Chapitre 119
Chapitre 119
« Pour devenir un mage quatre étoiles, il faut franchir ou briser ce mur invisible. »
Tard dans la nuit, Fina laissa ses cheveux retomber et contempla silencieusement les étoiles dans le ciel nocturne.
« Je me demande si ce mage, Adelbert, le savait aussi. »
L'homme appelé Dereck, qui peinait en tant que son disciple, était pourtant très talentueux, mais il lui manquait encore un pas pour atteindre le niveau d'un mage quatre étoiles.
En tant que celle qui se considérait comme sa maîtresse, il était de son devoir de créer l'opportunité pour lui de surmonter ce mur.
Fina esquissa un léger sourire amer, puis sauta du toit et atterrit dans l'arrière-cour du manoir, là où personne ne pouvait la voir.
Et tandis qu'elle se cachait dans les ombres, elle cligna des yeux à quelques reprises, laissant son regard luire faiblement.
« Haah. »
La brise automnale qui s'engouffrait par la fenêtre, faisant bruisser les rideaux, lui procura une sensation de chaleur.
« Hein… quoi… ? »
Aiselin cligna des yeux, et ce n'est qu'après s'être redressée qu'elle comprit la situation.
La dernière chose dont elle se souvenait était d'avoir été surprise par la vue soudaine de sang, d'avoir attrapé précipitamment un mouchoir, puis d'avoir perdu connaissance, comme si elle dérivait au loin.
« Sœur ! »
« Lady Siern… »
Siern, qui veillait sur elle au chevet du lit, se leva immédiatement et prit les mains d'Aiselin.
Il était rare de voir Siern, d'ordinaire irritable et tranchante, manifester une telle émotion. C'était presque la première fois depuis cet incident au domaine Rochester, lorsque Aiselin avait semblé être transpercée par l'épée de Dereck.
« Lady Aiselin, vous vous êtes enfin réveillée. Ressentez-vous une gêne ? Votre vision est-elle trouble, ou avez-vous mal à la tête ? »
« Lady Siern… Je… que s'est-il passé… ? »
« J'ai appris que vous aviez fait un malaise dû au surmenage. Vous êtes restée inconsciente pendant près de quatre jours et n'avez repris connaissance qu'aujourd'hui. Je dois en informer Delbriton. »
Avec une expression soulagée, Siern quitta rapidement la pièce.
Il semblait qu'elle était restée aux côtés d'Aiselin la quasi-totalité de ces quatre jours.
« Endormie pendant quatre jours… ? »
Aiselin fut si choquée qu'elle dut reprendre son souffle.
En tant que figure clé du Centre de formation Ravenclaw, elle avait tant de responsabilités qu'une absence d'une demi-journée suffisait à faire s'accumuler le travail.
Mais être restée inconsciente pendant quatre jours… le centre devait être au bord de l'effondrement.
« Mon Dieu ! Comment ai-je pu commettre une telle erreur… ! »
Aiselin se couvrit le visage des deux mains, horrifiée.
Avoir négligé sa santé à un moment aussi crucial, alors même que le centre commençait à se stabiliser… cela devait passer pour un manque de courtoisie flagrant envers Dereck, qui recherchait la perfection en tout.
Elle s'était toujours enorgueillie d'aimer son travail et prétendait que personne n'avait à s'inquiéter pour elle, et pourtant, au moment où cela comptait vraiment, elle s'était effondrée d'épuisement. Quelle honte, quel manque de fiabilité.
Tout cela était le résultat de son manque de discipline. Aiselin soupira profondément, toujours le visage caché.
« Et dire qu'à ce moment-là, je perdais mon temps à être jalouse de Lady Fina, à essayer d'attirer l'attention de Dereck alors qu'il y avait des choses importantes à faire, à me laisser distraire par des absurdités pour finir par m'effondrer de fatigue… »
« Quelle humiliation… je suis une personne pitoyable… »
Aiselin connaissait bien Dereck.
Après avoir travaillé si longtemps avec lui, elle pensait comprendre profondément sa façon de penser.
Il était d'une patience infinie lorsqu'il enseignait aux jeunes nobles, mais quand il s'agissait de travail, il était tranchant comme une lame.
Il réprimandait et punissait sévèrement les serviteurs ou les subordonnés dès qu'ils faisaient preuve d'irresponsabilité. Il était presque inflexible en matière de devoir, alors il serait sûrement très déçu par la conduite négligente d'Aiselin.
« Je dois m'excuser, mais… comment… ? »
Aiselin se lamentait, la tête basse, quand soudain —
Bang !
Les personnes que Siern avait appelées ouvrirent la porte et se précipitèrent à l'intérieur.
Il y avait le responsable des affaires médicales, le majordome, le directeur adjoint du centre, Lady Siern, et à la tête de tous, menant le groupe, se tenait le Baron Dereck Lydorf Ravenclaw.
Il semblait que tout le monde avait abandonné ce qu'il faisait ; certains tenaient encore des plumes, d'autres portaient toujours leurs blouses de travail. Ils avaient accouru dès qu'ils avaient appris la nouvelle.
« Miss Aiselin, vous avez ouvert les yeux. »
« Oui, oui… Lord Dereck. C'est juste que… »
« Quel soulagement. »
Dereck s'avança et s'affaissa sur la chaise en bois à côté du lit d'Aiselin.
Puis il parla lentement, en plongeant son regard dans les yeux de la jeune femme.
« Ressentez-vous une gêne ? Une autre douleur ? »
« Eh ? Non… J'étais juste fatiguée… Je suis désolée. Je ne m'attendais pas à ce que cela finisse ainsi… »
« Vous excuser ? Pour quoi ? »
« Eh bien, pour le planning de travail… »
Dereck observa en silence Aiselin, qui baissait les yeux avec culpabilité, puis il pressa une main sur son front d'une voix grave.
« Miss Aiselin. Ce n'est pas quelque chose pour lequel vous devriez vous excuser. »
« Mais beaucoup de gens ont dû être affectés par mon absence de quatre jours… »
« Qui, dans son bon sens, blâmerait quelqu'un qui s'est effondré d'épuisement ? Si quoi que ce soit, c'est en grande partie ma faute en tant que responsable. Je savais que Miss Aiselin était toujours chargée d'une quantité irréaliste de tâches, et pourtant, je l'ai ignoré. »
« Non, ce n'est pas… »
Dereck prit fermement les mains d'Aiselin.
Son visage s'empourpra au contact soudain. Elle parvint à peine à réprimer un petit hoquet alors qu'un frisson électrique lui parcourait l'échine.
« Miss Aiselin. Cet incident m'a fait réaliser quelque chose. Il y a une limite à gouverner uniquement par la critique et la réprimande. Ce n'est qu'en comprenant profondément les circonstances et la façon dont chaque personne travaille au sein de la baronnie que l'on peut véritablement diriger. »
« Non, vous n'avez pas besoin de dire tout cela… »
Soit dit en passant, les mains de Dereck étaient vraiment grandes. Il n'était pas particulièrement grand, mais son corps semblait incroyablement solide. Et ses mains… si chaudes.
Même son visage était très proche, et son parfum — un mélange de bois et de roses sauvages — l'enveloppait.
Des détails triviaux et insignifiants remplirent l'esprit d'Aiselin, la tourmentant. Son cerveau semblait sur le point de surchauffer ; sa tête brûlait, et elle dut prendre une profonde inspiration.
En la voyant ainsi, Dereck fronça les sourcils.
« Il semble que votre corps ne soit pas encore totalement rétabli. »
« Non, c'est juste… hum… oui… vous avez raison… »
« Quoi qu'il en soit, j'ai profondément réfléchi à cause de cet incident. J'aurais dû mieux vous traiter pendant que vous étiez ici. J'ai pris vos sacrifices et votre dévouement pour acquis. »
« Non, vous ne devez pas penser ainsi. J'apprécie vraiment ce que je fais — d'ailleurs, cela aide aussi ma famille… »
Dereck, toujours assis sur la chaise en bois, parla avec une expression encore plus sérieuse.
« Durant ces quatre jours, je suis venu vous voir chaque jour dès que j'avais un moment de libre. Je ne sais pas ce que Miss Aiselin pourrait en penser, mais vous voir vous effondrer à cause de ma négligence m'a fait réfléchir. »
« Chaque jour… vous êtes venu me voir… ? »
Dereck était tout aussi occupé qu'Aiselin, trouvant à peine le temps de respirer.
Souvent, pour trouver du temps pour de telles choses, il devait sacrifier une partie de son emploi du temps, mais le fait qu'il vienne chaque jour vérifier son état et veiller sur elle fit ressentir à Aiselin une émotion étrange.
C'était la confirmation tacite que Dereck tenait réellement à elle.
« S'il vous plaît, reposez-vous cette semaine. Il vaut mieux être prudent jusqu'à ce que vous soyez totalement certaine que votre corps est rétabli. »
« Je… je vais bien… »
« Non, vous n'allez pas bien. Je viendrai régulièrement vous voir moi-même, alors concentrez-vous uniquement sur votre rétablissement. »
« T… tous les jours… ? »
Aiselin, allongée en diagonale sur le lit, laissa échapper un petit hoquet.
C'était déjà difficile de voir le visage de Dereck ne serait-ce qu'une fois, mais maintenant, il disait qu'il viendrait chaque jour, s'assiérait à ses côtés, lui demanderait comment elle allait, parlerait de choses triviales et passerait du temps avec elle.
Peu importait à quel point son emploi du temps était chargé, il était absurde qu'il se donne tant de mal pour elle, alors Aiselin essaya de secouer la tête — mais c'était comme si quelque chose s'était coincé dans sa gorge, et elle ne pouvait plus bouger.
« C'est… »
« Dereck a raison, Aiselin ! Tu dois te reposer ! »
Siern, qui élevait rarement la voix, s'avança également avec une expression inquiète et regarda Aiselin.
Siern, qui prenait toujours le thé avec elle dès qu'elle en avait le temps, suivait des cours d'étiquette et sentait que la vie au manoir deviendrait vide sans Aiselin.
Son visage déjà fatigué montrait une inquiétude sincère. Même les autres serviteurs et le majordome, Delbritton, inclinèrent la tête avec culpabilité en regardant Aiselin alitée.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est que ce sentiment… ? »
Aiselin sentit une sensation épaisse et chaude se former dans son cœur.
La jeune femme n'avait aucun moyen de le comprendre encore — le regret, la solitude et l'obsession qui résident dans le cœur humain.
« Je me sens… satisfaite, d'une certaine manière… Pourquoi… pourquoi… ? Ceci… ceci est mal… »
Le sens sinistre de l'accomplissement inhérent à la nature humaine la troublait, et elle ne pouvait que continuer à s'interroger.
Pour quelqu'un d'aussi posé qu'Aiselin, cette émotion était totalement nouvelle.
Après cela, Dereck commença réellement à visiter la chambre d'Aiselin chaque jour pour vérifier son état et lui demander si elle ressentait une gêne.
Il s'asseyait près de son lit et lui racontait ce qui s'était passé au centre de formation ou mentionnait que de nombreuses jeunes nobles s'inquiétaient pour elle en attendant la reprise des cours d'étiquette temporairement suspendus.
« Elles ont aussi parlé d'organiser un thé dans le jardin, mais comme le manoir du baron est plus petit que les domaines des grands nobles, cela semble un peu difficile. »
« Hahaha. C'est vrai. M. Delbritton a aussi suggéré d'agrandir le jardin, et je pense qu'il serait bon de l'envisager positivement. »
« Le budget est devenu un peu plus flexible — je le suggérerai aux administrateurs. »
Après quelques jours, Aiselin, qui avait été affaiblie, retrouva un peu de force et fut capable de s'asseoir à la table.
Les serviteurs s'occupaient également de ses repas, si bien que son apparence autrefois émaciée redevint élégante et belle — c'était comme si elle était entourée d'un jardin de fleurs chaque jour.
Et surtout, Dereck lui rendait visite quotidiennement.
Parler avec lui lui procurait un étrange sentiment d'accomplissement, comme si elle profitait des meilleures vacances qui soient.
Ainsi, Aiselin buvait le thé et se prélassait au soleil avec Dereck.
La différence entre maintenant et l'époque où elle courait sans fin entre les tâches au centre était immense.
Elle passait ses journées à ne rien faire — juste se reposer ou discuter avec les personnes qui venaient lui rendre visite — et c'était tout ce qu'elle faisait.
Il y avait une limite à la durée pendant laquelle elle pouvait garder les gens occupés autour d'elle, alors elle décida de se convaincre de profiter de ce bonheur pendant quelques jours et passa des moments agréables avec Dereck.
« Lady Ellen doit venir rendre visite la semaine prochaine. »
Et juste comme ça, le bonheur qui s'était envolé vers les cieux se désintégra en un instant.
« Quoi… ? »
« Nous avons informé la famille Duplain et le Salon de la Rose que Lady Aiselin était souffrante. C'est la chose à faire. Si quoi que ce soit devait vous arriver, nous devons les en informer immédiatement. »
« Eh bien, c'est vrai. Ma famille voudrait savoir comment je vais, mais pourquoi Lady Ellen… ? »
Lorsqu'elles étaient en compétition au Salon de la Rose, Ellen s'était méfiée d'Aiselin.
Cependant, récemment, cette relation s'était inversée. Bien qu'il fût difficile de l'expliquer, Aiselin ressentait une étrange réaction chaque fois qu'elle entendait qu'Ellen arrivait — sa respiration se coupait et son regard se perdait dans le vide.
« Bien que cela fasse quelque temps que Lady Aiselin a été retirée du Salon de la Rose, elle a encore beaucoup de connaissances. Beaucoup voulaient vous rendre visite, et bien que j'en aie refusé la plupart, il y en avait quelques-unes que je ne pouvais pas refuser. »
Ellen, l'héritière légitime de la Maison Belmierd, n'était pas quelqu'un qu'un baron rural pouvait facilement gérer.
« Lady Denise également. »
Aiselin sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Dernièrement, Ellen avait montré une étrange hostilité envers elle, et Denise, étant naturellement paresseuse, n'était pas du genre à nouer des relations profondes.
Il aurait suffi d'envoyer un cadeau poli et élégant, mais le fait que les deux viennent personnellement au manoir Ravenclaw ne pouvait signifier qu'une chose — elles avaient des arrière-pensées.
En bref, leur apparente inquiétude pour Aiselin n'était qu'une excuse.
Il était désagréable d'utiliser la maladie de quelqu'un comme prétexte pour agir. Bien sûr, Aiselin était douce par nature et n'était pas du genre à se mettre en colère pour de telles choses.
Même ainsi, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Ellen voulait peut-être simplement voir le visage de Dereck.
Mais pourquoi Denise viendrait-elle ?
Alors que les intentions d'Ellen en tant que femme influente étaient compréhensibles, celles de Denise — en tant que stratège — étaient un mystère total.
Et cela rendait Aiselin encore plus inquiète.
Alors que le visage d'Aiselin pâlissait à nouveau, Dereck, qui buvait le thé en face d'elle, laissa échapper un profond soupir.
Il semblait que le jour où la fatigue d'Aiselin disparaîtrait enfin était encore loin.
Denise épingla une ravissante broche en forme de rose sur sa poitrine, enfila une robe aux froufrous modérément décorés et monta dans la voiture.
Une fois assise à l'intérieur du luxueux véhicule, elle retint son souffle un instant, fronça les sourcils comme si quelque chose pesait sur son esprit, et laissa échapper un long soupir.
« Je vous l'ai dit, Dereck. Je ne suis qu'une pièce d'échecs. »
À l'intérieur de la voiture se dirigeant vers le manoir du baron de Ravenclaw, la jeune femme murmura doucement, bien qu'il n'y eût personne pour l'entendre.
Le Grand-duc Beltus tentait, d'une manière ou d'une autre, de contrôler et de faire tomber la Baronnie de Ravenclaw.
Et de toute façon, Denise n'était pas en position de s'opposer à sa volonté.
Bien qu'elle fût en route pour retrouver son professeur tant attendu, elle avait l'impression qu'un poids énorme pesait sur sa poitrine.
« Si l'occasion se présente, frappez Dereck dans le dos. Jusque-là, gagnez sa confiance et restez proche de lui. »
Le message lourd du Grand-duc Beltus pesait sur les épaules de la jeune fille.