Chapitre 133
Chapitre 133
« Peut-être devrais-je m'attacher les cheveux de temps en temps. »
Une jeune fille marchant au cœur d'une forêt, où résonnait le chant des insectes, rejeta nonchalamment ses cheveux derrière sa tête.
Après avoir vécu tant d'années selon un schéma immuable, il était naturel de songer à quelques petits écarts.
Elle aimait la façon dont sa chevelure abondante enveloppait son corps, lui conférant l'apparence d'une jeune fille légèrement fragile, mais montrer une facette plus vive de temps à autre faisait aussi partie du charme varié d'une personne.
La jeune fille qui sortait de la forêt, absorbée par ces pensées triviales, était une grande mage de sixième niveau dont le nom ne déparerait pas dans les livres d'histoire.
Fina Raffaella Tigris, fille d'un baron, quittait discrètement le domaine Beltus sans que personne ne s'en aperçoive.
Le soleil s'était déjà couché. Pour elle, capable de se fondre parmi les ombres, quitter les lieux sans être vue était aussi simple que de respirer.
Elle se retourna et observa en silence le manoir qui se dressait sur la colline.
Dans l'enceinte en proie aux flammes, de nombreux soldats couraient vers leurs propres objectifs.
« Melverot et Drest ne resteront pas les bras croisés. »
Les mages de sixième niveau qui méprisaient le chaos fronceraient probablement les sourcils devant les actions de Fina.
Cependant, Fina était de celles qui utiliseraient n'importe quelle méthode pour parvenir à ses fins.
« Même si Melverot ne comprend pas, Drest le fera. Après tout, les temps changent. »
Alors qu'elle traversait la forêt, un vent humide se leva.
La brise forestière, teintée du parfum de l'herbe, restait la même malgré le passage du temps, mais les gens, eux, changeaient toujours.
Le jeune héritier de Duplain, Leigh, reprenait conscience et se remettait sur pied.
Il résoudrait tous les regrets liés à ce qu'il avait perdu et, avec l'aide d'Aiselin et de Diella, tenterait de rebâtir le prestige de sa famille.
La prochaine héritière de Belmierd, Ellen, jouissait déjà d'une réputation qui atteignait les cieux.
Elle deviendrait un symbole de puissance, exercerait une influence énorme sur le sud-ouest du continent et tenterait même d'absorber les cercles sociaux d'Ebelstein.
Le prochain héritier de Beltus, Robenalt, traversait encore les douleurs de la croissance.
Il était incertain qu'il puisse devenir un seigneur digne de ce nom, mais au moins, sa force mentale était solide. Quoi qu'il en soit, il était quelqu'un qui serait sûrement éliminé si les choses continuaient ainsi ; l'avenir de Beltus était donc tout aussi incertain.
En fin de compte, les générations se succèdent, et elle leur avait simplement donné un petit coup de pouce.
Fina esquissa un léger sourire en s'enfonçant plus profondément dans la forêt.
Les temps changent. Que peuvent faire les anciens ?
En attendant, prenez tout ce que vous pouvez.
C'était tout ce que ces vieux renards pouvaient faire, au mieux.
Un halo de lumière s'éleva du bâtiment principal du manoir.
Ce qui remplissait le ciel, c'était la forme d'un démon invoqué par le Grand-duc Beltus, maître de la magie d'invocation.
En effet, étant à l'origine de classe cinq étoiles, même la nécromancie récemment infusée atteignait un niveau considérablement élevé.
Crash ! Crash !
En fracassant le toit du bâtiment principal du manoir, un démon gigantesque se révéla.
Ce démon, doté d'une tête de taureau, arborait d'énormes cornes jaillissant de ses tempes, et son corps musclé et rugueux était recouvert d'une lourde armure.
Parmi les sorts interdits de la nécromancie, les plus maléfiques étaient ceux qui manipulaient les démons des enfers.
Parmi les nombreux mages tombés sous l'aura vile de la nécromancie, c'étaient surtout les experts en magie d'invocation qui manipulaient de tels sorts.
Et quand on parlait de magie d'invocation, le nom qui venait à l'esprit était sans aucun doute celui du Grand-duc Beltus.
Si quelqu'un pouvait invoquer un démon de cette magnitude, c'était bien lui.
Bang ! Bang !
– Groooaar.
L'énorme démon, à moitié émergé à travers le toit du manoir, laissa échapper un son.
Son ampleur était si immense que cela ressemblait davantage à la corne d'un navire massif qu'à un rugissement.
Tous ceux qui se trouvaient autour du manoir durent se couvrir les oreilles, le visage crispé par la douleur.
Profitant de l'instant, de nombreux monstres semblables à des chauves-souris commencèrent à pulluler depuis le toit brisé du manoir. La horde était si vaste qu'elle pouvait être considérée comme une armée.
Le démon était arrivé.
Qui contrôlait ce démon ? Tout le monde ne pouvait répondre qu'à l'unisson.
C'était sans aucun doute le Grand-duc Beltus.
« La magie de protection de la tour n'a-t-elle pas encore été levée ? »
Rodelia, avançant avec un détachement vers le bâtiment principal, abattait les monstres sur son passage.
Dereck était parti seul pour détruire la tour magique. Mener une armée ne ferait que provoquer l'apparition des forces défensives, il avait donc été décidé qu'une infiltration en solitaire, au milieu du chaos causé par les monstres, était la meilleure option.
Ainsi, Rodelia avançait seule vers le bâtiment principal pour soumettre le Grand-duc Beltus lui-même.
Cependant, la magie de protection déployée au sommet de la tour orientale ne montrait aucun signe de faiblesse.
À moins que cette énorme formation de combat ne soit complètement neutralisée, pénétrer dans le bâtiment principal était bien trop risqué.
Alors que Rodelia serrait les dents, fixant la tour —
Flash !
Bang !
La taille du cercle magique qui fleurissait au sommet de la tour commença à rétrécir petit à petit jusqu'à ce qu'il perde enfin toute lumière et disparaisse.
Dereck avait effectivement réussi à s'infiltrer seul et à résoudre la situation.
Peu importait le chaos régnant autour de la tour ou l'urgence de la situation, c'était un exploit incroyable.
« N'était-il pas un ancien mercenaire ? Il semble posséder une expérience exceptionnelle dans ces opérations de guérilla. »
C'était un vétéran qui avait infiltré à maintes reprises des labyrinthes et chassé des monstres en petits groupes, accumulant une riche expérience de combat réel.
« Stable, expérimenté et mature, tout en étant jeune. Si possible, j'aimerais l'avoir sous mes ordres. »
Mais ceux qui voyaient Dereck pensaient généralement la même chose. Il serait un talent utile en tant qu'officier, mais il n'était pas du genre à se soumettre facilement à quiconque.
La seule personne qu'il feignait de respecter était Melverot, qui avait atteint le rang de mage de sixième niveau. Rivaliser avec un tel monstre était impossible.
« Plutôt, si je pouvais le lier par le mariage… »
Mais il était déjà marié, et même si son mariage était annulé ou s'il prenait une seconde épouse, il était peu probable qu'il soit associé à sa fille fougueuse, Trisha. Quoi qu'il en soit, il ne serait pas facile d'avoir Dereck sous son aile.
Mise à part cette considération, la voie était désormais libre, et la tâche était claire.
Rodelia tira son épée de sang sacré et la leva haut, criant à son détachement :
« Le chemin vers la demeure principale est libre ! Capturez le maître de cette vile nécromancie et rapportez à l'Empereur Guttrel que nous avons résolu ce désastre ! »
« Oui ! »
« En avant ! »
Tap, tap, tap.
Même au sein de la colline où s'étendaient les terres du manoir, la demeure principale du Duc Beltus se dressait au point le plus élevé.
Ils allaient prendre d'assaut ce nid de mal, où toutes sortes de monstres faisaient rage et où des esprits vengeurs émergeaient, pour mettre fin à la situation.
L'Empereur Guttrel, qui abhorrait la nécromancie, reconnaîtrait sûrement leur mérite.
Les soldats sont toujours assoiffés d'honneur.
De nombreux membres du détachement suivant Rodelia poussèrent des acclamations. C'étaient des vétérans parmi les vétérans, ayant conquis l'île de Rodentz à ses côtés.
Alors qu'ils avançaient vers l'entrée principale, l'armée de Rodelia arriva sur les lieux.
– Grooooh.
La demeure principale du manoir n'appartenait plus au Duc Beltus.
Lorsque les énormes portes du hall principal s'ouvrirent, une Archiliche flottant dans les airs les attendait.
Ils virent des capsules crachant des essaims d'esprits vengeurs et de monstres.
Le monstre qui avait niché dans ce manoir n'avait aucune intention de laisser entrer des intrus.
Un monstre invoqué par une nécromancie de niveau cinq étoiles ou plus.
En voyant cette créature gigantesque — quelque chose qu'ils n'avaient même pas rencontré sur l'île de Rodentz — les expressions du détachement de Rodelia se figèrent instantanément.
Thud ! Thud !
Grrr !
Denise s'enfuit de la demeure principale et descendit la colline nord.
L'armée de Rodelia approchait par le sud.
Bien que les terres du manoir fussent remplies de monstres, à l'exception de ceux à l'intérieur de la demeure principale, leur niveau n'était pas particulièrement impressionnant.
Des gobelins et des trolls aux apparences de cadavres — leurs visages étaient grotesques et terrifiants, mais comme leurs mouvements étaient lents, on pouvait leur échapper simplement en courant à toute vitesse.
Leur endurance était également médiocre, si bien que des soldats bien entraînés ou des mages capables d'utiliser ne serait-ce que la magie de premier niveau pouvaient les gérer sans grande difficulté.
Même si l'urgence du moment et leur apparence horrifiante étaient troublantes, tant que l'on restait calme, survivre n'était pas trop difficile.
Cependant, quelqu'un devait s'occuper du désastre à la demeure principale, bloquer les armées avançant vers le manoir Beltus et, en même temps, protéger les serviteurs et les vassaux.
Les responsables de ces tâches étaient déjà désignés.
C'étaient les mercenaires d'Orel, qui avaient protégé le territoire sous contrat avec le Grand-duc Beltus pendant de nombreuses années.
Ils entretenaient une relation si spéciale qu'ils avaient même leurs propres casernes dans l'enceinte du manoir Beltus. Le moment était venu de montrer toute leur force.
À cet instant, Denise se dirigeait vers la caserne ouest pour résoudre l'anomalie à la demeure principale avec les mercenaires d'Orel et, d'une manière ou d'une autre, bloquer les armées entrantes.
Cela semblait être une tâche écrasante, mais Orel, le chef du groupe, avait servi comme commandant de la garde royale pendant longtemps. Sans aucun doute, il avait survécu à d'innombrables crises comme celle-ci.
C'était pourquoi la destination de Denise était la caserne des mercenaires d'Orel.
Mais même en pressant le pas, Denise ne put s'empêcher de retenir son souffle.
« Si tout se résout… que deviendrai-je… ? Et les serviteurs qui m'ont suivie ? Et ma femme de chambre personnelle, Bella ? Non… qu'arrivera-t-il à notre famille… ? »
Elle écarta ces pensées négatives. Fais ce que tu peux dès maintenant.
Bien qu'elle se soit répété cela à plusieurs reprises, l'anxiété qui bouillonnait dans sa poitrine ne s'apaisait pas.
Surtout parce qu'elle-même s'était fait un ennemi du Baron Dereck Lydorf Ravenclaw.
Ce simple fait était comme une épine logée dans son cœur, la tourmentant sans fin.
Désormais, elle et Dereck étaient ennemis.
Même si la situation était résolue, Dereck la traiterait avec hostilité.
Parfois, elle se souvenait du regard froid de Dereck — ces yeux perçants, les mêmes qu'il montrait lorsqu'il affrontait des monstres qu'il devait tuer ou des ennemis qu'il devait soumettre. Ils étaient à l'opposé de son comportement habituel, calme et sérieux.
Maintenant, la cible de ce regard était Denise.
Et la raison n'était même pas profonde — c'était simplement parce qu'elle appartenait à la famille Beltus.
Elle avait été utilisée comme une pièce d'échecs sous le cruel Grand-duc Beltus, contribuant à la famille et vivant sous son ombre pendant longtemps.
Le temps était venu de payer pour ces péchés.
Tap, tap.
Les pas précipités de Denise commencèrent à ralentir.
Bientôt, elle appuya une épaule contre un arbre dans un coin du jardin, saisit une poignée de ses cheveux en désordre et tenta de reprendre son souffle.
Elle avait couru trop longtemps avec un corps fragile. Pour économiser ses forces, elle respira superficiellement et finit par presser son front fermement, sentant qu'elle était sur le point de pleurer.
« Même si j'ai vécu en prétendant être rationnelle et intelligente… maintenant que tout s'est effondré, je ne suis rien de plus qu'une autre fille… »
Un rire creux lui échappa. Tout en réprimant le picotement dans son nez, Denise se moqua d'elle-même.
« Ne pleure pas. Pleurer ne changera rien. Laisser les émotions prendre le dessus dans cette situation ne fera qu'accélérer ma mort. Je dois tout juger calmement. »
Les mercenaires d'Orel devaient déjà avoir commencé à bouger. Ils élimineraient les monstres autour de la caserne et se prépareraient à nettoyer la base principale où le démon était apparu.
Si elle se dirigeait vers la caserne ouest, elle les trouverait sûrement.
Si elle se déplaçait vers l'ouest, peut-être pourrait-elle sauver sa vie.
Juste au moment où Denise finit de reprendre son souffle et se leva —
Les cieux l'abandonnèrent.
Quelqu'un apparut de l'intérieur de la forêt.
Un homme couvert du sang des monstres émergea des buissons.
Quelqu'un qu'elle n'aurait jamais dû rencontrer à ce moment-là était là, marchant d'un pas mortel, trempé de sang.
Ses yeux brillaient toujours d'une teinte rouge effrayante. Bien qu'il fût couvert de poussière, ses cheveux d'un blanc pur brillaient sous le clair de lune comme toujours.
Il portait quelqu'un d'inconscient sur son épaule.
Il était évident de qui il s'agissait — les mêmes cheveux argentés que ceux de Denise, une noble fragile.
Celui qui gardait la tour magique.
Son frère aîné, Robenalt.
Un homme timide, sans grande ambition ni réalisations notables. Mais s'il avait osé affronter Dereck, le résultat était clair — il avait été brutalement battu, le visage enflé, pendant mollement sur l'épaule de Dereck.
Était-il mort ? Non, il semblait qu'il respirait encore.
Mais le regard meurtrier dans les yeux de Dereck alors qu'il le portait —
Comme on disait, les dieux avaient abandonné Denise.
Dans un endroit où il ne restait personne pour la protéger, elle était maintenant face à face avec le cœur même de l'ennemi.
Robenalt, complètement soumis et inconscient, en était la preuve suffisante.
Dereck était un homme rempli de haine envers la famille Beltus et ne traiterait jamais avec bonté quiconque avait vécu comme l'un de ses représentants.
Que devait-elle faire ? Résister ?
Y aurait-il un quelconque intérêt à s'opposer à quelqu'un dont la capacité magique surpassait la sienne de plusieurs rangs ?
Devrait-elle lui jeter de la terre dans les yeux, le griffer et courir ?
Pour quelqu'un d'aussi faible qu'elle, résister à un homme aussi redoutable était futile.
Alors Denise se laissa tomber contre l'arbre et finit par s'asseoir sur le sol.
La poussière s'accrocha à sa robe coûteuse, et des morceaux d'écorce s'emmêlèrent dans ses cheveux cendrés en désordre.
« Oui… Dereck, c'était toi après tout. »
Dans cet ultime instant, Denise réussit à forcer un sourire plein de faux courage.
Peu importait la crise, elle devait toujours sourire et ne jamais cesser de penser rationnellement.
Même si elle devait mourir l'instant suivant, elle ne perdrait pas ce calme.
C'était l'attitude avec laquelle elle avait toujours vécu — comme si c'était son destin.
Elle se souvint de sa résidence privée à Ebelstein.
Elle se souvint du moment dans le stockage d'art souterrain, lorsque Dereck l'avait consolée alors qu'elle se lamentait sur sa vie fragile.
En se rappelant cela, Denise pensa :
Si le sang de Beltus ne coulait pas dans mes veines… aurais-je pu m'entendre avec cet homme ?
Comme Aiselin et Ellen ? Aurais-je pu compter sur lui, partager mes soucis, affronter les dangers ensemble et, d'une manière ou d'une autre, vivre heureuse ?
Soudain, elle se souvint du présomptueux Lord Robain.
Lorsqu'il écrivait sur ce noble insensé qui avait perdu Tracy parce qu'il était dominé par les différences de statut et le devoir familial… peut-être avait-il caché un peu de moquerie envers lui-même.
Par une nuit de pleine lune, assis à son bureau avec une plume à la main, peut-être avait-il espéré que quelqu'un comprendrait son vide intérieur.
Maintenant, cela n'avait plus d'importance.
Mais elle n'avait jamais imaginé que l'arrogant Lord Robain deviendrait son œuvre finale. Si elle l'avait su, peut-être aurait-elle fait plus d'efforts — de telles pensées traversèrent son esprit.
Et ainsi, lorsque Denise ferma doucement les yeux, ce fut le moment où elle lâcha tout.
Pas, pas.
Thud !
Dereck s'approcha de Denise avec des pas lourds et déposa le corps de Robenalt, qu'il avait porté jusqu'ici, à côté d'elle.
Robenalt, appuyé contre une souche d'arbre, respirait difficilement, complètement inconscient.
C'était un frère pathétique, oui, mais au moins il avait été sincère envers sa famille.
« Il a essayé de m'arrêter jusqu'à la toute fin. Sachant ce qu'est le Grand-duc Beltus, et restant pourtant loyal… il semble qu'il croie que son devoir est d'être honnête envers l'endroit auquel il appartient. »
La voix de Dereck était beaucoup plus douce que ce que Denise avait imaginé.
Il n'avait plus l'apparence féroce du mercenaire taché de sang qui chassait les monstres, mais plutôt celle de l'instructeur doux qui avait autrefois séjourné au manoir et lui avait enseigné la magie.
Denise retint son souffle.
« D-Der… Dereck… ? »
« Sa loyauté était simplement mal placée. Si la famille Beltus se remet dans le droit chemin, le jeune maître Robenalt sera un grand atout pour elle. En fin de compte, ce qui reste n'est pas quelqu'un de loyal envers une personne, mais quelqu'un de loyal envers sa famille. »
« Vous… vous êtes… »
Denise leva ses yeux tremblants pour le regarder.
Sous le clair de lune, les yeux calmes de Dereck manquaient de la férocité à laquelle elle s'attendait.
En fait, ils étaient exactement tels qu'elle s'en souvenait.
« Vous… vous n'êtes pas venu pour me capturer… ? »
Dereck épousseta la poussière de son cou et répondit avec une expression perplexe.
« …Moi ? »