Chapitre 124
Chapitre 124
« La croissance d'une personne n'est explosive que lorsqu'elle se met au défi de franchir un mur dépassant ses limites. Toi qui as enseigné à tant de gens, tu devrais le savoir mieux que quiconque, n'est-ce pas ? »
« Je suis d'accord, mais n'est-ce pas un peu excessif de demander à quelqu'un qui peine à dépasser le niveau quatre étoiles d'affronter un invocateur cinq étoiles ? »
« Hahaha. Quand tu formais ces jeunes filles naïves, tu leur imposais des tâches au-delà de leurs capacités, mais maintenant que c'est ton tour, tu sembles inquiet. N'est-ce pas ainsi que l'on devient un maître qui ne fait que parler fort ? »
Fina éclata d'un rire sincère, telle une enfant malicieuse.
Sa façon de rire, en balançant ses pieds nus dans le vide, était si différente de son attitude lorsqu'elle jouait le rôle de disciple de Dereck durant la journée qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait de la même personne.
Dereck baissa les yeux avec une expression incrédule, mais Fina ne cessait de sourire.
Peu importe la comparaison, assigner une tâche physiquement exigeante et affronter directement un mage cinq étoiles n'étaient pas des choses équivalentes.
« Tu as un tel désir de dépassement de soi que ton seuil de tolérance est bien trop élevé. Tu es comme un entêté qui serre les dents et endure des épreuves qui feraient rouler par terre n'importe quel mage ordinaire en pleurant piteusement. Alors, cela devrait être considéré comme un défi à tes limites, non ? »
« Si je fais une erreur, je mourrai. »
Dereck était un homme qui avait arpenté les champs de bataille en tant que mercenaire.
Cependant, il évitait les actes téméraires flirtant avec la mort ; ce n'était pas de la bravoure, mais de la folie.
Beaucoup de ses camarades, la tête haute, avaient marché sur le fil de la mort pour finalement quitter ce monde.
Bien que son travail comportât une part de risque, il prenait rarement l'initiative de s'exposer à un danger accru.
Mais la nécromancienne, qui traitait avec la mort et les esprits vengeurs, semblait assez mécontente de l'attitude de Dereck — elle fit la moue et grommela.
« Tu sous-estimes mon jugement. Il est peut-être encore trop tôt pour que tu battes un mage cinq étoiles, mais tu ne perdras jamais. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Tu penses bien te connaître, mais je vois clair en toi. Tu te définis comme un mage talentueux, mais ta capacité magique pure n'est pas ce qui compte le plus. »
Si Fina avait décidé de prendre Dereck comme disciple, c'était en partie grâce à son talent magique exceptionnel, mais il y avait une raison bien plus évidente.
« Tu as une ambition fanatique. Ceux qui naissent avec ce tempérament n'abandonnent jamais sous prétexte qu'une chose semble impossible. Quand tu parles sérieusement d'atteindre les sept étoiles, tu es déjà un peu fou. Un lunatique, un dément ; la plupart des gens vivent comme des imbéciles et meurent en vain. »
Fina lança ces insultes à Dereck sans hésitation, bien qu'un autre sens se cachât sous les mots de cette femme qui se prétendait son maître.
« Mais c'est vraiment amusant. Ceux qui atteignent le rang six étoiles sont généralement exactement ces lunatiques-là. »
« Au final, c'est comme cracher en l'air. N'es-tu pas curieux de savoir comment ce magnifique maître a atteint le rang six étoiles ? »
Dereck se renversa dans le canapé et observa Fina un instant.
La première magie de nécromancie six étoiles qu'elle avait apprise était la « Marque de la Réincarnation ». Ce n'était pas un niveau que l'on pouvait atteindre par un simple entraînement diligent.
Assis en face d'elle, Dereck regarda en silence Fina rire avec arrogance, une pointe de malice dans le regard, puis il prit lentement la parole.
« Dans ta première vie, avant même que la réincarnation ne commence... quel genre de vie menais-tu ? »
« Bien sûr, c'est un secret. »
« Essayer de fouiller si facilement dans les secrets d'une dame. Tu n'as toujours pas maîtrisé l'étiquette sociale. »
Fina rit de bon cœur puis changea de sujet.
« Eh bien, ta volonté importe peu. J'ai déjà planté des pièges qui deviendront les racines de ma nécromancie au sein de la famille Beltus. »
« Si tu attends patiemment, l'appât viendra de lui-même. Quand le moment sera venu, tu n'auras qu'à écraser la tête de ce cruel et arrogant Grand-duc Beltus qui a osé défier la baronnie Ravenclaw. Assez simple, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi fais-tu tout cela ? »
De temps à autre, Dereck posait des questions qui transperçaient comme une lance.
Fina cessa soudain de rire. Elle pouvait deviner l'intention derrière sa question.
« Peu importe à quel point tu peux échapper au cycle de la réincarnation, t'impliquer directement auprès de l'une des plus grandes puissances du sud-ouest du continent est risqué, même pour toi. Il est étrange qu'une personne essayant de cacher son identité prenne un tel risque. »
« Un disciple insensé qui tente de mesurer les intentions profondes et infinies de son magnifique maître. Tout a un but. »
« L'affaire est trop sérieuse pour être balayée par des mots vagues. »
« Tu es têtu, hein ? »
Fina retrouva son sourire et poursuivit sur un ton détendu.
« Oui. Ce n'est pas seulement dans le but pur d'accroître ton flux magique, Dereck. Si tu vaincs Beltus, il y aura aussi des avantages pour moi. Il y a des choses que je peux obtenir de cette famille. »
« Quelles choses ? »
« Je te l'ai déjà dit, non ? Fouiller dans les secrets d'une dame est un acte manquant de tact. »
Bien qu'elle eût vécu des centaines d'années et qu'elle fût plus proche d'un monstre que d'une dame, son apparence était toujours celle d'une jeune fille.
Et puisque son identité avait toujours été celle d'une jeune fille, il n'était pas difficile de comprendre son comportement.
« Je comprends. Mais je ne peux m'empêcher de te poser une dernière question. »
Dereck parla calmement.
« Quand j'atteindrai un haut niveau, tu as dit que tu aurais une faveur à me demander. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Pour la première fois, les yeux de Fina se plissèrent face à la question sérieuse de son disciple, et elle sourit avec satisfaction.
Elle posa son menton sur sa main, croisa les jambes et sourit de manière séduisante.
Dans son regard brillaient les traces d'une longue vie et le calme qu'elle recherchait à son terme.
Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit un mage ambitieux qui semblait vouloir atteindre les cieux. Son talent n'avait rien à envier à celui d'un génie.
Finalement, avec une expression énigmatique, Fina murmura.
« Tu le sauras quand le moment sera venu. Cela peut te sembler soudain, mais de mon point de vue, un disciple comme toi est un trésor très précieux. »
Dereck fronça les sourcils et hocha la tête, mais Fina ne sembla pas dérangée par son attitude indifférente.
Comme c'était souvent le cas avec les mages six étoiles, c'était une personne difficile à comprendre.
Grincement.
Tard dans la nuit, après avoir terminé ses affaires avec Fina.
Lorsque tous deux pénétrèrent dans le couloir depuis le salon de réception, ils tombèrent immédiatement sur un visage familier.
« Oh, mon Dieu... Monsieur Dereck. Et Lady Fina... »
C'était Aiselin, qui semblait désormais complètement rétablie, accompagnée du majordome, Delbriton.
Ils semblaient se diriger vers la pièce où se trouvait Dereck, tenant des documents — peut-être pour faire rapport sur certaines questions concernant le centre d'entraînement.
Lorsque Dereck hocha la tête, Aiselin jeta un coup d'œil entre Fina et Dereck, transpirant légèrement, et les salua.
« Bonsoir, Mademoiselle Aiselin. Vous sentez-vous mieux maintenant ? »
« Oui, bien sûr. Monsieur Dereck, qu'est-ce qui vous amène ici, vous et Lady Fina, à cette heure-ci... ? »
Sous le regard d'Aiselin, l'attitude arrogante de Fina disparut complètement, remplacée instantanément par celle d'une simple dame de la campagne.
Le sourire innocent qui remplaça son expression malicieuse était si désarmant qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait de la même personne. Ce contraste ne cessait jamais de surprendre.
« Maître Dereck me donne des cours particuliers de magie. Comme vous le savez, il est très occupé pendant la journée, alors je lui rends visite la nuit. »
« Ah, je vois. Euh... »
Aiselin déglutit difficilement, comme si elle prenait une décision, puis rassembla son courage et reprit la parole.
« Euh... hum ! »
« Avez-vous quelque chose à me dire ? Si c'est à propos du centre d'entraînement, nous devrions d'abord nous rendre au bureau... »
« Ce n'est pas ça ! »
Aiselin bégaya, comme si quelque chose restait coincé dans sa gorge. Derrière elle, le majordome Delbriton, tenant les documents, arborait également une expression étrangement tendue.
Finalement, Aiselin se ressaisit et parla fermement.
« Je ne sais pas comment vous allez prendre ceci... et s'il vous plaît... j'espère que vous ne vous méprendrez pas et que vous ne vous sentirez pas mal à l'aise ! »
« Lady Fina est également un membre précieux de la baronnie Tigris... alors comment cela pourrait-il paraître aux yeux des autres si un homme et une femme se rencontrent seuls chaque nuit ? De plus, Dereck est fiancé, n'est-ce pas ? Si les dames du centre venaient à se méprendre, elles pourraient vous en tenir rigueur... »
Bien que Dereck et sa fiancée, Pheline, ne ressemblent en rien à un couple romantique, Aiselin savait que le problème résidait dans la perception publique. Si un homme fiancé agissait trop librement chaque nuit, certaines dames pourraient le voir comme un libertin.
Même si leur relation était purement académique, l'imagination des jeunes femmes en âge d'aimer pouvait facilement s'emballer.
C'est pourquoi Aiselin avait rassemblé le courage de dire ce qu'elle pensait. Il était rare de voir l'habituellement sereine et douce Aiselin faire preuve d'une telle détermination, et Dereck ne put s'empêcher de transpirer maladroitement.
Cependant, le point de vue de Fina était différent.
Avec sa perception aiguë des pensées d'autrui, elle remarqua que les paroles d'Aiselin ne découlaient pas uniquement de son inquiétude pour la réputation de Dereck.
« Oh... alors c'est donc ça ? »
Les yeux de Fina brillèrent.
Avec sa vaste expérience, elle savait que chaque réincarnation exigeait son propre divertissement pour chasser l'ennui.
Voyant Aiselin si nerveuse, les yeux de Fina pétillèrent de malice, comme si elle venait de découvrir un nouveau jouet.
Avant que Dereck ne puisse répondre, Fina fit un pas en avant avec un sourire radieux.
« Lady Aiselin, vous avez une imagination bien débordante ! »
Aiselin la regarda avec une expression tendue, mais Fina continua de sourire doucement.
Cependant, ses mots suivants n'étaient pas aussi doux que son expression.
« Officiellement, nous n'avons qu'une relation de maître à disciple, et tout le reste n'est que le fruit de l'imagination, n'est-ce pas ? Si nous laissions de telles rumeurs nous perturber et nous soucier outre mesure des apparences, comment pourrions-nous accomplir de grandes choses en tant que futurs dirigeants de nos terres ? Nous ne deviendrions que des gens mesquins. »
« Eh bien, c'est vrai, mais... »
« Et puis, il y a quelques inexactitudes subtiles dans votre commentaire, Lady Aiselin. »
Fina, qui souriait toujours avec l'innocence d'une fille de la campagne, releva à nouveau les coins de ses lèvres.
Cependant, ce sourire était très différent de celui qu'elle affichait habituellement en public.
C'était comme si une lumière rougeâtre scintillait dans ses yeux lavande, et Aiselin ne put s'empêcher de trembler légèrement des doigts.
« Ceux qui méprisent les hommes aux mœurs légères ne font que prétendre. Du moins, c'est ce que je pense. »
« Quoi... ? »
« On dit que les héros sont passionnés, et depuis des siècles, il est courant que les femmes ressentent une certaine attirance pour les hommes problématiques ayant de nombreuses conquêtes. N'est-ce pas, Maître Dereck ? »
De quoi cette femme parle-t-elle, bon sang ?
Dereck, cependant, ne trouva aucun moyen de réfuter ses paroles.
Il ne savait pas quel genre de fantasmes romantiques les jeunes filles nobles entretenaient, mais lui, qui avait lu plusieurs romans d'amour — y compris *L'Arrogant Lord Robain* — le savait bien assez.
Les protagonistes de ces histoires — des hommes aux épaules larges et charmants — étaient souvent du type à se vanter et à multiplier les aventures, ce qui le laissait souvent perplexe.
Peu importe comment il y réfléchissait, il ne pouvait comprendre de tels goûts ; lui-même était un homme sérieux et diligent, il était donc naturel qu'il ne s'identifie pas à ce genre de comportement.
« Bien sûr, je ne suis pas si différente moi-même. »
Avec un sourire subtilement provocateur, Fina croisa le regard d'Aiselin.
Il y avait du sens dans ce regard — un sens qui demandait réflexion pour être compris.
Voyant Aiselin transpirer à grosses gouttes, Fina manqua d'éclater de rire, mais elle parvint à se retenir et garda une expression composée.
Souriant doucement, elle regarda Dereck.
« Eh bien, à la prochaine, Maître. De préférence, comme aujourd'hui... dans la nuit profonde et ambitieuse. »
Sur ces mots, Fina posa son menton sur une main, fit une légère révérence et disparut dans le couloir sombre entre Delbriton et Aiselin.
Aiselin resta pétrifiée en la regardant s'éloigner. Ses lèvres tremblaient, elle était complètement pâle.
« Mademoiselle Aiselin ? »
« O-Oui... Il est assez tard. Peut-être était-ce impoli de ma part de venir discuter de questions de travail à cette heure... Je... je ne sais pas. »
« Non, c'est très bien. Ce n'est rien qui demande beaucoup d'efforts, donc nous pouvons terminer rapidement... »
« N-Non. Il est déjà tard, alors s'il vous plaît, reposez-vous. »
Aiselin, complètement décontenancée, transpirait en reculant. Elle ne semblait pas capable d'organiser ses pensées.
Ainsi, elle disparut elle aussi rapidement dans l'obscurité du couloir. Contrairement aux pas calmes de Fina, ceux d'Aiselin étaient maladroits et instables.
Seul le silence régnait désormais dans le corridor.
Delbriton et Dereck, les documents toujours en main, restèrent dans ce silence gênant.
« Avez-vous quelque chose à dire, Delbriton ? »
« ...Oui. »
Le monocle doré de Delbriton brilla sous le clair de lune.
Il avait été un majordome exemplaire depuis ses jours au manoir Rochester et continuait de remplir ses fonctions avec la même précision au domaine Ravenclaw.
C'est pourquoi, même dans une telle situation, il pouvait choisir ses mots calmement.
« Baron, en tant que serviteur en chef de cette maison, j'agis toujours avec conviction. Je n'ai aucune intention de m'opposer à vos décisions ou à vos politiques ; mon devoir est d'accomplir mes responsabilités avec la plus grande diligence. »
« Cependant, il y a quelque chose que je dois dire maintenant. Pour le bien de l'avenir du baron et de la stabilité de cette maison, je dois parler. Je vous supplie d'écouter mes paroles sérieusement. »
Il était inévitable que les femmes soient attirées par un homme portant un titre.
Delbriton savait mieux que quiconque qu'il était courant pour les nobles de se retrouver impliqués dans divers scandales.
Par conséquent, il savait exactement ce qu'il devait dire à ce moment-là, avec conviction.
« ...Vous devez utiliser des contraceptifs. »
Dereck réfléchit.
Même dans une telle situation, l'homme pouvait parler avec une honnêteté totale pour le bien de son seigneur. Sans aucun doute, il était fiable et sincère.
...Même ainsi, Dereck dut porter une main à ses tempes, car sa tête commençait à lui faire mal.
Après avoir rendu visite à Aiselin, Denise parcourut le couloir du manoir principal des Beltus avec une expression visiblement tendue.
Elle avait inspecté la situation dans la baronnie Ravenclaw selon les ordres du Grand-duc Beltus et avait trouvé d'innombrables failles dans la gestion de la propriété.
Si elle devait élaborer des stratégies pour faire pression sur le baron Ravenclaw sur la base de ces informations, il existerait d'innombrables moyens, divers et malveillants, de le faire.
Peu importe les capacités de Dereck, son pouvoir en tant que noble était encore relativement faible.
Si le Grand-duc Beltus décidait de l'écraser, il souffrirait à un point qui inspirerait presque la pitié.
« Le Grand-duc vous demande, Lady Denise. »
Sa femme de chambre personnelle, Bella, s'approcha avec une expression inquiète. Denise hocha légèrement la tête, ajusta sa robe et se dirigea vers le salon de réception.
— Si nécessaire, vous pouvez me frapper dans le dos.
Le jardin du manoir du baron.
L'image de l'homme qui avait prononcé ces mots avec une expression vide était restée ancrée dans son cœur comme une épine.
La famille Beltus lui avait ordonné de trahir cet homme et de servir les intérêts de la famille.
Et l'homme lui-même avait dit qu'il n'y avait aucun mal à le trahir.
Avec cela, plus rien ne la retenait.
Denise endurcit son cœur et monta les escaliers vers le hall central.
Il y avait une férocité inhabituelle dans ces yeux qui semblaient normalement calmes et insouciants.