Chapitre 122
Chapitre 122
« D-Dereck. Il semble que tu sois devenu bien plus occupé depuis notre dernière rencontre. Cela ne semblait pas être une affaire si importante lors de la cérémonie d'ouverture du centre d'entraînement de Ravenclaw. »
« C'est ainsi que les choses ont tourné. Mais quand l'hiver arrivera, je prévois de prendre une période de repos. Je pense donc que j'aurai plus de temps libre et que je pourrai me concentrer davantage sur mon entraînement. »
« Il semble que les finances de la baronnie se soient également pas mal stabilisées. »
« La question de la subsistance est déjà réglée. C'est une amélioration considérable par rapport à l'époque où j'errais dans les bidonvilles. »
Dereck retira son manteau, le suspendit au dossier de la chaise, puis s'assit devant elle avec une salutation polie.
Bien qu'il puisse déjà être considéré comme un expert en magie, il ne pouvait pas gérer seul la situation entourant Ebelstein. Son pouvoir était encore faible comparé à celui des grands nobles.
Par conséquent, s'il devait s'impliquer dans une guerre psychologique avec les puissants, il aurait inévitablement besoin de l'aide d'autres forces.
Heureusement, Dereck était en position de maintenir une relation assez solide avec la famille Belmierd.
« J'ai entendu dire que Lady Aiselin n'était pas en bonne santé, alors j'ai apporté quelques herbes médicinales et des potions. Le majordome devrait les avoir reçues séparément. »
Après avoir échangé quelques politesses et discuté de sujets triviaux concernant les territoires de Belmierd et de Ravenclaw, Dereck en vint directement au fait.
« Il semble que la famille Beltus me considère comme une épine dans le pied. »
À ces mots, les doigts d'Ellen tremblèrent légèrement. Il semblait qu'elle aussi avait anticipé une réaction similaire de la part de la famille Beltus.
« Depuis que la famille Duplain a fait face à une grande crise, les familles Belmierd et Beltus règnent en tant que véritables puissances d'Ebelstein. Pour être honnête, si la famille Beltus décidait de m'écraser, je serais dans de sérieux ennuis. »
Dereck parla franchement, le regard baissé.
Peu importe à quel point il s'était élevé parmi les instructeurs de magie, il ne pouvait pas élever la voix contre une famille ducale qui avait dévoré une région entière.
Le nombre de vassaux de Dereck atteignait à peine quelques centaines, il ne pouvait donc même pas imaginer rivaliser avec la taille du territoire Beltus.
« ... Le Grand-duc Beltus est un homme qui prend les luttes de pouvoir très au sérieux, surtout dans la partie sud-ouest du continent. Bien que le Comte Renouel ait gagné beaucoup d'influence et commencé à se démarquer, il n'accepterait pas facilement l'émergence d'une autre nouvelle force. »
Ellen soupira profondément en croisant les bras.
Le Grand-duc Beltus était également un adversaire gênant pour la famille Belmierd.
C'était un invocateur 4 étoiles, un membre collatéral de la famille royale Guttrel et un fonctionnaire compétent qui monopolisait les postes de haut rang dans la capitale.
Cependant, comparée aux trois autres grandes familles, la famille Beltus avait une histoire plus courte et, malgré son vaste territoire, sa puissance fondamentale était faible.
Sa force militaire était digne de la haute noblesse, mais la moitié consistait en des mercenaires sous le commandement du général Orel, un ancien soldat.
Ils étaient courageux et loyaux, mais leur loyauté ne durait qu'aussi longtemps que l'or continuait de couler.
De plus, maintenir une telle force nécessitait des sommes astronomiques.
Les expéditions du Grand-duc Beltus dans les labyrinthes de la Zone Blanche pour monopoliser les trésors étaient menées précisément sous le prétexte de maintenir la stabilité de son domaine.
Compte tenu de sa position, il était naturel pour lui de réagir avec sensibilité à l'apparition de nouvelles puissances.
S'il parvenait à écraser Dereck et à le soumettre, ce serait une chose ; mais comme le Comte Belmierd l'avait dit, Dereck ressemblait plus à un loup solitaire errant dans les montagnes sauvages qu'à un serviteur loyal obéissant à son seigneur.
« Mais c'est étrange. Le Grand-duc Beltus n'a-t-il pas voté en faveur lorsque vous avez reçu votre titre ? »
« Cela... J'ai effectivement reçu de l'aide. Le jeune maître Linus est intervenu auprès du fils aîné de la famille Beltus. »
« Linus... ? Vous voulez dire mon frère Linus ? Maintenant que vous en parlez, je crois qu'il a dit quelque chose à ce sujet... »
Celui qui avait le plus aidé Dereck lorsqu'il avait obtenu son titre de baron était Linus, le fils aîné de la famille Belmierd.
Cela faisait un bon moment qu'il n'avait pas mis les pieds dans la demeure principale.
Chaque fois qu'Ellen se souvenait de ce frère négligé qui sentait toujours l'alcool et le tabac et riait bruyamment, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir du dégoût.
« C'est compréhensible si ce frère imprudent a tiré quelques ficelles. Au moins, il avait un large réseau de contacts. Il a dû trop parler au Prince Robenalt de la famille Beltus. »
« Vous ne vous entendez pas avec le jeune maître Linus, n'est-ce pas ? »
« Plutôt que de ne pas m'entendre avec lui, je préférerais ne pas parler de cette personne. »
Ellen n'avait jamais ressenti d'affection pour Linus, bien que cela ressemble plus à une aversion fraternelle naturelle qu'à un véritable ressentiment.
En fait, même pour Dereck, Linus était quelqu'un avec qui il était difficile de sympathiser.
Malgré son visage fin et beau, c'était un homme qui rotait avec une odeur d'alcool, ne se rasait jamais et attachait ses cheveux gras en queue-de-cheval tout en errant dans les salles de jeux.
Il était l'opposé total des nobles dames, qui devaient toujours maintenir une image impeccable, ce qui rendait difficile de croire qu'il était le premier-né de la famille Belmierd.
Comparé à Valerian, le fils aîné de la famille Duplain, la différence était abyssale.
« Bien que cela puisse ne pas sembler bon, s'il avait été un homme comme Valerian de la famille Duplain, la lignée de succession des Belmierd aurait pu changer. Je ne sais pas si cela aurait été une bénédiction ou une malédiction... »
« Certainement. Frère Valerian était vraiment un homme digne d'un noble de haut rang. »
À ce moment-là, alors qu'Ellen parlait avec une expression compliquée, Aiselin, qui venait de finir de se préparer, ouvrit la porte du salon de réception et entra.
C'était une coïncidence curieuse, juste au moment où elles parlaient du défunt membre de la famille Duplain.
La réunion tripartite entre Aiselin, Ellen et Dereck commença sans avertissement.
Aucune des trois ne se sentait à l'aise dans cette situation.
Ellen avait déjà déclaré la guerre à Aiselin, et Aiselin ne se sentait pas non plus à l'aise avec Ellen.
Quant à Dereck, il ne pouvait pas agir à la légère devant deux femmes considérées comme les fleurs de Duplain et de Belmierd.
En conséquence, la scène des trois se regardant depuis les côtés opposés de la table ronde ressemblait à une bataille triangulaire.
En réalité, ce n'était rien de plus qu'une guerre silencieuse de regards entre Aiselin et Ellen.
« Je me suis mal exprimée, Lady Aiselin. Le sujet du Prince Valerian devait être sensible. »
« Tout va bien. C'est ma faute d'être entrée si soudainement. Vous êtes venue inquiète pour ma santé, alors comment pourrais-je vous en vouloir ? »
« Je vois. Pourtant, je ne peux nier avoir agi de manière imprudente. Veuillez accepter mes excuses formelles. »
« Oh, quelqu'un qu'on appelle la Fleur de Belmierd ne devrait pas baisser la tête si facilement. J'accepterai vos excuses en esprit. »
« Hoho, comme on pouvait s'y attendre de Lady Aiselin, votre cœur est aussi vaste que la mer. »
« Plutôt, Lady Ellen, vous semblez très attentionnée et ouverte d'esprit. Hoho. »
« Cela ne se peut. Hoho. »
« Ahahat. »
« Hoho. »
« Ahaha. »
À une oreille distraite, la conversation ressemblait à une discussion chaleureuse entre des dames élégantes, mais le majordome Delbriton, qui se tenait derrière Dereck, était trempé de sueur.
Ellen montrait une hostilité ouverte envers Aiselin, tandis qu'Aiselin essayait d'arrondir les angles avec une grâce délicate.
La tension entre les deux avait pas mal changé par rapport à ce qu'elles montraient dans les cercles sociaux d'Ebelstein.
L'une cherchait à voler l'homme à l'ancienne qui ne connaissait que la magie, et l'autre cherchait à le protéger.
La situation semblait bien plus banale, et plus difficile à interpréter.
Pendant ce temps, Dereck sirotait le thé que Delbriton lui avait servi, perdu dans ses pensées.
Peu importait la guerre des nerfs entre les deux femmes, Dereck se concentrait sur la façon d'anticiper les actions du Grand-duc Beltus.
En tant que noble responsable d'un manoir, les différends personnels devaient passer après les décisions politiques et stratégiques.
Aiselin et Ellen s'observèrent en silence jusqu'à ce que toutes deux soupirent à la vue de l'expression sérieuse de Dereck.
Finalement, Aiselin baissa la tête et parla.
« Les manœuvres du Grand-duc Beltus contre les nouvelles puissances sont déjà un secret de polichinelle. Rien qu'en écoutant les rumeurs circulant dans les cercles sociaux d'Ebelstein, il y a beaucoup de choses troublantes. »
Elle venait à peine de se remettre de son effondrement dû au surmenage, et pourtant elle était déjà au courant des nouvelles sociales entourant la baronnie de Ravenclaw.
« Le Baron Lotoel, célèbre pour ses conquêtes de labyrinthes, et Lady Crella, qui fut autrefois aventurière, ont tous deux subi de graves revers à cause des pressions du Grand-duc Beltus. Je pensais que Dereck serait en sécurité, mais il semble qu'à mesure que le centre d'entraînement grandissait, l'opinion du Duc a considérablement changé. »
Aiselin parla d'un ton étouffé, à peine audible.
« Et j'ai joué un rôle dans la création de ce centre. Si j'y réfléchis, c'est en grande partie ma responsabilité si Dereck est tombé en disgrâce auprès du Grand-duc Beltus. »
« Le pensez-vous vraiment ? »
« Je ne me trompe pas, n'est-ce pas ? »
En effet, c'était Aiselin qui avait pris l'initiative d'établir un centre d'entraînement d'une telle envergure pour Dereck.
Elle n'avait jamais eu l'intention que les choses deviennent si compliquées.
Se sentant responsable, Aiselin parla avec des yeux déterminés.
« Je promets que la famille Duplain soutiendra et protégera Dereck, quoi qu'il arrive. »
« Il semble que Lady Aiselin fasse profondément confiance à Dereck. Avec tout le respect que je vous dois, cette confiance est noble et belle, mais elle n'a pas assez de poids pour changer la situation. »
À ce moment-là, Ellen intervint d'une voix raffinée.
Ces mots auraient pu sembler blessants, mais Aiselin ne pouvait les nier.
La famille Duplain, autrefois plus puissante que Beltus, avait perdu une grande partie de son influence.
C'est pourquoi Aiselin se qualifiait elle-même de dame déchue.
« Mais avec Belmierd, c'est un peu différent. »
Ellen sourit et regarda Dereck.
« Mon père, le Comte Belmierd, vous tient en haute estime. Et à ce stade, il m'a délégué la quasi-totalité de son autorité politique. Je crois aussi que vous êtes quelqu'un en qui on peut avoir une confiance totale. »
Quels que soient leurs passés, Aiselin et Ellen se trouvaient maintenant sur des niveaux différents.
Pour souligner cela, Ellen écarta élégamment ses cheveux roux et sourit avec confiance.
« Je vous l'ai déjà dit, n'est-ce pas ? Dereck, vous êtes la personne en qui j'ai le plus confiance au monde. »
Alors que Dereck hésitait, ne sachant comment répondre, Ellen se leva, se pencha en avant et le regarda droit dans les yeux.
« Et je suis Belmierd. »
Son sourire séduisant était plein de sens.
Quoi que tente le Duc de Beltus, Belmierd ne resterait pas les bras croisés.
Cela équivalait à gagner mille alliés, mais même ainsi, il restait incertain de quel genre de coups le Grand-duc userait.
« Lady Ellen, merci de dire cela... »
« Oui ! Exactement ! »
Aiselin, qui était restée silencieuse, coupa soudainement avec une voix aiguë et nerveuse.
« C-c'est vrai ! Les mots de Lady Ellen sont très encourageants pour nous dans la baronnie de Ravenclaw. »
« Nous ? »
« Nous... ! »
Les yeux plissés, Ellen soupira et se rassit.
« Quoi qu'il en soit, on ignore encore quel genre de coup le Grand-duc Beltus va porter. Quand il a écrasé le Baron Rotoel, il a seulement répandu des calomnies et des rumeurs pour ruiner sa réputation. Mais quand il a détruit Lady Crella et le Baron Bilton, il a imposé des tarifs douaniers aux frontières et incité leurs serviteurs à les trahir. C'était vraiment ignoble. »
« Ignoble. » Utiliser un tel mot pour décrire le chef de l'une des trois grandes familles du sud-ouest était un acte d'insolence.
Ellen ne ferait jamais une telle erreur. Au contraire, elle le faisait délibérément, pour clarifier sa position auprès de Dereck.
C'était sa façon de montrer qu'elle se tenait à ses côtés ; en insultant ensemble un ennemi commun, le lien entre alliés se renforçait naturellement.
« C'est quelque chose que peu de gens savent, mais il a aussi fomenté des assassinats ou des enlèvements familiaux pour s'en servir comme menaces. C'est une vieille histoire, mais désagréable à entendre. S'il trouve une excuse, il pourrait même prendre des mesures militaires. C'est le genre de personne qui le ferait. »
Voir Aiselin baisser la tête sans surprise montrait clairement qu'il s'agissait déjà d'une rumeur bien connue parmi la haute noblesse.
Le Grand-duc Beltus était désespéré de maintenir son pouvoir. Une fois que quelqu'un tombait en disgrâce, quelque chose arrivait inévitablement.
« S'il ne s'agit que de rumeurs, Lady Aiselin et moi pouvons les gérer, nous avons de l'influence dans les cercles sociaux. Mais si cela va au-delà, Dereck, votre réaction sera cruciale. »
« M-mais Dereck a beaucoup d'expérience en tant que mercenaire, n'est-ce pas ? Il ne tomberait pas facilement dans une simple tentative d'assassinat. Il pourrait même remonter jusqu'à la source. »
« C'est vrai, Lady Aiselin. Mais le problème est que le Grand-duc Beltus n'ignore pas ce fait. »
Avec une expression sérieuse, Ellen se leva et se dirigea vers la fenêtre du salon.
Dans son champ de vision, elle vit une jeune fille aux cheveux argentés être guidée par les serviteurs depuis le jardin central vers le bâtiment principal.
Cette allure élégante, ses cheveux gris argenté flottant librement, montrait clairement qu'elle venait saluer Aiselin en apprenant son arrivée.
Son nom était Denise, et elle était l'une des pièces les plus capables employées par le Grand-duc Beltus.
Les yeux d'Ellen se plissèrent encore davantage.
Dereck faisait grandement confiance à Denise, mais Ellen, non.
« Alors, quel serait le coup le plus extrême que le Grand-duc Beltus pourrait porter ? »
Demanda Aiselin, le visage tendu.
« Qu'il s'agisse d'assassinat ou d'enlèvement, tenter quelque chose de direct contre Dereck ne serait pas sage. S'il agit, il ciblera probablement quelqu'un de proche. Quelqu'un dont la disparition ne causerait pas trop de remous, mais dont la perte affecterait profondément Dereck émotionnellement, quelqu'un comme... »
Aiselin déglutit difficilement.
Il semblait qu'elle et Ellen pensaient à la même personne en même temps.
La personne officiellement la plus proche de Dereck.
Quelqu'un dont le statut n'était pas assez élevé pour provoquer des répercussions si on y touchait, mais dont la sécurité tenait profondément à cœur à Dereck, il n'y avait qu'une seule candidate possible.
Un moment de silence.
Les visages inquiets d'Ellen et d'Aiselin.
Et au milieu de cette tension, Dereck finit par parler d'une voix basse, une goutte de sueur glissant le long de sa tempe.
« Cela... ne serait pas une décision très sage... »
« Ugh, je commence à être ivre... »
Après avoir terminé la soumission des harpies dans les montagnes Roben, Pheline, qui était revenue à la taverne Larmes de Beldern après un long moment, était affalée sur le comptoir, laissant échapper des gémissements pitoyables tout en buvant de l'hydromel.
L'endroit était presque vide, car l'heure de la fermeture approchait.
Quelques mercenaires buvaient encore de la bière et juraient, tandis qu'à une table au fond, un groupe suspect en capes observait Pheline.
Le propriétaire de la taverne, Jayden, était déjà allé se préparer à la fermeture.
C'était la nuit, l'heure où même la lune semblait prête à dormir.
Au milieu du bruit de la taverne, si une fille ivre était ensorcelée par un sort de confusion et disparaissait dans les rues sombres, peu de gens le remarqueraient.
Trois hommes encapuchonnés s'approchèrent du comptoir où Pheline gémissait encore.
Ils l'observèrent par derrière alors qu'elle fredonnait un air inconnu, et juste au moment où l'un d'eux s'apprêtait à poser une main sur son épaule —
Vlan !
Sans avertissement, une dague s'enfonça dans son épaule.
Le sang gicla dans l'air.
« Quoi — ! »
L'homme réagit, mais une douleur aiguë traversa son épaule.
Le coup avait été mesuré précisément pour ne pas être mortel, mais la douleur qui suivit n'avait rien de miséricordieux.
« Ugh, ugh ! »
« Tu veux mourir ? »
Sous l'épaule ensanglantée, une paire d'yeux rouges brillait.
Elle avait l'apparence délicate d'une noble, mais sous cette peau se cachait un loup assoiffé de sang.
C'était une camarade qui avait partagé la moitié de sa vie avec Dereck sur le champ de bataille, survivant dans le monde brutal des mercenaires sans une seule cicatrice.
Une bête élevée dans la rue naît avec un sixième sens pour détecter l'hostilité.
La preuve en était la façon dont Pheline, sans leur laisser le temps de réagir, donna un coup de pied au visage des hommes encapuchonnés.
Crash ! Bang !
L'un des hommes costauds fut projeté contre le comptoir et roula sur le sol avec un grand fracas.
La dague tachée de sang tremblait encore, plantée dans son épaule.
Les deux autres, toujours debout, la fixaient avec des yeux tremblants.
Pheline, vacillant à cause de l'ivresse, se stabilisa sur le comptoir alors que ses yeux commençaient à briller à nouveau.
« Ugh... J'ai déjà le vertige... »
Elle était officiellement la compagne du Baron Ravenclaw, et si elle s'habillait correctement, elle pouvait ressembler à une dame élégante et raffinée.
Cependant, en réalité, le nombre de vies qu'elle avait prises dépassait largement les deux chiffres.
L'intention meurtrière faisait déjà partie de son être, s'accrochant aux coins de ses yeux comme une aura fantomatique.
Pour survivre dans la pègre, cela, d'une certaine manière, était tout à fait naturel.