Chapitre 123
Chapitre 123
L'agitation causée par l'effondrement d'Aiselin, épuisée par le travail, s'était enfin apaisée, et les jeunes nobles venues de diverses régions pour lui rendre visite s'apprêtaient à partir.
Toutes se sentaient soulagées après avoir eu la confirmation qu'il ne s'agissait que d'un état temporaire et qu'il n'y aurait aucune séquelle grave.
Ellen et Denise ne faisaient pas exception.
Après avoir vérifié l'état d'Aiselin dans le hall de réception, elles assurèrent aux jeunes filles du Salon de la Rose que tout irait bien.
« N'oubliez pas que Belmierd a toujours été favorable à la baronnie de Ravenclaw. Si le moindre problème survient à l'avenir, envoyez une lettre à tout moment. »
« Merci de votre sollicitude, Lady Ellen. »
Ellen jeta un regard légèrement mécontent à Aiselin, mais monta bientôt dans sa calèche ; elle semblait fort occupée par les affaires de sa famille.
La calèche était imposante, et le nombre de serviteurs qui l'accompagnaient était inhabituel. Après tout, elle était celle qui était destinée à devenir la dame de Belmierd.
Ainsi, Ellen quitta la baronnie de Ravenclaw tôt le lendemain matin.
De son côté, Denise se réveilla vers midi et flâna tranquillement dans le jardin de la baronnie, perdue dans ses pensées.
Elle n'avait pas bien dormi, tant de choses se bousculant dans son esprit.
Surtout, Dereck savait parfaitement qu'il existait une possibilité que Denise le trahisse.
Cela signifiait que, quoi qu'elle fasse, elle faisait probablement déjà partie des calculs de Dereck.
« ...Même si je te trahis, cela n'a pas d'importance... Qu'as-tu voulu dire par là, Dereck... ? »
Le calme apparent de Dereck ne faisait qu'emmêler davantage ses pensées.
En tant que membre de la famille Beltus, elle ne pourrait jamais trahir sa maison.
Cependant, l'idée de trahir ouvertement Dereck lui était également insupportable.
Le fait qu'il semblait avoir lu son conflit intérieur ne faisait qu'accroître ses doutes.
Denise poussa un profond soupir et passa une main sur son visage.
Si elle quittait la baronnie pour retourner à la résidence Beltus, le Grand-duc la convoquerait immédiatement pour l'interroger sur la situation.
Et elle avait beaucoup à rapporter.
Cette baronnie rurale nouvellement établie possédait trop de faiblesses que la famille Beltus pouvait exploiter.
Même si la famille Belmierd tentait de protéger la baronnie de Ravenclaw, ce territoire était pratiquement un voisin direct, partageant une frontière avec les terres des Beltus.
En fin de compte, l'influence des Beltus serait la plus forte.
« Si seulement Dereck voulait baisser la tête et se soumettre à la volonté de la famille Beltus, mon esprit serait en paix... Mais ce n'est pas ce genre d'homme... »
Dereck n'était pas quelqu'un qui servait son seigneur par loyauté.
Par conséquent, un affrontement entre les familles Beltus et Ravenclaw semblait inévitable.
Le Grand-duc de Beltus était un homme qui éliminait toute menace à son pouvoir sans la moindre hésitation.
« Il semble que vous ayez beaucoup de choses en tête, Lady Denise. »
Alors qu'elle soupirait, une voix féminine l'interrompit.
Lorsqu'elle leva les yeux avec surprise, elle vit une jeune noble tenant délicatement sa jupe et esquissant une révérence.
Ses cheveux, d'une teinte entre lavande et argent, irradiaient une aura mystérieuse.
Bien que la qualité de sa robe ne suggérât pas un rang particulièrement élevé, une élégance indescriptible émanait d'elle.
Denise, avec le calme habituel d'une dame noble, répondit avec un doux sourire.
« Oh, je vous remercie de votre sollicitude. »
La jeune fille à l'aura énigmatique lui rendit son sourire chaleureusement.
En l'observant, Denise parla poliment.
« J'apprécie sincèrement votre considération, mais je crains que ma mémoire ne me fasse défaut et que je ne me souvienne pas du nom d'une si belle dame. Veuillez me pardonner. »
« Non, il n'y a rien à pardonner. Je ne suis pas quelqu'un dont la dame de la famille Beltus a besoin de se souvenir. Je suis simplement une fille issue d'une petite famille baronniale de la frontière sud-est. Mon nom est Fina Raffaella Tigris. »
« Je vois, Lady Fina. Je suis désolée de vous avoir importunée avec mes soucis dès notre première rencontre. »
Les nobles de rang inférieur hésitaient souvent avant de s'adresser à une dame d'une maison puissante comme celle des Beltus.
Bien sûr, certains, rêvant d'ascension, tentaient de nouer des liens, mais de telles relations étaient généralement à sens unique ; les nobles de haut rang les considéraient rarement comme leurs égaux.
Au contraire, s'approcher trop près d'une dame de rang supérieur pouvait être perçu comme de l'opportunisme — un étalage flagrant d'ambition.
Cette fracture de classe existait même au sein de la noblesse.
Cependant, Fina ne se laissa pas intimider et continua de parler respectueusement.
« En tant que noble de bas rang, je sais que je dois être prudente lorsque je m'adresse à la dame de la famille Beltus, mais malgré cela, je souhaitais vous aborder, même si cela peut paraître audacieux. »
« Ne vous sous-estimez pas tant. Lady Fina, vous possédez vous aussi suffisamment de beauté et de grâce. »
« Je vous remercie pour vos aimables paroles, Lady Denise. Mais notre famille Tigris a reçu une grande faveur du Duc Beltus, et je tenais à exprimer ma gratitude. »
Fina sourit et tira de sa poitrine une petite boîte de la taille d'un poing.
Elle était enveloppée dans un papier coloré et ornée d'un ruban et de fleurs, manifestement préparée avec soin.
« U-Une faveur ? »
« Le Duc Beltus ne s'en souvient peut-être pas, mais lorsque mon père, le Baron Tigris, a hérité de son titre, le Duc a envoyé une lettre de félicitations et une couronne de fleurs. »
« Oh, c'est vrai. J'avais complètement oublié. »
« C'est compréhensible. La famille Beltus doit avoir des assistants en charge de ces devoirs protocolaires. Avec tant de célébrations et de condoléances à gérer, il serait impossible de se souvenir de chaque lettre envoyée aux familles baronniales de la frontière. »
Fina sourit poliment en s'approchant de Denise.
« Mais pour une petite famille comme la nôtre, une telle lettre revêt une grande signification. Si le Duc Beltus ne l'avait pas envoyée, il aurait été difficile pour mon père d'être officiellement reconnu comme le chef de notre territoire, étant donné la complexité de la situation interne à l'époque. »
« Je vois. Le Baron Tigris a dû traverser des moments difficiles. »
« Non, comme je l'ai mentionné, nous avons reçu une grande aide de l'autorité du Duc Beltus. En tant que sa fille, je ne pouvais m'empêcher d'exprimer ma gratitude. »
En vérité, la famille Beltus n'avait jamais envoyé une telle lettre de félicitations aux Tigris.
Mais, comme le disait Fina, avec le nombre de formalités que les maisons nobles géraient, une telle histoire pouvait facilement sembler crédible.
Personne ne pouvait se souvenir des noms de tous les nobles de la frontière ayant reçu des lettres de courtoisie.
Après de nombreuses années dans la haute société, on apprend bien à identifier les failles de la bureaucratie.
Fina était précisément l'une de ces personnes.
« Ceci est un petit cadeau de ma part. C'est une bague avec les plus belles gemmes de la baronnie Tigris, accompagnée d'une épingle à cravate. »
« Est-il convenable que j'accepte une chose pareille ? »
« Au contraire, ce serait un grand honneur si vous le faisiez. J'espère que Son Excellence le Grand-duc Beltus appréciera également notre sincérité. Veuillez lui montrer ce cadeau. »
Alors que Fina lui tendait la boîte avec un sourire éclatant, Denise lui rendit le geste avec le sourire cérémonieux typique des nobles.
Après tout, en tant que membre de la famille Beltus, elle était habituée à ce genre de situations.
Lorsque toutes les jeunes nobles venues constater l'état d'Aiselin furent retournées dans leurs foyers et qu'un certain calme fut revenu au Centre d'entraînement de Ravenclaw,
Dereck, qui réorganisait les emplois du temps retardés et préparait une réponse aux manœuvres de la famille Beltus, pensa qu'il pourrait enfin se détendre un peu.
« La Baronne de Ravenclaw... est arrivée... »
Cependant, avec ce seul rapport de Delbriton, le Centre d'entraînement de Ravenclaw fut à nouveau plongé dans le chaos.
Qui était la Baronne de Ravenclaw ?
Parmi les jeunes nobles du centre, d'innombrables rumeurs circulaient.
On en savait beaucoup sur Dereck Lydorf, Baron de Ravenclaw.
Il dirigeait personnellement le corps enseignant et apparaissait souvent dans les cours pratiques.
Beau, efficace dans son travail, généralement froid dans son attitude mais capable d'être gentil quand il le fallait et ferme quand cela était nécessaire — un homme compétent.
Pour cette raison, certaines des jeunes nobles du centre nourrissaient une admiration silencieuse pour lui. Sa réputation était bonne, et son nom bien connu.
Alors, qui était la femme qui avait conquis le cœur d'un tel homme ?
Même devant les fleurs de la noblesse, Dereck maintenait une attitude inaccessible ; quel genre de personne avait pu l'envoûter ?
Dans les dortoirs, les spéculations allaient déjà bon train.
On disait qu'elle était une roturière, une fille fragile.
Elles se demandaient quelle était sa beauté, quelle quantité de connaissances elle possédait, ou à quel point son maintien pouvait être noble.
Souvent, lorsque les filles se réunissaient la nuit en pyjamas à froufrous, assises sur leurs lits à bavarder à la lueur des lampes, le sujet de l'imaginaire Baronne de Ravenclaw revenait toujours.
« J'ai entendu dire qu'elle sent les fleurs de freesia, et que sa voix est si douce qu'elle caresse vos oreilles quand elle parle. On dit que lorsque vous regardez dans ses yeux, on se sent comme sous un chaud soleil, et que lui parler illumine toute votre journée. »
Lady Rointel, une jeune femme aux taches de rousseur et à la gaieté communicative, parlait avec une expression rêveuse en serrant un oreiller.
« J'ai entendu parler d'elle par les serviteurs. Ils disent qu'elle est élégante mais courageuse, et qu'elle sait quand rester silencieuse et quand agir. Je ne l'ai jamais vue, mais je l'admire. »
« Connaissez-vous le roman d'amour L'Arrogant Lord Robain, écrit par un auteur anonyme ? »
« Ah, oui ! J'en ai vu un exemplaire à la librairie Largo quand je suis allée à Ebelstein. »
« Oh, Lady Sidmer le connaît aussi ! On dit que la baronne ressemble à l'héroïne Tracy de ce livre — vive et pourtant raffinée. »
« Vraiment ? Je pensais qu'elle n'était qu'un personnage de fiction. Si c'est vrai, elle pourrait être le partenaire idéal pour le Baron Ravenclaw. »
Lady Sidmer, toujours timide en raison de sa lenteur à apprendre la magie, rayonnait d'excitation en imaginant une histoire d'amour entre un bel homme et une dame parfaite.
Peu importe l'époque, les filles de cet âge ne pouvaient jamais résister aux contes romantiques d'amours impossibles.
« Eh bien, sans aucun doute, si elle a réussi à conquérir le Baron Ravenclaw, elle doit être une femme exceptionnelle... »
« Nous devons aussi travailler dur et faire nos débuts dans le monde en tant que véritables dames. »
« O-Oui... Mais si nous pouvions voir la Baronne de Ravenclaw en personne... ce serait si inspirant... J'ai entendu dire qu'elle visiterait la baronnie cette fois-ci, pensez-vous que nous pourrions lui parler, ne serait-ce qu'une fois... ? »
« Maintenant que vous en parlez, je suis curieuse... Qui pensez-vous être la plus noble, Lady Aiselin ou la Baronne de Ravenclaw ? »
« Eh bien... nous ne devrions pas les comparer, mais... jusqu'à présent, je n'ai vu personne d'aussi admirable que Lady Aiselin... »
Ainsi passa la nuit pour les jeunes dames, entre chuchotements et rires à la lueur d'une unique bougie, partageant des histoires d'amours interdites.
Elles rêvaient de l'élégante Baronne de Ravenclaw — et du jour où elles deviendraient elles-mêmes des dames éblouissantes.
« Beurk. »
« Si tu dois roter, au moins couvre-toi. »
« Beurk... la gueule de bois... Je meurs après ce trajet en calèche depuis l'aube... Cet endroit est si loin d'Ebelstein... »
Pheline, arrivée à l'aube, était couverte de sang.
Delbriton, qui était sorti pour l'accueillir, ne put s'empêcher d'avoir des sueurs froides en la voyant descendre de la calèche.
Même le cocher arborait une expression tendue, comme s'il craignait pour sa vie en voyant la jeune fille tachée de sang.
« Écoute, Dereck. La nuit dernière, je buvais aux Larmes de Beldern... et des types bizarres, sans insignes, sans affiliation, ont essayé de m'attaquer. »
« Oui. Je peux le voir aux taches de sang sur tes vêtements. »
« Je me suis seulement défendue. S'ils vous lancent soudainement de la magie au milieu de la rue des Tavernes, ils feraient mieux d'être prêts à prendre une raclée. Beurk... beurk... »
Sa tenue de mercenaire ajustée exposait son abdomen et ses épaules. Ses bras et ses jambes portaient quelques égratignures, mais aucune blessure grave.
Si Pheline s'en était sortie presque indemne, il n'était pas nécessaire de demander comment ses agresseurs avaient fini.
Même ainsi, il était nécessaire de confirmer s'ils étaient toujours en vie.
« Qu'est-il arrivé à ces types ? »
« S'ils ont eu de la chance, ils ont survécu. Le pauvre Jayden... nettoyer la taverne a dû être un enfer... »
Après avoir dit cela, Pheline croqua à pleines dents dans les amuse-gueules que Delbriton avait apportés.
« Ils m'ont attaquée en premier, donc je n'ai pas eu à me retenir, n'est-ce pas ? »
« Mais c'était étrange. Si c'étaient juste des pervers, ils n'auraient pas agi de manière aussi coordonnée et n'auraient pas caché leur identité. Ils étaient trop propres pour être d'autres mercenaires. C'était suspect, alors au lieu de retourner à mon logement, j'ai appelé le cocher et je suis venue directement ici. Hmm... c'est délicieux. Est-ce cher ? »
« Je ne sais pas. Je l'ai obtenu auprès d'un producteur local. »
« On dit que les fruits de cette région sont vraiment bons, et ces raisins... wow, délicieux. Mais manger quelque chose d'aussi juteux d'un coup... mon estomac... beurk... »
« C'est pour ça que je t'ai dit de boire avec modération. »
Les serviteurs à proximité s'agitaient nerveusement en la regardant faire des gestes de nausée.
Si un accident survenait, ce seraient eux qui devraient nettoyer le sol et les nappes.
« Si tu te sens malade, arrête de manger, idiote. »
« Pas question. Tu crois que je vais gaspiller de la nourriture gratuite ? Même si je la vomis plus tard, je vais d'abord la mettre dans ma bouche... beurk... »
Officiellement, elle détenait le titre de Baronne de Ravenclaw, mais Pheline méprisait tellement la noblesse qu'elle visitait rarement la baronnie.
Continuer à vivre comme une mercenaire ordinaire était son propre principe, donc elle ne se souciait pas de paraître négligente.
« Si j'avais su, j'en aurais laissé un en vie pour demander qui les avait envoyés. »
« Donc tu n'en as laissé aucun ? »
« Ça dépend de leur ténacité. Si tu es trop gentil avec eux, ils pensent qu'ils ne mourront pas et commencent à jouer avec leur vie. Tu dois les affronter avec l'intention de tuer, et alors ils prennent peur. Pas vrai ? »
C'était quelque chose que Dereck disait souvent à l'époque où il était mercenaire.
C'est pourquoi il ne pouvait pas le réfuter ; il posa simplement son menton sur sa main avec une expression indifférente.
Quoi qu'il en soit, il pensa qu'il devait informer Pheline de la situation, alors il expliqua comment les choses évoluaient à travers le continent, ainsi que quelle faction pourrait être derrière l'attaque.
« La famille Beltus, hein ? Même quelqu'un comme moi, qui ne se soucie pas des absurdités nobles, a entendu ce nom. Dereck, tu t'aventures dans des eaux profondes. »
« Malheureusement, je suis maintenant le noble que tu méprises tant. »
« Je sais ce que tu penses. Tu crois que je ne remarque pas que tu t'accroches à ton titre juste pour apprendre plus de magie. »
Dereck était différent des nobles arrogants obsédés par les apparences, et c'est pourquoi Pheline ne voyait pas d'inconvénient à ce qu'il ait un titre. Elle le connaissait bien trop bien depuis le bon vieux temps.
« Quand même... c'est injuste que je sois entraînée dans tout ça juste parce que j'ai prêté mon nom en tant que baronne. »
« Je n'ai aucune excuse. Je suis désolé. »
« Eh bien, Dereck, le noble raffiné, qui s'excuse auprès de moi. Ce doit être la fin du monde. »
Dereck l'admit — Pheline avait raison. Elle avait été entraînée dans tout cela simplement parce qu'elle était associée à lui.
Il le reconnut sincèrement, mais Pheline éclata simplement de rire.
« En résumé, ces maudits dégénérés qui ont essayé de m'attaquer étaient des chiens envoyés par quelque noble. Ça a fait du bien de leur donner ce qu'ils méritaient. »
« Ce ne sera pas aussi simple. S'ils ont échoué cette fois, ils pourraient envoyer des gens plus qualifiés la prochaine fois. »
« Et alors ? Beltus ou n'importe qui d'autre — ils m'ont attaquée, donc c'était de la légitime défense. En d'autres termes, maintenant j'ai une raison légitime de frapper des nobles. »
Pheline, quelque peu remise de sa gueule de bois, but un peu d'eau fraîche et poussa un soupir de soulagement.
Les serviteurs, qui avaient attendu anxieusement au cas où elle vomirait, se détendirent enfin.
Dereck, voyant le seau en bois que Delbriton avait préparé « au cas où », eut presque envie d'applaudir sa prévoyance.
« Si quelqu'un ose me toucher, je lui couperai les mains. »
Elle était sérieuse.
Pheline pouvait sembler maladroite et négligente, mais quand ses instincts de mercenaire s'éveillaient, elle n'hésitait pas une seule seconde.
Elle était, peut-être, celle qui ressemblait le plus à Dereck parmi tous les mercenaires de Beldern.
« Une justification, hein... ? »
Dereck la regarda avec une expression complexe, entre pitié et inquiétude.
Quoi qu'il en soit, il décida que, pour le moment, il devait la protéger.
« Oui, les jeux d'esprit des nobles se résument tous à une chose à la fin — la justification. »
Cette nuit-là, Fina, qui montrait à Dereck quelques théories magiques, sourit malicieusement.
Le chant caractéristique des insectes nocturnes remplissait la résidence du baron.
La nuit, alors même que la lune dormait, était enveloppée dans les ténèbres ; bien que des bougies fussent allumées, une atmosphère lugubre remplissait le hall de réception.
Dans cet espace sombre, Fina, assise en tailleur, rit doucement et lécha le bout de ses doigts après s'être caressé le menton à quelques reprises.
« En ce sens, j'aime cette fille. Quelqu'un venant du fond du gouffre, pleine d'instinct et de férocité, qui comprend instinctivement l'importance de la justification. De mon point de vue, elle mérite d'être gardée près de soi. Bien, bien, très bien. »
« Tu regardais quand j'ai rencontré Pheline ? »
« Bien sûr. Mon mignon disciple est en difficulté parce que ce gamin de duc a décidé de le provoquer. Comment un maître comme moi pourrait-il rester les bras croisés ? En fait, je devrais saisir cette chance pour te donner une grande leçon. »
Elle se prélassa sur le canapé, posa ses pieds nus sur la table, et commença à parler sans s'arrêter.
« Ce maître, qui a vécu en tant que noble pendant des centaines d'années et a traversé toutes sortes d'absurdités, va personnellement t'enseigner quelque chose. »
« ...Qu'as-tu en tête ? »
« Je te l'ai déjà dit. Si je m'y mets, il n'y a rien que je ne puisse t'enseigner. Tu as un talent exceptionnel pour la magie, mais ta magie d'invocation est un peu maladroite comparée au reste, n'est-ce pas ? Faisons une percée majeure cette fois-ci. »
Dereck se leva de son bureau et s'assit en face d'elle sur le canapé opposé.
Puis il plissa les yeux et l'observa avec suspicion.
« Oh, regarde ces yeux. Qu'est-ce que c'est censé être — pour un maître comme moi ? »
« Si tu as un plan, je préférerais le connaître. »
« Wow, j'aime ce regard suspicieux. Oui, tu ne devrais pas faire confiance aux gens si facilement. Mais tu devrais faire entièrement confiance à ton maître. Tout ce que je fais est pour ton bien. »
Malgré le regard méfiant de Dereck, Fina ne semblait pas inquiète.
En vérité, elle agissait pour son bien ; le problème était que ses résultats étaient imprévisibles.
« Connais-tu le moyen le plus rapide de maîtriser la magie d'invocation ? Combattre un invocateur qui a atteint le haut rang de cinq étoiles ou plus. »
« Quoi... ? »
« Je ne sais rien de la famille Beltus ou de leurs affaires, mais puisque nous en avons l'occasion, allons les battre. Il n'y a aucune raison de rester à trembler comme un enfant en attendant qu'ils viennent nous attaquer. »
Quand Dereck fronça les sourcils, Fina rit encore plus fort.
« Pourquoi ? As-tu peur parce que tu n'as pas de justification ? »
« Ne t'inquiète pas. Ce magnifique maître qui est le tien est un spécialiste de la création de justifications. Je dois créer une situation où notre adorable disciple pourra légalement combattre le Duc Beltus. »
« La famille Beltus est l'une des maisons les plus puissantes qui dirige le sud-ouest du continent depuis longtemps. Tu le sais mieux que quiconque, n'est-ce pas ? »
« Oui, exactement. Mais il existe une justification qui a autrefois fait trembler la puissante famille Duplain en un instant, n'est-ce pas ? »
À ces mots, Dereck resta silencieux un moment.
Il pouvait plus ou moins deviner ce que Fina prévoyait.
« Même les puissants qui semblaient régner sur les cieux et dévorer la terre tremblent et doivent prouver leur innocence lorsqu'ils sont liés à la nécromancie. »
« Et moi, celle qui est devant toi, je suis la source de toute cette nécromancie. »
La seule nécromancienne six étoiles du continent, Fina Raphaela Tigris.
Elle croisa les jambes naturellement et, le menton posé sur sa main, lâcha une bombe d'une voix calme.
« Envoie une lettre à cette novice Rodelia. Dis-lui qu'il semble que la famille Beltus ait des liens avec la nécromancie. »
« Si nous les accusons faussement, cela pourrait se retourner contre nous. »
« Ne t'inquiète pas, je ferai en sorte que ce soit vrai. Notre adorable disciple doit gérer la tâche, alors je ferai au moins ma part pour cela. »
Cette fille était, en elle-même, comme une malédiction vivante.
Et elle semblait prête à le prouver.