Chapitre 121
Chapitre 121
« Dereck semble plus fiable depuis qu’il a reçu son titre. »
Denise, naturellement perspicace, avait remarqué qu’Ellen comme Aiselin nourrissaient des sentiments personnels pour Dereck.
Le fait que les précieuses filles des maisons Duplain et Belmierd se disputent l’attention d’un seul homme était un spectacle aussi troublant que fascinant.
Elle était probablement la seule à le savoir, alors chaque fois qu’elle rencontrait Aiselin ou Ellen, elle mentionnait délibérément Dereck.
En tant qu’autrice de romans d’amour, Denise ne pouvait s’empêcher d’être encore plus intéressée par les intrigues amoureuses de la haute noblesse ; elle pensait que, d’une manière ou d’une autre, elles pourraient lui servir d’inspiration.
« On dit que les gens changent quand leur statut change, et il semble que ce dicton ne soit pas que des mots en l’air. »
C’est ce qu’elle déclara à Ellen, fraîchement arrivée, lorsqu’elle rendit visite à la baronnie de Ravenclaw sous prétexte de prendre des nouvelles de la santé d’Aiselin.
Ellen, qui brossait ses cheveux roux étincelants, rougit légèrement aux mots de Denise et répondit :
« Oui, vous avez raison. »
Appréciant cette réaction, Denise plissa les yeux et sourit malicieusement. Pour quiconque connaissait la situation, l’amour était évident.
Le lieu était la chambre d’amis de la baronnie de Ravenclaw.
Bien qu’elle fût décorée avec autant de luxe que possible, elle restait modeste comparée aux salles des trois grandes familles.
Voir les jeunes demoiselles de Belmierd et de Beltus assises dans une baronnie aussi reculée était quelque chose de presque irréel.
Quoi qu’il en soit, puisqu’il existait un lien via le Salon de la Rose, toutes deux étaient venues rendre visite à Aiselin.
Le sujet du baron Ravenclaw viendrait plus tard.
« Eh bien, prendre des nouvelles de Dereck est important, mais aujourd’hui nous sommes venues voir comment se porte Lady Aiselin. On a dit qu’elle s’était effondrée à cause du surmenage, et beaucoup de gens au salon étaient inquiets. »
« C’est exact, Lady Ellen. Le majordome viendra bientôt faire un rapport sur son état. »
Peu après l’arrivée de Denise, Ellen était également arrivée.
Contrairement à Denise, qui semblait assez détendue, Ellen paraissait étrangement nerveuse à l’idée de la rencontre imminente avec Aiselin. À quoi d’autre s’attendre ? C’étaient des rivales.
Denise se contentait d’observer entre elles, expirant doucement par le nez avec amusement.
Les jeunes demoiselles de Duplain et de Belmierd se battant pour le même homme — il n’y avait pas une fille au monde qui ne serait pas intéressée par une telle histoire d’amour.
De plus, pour Denise, c’était comme regarder un incendie depuis l’autre rive.
Il n’y a rien de plus divertissant que d’être témoin d’une querelle, et pour des filles de leur âge, une rivalité amoureuse était irrésistible — surtout quand on pouvait la voir de près.
Au final, les avis étaient partagés sur celle qui gagnerait le cœur de Dereck — Ellen ou Aiselin.
Mais Denise penchait davantage pour Aiselin.
Peu importait à quel point Ellen était une héritière, pouvait-elle se comparer à Aiselin, qui était comme un lys noble ? Elle le pensait, même sans s’en rendre compte.
« …Bien que, maintenant que j’y pense, peut-être pas. »
On dit que l’amour change une femme.
Même cette Ellen, qui semblait toujours plus être une monarque qu’une jeune fille, rougissait et agissait timidement en parlant de Dereck — si l’amour était vraiment difficile et complexe.
Denise, qui passait ses journées à écrire des romans d’amour, n’avait jamais vraiment ressenti la nature mystérieuse de l’amour. Naturellement — elle ne l’avait jamais vécu.
Lire des romans d’amour bon marché à la librairie Ebelstein et écouter les conversations excitées des jeunes nobles au salon ne suffisait pas à comprendre comment l’amour pouvait transformer une personne.
Même ainsi, elle y avait beaucoup réfléchi, et sa vision de l’amour était devenue déformée.
Elle croyait que l’amour signifiait attendre qu’un prince sur un cheval blanc arrive, prenne la princesse dans ses bras et lui murmure des mots doux — c’était presque puéril qu’elle écrive des romans basés sur cette idée.
En bref, Denise n’avait appris l’amour qu’à travers les livres.
Mais malheureusement, elle se considérait comme une experte en la matière juste pour cette raison.
« L’amour de Lady Ellen est sincère, mais qui sait comment cela fonctionnera dans une relation entre un homme et une femme. On dit que celui qui tombe amoureux le premier perd. Donc, que ce soit Lady Ellen ou Lady Aiselin, toutes deux finiront par perdre face à Dereck ! »
C’était la réalité de Denise — elle ne pouvait que répéter des clichés.
« Je suis très curieuse de voir comment Dereck réagira. Très. »
Elle pensait cela avec un sourire satisfait quand —
— Crée une raison de contrôler cet homme. Rencontre-le souvent, reste près de lui et trouve ses faiblesses.
C’était le message du Grand-duc Beltus.
S’en souvenir lui envoya un frisson dans le dos.
C’était comme si elle avait été traînée hors d’un jardin plein de fleurs vers une réalité glacée alors qu’elle parlait d’amour.
L’atmosphère lumineuse de la salle de réception devint aussi froide que l’hiver.
Oui, Denise était venue en tant que membre de la famille Beltus, avec pour mission de frapper Dereck par derrière et de profiter de ses faiblesses pour fermer le centre d’entraînement de Ravenclaw.
Denise trahirait Dereck. Ce fait était déjà décidé.
Elle ne pouvait pas aller à l’encontre de la volonté de la famille Beltus, à qui elle avait consacré sa vie.
Denise ne pouvait exister en tant que personne de valeur que parce qu’elle était la dame favorisée de la Maison Beltus.
Parler avec Dereck dans un environnement amical n’était que temporaire.
Un jour, Dereck la regarderait inévitablement avec ressentiment, et le jour de l’inimitié viendrait.
Tant que la politique du Grand-duc Beltus resterait ferme sur le fait de restreindre et de faire tomber Dereck, elle ne pourrait jamais entretenir une relation spéciale avec lui.
Ce fait était comme une épine logée dans le cœur de la jeune fille.
Ellen, qui souhaitait sincèrement gagner le cœur de Dereck, et Aiselin appartenaient à un monde complètement différent de celui de Denise.
Elles étaient les véritables forces dirigeant leurs familles, tandis que Denise n’était rien de plus qu’un pion sur l’échiquier ducal.
Réalisant cette différence, Denise baissa doucement le regard.
Ellen, la puissante héritière de Belmierd, se tenait devant elle comme une fleur poussant seule sur une falaise.
Denise se promenait habituellement dans le manoir avec un esprit insouciant, mais quand elle commençait à réfléchir sérieusement, ses yeux s’aiguisaient.
Après une brève conversation avec Ellen, elle sortit dans le jardin pour prendre l’air.
« Le bâtiment a l’air luxueux, mais il a été construit à la hâte, donc sa structure n’est pas solide. Si une catastrophe naturelle majeure survenait, il pourrait y avoir des problèmes. »
« Il y a une montagne derrière le manoir du baron. Si un glissement de terrain artificiel était déclenché ou si le débit de l’eau était modifié, cela pourrait causer des dommages importants lors de fortes pluies. »
Rien qu’en marchant quelques fois à travers le manoir Ravenclaw, Denise pouvait identifier les faiblesses du territoire d’un seul coup d’œil.
Elle était quelqu’un qui avait tendance à se fatiguer facilement à cause de sa réflexion rapide, mais grâce à l’entraînement physique que Dereck lui avait donné pendant longtemps, elle ne s’épuisait plus aussi facilement.
Denise traversa le jardin avec l’apparence d’une dame élégante, sa robe traînant derrière elle. Ses cheveux argentés flottaient au vent, et le parfum des fleurs s’accrochait à ses vêtements.
« Être à côté du territoire Beltus pourrait être un grand avantage. Si nous imposons des tarifs et des péages élevés uniquement sur les routes commerciales frontalières, cela affectera sûrement l’approvisionnement en biens de la baronnie de Ravenclaw. »
« Du point de vue de la famille Beltus, maintenir le contrôle ne serait pas difficile. Cependant, une telle pression nécessiterait une justification politique, et comme Dereck est sous la protection de Lord Melverot, il serait dangereux d’imposer de telles mesures ouvertement. Utiliser des astuces évidentes ne serait pas sage. »
Les jeunes demoiselles nobles du centre d’entraînement de Ravenclaw étaient étonnées de voir la dame de la Maison Beltus marcher dans le jardin.
Dans la société noble d’Ebelstein, il était difficile même de parler avec quelqu’un d’un rang aussi élevé ; elles ne pouvaient la voir que de loin grâce à leur inscription au centre.
Des rumeurs se répandaient déjà parmi les étudiants selon lesquelles les véritables figures de pouvoir du Salon de la Rose apparaissaient occasionnellement au centre d’entraînement.
Elles n’osaient pas aborder Denise ; elles ne faisaient que l’observer de loin, en chuchotant et en rougissant.
Habituée à de tels regards, Denise continua d’observer le manoir du baron en silence, ne montrant aucune inquiétude.
« Il y a encore un manque de personnel pour la taille du territoire, et presque aucune préparation contre les attaques de monstres. La mauvaise gestion de la sécurité signifie qu’il serait facile de provoquer des incidents si nous agissions depuis l’ombre. »
« Le manque de sécurité dans un lieu où se rassemblent des jeunes filles de familles nobles est une faille fatale. Si la famille Beltus engageait quelques personnes pour provoquer des incidents troublants, les chefs des familles qui ont envoyé leurs filles ici deviendraient inquiets. »
« Cela contribuerait à la détérioration de la réputation du centre d’entraînement de Ravenclaw. Cela semble être un plan réaliste. »
Quelques regards suffisaient pour que toutes sortes d’intrigues et de stratégies viennent à l’esprit de Denise.
Mais soudain, ressentant une vague de vide, Denise laissa échapper un long soupir et s’assit sur un banc voisin.
La tête baissée, elle étendit sa main devant elle et l’ouvrit et la ferma quelques fois.
La magie se rassembla dans sa paume, puis se dispersa et disparut.
Même sa façon de manipuler la magie était devenue beaucoup plus habile qu’avant, atteignant presque le niveau d’un mage de haut rang en ce qui concernait la magie de détection.
Si elle devait attribuer ce progrès à quelqu’un, elle ne pouvait le nier — les fondations que Dereck lui avait enseignées restaient en elle et exerçaient toujours leur influence.
En retraçant l’origine de la magie de Denise, une grande partie provenait de ce que Dereck avait éveillé en elle.
Rendre la gentillesse par la trahison.
Bien que cela semble cruel, il n’y avait pas d’autre choix. Denise serra les dents à cette pensée.
Dans la froide société aristocratique, quiconque se laissait influencer par des émotions humaines était éliminé instantanément.
Même si l’on nouait des liens et recevait de la gentillesse, il y avait des moments où il était nécessaire de les déchirer et d’avancer.
C’était la seule façon de survivre dans ce monde impitoyable.
Même ainsi, penser à Dereck — et à son visage occasionnellement calme — faisait vaciller son cœur et embrouillait son esprit.
Denise serrait encore les dents quand cela arriva.
« Il semble que vous ayez beaucoup de choses en tête. »
« Eek ! »
Surprise, elle leva les yeux et vit Dereck secouer les résidus magiques de ses mains.
Il semblait qu’il s’était entraîné derrière le jardin.
Denise bégaya, ne sachant que dire. Mais Dereck, imperturbable, s’assit à côté d’elle sur le banc et parla d’une voix calme.
« Votre expression est tendue depuis que je suis arrivé ce matin. Quelque chose se passe-t-il à la maison ? »
« Oh, non… ce n’est pas ça. Vous remarquez même mes expressions. Vous êtes très observateur, Dereck. »
« Ce n’est pas de l’observation. Nous nous connaissons depuis longtemps ; il n’est pas étrange de remarquer quand quelque chose ne va pas. »
« Eh bien, il n’y a pas besoin de s’inquiéter autant. Tout le monde a des soucis. J’en ai aussi que je ne peux partager avec personne. »
« Je vois. Vous avez raison à ce sujet. »
Dit Dereck d’un ton calme, en se penchant en arrière sur le banc.
Puis il tendit la main, retira quelques feuilles qui s’étaient accrochées à la taille de Denise, et les jeta dans le parterre de fleurs.
Ce n’est qu’alors que Denise réalisa que son apparence était un peu négligée et retint son souffle.
« En vérité, je suis pareil. Mon objectif était de devenir un mage de haut rang en m’entraînant sans repos, mais dernièrement, des soucis inattendus se sont accumulés. »
« Vous avez des soucis aussi, Dereck ? »
Trouver les faiblesses de cet homme apparemment parfait —
C’était l’ordre que Denise avait reçu du Grand-duc Beltus.
Si Dereck révélait ses préoccupations directement, cela lui serait très utile.
« Quand Lady Aiselin s’est effondrée à cause du surmenage, j’ai beaucoup appris. Cette baronnie, ce titre — ils ne signifiaient rien pour moi au début. »
Dereck posa son bâton sur le côté et parla calmement, passant une main sur son genou.
« Pour devenir un mage de plus haut niveau, j’avais besoin d’un titre et de terres, alors je les ai obtenus d’une manière ou d’une autre. Mais avant que je ne m’en rende compte, j’avais déjà des vassaux, des serviteurs et des gens qui me faisaient confiance et dépendaient de moi. »
Dereck parlait plus que d’habitude.
Denise l’observait avec curiosité.
Le Dereck qu’elle connaissait était habituellement calme et réservé, ne prononçant jamais de mots inutiles.
Même ainsi, tout ce qu’il disait maintenant avait un but clair.
« Quand les choses atteignent ce point, n’est-il pas naturel de ne pas rester les bras croisés ? »
« Oui. Dereck, vous êtes vraiment devenu un noble. »
« Eh bien, j’ai encore beaucoup à apprendre, mais j’ai compris une chose — quand vous avez la chance de faire quelque chose, vous devez le faire correctement. »
« Hmm ? »
Dereck regardait Denise avec un sérieux profond.
Quand Aiselin s’est effondrée d’épuisement, Dereck a réalisé quelque chose — rien dans ce monde n’est garanti.
Il ne faut jamais prendre pour acquis ceux qui montrent de la gentillesse, qui se sacrifient ou qui aident.
Nous devons prêter attention même aux plus petits changements.
Ayant vécu comme mercenaire dans une société impitoyable, il était naturel qu’il ait manqué quelque chose. Dereck l’avait réalisé.
Avoir pris le dévouement d’Aiselin pour acquis jusqu’à ce qu’elle s’effondre avait été le déclencheur.
Dereck n’était pas un homme sans défauts, mais il ne faisait jamais deux fois la même erreur.
Ce n’est qu’alors que Denise comprit l’intention derrière ses mots.
Ses yeux perçants avaient clairement remarqué son malaise, et une fois que Dereck détectait quelque chose comme ça, il ne l’ignorait jamais.
« Ugh… »
En bref, Dereck lui disait, à sa manière, que s’il y avait quelque chose qui la tracassait, elle pouvait en parler.
Sa voix était aussi sèche que jamais, mais comprendre l’inquiétude cachée derrière la rendait étrangement inconfortable.
Cet homme savait comment montrer de l’intérêt sans être émotionnellement pesant.
Il n’était pas étonnant qu’Ellen et Aiselin soient toutes deux attirées par lui.
Même en l’admirant, Denise ressentit à nouveau un poids dans sa poitrine.
Parce que, au fond, la raison de sa détresse était précisément cet homme — et elle ne pouvait pas l’avouer.
Essayer d’esquiver le sujet ne fonctionnerait pas avec Dereck, elle n’avait donc pas d’autre choix que de changer de sujet.
« Eh bien, ce n’est rien de sérieux. Dernièrement, j’étais sur le point de terminer Le Seigneur Arrogant Robain. »
« Ah, vraiment ? J’ai hâte de voir ça. »
« Eh bien, il n’y a pas grand-chose à attendre. Mais la fin que j’ai écrite est un peu différente de ce que je pensais à l’origine… Je me demande si c’est bien ainsi. C’est pourquoi vous m’avez vue si pensive. »
« Je vois. Si c’est ce genre de préoccupation, je ne peux pas faire grand-chose. »
« C’est pour ça que je vous ai dit que ce n’était rien. »
Denise laissa échapper un petit rire et se pencha aussi sur le banc.
Alors qu’ils étaient assis côte à côte sous la chaude lumière de la fin de l’automne, elle ressentit un étrange sentiment de calme. Cet homme appelé Dereck était gênant et troublant, pourtant à ses côtés elle se sentait toujours en paix.
« Si vos soucis se voient si clairement sur votre visage, vous devriez y réfléchir. Même si votre cœur est plein d’anxiété, vous devez maintenir l’apparence d’une fleur digne. »
« Eh bien, comme vous l’avez dit, tout le monde vit avec quelques soucis. »
« Exactement. Ce n’est pas quelque chose qui vaut la peine de se tourmenter. Pourquoi ? Avez-vous peur que je m’évanouisse comme Lady Aiselin ? Hahaha. »
Denise dit cela en riant légèrement. Son expression semblait innocente, mais portait en même temps une nuance malicieuse, faisant d’elle une fille aux mille visages.
Elle n’était pas noble par nature comme Aiselin, et elle n’était pas née avec l’autorité naturelle d’Ellen.
Mais elle était un renard avec sa queue cachée sous sa robe à volants — paresseuse par nature, bien que lorsqu’elle utilisait son esprit, même les chasseurs les plus expérimentés renonçaient à essayer de l’attraper.
« Eh bien, Lady Aiselin aura bientôt fini de se préparer et viendra dans la salle de réception. Si vous voulez lui parler, vous devriez y aller maintenant. »
« Oh, merci beaucoup. Puisque je suis venue jusqu’ici, je devrais parler avec Lady Aiselin également. Dereck, êtes-vous occupé avec votre entraînement ? »
« J’ai un peu de temps libre aujourd’hui, mais il y a encore des affaires en attente. Désolé de ne pas pouvoir vous assister correctement. »
« M’assister ? C’est déjà plus que suffisant. »
Après avoir échangé quelques mots formels, Dereck se leva.
Quoi qu’il en soit, le fait qu’il s’inquiète pour elle était quelque chose qu’elle appréciait, donc Denise se sentit un peu soulagée.
Bien qu’elle ne puisse pas lui dire que lui-même était la cause de ses soucis, confirmer que Dereck lui faisait confiance lui donnait un étrange sentiment de satisfaction.
Ainsi, Denise sourit, ravie d’avoir géré la situation parfaitement.
« Ah, Lady Denise. Maintenant que j’y pense, je devrais vous dire quelque chose. »
Dereck ramassa le bâton qu’il avait laissé près du banc, ajusta sa cape et parla comme s’il faisait une remarque décontractée.
Juste au moment où Denise, avec une expression détendue, était sur le point de demander de quoi il s’agissait, elle entendit —
« Si jamais cela devient nécessaire, vous pouvez me frapper à l’arrière de la tête. »
À cet instant, le souffle de Denise s’arrêta.
Elle retint le son qui faillit s’échapper par réflexe, mais elle ne put immédiatement décider comment répondre à ces mots qui transperçaient directement son être.
Elle se leva brusquement, les yeux grands ouverts, fixant Dereck.
Cependant, il ne semblait pas y accorder d’importance.
« Je comprends votre situation. »
Avant que Denise ne puisse prononcer un mot, Dereck rangeait déjà ses affaires et quittait le jardin.
Elle ne pouvait que regarder, les yeux toujours grands ouverts, alors qu’il jetait le sac en cuir sur son épaule et se dirigeait vers le centre d’entraînement.
« Il semble que le côté Beltus va commencer à nous surveiller. Il était temps. »
Sur le chemin du pouvoir, il y a toujours ceux qui essaient de vous faire tomber.
Dereck, avec le sac en cuir sur l’épaule et son bâton attaché horizontalement à sa taille, marchait régulièrement vers le bâtiment principal.
« Je ne sais pas quelle méthode ils utiliseront, mais en ce moment il y a trop de lacunes dans la résidence. Nous avons besoin de plus de personnel, et il est bien trop difficile de mener une bataille de volontés contre quelqu’un comme le Grand-duc seul. »
Bien que Melverot, du territoire de Rochester, le protège, la distance physique était immense.
Il vivait dans les terres enneigées à l’extrême nord du continent.
À moins que l’ennemi n’agisse ouvertement, il serait impossible de se défendre contre tous ses stratagèmes. Avant que la guerre psychologique ne s’intensifie, il était nécessaire d’obtenir le soutien d’une figure influente dans le sud-ouest avec une autorité comparable à celle du Grand-duc Beltus.
Mais qui pourrait s’opposer au chef de la famille Beltus, l’une des plus prestigieuses du sud-ouest ?
Il était difficile de nommer quelqu’un comme ça — mais heureusement, il y avait une personne à la portée de Dereck.
Grincement.
« Bonjour. »
Dereck ouvrit la porte de la chambre d’amis et entra.
La jeune demoiselle aux cheveux roux, qui lisait un livre seule, tourna immédiatement la tête.
Voir l’homme apparaître soudainement la surprit, et elle se dépêcha de réparer son apparence négligée après s’être reposée.
La visite inattendue de Dereck n’était pas bonne pour son cœur.
« D-Dereck ? »
« Cela fait un moment, Lady Ellen. »
La seule puissance dans le sud-ouest du continent capable de défier l’autorité de Beltus était la famille Belmierd.
Certains pourraient considérer cela comme arrogant, mais Dereck était assez sûr.
Belmierd se rangerait du côté de la baronnie de Ravenclaw.