Chapitre 13
Chapitre 13
Alors que le Duc de Duplain donnait ses instructions à son intendant Delron, la porte du bureau s'ouvrit à la volée.
Le visage de Lady Miriel apparut, débordant de fureur, avec le Prince Valerian juste derrière elle, tentant de l'apaiser.
« Delron. Je vous prie de nous laisser un instant. »
« … Bien, Madame. »
Après avoir renvoyé Delron, Miriel entra d'un pas décidé et s'assit devant le bureau du duc, le fixant d'un regard féroce.
« Il semble que vous soyez revenu de la tournée mondaine du sud. Le voyage a dû être long… vous devez être épuisé. »
« Ce n'est rien. Plus important encore, vous avez engagé un nouveau tuteur pour Diella… »
Le Duc de Duplain prit une expression qui semblait se préparer à recevoir ses reproches. Il se massa les tempes, comme pour chasser une migraine, et jeta un coup d'œil à Valerian à ses côtés.
« Comment avez-vous pu autoriser un roturier à donner des cours dans le pavillon même où réside Diella ? »
— BANG !
Miriel abattit violemment la main sur le bureau, sa voix résonnant comme le tonnerre. Ses yeux le transperçaient.
Elle était la maîtresse de la maison Duplain. Tandis que le duc gérait les terres et la politique du duché, elle supervisait le grand manoir lui-même.
Bien qu'elle se fût absentée pour assister au cercle mondain du Comte de Cradle dans le sud, elle ne s'attendait pas à ce que les choses changent chez elle.
« Aiselin est peut-être trop laxiste dans ses choix, mais en tant que père, vous auriez dû le renvoyer immédiatement. Nous devons préserver la dignité de notre lignée. N'êtes-vous pas d'accord, mon cher ? »
« Je n'apprécie pas non plus de devoir faire appel à des roturiers. Mais comme vous le savez, tous les tuteurs en magie compétents ont déjà fait leurs bagages et quitté le manoir. »
« Quoi qu'il en soit, vous auriez dû faire venir quelqu'un de rang approprié. Comment avez-vous pu… comment avez-vous pu engager un mercenaire… ? Et qui plus est, pour enseigner à Diella… ! »
Miriel bouillonnait. Le Duc de Duplain posa sa plume et répondit, les sourcils froncés :
« Comme vous le savez, trouver un tuteur en magie réellement compétent n'est pas une mince affaire. »
« Il aurait dû y avoir, au minimum, des qualifications de base. Ce Dereck — quel que soit son nom — ce roturier, doit être renvoyé sur-le-champ, et… vous devriez faire appel à Flam, aux frontières du domaine. »
Flam était le frère du duc, commandant les troupes stationnées qui patrouillaient aux limites du domaine et s'occupaient des bêtes magiques. Il était l'un des rares mages de quatrième niveau de la famille Duplain — pourtant, il avait échoué à enseigner à Diella.
« Flam n'a-t-il pas démissionné depuis longtemps ? »
« C'était à l'époque où Diella… errait. Maintenant qu'elle a grandi et que sa magie s'est matérialisée, il pourrait s'occuper d'elle. »
« Retirer quelqu'un en charge de nos troupes frontalières pour servir de tuteur privé ? Pensez-vous que le fonctionnement du domaine doive en pâtir ? »
« L'éducation de notre héritière est tout aussi vitale que la gestion du domaine. Vous ne pouvez pas attendre de tout le monde qu'il possède un talent naturel comme Valerian ou Leigh. Il y a beaucoup de lieutenants capables de superviser les soldats. »
Miriel soutint le regard du duc en silence.
Elle était presque la seule personne assez audacieuse pour le défier ainsi — telle était son autorité en tant que maîtresse de maison. Bien qu'elle ne pût se mêler des affaires ducales, elle exerçait un pouvoir indépendant sur la gestion du foyer.
Considérant cela, le duc écouta calmement l'argument de Miriel.
« Enseigner la magie, que ce soit Dereck ou Flam, cela revient au même. »
« Eh bien, ce n'est pas tout à fait la même chose. »
« Quelle est la différence ? »
« Il obtient des résultats. »
Le Duc de Duplain caressa sa barbe et se renversa dans son siège. Miriel retint son souffle face à son calme.
« Les résultats ne font pas tout, ma chère. »
« Qu'est-ce qui compte davantage ? »
« Les hommes ne comprennent pas les cercles mondains d'Ebelstain. Ils ne saisissent pas à quel point le choix du bon tuteur est crucial dans cet environnement exigeant. »
Les hommes de la famille, absorbés par les opérations du domaine et l'entraînement, ne comprenaient pas pleinement la culture des cercles mondains féminins.
Mais Miriel, la dame de la maison, si. Dans les cercles mondains d'Ebelstain, non seulement l'origine familiale importait, mais aussi les accomplissements personnels, qui vous avait enseigné, et combien de relations vous aviez — tout cela démontrait le raffinement d'une jeune noble.
Lorsque le nom d'un célèbre tuteur en magie du continent était mentionné, cela menait souvent à des connexions avec d'autres personnes partageant le même mentor, formant ainsi une faction puissante au sein du cercle social.
Dans une telle culture, combien serait honteux de nommer un roturier inconnu comme tuteur. L'échange de mots dans les cercles mondains d'Ebelstain était aussi féroce que des duels à l'épée entre guerriers. Miriel ne voulait pas que Diella présente une faiblesse aussi flagrante.
Le sourcil froncé et la voix haute, Miriel poursuivit :
« Il est vrai que ce roturier, Dereck, s'en est plutôt bien sorti — on ne peut nier ses accomplissements pour un roturier. Mais désormais, nommer un tuteur en magie de haut niveau est la seule chose appropriée. C'est la bonne direction pour Diella et pour notre famille. »
Le Duc de Duplain plissa les yeux, étudiant Miriel en silence. Son inquiétude était fondée ; faire ses débuts dans la société pour être immédiatement mise à l'écart nuirait au nom des Duplain.
Les jeunes nobles représentaient leur famille. Les filles de premier plan comme Aiselin ne posaient aucun problème — mais si Diella échouait socialement, l'honneur de la famille en souffrirait.
« Mère, vous vous emportez trop. Calmons-nous et discutons-en demain. »
« Valerian, écartez-vous. Des affaires comme celle-ci doivent être résolues sur-le-champ, ou elles ne feront qu'empirer. »
Miriel était résolue, connue pour gérer les affaires domestiques avec une volonté de fer.
« Je ne trouverai pas le repos en sachant que cet homme est toujours ici. »
« Au bout du compte, n'est-ce pas simplement une question de prouver la valeur de ce mage roturier, Mère ? »
À cet instant, le second fils, Leigh, entra, répondant à l'agitation.
Il s'était précipité dès qu'il avait entendu. Se tenant droit, il apparut avec des mots urgents.
« Leigh ! »
À ce moment-là, le second fils de la famille Duplain, Leigh, entra en réponse à la situation.
Il s'était précipité au bureau dès qu'il avait appris ce qui se passait. Comme toujours, il entra avec une posture droite, semblant avoir quelque chose d'important à dire.
Le Duc de Duplain plissa les yeux.
« Leigh ! »
« J'étais à l'entraînement. Je vous présente mes excuses pour ne pas vous avoir saluée, Mère. »
« Je suis heureuse de te voir en bonne santé. Laissons les formalités pour plus tard. Mais… sais-tu quelque chose à propos de ce magicien nommé Dereck ? »
« Oui. Ce n'est pas une mauvaise personne, mais il ne s'aligne pas sur les enseignements de notre oncle. »
Leigh ajusta son bras et se tint devant le Duc de Duplain.
« Père. Je vais tester moi-même le mérite de Dereck. »
« Leigh. Cet homme est un véritable mage. Peut-être qu'à maturité, en tant que noble de naissance, tu pourras le surpasser — mais pas maintenant. »
Leigh se hérissa aux mots du duc, mais retint sa langue. L'idée qu'un noble puisse être surpassé par un roturier lui était impensable.
Leigh avait déjà maîtrisé plusieurs sorts de premier niveau. Bien qu'il n'ait pas encore franchi le cap du second niveau comme Valerian, sa maîtrise de la magie de premier niveau était si grande que même Valerian reconnaissait sa supériorité.
Cependant, si le Duc devait prendre une telle décision, Leigh ne pouvait pas simplement s'y opposer. Il devait proposer une alternative.
Alors, une idée sembla traverser l'esprit de Leigh, et le coin de ses lèvres se souleva.
« Et si… nous testions simplement Diella ? »
Lorsque Leigh parla, tout le monde fronça les sourcils. C'était une possibilité qu'ils n'avaient pas envisagée.
« Que veux-tu dire ? »
« Si Dereck est vraiment un tuteur exceptionnel, alors Diella, sous sa tutelle, doit avoir accompli quelque chose de remarquable. Je vais personnellement l'affronter dans un duel magique et évaluer ses capacités. »
« À quoi penses-tu, Leigh ? »
« À ce que je viens de dire. »
Le Duc de Duplain caressa sa barbe, plongé dans ses pensées. Il avait passé sa vie à évaluer les capacités des gens. Il ne lui fut pas difficile de comprendre la pensée de Leigh.
Leigh n'avait aucune affection pour Diella. Il croyait que son entrée dans la société ne ferait que ternir la réputation de la famille. Même si cela signifiait l'humilier en public ou renvoyer son tuteur de confiance, repousser Diella vers l'annexe semblait être la meilleure voie pour le prestige à long terme de la famille Duplain.
Cependant, si Leigh, celui qui méprisait le plus Diella, pouvait la reconnaître, alors personne dans la famille ne s'y opposerait. Le Grand-Duc Duplain n'eut d'autre choix que de sombrer dans la réflexion face à cette réalisation.
« Père… pourquoi hésitez-vous… ? »
Après tout, Diella commençait à peine à apprendre la magie de premier niveau. Proposer un duel avec Leigh — déjà maître de nombreux sorts de premier niveau — serait cruel. Certainement injuste pour elle. Valerian ne put rester silencieux.
« Leigh ! Apprends quand intervenir et quand t'abstenir ! »
« Frère ! Sache faire la différence ! Mais maintenant… maintenant est le moment d'agir ! »
Leigh s'avança vers le duc, parlant fermement.
« Si Diella a vraiment de réelles compétences, alors nous maintenons le cap. Mais sinon, nous nous débarrassons de ce Dereck. N'est-ce pas suffisant ? »
« … Il y a du vrai dans tes paroles. »
« Père ! »
Cette fois, Valerian frappa la table — mais le visage du Duc de Duplain resta impassible.
Valerian serra les dents, sur le point de parler à nouveau, quand le Duc de Duplain prit enfin la parole :
« Ce serait trop dur pour Diella. Tu le sais. »
« Oui. Mais si elle s'attend à vivre dans la société avec un tuteur roturier, elle doit prouver ce niveau. Le point de vue de Miriel est valide. »
« Si nous continuons à remettre cela à plus tard, cela ne finira jamais. Le temps n'est pas infini. C'est précisément pourquoi nous devons le vérifier maintenant. Alors, qu'en penses-tu, Miriel ? Devons-nous aller de l'avant avec la suggestion de Leigh ? »
Miriel réfléchit un instant, puis regarda Leigh.
Le robuste second fils, Leigh, s'était toujours entraîné avec diligence. Il serait bientôt adulte, et ses accomplissements étaient exceptionnels ; sûrement, il n'était pas quelqu'un qui perdrait face à une fille qui commençait tout juste à matérialiser sa magie.
Peu importait à quel point Dereck pouvait être compétent en tant qu'enseignant — si cela ne devait pas arriver, alors cela n'arriverait pas.
Finalement, Miriel sourit en relevant le coin de ses lèvres.
« Leigh ! »
Valerian rappela Leigh depuis le couloir.
Leigh ferma et rouvrit les yeux, croisant ceux de Valerian.
« Oui, frère. »
« À quoi pensais-tu vraiment, Leigh ? »
« Mes paroles manquent-elles de clarté ? Exactement ce que j'ai dit dans le bureau. »
Valerian grinça des dents, mais Leigh insista.
« Crois-tu vraiment qu'elle a tourné la page ? Je ne le crois pas — même si le ciel devait s'écrouler. Elle est éprise de magie, portant un masque. Mieux vaut salir le nom des Duplain moi-même que de parader une telle fille dans la société. »
« Et tu penses que renvoyer le tuteur qui vient enfin d'arriver est justifié ? »
« Ce Dereck, tu veux dire ? »
Leigh, qui avait toujours fait confiance à son frère aîné, refusa de bouger. Son expression était résolue.
« Oui. Je lui donne le crédit qui lui est dû — il enseigne bien. Mais cela justifie-t-il de garder Dereck lié à Diella ? »
« Que veux-tu dire ? »
Leigh marcha lentement vers Valerian, les yeux flamboyants.
« Diella — cette gamine — a sa place enfermée dans le pavillon. »
Ayant dit cela clairement, Leigh se tourna et partit, ses pas résonnant dans le couloir.
Valerian grinça des dents, incapable de parler.
Leigh avait le plus souffert durant les jours sombres de Diella — il pouvait le comprendre. Appuyé contre le mur, il pressa son front et soupira.
Valerian était le frère de Leigh — et celui de Diella. Tant que ces deux convictions coexisteraient, ses soucis ne prendraient jamais fin.
Bang !
Le lendemain matin, alors que Dereck lisait à la table du salon, la porte coulissa avec un léger sifflement.
Ayant déjà reconnu ces pas, Dereck ne montra aucune surprise et garda les yeux sur son livre.
« S'il vous plaît, faites-les entrer. »
« C'est ce que tu veux vraiment, là tout de suite ? »
Diella entra dans la pièce et fit signe aux serviteurs qui l'accompagnaient de partir.
Les serviteurs, en sueur froide, fermèrent rapidement la porte derrière eux et se retirèrent dans le couloir.
Diella contourna alors la table où Dereck était assis et jeta une lettre écrite par le Duc de Duplain lui-même. Dereck en connaissait déjà la teneur.
« Si je perds ce duel magique, tu seras renvoyé. »
« J'ai entendu. Lord Leigh est déjà un mage de premier niveau accompli, donc ce ne sera pas facile. »
« C'est tout ce que tu as à dire ? Tu ne te soucies pas d'être renvoyé comme ça ? »
« J'ai été engagé pour faire un travail — et je vais le terminer. J'ai été correctement rémunéré. »
Dereck était bien conscient du fossé entre roturier et noble. C'est pourquoi, contrairement à Diella, il restait calme. Malgré ses efforts sur de nombreux fronts, la magie de Diella avait progressé plus lentement que prévu.
En vérité, son rythme n'était pas terrible, mais ce n'était pas suffisant pour atteindre la magie de premier niveau en si peu de temps. Il réalisa qu'il devrait affronter Leigh avec seulement sa magie de base sans rang. Même avec les divers sorts de premier niveau que je possède, il n'est pas certain que je puisse le vaincre. En d'autres termes, cela équivaut à une défaite.
Dereck ferma son livre et, tout en nouant ses lacets, dit :
« Mademoiselle Diella, vous pouvez peut-être déjà le sentir, mais votre pouvoir magique est sur la bonne voie. Vous ne maîtriserez peut-être pas la magie de premier niveau immédiatement, mais si vous continuez comme vous le faites, avec diligence, vous progresserez rapidement. Après tout, vous êtes née de la lignée Duplain. »
« … Qu'entendez-vous par là ? Pourquoi dire cela ? »
« Je vous l'ai déjà dit. La magie de l'école sauvage privilégie l'auto-apprentissage sur la tradition. »
Dereck parla sur son ton calme habituel.
Diella ressentit à la fois du réconfort et de l'étrangeté en l'observant.
Ce garçon, Dereck, dégageait toujours cette aura. En tant que tuteur de Diella, il vivait dans le manoir noble des Duplain, mais semblait prêt à partir à tout moment — avec légèreté — ce qui convenait bien à un mercenaire errant.
Diella réfléchit attentivement, puis s'approcha et regarda Dereck sincèrement dans les yeux. Il y avait une tristesse inconnue là-dedans.
« Dereck. Je sais… je ne suis pas une élève exceptionnelle. »
« Même ainsi… je veux que vous continuiez à m'enseigner la magie. Je ne veux personne d'autre. »
Il était rare pour Diella, qui grommelait habituellement, d'exprimer ses sentiments si directement.
Comme un chat errant balafré, elle grognait et se méfiait de tout le monde — mais une fois qu'elle ouvrait son cœur, elle ne sortait pas ses griffes inutilement. Pourtant, simplement souhaiter quelque chose ne garantit pas de l'obtenir. Même Diella, qui avait vécu sans désirs, devait comprendre cette vérité.
S'il y a quelque chose que vous voulez, vous devez vous battre pour l'obtenir. S'il y a quelque chose que vous ne voulez pas perdre, vous devez vous battre pour le garder.
Pour les roturiers, c'était une évidence. Maintenant, cette fille devait aussi le comprendre.
« Je devrais vous prévenir : je ne connais pas les règles fines ou les fondamentaux des duels magiques entre nobles. Mes connaissances sont superficielles, glanées en fragments. Après tout, je suis un mercenaire qui a autrefois erré sur les champs de bataille. »
« Alors… vous voulez dire que vous ne pouvez pas m'enseigner le duel ? »
« Exactement. Mais je peux vous apprendre à gagner un combat. »
Dereck se pencha pour regarder Diella dans les yeux et demanda :
« Voulez-vous gagner ? »
Diella, qui fixait autrefois le mur depuis une tonnelle couverte d'épines, avait maintenant une étincelle dans les yeux.
Quelques jours plus tard, une plateforme pour un duel magique fut érigée devant le jardin du domaine Duplain.
Parmi la noblesse, les duels magiques étaient des événements raffinés.
Même dans les cercles mondains d'Ebelstain, où des salons magiques et des réunions d'échange étaient régulièrement organisés, la plupart des participants regardaient des duels entre magiciens avancés. Les duels magiques étaient essentiellement l'un des moyens les plus représentatifs de démontrer ses accomplissements.
Bien que les duels au sein d'une famille ne fussent pas rares, aujourd'hui était quelque chose de spécial. C'était la première fois que Lady Diella elle-même montait sur la plateforme.
Lors d'un premier duel, il était d'usage que des assistants ayant quelques connaissances magiques agissent comme partenaires d'entraînement, mais aujourd'hui, celui qui montait était Leigh, le second fils de la famille noble Duplain. Bien qu'encore jeune et devant bientôt célébrer sa cérémonie de majorité, il était déjà un véritable mage.
À midi, avec le soleil haut dans le ciel, Leigh se tenait dans sa tenue formelle et sa robe, un sourire satisfait sur le visage.
Le Duc et la Duchesse Duplain observaient depuis la grande terrasse reliée à leurs chambres privées, faisant face au jardin, tandis que d'autres assistants s'étaient rassemblés près de la plateforme, prêts à assister au duel selon le cérémonial approprié.
Assis sur la terrasse, les doigts glissant le long du bord de sa tasse de thé, le Grand-Duc Duplain regarda Dereck assis calmement près de la plateforme. Il ne montrait aucun signe de tension.
« A-t-il abandonné, ou est-il confiant ? C'est difficile à dire. Même en tant que tuteur exceptionnel, il n'a probablement pas anticipé cette situation. »
Le mage avait une attitude étrangement calme, même dans une situation où d'autres auraient dégluti nerveusement. Que ce soit le courage né de ses années en tant que mercenaire, il n'était pas quelqu'un qui paniquait — même dans les pires situations.
« Certes, ce n'est pas quelqu'un à renvoyer trop rapidement. »
Le Grand-Duc jeta un coup d'œil à Miriel, laissa échapper un reniflement discret, puis tourna à nouveau ses yeux vers la plateforme.
Là, Leigh, ayant terminé tous les préparatifs, ajusta ses poignets, une expression confiante sur le visage. Puis, de l'autre côté, Diella monta les marches de la plateforme. Ses boucles dorées volumineuses encadraient le haut de son corps.
Comme toujours, sa jolie robe à volants et son ruban symbolisaient son rôle de membre la plus jeune et la plus adorable de la famille Duplain. Mais aujourd'hui, elle portait une robe brun rougeâtre.
Les manches de la robe étaient un peu trop grandes pour le corps de la jeune fille, pendant lâchement. Lorsque le vent chaud balaya le jardin, l'ourlet de la robe flotta doucement dans la brise.
Sous la capuche, les yeux de Diella brillaient d'une aura résolue, à peine visible.
En voyant cela, Leigh eut une réalisation soudaine. La jeune fille n'était pas venue aujourd'hui en tant que plus jeune fille de la famille Duplain. Elle était venue en tant qu'étudiante de Dereck — et en tant que mage.