Chapitre 125
Chapitre 125
L’atmosphère dans le bureau du Grand-duc Beltus était troublante.
Lorsque Denise ouvrit la porte et entra, une pénombre caractéristique s’était déjà installée sur le sol.
Le Grand-duc, qui écoutait les rapports de son fils aîné, Robenalt, et du majordome en chef, Alex, leva les yeux vers la porte ouverte et esquissa un sourire bienveillant.
« Tu es arrivée, Denise. Le voyage jusqu’au territoire de Ravenclaw a dû être épuisant. »
Le sourire était si chaleureux et accueillant que, pour un observateur extérieur, la famille aurait pu sembler aussi harmonieuse que celle des Duplain ou des Belmierd.
Cependant, les expressions de Robenalt et d’Alex, qui observaient le duc, étaient tendues.
Après tant d’années au service de ce patriarche rusé, tous deux savaient pertinemment que son expression ne devait jamais être prise au pied de la lettre.
Bien sûr, Denise n’était pas différente.
Elle abaissa l’ourlet de sa robe, inclina la tête avec grâce et le salua.
« Bien sûr, je me dois de vous recevoir convenablement. Vous êtes la personne la plus intelligente, la plus vive et la plus capable dans toutes les affaires de notre famille Beltus. De plus, vous êtes ma fille bien-aimée, il semble donc que j’aie été béni avec une excellente progéniture. »
« Vous me flattez trop. »
Bien qu’il ait pu être inconfortable pour Robenalt, le fils aîné, d’entendre que Denise était la meilleure, personne n’osa faire de commentaire.
Robenalt le savait. Il était naturellement faible, manquait d’ambition et n’était pas taillé pour être le chef de famille.
Il ne détenait la position d’héritier que parce qu’il était le premier-né, mais il acceptait avec résignation qu’un jour, il céderait sa place à Denise.
Cependant, Denise n’avait aucun intérêt pour le pouvoir familial ; au contraire, elle reconnaissait ouvertement le droit de succession de Robenalt.
« Frère Robenalt, cela fait un moment. »
« Oui. »
Répondit-il doucement, sans lever les yeux.
Denise prit une profonde inspiration.
Le duc, assis avec élégance derrière son bureau et caressant son bras, était un renard corrompu par la soif de pouvoir.
Pour lui, le sud-ouest du continent n’était rien de plus qu’un grand échiquier, et chaque humain portant le nom de Beltus n’était qu’une pièce à déplacer selon son bon vouloir.
Dans ce grand jeu, toute pièce qui désobéissait devait être éliminée. Elles n’étaient pas seulement inutiles ; si elles n’étaient pas rapidement écartées, elles pouvaient se transformer en poignards dirigés vers sa gorge.
La purge était essentielle, et une justification pouvait toujours être inventée.
Le Grand-duc Beltus était un homme capable d’utiliser même sa propre famille comme un outil pour préserver son pouvoir.
Il était totalement différent du Duc Duplain — fort mais protecteur envers les siens — ou du gentil et jovial Comte Belmierd.
Et pourtant, il aimait aussi sa famille.
Il n’y a pas de meilleure chaîne pour lier quelqu’un que le lien du sang.
« Denise, j’ai de grandes attentes à ton égard. Et tu les as toujours comblées. Tu as grandement contribué à la Maison Beltus lors de moments critiques dans les cercles sociaux d’Ebelstein. »
« Ma fille bien-aimée Denise, cet indigne père te sera toujours redevable. »
Et sous le masque de cet amour familial, il l’enveloppait dans sa toile comme une araignée, l’utilisant comme une pièce commode.
Denise n’avait aucun mot pour le contredire.
Ce manoir, sa vie luxueuse, les regards pleins de respect — tout cela découlait du prestige de la famille Beltus.
Par conséquent, la trahison n’était pas permise.
Un lien éphémère, un mentor issu des bidonvilles avec qui elle partageait une faible connexion — détourner les yeux de la grandeur de sa famille pour cela aurait été insensé. C’était une question de raison, pas de moralité.
D’ailleurs, Dereck l’avait lui-même dit à maintes reprises.
« Si tu veux me trahir, fais-le. »
Il connaissait bien la situation de Denise.
Il savait que trahir les Beltus sans précaution serait trop risqué pour sa position.
Alors, il lui avait dit que si elle devait le faire, elle devait le faire complètement.
Comme il était magnanime. Sa gentillesse ne devait pas être confondue avec de la faiblesse.
Denise était la plus fine et la plus perspicace de la famille, et elle prenait toujours les bonnes décisions. Elle pouvait se tromper sur la forme, mais jamais sur ce qui était avantageux.
« Comme ordonné, j’ai visité le domaine Ravenclaw. Étant un territoire récemment établi, il présente encore de nombreuses aspérités ; sa structure organisationnelle n’est pas totalement solide. C’est compréhensible — ils ont dû avoir trop de préoccupations lors de la fondation du Centre d’entraînement Ravenclaw. »
Puis Denise reprit son souffle et continua.
« Cependant, sur les aspects importants, le Baron Ravenclaw a tout géré avec précision. Le système militaire est efficace, l’ordre public est bien contrôlé, et ils semblent avoir des mesures contre les catastrophes naturelles. Au premier coup d’œil, il n’y a pas de faiblesses évidentes à exploiter. »
Cela dit, elle fit une pause.
Elle ne pouvait pas montrer de nervosité. Une seule goutte de sueur suffirait à ce renard pour flairer quelque chose d’inhabituel.
Comme toujours, elle parla naturellement, comme si elle effectuait un rapport de routine.
En vérité, Denise savait que le domaine Ravenclaw était plein de points faibles.
Peu importait à quel point Dereck était méticuleux, un nouveau territoire ne pouvait être géré parfaitement.
Elle avait pensé à au moins une douzaine de façons de le déstabiliser — manipuler l’opinion publique, mettre en scène de fausses catastrophes, fabriquer des incidents — il existait d’innombrables stratégies pour saper son autorité.
Même ainsi, Denise resta silencieuse.
C’était la décision la plus stupide qu’elle ait prise depuis son entrée dans la haute société.
Pourquoi faire pencher la balance en faveur d’un simple baron de province, en trahissant les Beltus, qui détenaient le véritable pouvoir ?
Un lien éphémère. Un mentor qui lui avait enseigné la magie. Rien de plus.
Le Grand-duc Beltus, en revanche, était un homme froid et calculateur qui n’hésiterait pas à éliminer toute pièce rebelle.
Une décision stupide. Pourquoi l’avait-elle prise ?
Elle essaya de trouver une raison logique, mais n’y parvint pas.
Dereck Lydorf Ravenclaw n’était qu’un noble provincial mineur.
Mais il était diligent, dévoué à son entraînement, cherchant à s’améliorer, ambitieux, constant, productif.
C’était tout.
Et pourtant — pourquoi ne pouvait-elle pas lui tourner le dos ?
— Lady Denise, vous êtes bien plus précieuse que vous ne le pensez.
Un débarras souterrain poussiéreux.
Ces mots, prononcés par cet homme indifférent, avaient transpercé le cœur de Denise, qui avait vécu une vie à être utilisée et exploitée.
« Je vois… »
Murmura-t-elle en baissant les yeux.
Contrairement à elle, qui vivait sous le nom de Beltus, il essayait de se libérer de son destin sans hésitation.
Ce qui l’accablait, elle, n’était qu’une puissante famille.
Ce qui l’accablait, lui, était le fardeau d’une lignée entière et de la noblesse.
Et le voir briser ces chaînes sans peur — peut-être cela l’avait-il influencée plus qu’elle ne l’avait réalisé.
Un mentor transmet le savoir.
Un mentor transmet le sens de la vie.
Sans s’en rendre compte, Denise avait appris la vie auprès de Dereck.
Alors, quoi ?
Cela justifiait-il de le protéger ?
Une fois qu’une chose est apprise, il suffit de s’en souvenir et de passer à autre chose.
Et pourtant, pourquoi voulait-elle rester à ses côtés ?
Cet homme, travailleur mais insignifiant — pouvait-il vraiment valoir plus que la famille Beltus ?
Un lien éphémère — combien pouvait-il valoir ?
La fille la plus digne de confiance de la grande famille Beltus — pourquoi risquerait-elle son autorité ?
[À ces mots, Lord Robain pleura et répéta encore et encore : « Je t’aime, Tracy. Tu es le seul sens qui reste dans ma vie vide. Ce ne sont ni la volonté de ma famille ni la différence de rang qui m’ont fait te quitter… »]
Soudain, les lignes qu’elle avait autrefois écrites de sa propre plume lui transpercèrent le cœur.
Ses pupilles tremblèrent.
Lord Robain n’était qu’un personnage dans une histoire.
Mais, qu’elle le veuille ou non, les personnages reflètent souvent la volonté de celui qui tient la plume.
Lord Robain, qui laissait partir sa bien-aimée Tracy à cause des chaînes de la noblesse, lui ressemblait bien trop.
Peut-être, sans s’en rendre compte, Denise avait-elle tissé son propre désir d’échapper au joug familial dans cette histoire.
Et, par une nuit de pleine lune, un mercenaire aux cheveux blancs lisant le livre en silence aurait pu le fermer, lever les yeux vers la lune et réfléchir.
Peut-être, en lisant ces passages, avez-vous compris d’où venait l’autocritique de Denise.
C’est pourquoi vous avez peut-être lu ces mots sérieusement, et c’est pourquoi vous lui avez permis de vous trahir.
C’est pourquoi, lorsqu’elle s’est éloignée, son dos semblait libéré de tout regret.
Tout s’écroula comme des dominos dans le cœur de Denise.
Elle ne pouvait plus trahir Dereck.
Même s’il disait lui-même que c’était sans importance, même s’il acceptait d’affronter la volonté des Beltus.
Rien de tout cela n’avait d’importance.
Ce n’était pas le choix des Beltus. C’était le sien.
Et maintenant, elle devait en accepter les conséquences.
« Je pense donc avoir besoin d’un peu plus de temps. Pour trouver le moyen le plus sûr d’écraser le territoire de Ravenclaw, je vais devoir étudier attentivement quelques failles… »
« Je vois. »
Denise essaya de s’assurer que ses mots n’éveilleraient pas les soupçons, mais le duc l’interrompit.
À cet instant, elle ressentit quelque chose d’étrange.
Elle essaya de le cacher, mais le moindre scintillement d’émotion ouvrit une brèche.
Et le Grand-duc Beltus était quelqu’un qui ne négligeait jamais une faille — aussi petite soit-elle.
« Père… ? »
À un certain moment, le sourire chaleureux et familier avait disparu.
Le visage du duc était aussi froid que du marbre.
Le majordome Alex et Robenalt avaient déjà des expressions complètement figées.
Ils avaient remarqué que quelque chose n’allait pas.
Lorsque Denise leva les yeux, elle vit que le duc la regardait avec un regard glacial.
« Tu prévois d’attaquer les Beltus. »
La Baronne Pheline, allongée dans la chambre d’amis et incapable de surmonter sa gueule de bois, leva à peine la tête.
Dereck, venu la voir tôt le matin, déposa quelques collations sur la table pour soulager son inconfort et s’assit dans un coin.
« Ugh… Ugh… »
« De quoi parles-tu… ? Ugh… cette gueule de bois… »
« As-tu encore bu hier soir ? »
« Même si c’est la maison d’un noble de campagne, l’atmosphère ici est géniale. Ils ont des alcools qu’on ne trouve même pas dans les tavernes ou les ruelles… »
« Et tu as bu tout ce qui était envoyé en cadeau pour les nobles de la frontière ? »
« Tu n’aimes même pas boire de toute façon. Quelqu’un comme moi, qui sait apprécier la saveur, devrait s’en occuper. De cette façon, la liqueur sera plus heureuse. »
Pheline leva son visage, encore marqué par la bave, s’assit dans le lit, ébouriffée et bâillant avec un soupir.
Ses vêtements étaient si froissés qu’un étranger aurait été embarrassé, mais ni elle ni Dereck ne s’en souciaient.
Ils se traitaient depuis des années avec la familiarité brute de deux personnes habituées depuis longtemps à s’ignorer.
« Au fait, attaquer les Beltus. Même moi, qui suis déjà lassée du monde noble, j’ai entendu ce nom un bon nombre de fois. Ce sont le genre de personnes qui font ce qu’elles veulent et vivent grandement, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je pense à les attaquer. »
« Eh bien, je suis sûre que tu as tes raisons, Dereck. Mais pourquoi me dis-tu cela ? »
« Je veux demander de l’aide — à toi et au Groupe de mercenaires de Beldern. »
Pheline eut un léger rot et porta une main à ses tempes.
« Ugh… Quoi ? Notre aide ? »
« Tu ne veux pas ? »
« Est-ce que j’ai l’air d’être le genre de femme qui refuserait une chance de tabasser légalement des nobles ? »
« Je savais que tu dirais ça. »
Pheline eut un large sourire et chercha confirmation.
« Alors, quel est ton plan ? »
« Je vais frapper ouvertement le territoire Beltus. La force militaire de la Baronnie Ravenclaw est faible, donc je prévois de rassembler des renforts de divers endroits. Le Groupe de Beldern en fera partie. »
« Tant que tu paies bien le vieux Jayden, il t’aidera pour n’importe quoi. Mais dis-moi, y aura-t-il vraiment d’autres forces prêtes à s’opposer à une famille aussi puissante que les Beltus ? »
« Je prévois d’obtenir le soutien des Belmierd et de former une alliance avec la Vicomté de Renouel. »
« Wow, tu prends ça plus au sérieux que je ne le pensais. Mais hé — je ne connais pas grand-chose aux affaires de nobles, n’as-tu pas besoin d’une sorte de raison ou de justification pour attaquer d’autres nobles ? »
C’était une observation pertinente. Mais Dereck l’avait déjà anticipé.
« Nous allons leur tendre un piège. Nous créerons la justification nécessaire pour unir les nobles et frapper les Beltus. »
« C’est ton rôle, mais ce qui compte, c’est la vraie raison. Pourquoi veux-tu frapper les Beltus alors qu’ils ne t’ont rien fait ? »
Pas la raison publique — la vraie.
Les mots de Pheline étaient grossiers, mais toujours directs.
Après tout, elle avait passé toute sa vie sur le champ de bataille, ne pensant qu’en termes pratiques.
« Si je reste immobile, les Beltus seront ceux qui frapperont en premier. »
Dereck répondit à sa manière.
« La famille Beltus n’a rien fait de particulièrement mauvais — du moins, pas encore. »
Ils avaient tenté de tendre une embuscade à Pheline, mais avaient échoué, et aucune preuve physique n’était restée.
Même ainsi, cela ne pouvait être pris à la légère. Les anticiper était tout naturel.
« Ils ne me détestent probablement pas personnellement, et même s’ils préparent quelque chose, rien n’a encore été révélé. En public, ils maintiennent une attitude polie. Leur dignité reste intacte, et leur lignée est toujours solide. »
« Mais tu me connais, Pheline — je ne suis pas du genre à rester assis à attendre que le coup arrive. »
Dereck parla avec un regard froid tout en restant assis.
Pheline l’observa, son expression indéchiffrable.
« Je ne connais pas grand-chose aux nobles, mais quiconque a roulé sa bosse dans le monde des mercenaires sait qu’attendre que l’ennemi vous tranche la gorge est une pure stupidité. Celui qui dégaine son épée en premier gagne l’avantage, et celui qui tire la corde de l’arc plus tôt l’emporte. »
« Je n’offrirai pas mon cou juste parce que l’ennemi n’a pas encore montré les crocs. C’est la seule raison pour laquelle j’attaque les Beltus. Est-ce vraiment si difficile à comprendre ? »
C’était une frappe préventive contre quelqu’un qui n’avait même pas révélé ses véritables intentions.
Une décision qui oscillait entre légitime défense et malveillance.
Comment devrait-on juger ses actions ?
Les nobles rigides, amoureux des convenances, qualifieraient cela d’imprudent et tenteraient de l’arrêter.
« Difficile à comprendre ? Non, c’est parfait. »
Pheline, cependant, laissa échapper un rire si large qu’il semblait que les coins de sa bouche allaient atteindre ses oreilles.
C’était juste comme ça qu’elle était — une femme qui, à la perspective d’un combat, souriait avec un plaisir sincère.