminés. Les mercenaires se sont dispersés et presque tous les points stratégiques ont été repris. C'est un soulagement de voir que Lady Denise ne semble pas être gravement blessée. »
« Oh, Orel… ! »
« Je vous en prie, soyez prudente, Lady Denise. Les membres qui sont allés inspecter les alentours du manoir sont déjà revenus avec leur rapport. C'est cet homme qui a neutralisé le jeune maître Robenalt, lequel gardait la tour magique à l'est. Il est fort probable qu'il soit lié, d'une manière ou d'une autre, au chaos qui se propage sur le territoire Beltus. »
Le capitaine Orel était un homme doté d'un excellent instinct.
Même dans cette situation plongée dans le chaos, il sut instinctivement que Dereck n'était pas un allié.
Il secoua son épée une fois avant de se redresser, fixant Dereck d'un regard glacial.
Orel était un homme d'âge mûr, mais on ne pouvait le traiter comme un vétéran sur le déclin. Son bras droit saillait de muscles et sa ceinture, attachée à sa cuisse, était ornée de toutes sortes d'équipements d'aventurier.
Bien qu'il fût assigné à la protection de la maison noble depuis longtemps, il était clair qu'il continuait à s'entraîner pour ne pas perdre son tranchant au combat.
En tant que chef du plus grand groupe de mercenaires du sud-ouest du continent, la maturité d'Orel ne pouvait être ignorée, quel que soit son âge.
Il semblait être une vieille connaissance de Jayden, le capitaine mercenaire en qui Dereck avait confiance.
Lorsque Dereck hocha la tête sans baisser sa garde, Orel eut un large sourire et déclara :
« Alors ce Jayden, qui a tant souffert durant la Guerre de l'Aube, a fini par prendre sa retraite pour servir des gens comme vous, hein ? »
« Pour être honnête, c'est plutôt une vie de petits boulots. Les membres devraient arriver sur le territoire Beltus en ce moment même ; ce serait agréable de revoir l'oncle Jayden après tout ce temps. »
« Malheureusement, je ne suis pas assez sénile pour m'attarder sur le passé dans une situation pareille. »
Le capitaine Orel caressa sa barbe et examina l'état de Dereck.
Il avait taillé des monstres en pièces, infiltré la tour, neutralisé Robenalt et désactivé la magie de protection.
Et pourtant, il ne semblait pas fatigué. C'était indéniablement quelqu'un doté d'une vaste expérience du combat.
« Je suis désolé de vous dire cela, mais je ne suis pas assez gentleman pour me battre à la loyale en un contre un. Alors, ne vous faites pas d'idées stupides. »
Lorsque Orel leva le bras pour donner le signal, une douzaine de membres qui gardaient Denise se dispersèrent et l'encerclèrent.
C'étaient des élites choisies personnellement par Orel. Chacun possédait assez d'expérience pour être qualifié de vétéran, donc, aussi génial que soit Dereck, compenser la différence numérique semblait difficile.
« Nous devons vous neutraliser rapidement et régler la situation dans la demeure principale… »
« La demeure principale d'abord, Orel ! »
Mais Denise bondit en avant, écarta les bras et bloqua le chemin d'Orel.
Orel se figea, tremblant, et regarda Denise avec perplexité.
« Lady Denise ? »
Orel protégeait le territoire Beltus depuis que Denise savait à peine marcher.
Il la connaissait assez bien pour être choqué par son éclat.
Denise respirait bruyamment, confuse elle-même de sa réaction.
Elle voyait aussi en Orel — qui protégeait le manoir Beltus depuis de nombreuses années — une figure plus paternelle que le Grand-duc Beltus lui-même.
Bien qu'il ne fût qu'un mercenaire travaillant pour l'argent, il accomplissait toujours son devoir avec excellence.
Durant toute la durée de son contrat, il fut un allié absolu, un mercenaire modèle.
C'est pourquoi les mercenaires du secteur d'Ebelstein le respectaient comme un exemple à suivre.
« Regardez, regardez la situation dans la demeure principale, Orel ! Vous devez donner la priorité… ! Il est plus important de vérifier l'état de Père que de capturer ce baron errant là-bas… ! »
Bang ! Bang ! Boum !
Au moment même où Denise disait cela, un rugissement résonna depuis la demeure principale.
C'était le démon invoqué par le Grand-duc Beltus qui rugissait, mêlé au bruit de l'unité de Rodelia combattant l'Archiliche dans le hall principal. Les cris des serviteurs en fuite se chevauchaient.
Le sol même du manoir Beltus tremblait.
Si le nettoyage des monstres aux alentours était presque terminé, la priorité absolue était de courir vers le Grand-duc dans la demeure principale.
En fait, Orel s'y dirigeait. Il n'avait trouvé les deux autres que par coïncidence.
« Regardez l'état de la demeure principale. Père ne sera probablement pas en sécurité… ! »
L'argument de Denise était correct.
Même dans ce chaos, sa capacité à établir des priorités démontrait son sang-froid.
Mais Orel ressentit un étrange malaise face à son attitude désespérée.
« Essayez-vous de défendre cet homme maintenant ? »
« Ugh… »
Ce qu'Orel vit ensuite le laissa sans voix.
Tout le monde au manoir Beltus connaissait bien Denise, cette dame élégante et digne qui privilégiait toujours le pragmatisme à l'émotion.
Défendre le Baron Ravenclaw, qui était théoriquement impliqué dans le chaos du manoir, était en totale contradiction avec son caractère.
Voyant Denise se tendre et respirer difficilement, Orel passa une main sur son visage tourmenté.
« Lady Denise. Ce n'est pas le moment de laisser les sentiments personnels gâcher les choses. »
« N-non… ce n'est pas… »
« Ma longue expérience me dit ceci. Dans des moments pareils, il est impossible qu'un homme errant dans le manoir ne soit pas lié à la cause du chaos. »
Il devait être capturé et forcé de témoigner sur la situation.
Les mots d'Orel étaient si logiques qu'ils étaient difficiles à réfuter.
C'est pourquoi Denise n'avait qu'une seule option.
Faire appel à l'autorité.
« Vous devez m'écouter, Orel. »
Denise le regarda en tremblant.
Orel plongea son regard dans ses yeux fermes avec une expression complexe.
Il avait vu Denise grandir.
Il savait qu'elle ne s'impliquait jamais dans des affaires inutiles.
Elle agissait toujours selon la volonté du Grand-duc Beltus, comme une pièce déplacée sur un échiquier.
C'était la première fois qu'elle montrait une telle détermination devant lui.
Il se souvint brièvement de son enfance.
La petite fille poursuivant un ballon dans le jardin, celle qui pleurait après être entrée par accident dans la zone des casernes.
Maintenant, elle n'était plus cette enfant.
Elle avait le visage d'une héritière.
« Réanalysez la situation, Orel. Même en restant sceptique, croyez-vous vraiment que Père sera en sécurité dans ce scénario ? Je… ne le pense pas. »
Le Grand-duc Beltus était la loi et la justice de cette maison.
Il se méfiait de tout, sacrifiait sa famille et rejetait tout ce qui était nécessaire.
Orel le savait bien.
Même la Grande-duchesse, qu'il prétendait aimer, était quelqu'un qu'il aurait sacrifiée si cela l'avait arrangé.
S'il n'y avait pas eu son salaire astronomique, Orel n'aurait jamais travaillé pour quelqu'un comme lui.
« S'il arrive quelque chose à Père, qui, selon vous, prendra la barre de ce Beltus chancelant ? »
Bien sûr, ce serait l'héritier officiel, Robenalt.
Cependant, ce n'était rien de plus que la structure de succession déterminée par les règles familiales ; en réalité, si l'on devait choisir qui deviendrait la véritable figure de pouvoir au sein de Beltus, tout le monde pointerait Denise.
Et elle venait d'ouvrirement défendre le Baron Ravenclaw.
Le revenu annuel du groupe de mercenaires d'Orel était couvert par les frais de contrat accordés par la famille Beltus.
Il était pratiquement impossible pour le capitaine Orel de s'opposer à quelqu'un qui était destiné à devenir la véritable autorité et le décideur de la famille Beltus.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle réagisse ainsi. »
Orel laissa échapper un rire creux.
C'était plus une réaction amusée que troublée.
C'était la première fois qu'il voyait Denise, d'ordinaire indifférente, défendre quelqu'un avec autant de véhémence.
Orel jeta un coup d'œil latéral à Dereck.
Sans montrer de surprise, Dereck évaluait la situation, observant à la fois Denise et Orel.
Il semblait confiant dans sa capacité à gérer les choses même si tous les membres présents l'attaquaient en même temps.
Mais peu importe son talent, il ne pourrait pas éviter chaque coup sans une égratignure face à tous les mercenaires vétérans d'Orel.
« Même ainsi, je dois demander. Lady Denise, pourquoi le défendez-vous ? »
« Il est venu aider à gérer la situation dans le manoir Beltus, qui est manipulé par une magie nécromantique. »
« Cela pourrait être la justification. »
Malheureusement, Orel était quelqu'un qui avait traversé d'innombrables épreuves et crises.
Essayer de le convaincre avec des raisonnements superficiels ne fonctionnerait pas.
« Je pense qu'il n'y a que deux explications possibles à cela. »
« La première pourrait être que Lady Denise est impliquée d'une manière ou d'une autre dans tout ce chaos. »
À ces mots, Denise retint son souffle.
En bref, ce que le capitaine Orel insinuait, c'était que Denise avait tout planifié pour renverser le Duc Beltus et devenir le véritable pouvoir dans l'ombre.
Que ce soit Denise ou Robenalt, tous deux avaient vécu comme des marionnettes de Beltus, prêtes à être sacrifiées à tout moment.
Il ne serait pas étrange qu'à un moment donné, ils aient atteint leurs limites et voulu tout changer.
« …Non, ce n'est pas ça. »
« Oui. Je ne le pense pas non plus. Lady Denise n'est pas quelqu'un obsédé par le pouvoir. Donc la seconde hypothèse est beaucoup plus probable. »
« …Quelle est la seconde hypothèse ? »
« Lady Denise est simplement une jeune femme de cet âge, alors peut-être qu'elle est tombée éperdument amoureuse du Baron Ravenclaw et qu'elle est aveuglée par ses émotions. Le pouvoir de l'émotion peut être terrifiant. »
« Ce n'est pas le moment de plaisanter, Orel. »
« Je ne plaisante pas. »
Un bref silence.
Bien qu'ils se connussent depuis des décennies, un silence gênant s'étira entre Orel et Denise.
À ce moment-là, il devint clair : Orel était tout à fait sérieux.
Cependant, il y avait quelque chose de profondément frustrant pour Denise.
Au milieu de son embarras, de sa sueur froide et de ses doigts tremblants, elle pensa :
Si quelqu'un demandait si le commentaire d'Orel était entièrement faux, la réponse serait : pas vraiment.
Est-ce cela, être un vétéran aguerri ?
Son intuition était si tranchante qu'on aurait dit qu'il pouvait lire dans ses pensées.
« O-Orel. Si vous avez le temps de dire des choses pareilles… »
« Lady Denise. Je vous ai vue grandir tout en protégeant le manoir Beltus, mais on doit faire des jugements rationnels quand le moment vient. Il est normal de vivre des bouleversements émotionnels dans la jeunesse, mais même cela a un temps et un lieu appropriés… »
« Non, ce n'est pas ça… ! Agh ! »
Denise, qui avait élevé la voix sans raison, rougit comme une carotte et, après avoir pris une profonde inspiration, déclara :
« Restons-en à la première hypothèse. »
« L'idée que j'ai été poussée par un désir de pouvoir et que j'ai tenté de renverser mon père semble plus sérieuse et cohérente. Beaucoup de gens ont souffert sous sa tyrannie. Mieux vaut être vue comme une révolutionnaire ayant fait tomber sa famille pour le bien commun que comme une idiote aveuglée par un béguin ridicule. »
« Lady Denise… Je sais que vous avez toujours vécu à votre manière, mais c'est trop. Juste parce que vous donnez une raison à quelque chose, cela ne le rend pas valide… »
« Orel. Écoutez bien. J'ai honte aussi. »
À ce stade, elle avait pratiquement tout admis.
Cependant, Denise s'avança résolument et parla sans se soucier des conséquences.
Son visage brûlant rendait son conflit intérieur d'autant plus évident.
« Très bien. Je l'admets. Il y avait un minuscule, minuscule courant émotionnel. Mais ! Ce n'est pas comme si j'étais perdue dans un champ de fleurs comme vous le pensez. »
« Je n'étais pas allé jusque-là. »
« Je suis une personne rationnelle, Orel. »
Orel se pressa le front et soupira.
C'était une situation incroyablement gênante.
C'était la première fois qu'il voyait Denise si déconcertée, et il ne savait pas comment répondre.
Si Denise — celle destinée à devenir la véritable autorité de Beltus — perdait la tête pour Dereck, ce serait une situation délicate pour Orel, dont la survie dépendait de la faveur de la famille Beltus.
Il regarda à nouveau Dereck, qui arborait désormais une expression déconcertée.
Dans une situation où il aurait dû charger pour neutraliser Dereck, ils étaient au contraire piégés dans une impasse, échangeant des dialogues inutiles.
Le regard d'Orel devint significatif.
Dereck Lydorf Ravenclaw, Baron.
Il avait entendu les rumeurs.
Il gérait le Centre d'entraînement Ravenclaw dans la région de Rodelen et s'était attiré l'inimitié du Grand-duc Beltus.
On disait aussi qu'il entretenait une relation étroite avec Aiselin et Diella de la famille Duplain et qu'il avait autrefois grandement aidé la famille Belmierd.
Il ne connaissait pas tous les détails, mais il était clair que Dereck avait des liens avec les trois grandes familles.
Pas seulement des connaissances ; même leurs futurs chefs et figures influentes le soutenaient.
Aiselin, Ellen, Denise.
« D'après mon expérience, ceux qui sont favorisés par les puissants n'ont jamais une vie facile. »
Orel en savait assez.
Être favorisé par ceux qui deviendraient les puissances les plus influentes du continent signifiait que, tôt ou tard, on deviendrait la cible d'une guerre de recrutement.
Si les trois grandes familles tentaient de le placer sous leur contrôle, il était évident qui finirait déchiré : Dereck.
Il n'était pas difficile d'imaginer les futurs chefs de famille se fusillant du regard avec lui, pris au milieu.
Rien que d'y penser, cela lui donnait mal à la tête.
Il envisagea même un moment de silence pour cet avenir inévitable.
Mais une chose était certaine.
S'ils se blessaient les uns les autres, ils souffriraient tous, mais l'avoir de son côté ne serait jamais une perte.
À présent, l'urgence était de résoudre la situation dans la demeure principale de Beltus.
Ainsi, Orel leva la main et ses hommes abaissèrent leurs armes.
L'expression la plus déconcertée était celle de Dereck.
Le capitaine Orel rengaina son épée, fit un pas vers Dereck et tendit sa main ridée.
« Après avoir entendu Lady Denise, il est clair que je ne gagne rien à m'opposer à vous maintenant. »
« …Si soudainement ? »
« N'est-ce pas mieux ainsi ? Vous avez dit que vous étiez venu aider à nettoyer ce désordre à Beltus. Quelle chance. Nous manquons de bras pour gérer tous ces monstres. »
Alors qu'Orel faisait le premier pas, Dereck fut enfin capable de baisser légèrement sa garde.
Les membres, observant chaque mouvement de leur capitaine, rangèrent aussi leurs armes, comme une meute suivant son chef.
Dereck, qui s'était préparé à une poursuite sanglante, resta stupéfait alors qu'Orel riait et lui tendait la main.
Et bien sûr, avoir autrefois servi comme Commandant de la Garde Impériale demandait plus qu'une simple force brute.
Orel était un vétéran tant en intuition qu'en tact.
« Quoi qu'il en soit, puisque Lady Denise a parlé avec une telle conviction, je croirai ce que je peux. »
Denise, rougissante et tripotant ses doigts, semblait hors de propos, mais la décision d'Orel de baisser complètement sa garde était sincère.
« Sérieusement… ? »
Alors même que Dereck s'apprêtait à lui serrer la main —
Boum, boum ! Boum !
Crash !
Screech !
Un essaim de monstres ressemblant à des chauves-souris remonta dans le ciel.
Les esprits hurlaient, tentant d'engloutir la demeure principale de Beltus.
Au milieu des rugissements assourdissants, la magie de l'Archiliche s'embrasa également.
Si cela continuait, le manoir deviendrait bientôt un labyrinthe de monstres et d'esprits.
Les yeux des deux hommes, sur le point de se serrer la main, se plissèrent.
Il était temps d'aller capturer ce démon.