Chapitre 118
Chapitre 118
« Lady Fina et Lord Dereck ne passent-ils pas un peu trop de temps ensemble ces derniers temps… ? »
Songea Aiselin alors qu’elle transportait des documents sur l’étiquette de la cour en quittant le bâtiment des salles de classe.
Alors qu’elle était absorbée par son travail, l’automne s’était soudainement installé pour de bon, avec son ciel bleu limpide et son climat agréablement doux.
Après le début du semestre, le manoir du Baron Ravenclaw avait été plongé dans le chaos, mais le planning hebdomadaire s’était désormais stabilisé, et un sentiment de calme commençait à se répandre parmi les jeunes filles menant leur vie académique.
C’était un après-midi où le programme hebdomadaire touchait à sa fin et où le temps de repos débutait.
Dans le jardin central du manoir du baron, où soufflait une brise fraîche et agréable, de nombreuses jeunes filles prenaient le thé ou discutaient.
Certaines montaient dans des calèches pour se rendre dans la rue Ebelstein pendant la pause, tandis que d’autres, plus assidues, pratiquaient la magie d’elles-mêmes sur le terrain d’entraînement sans prendre leur journée.
Avant qu’elle ne s’en rende compte, le manoir du Baron Ravenclaw était devenu assez vaste.
Après tout, de nombreuses familles, puisque leurs filles y étudiaient, ne reculaient devant aucune dépense pour le soutenir. Outre les frais de scolarité, plusieurs souhaitaient utiliser leurs propres fonds pour construire des installations de confort, culturelles et académiques supplémentaires pour elles.
Si l’on devait demander qui avait le plus contribué à tout cela, c’était sans aucun doute Aiselin.
Elle marchait dans le couloir du bâtiment principal du manoir avec une expression sombre, ignorant qu’elle était elle-même déjà la véritable puissance derrière le Centre d’entraînement Ravenclaw.
« Lord Dereck est humain lui aussi ; il ne peut pas traiter toutes les jeunes filles de manière égale. Il est tout naturel qu’il y en ait une parmi elles qui capte son affection, attire son attention, ou qu’il souhaite instruire davantage… »
En parlant de Dereck et Fina, leurs conversations privées s’étaient multipliées de façon notable ces derniers temps.
La plupart du temps, il s’agissait de cours de magie ou d’impressions sur les conférences en sciences humaines tenues dans le bâtiment annexe. C’était le genre d’échange qu’un professeur aurait avec une élève, et Aiselin essayait de ne pas trop y prêter attention.
Cependant, même s’ils étaient proches, ils l’étaient trop.
Après les repas, elle voyait souvent Fina quitter le bureau de Dereck à la hâte, ou les deux discuter sérieusement de magie dans un coin du terrain d’entraînement. Elle l’avait même vue se rendre au bureau de Dereck tard dans la nuit.
À ce stade, Aiselin ne pouvait s’empêcher d’avoir des pensées complexes.
Bien que cela semblât impossible, elle ne pouvait se défaire de l’idée que Dereck et Fina pourraient développer une relation dépassant celle de professeur et d’élève.
Prise dans des questions auxquelles elle ne pouvait même pas répondre elle-même, elle finit par enfouir son visage dans son bureau.
« Mon Dieu… que suis-je en train de faire ? Quelle indignité… »
Aiselin releva rapidement la tête et rajusta ses cheveux de jais.
Tout en tortillant les pointes de ses cheveux, elle poussa un profond soupir et réfléchit.
Fina possédait une aura étrangement captivante.
« En tant que partenaire commerciale, ne devrais-je pas confirmer cela avec Lord Dereck ? S’ils finissent par avoir une relation inappropriée, qui sait ce qui pourrait arriver… »
Mais penser ainsi lui semblait également étrange.
« Inappropriée ? En quel sens ? Ce que Lady Fina et Lord Dereck font peut-il vraiment être considéré comme inapproprié ? Un homme et une femme de leur âge tombant amoureux ne semble pas étrange du tout. Ils sont tous deux issus de familles de barons de régions reculées, ils ont donc probablement des points communs, et leurs rangs sont similaires — il n’y aurait aucune incongruité s’ils étaient ensemble… »
En vérité, Aiselin était issue de la famille noble de haut rang Duplain, plusieurs niveaux au-dessus de Dereck.
Bien sûr, la famille Duplain était récemment tombée en déclin, et cela appartenait déjà au passé, mais le dicton selon lequel la richesse d’un noble dure trois générations n’était pas faux.
Quand Dereck et Aiselin se tenaient côte à côte, il y avait une différence évidente.
La hiérarchie noble était cruelle.
« …Qu’est-ce qui ne va pas chez moi, bon sang ? »
Soudain, elle ressentit un étrange vide et leva la tête.
Lorsqu’elle regarda l’élégant miroir en pied dans le coin de son bureau, elle ne vit pas le Joyau d’Ebelstein, la Reine du Salon de la Rose, mais une femme ordinaire rougissant sans raison.
Aiselin Eleanor Duplain. Elle-même.
« Oui, cessons de trouver des excuses ridicules qui ne me ressemblent pas et parlons honnêtement. Détourner les choses n’est pas mon style. »
Saisissant le miroir à deux mains et expirant, Aiselin parvint à se calmer tout juste.
Même dans un monde social froid, au moins lorsqu’elle était seule dans sa chambre, il n’y avait aucune raison de se mentir à soi-même.
Et puis vint une remise en question inattendue.
« Qu’est-ce qui me dérange tant ? »
Elle attendit quelques secondes avant de poursuivre.
« Peu importe ce que Lady Fina et Lord Dereck font, c’est leur décision — il serait ridicule qu’une tierce personne se mêle de leur vie privée… Alors pourquoi suis-je si agitée et contrariée au point de faire les cent pas… ? »
Elle resta silencieuse un moment en se regardant dans le miroir.
Il y avait là une jeune fille au visage complètement rouge, touchant nerveusement ses mains.
« …Je n’ai pas d’autre choix que de l’admettre. Je… je suis jalouse. Pff… »
Se renversant en arrière, Aiselin s’effondra sur sa chaise et se couvrit le visage de ses mains. Ses doigts brûlaient à cause de l’étrange chaleur qu’elle ressentait.
Aucun problème ne peut être résolu sans d’abord le reconnaître.
Aiselin était assez mûre pour ne pas se mentir ou justifier les choses par des rationalisations.
Mais cela ne signifiait pas que le problème était résolu.
« Comme c’est laid, mais… je l’admets… je suis jalouse ! J’envie ! »
Pour quelqu’un qui avait été la fleur de la Maison Duplain et la Reine du Salon de la Rose, l’envie était une émotion inconnue.
Seule Ellen, qui avait toujours vécu dans son ombre, avait connu ce sentiment.
Ce n’est qu’alors qu’Aiselin eut l’impression de comprendre une petite partie de l’émotion qui avait brûlé dans les yeux d’Ellen.
Pour le dire clairement — elle était jalouse de Fina !
Bien qu’elle n’ait rien fait de spécial, elle l’enviait énormément — sa position, le fait qu’elle monopolise l’attention de Dereck. Elle voulait être remarquée aussi.
Et en l’admettant si directement, elle sentit une sorte de soulagement se répandre dans sa poitrine.
Les émotions humaines — une fois reconnues et libérées — produisent un étrange sentiment de libération.
« …Pourrais-je être une femme très compliquée… ? »
Bien sûr, ce reproche envers soi-même qui survient après était une punition en soi.
« Ou peut-être suis-je juste naïve… ? Dans des moments comme celui-ci, est-ce que j’essaie d’attirer l’attention par tous les moyens… ? Non, je ne suis pas une enfant qui fait un caprice ! Qu’est-ce que je raconte… jusqu’où vais-je sombrer… ? »
Aiselin rajusta ses cheveux et prit une profonde inspiration pendant un moment.
Une fois calmée un peu, elle replaça un joli accessoire dans ses cheveux, s’assit devant le miroir et se redressa avec un air serein et élégant.
Désormais, la plus renommée des dames nobles du Salon de la Rose était revenue dans le miroir.
« Oh… je dois me concentrer. »
Ce n’était pas le moment de se morfondre sur des choses sans importance.
Aiselin était une figure clé du Centre d’entraînement Ravenclaw. En travaillant assidûment jour après jour, les saisons avaient changé, et chaque jour apportait quelque chose de nouveau qui lui donnait le sentiment que sa vie avait un sens.
Pour une noble déchue, n’était-ce pas déjà un grand bonheur ?
Ressentir de l’envie, vouloir de l’attention — tout cela semblait désormais pitoyable. Même à ce moment précis, les domestiques de sa maison, Diella et Leigh, travaillaient sans relâche pour la famille.
« Oui. Je dois faire de mon mieux aussi. »
Le travail s’était accumulé au point qu’elle ne pouvait dormir que deux ou trois heures par jour.
Elle avait maintenu ce rythme pendant des mois.
Avoir tant de travail était une bénédiction. Reconnaissante pour cet environnement, elle décida d’accomplir ses devoirs avec encore plus de détermination.
C’est alors qu’Aiselin réaffirma sa résolution.
Goutte.
« Hein… quoi… ? »
Un filet de sang coulait du nez d’Aiselin.
Surprise, elle saisit rapidement le mouchoir sur son bureau et se couvrit le visage.
C’était plus que de la maladresse — c’était une humiliation. Si cela s’était produit en public, sa dignité aurait été sérieusement entamée.
Prise de vertige, elle essaya d’essuyer le sang qui coulait de son nez.
« Oh… non… »
Soudain, sa vision se troubla comme si une ombre la recouvrait, et le corps d’Aiselin s’effondra en arrière.
Crash ! Bang !
Un bruit sourd résonna dans son bureau, et il ne fallut pas longtemps au Majordome Delbritton, remarquant le son inhabituel, pour se précipiter sur les lieux.
Un esprit guide émettant une faible lueur, invoqué par un sort d’invocation de premier cercle, flottait au bout des doigts de Dereck.
Parmi les sorts d’invocation, qui sont divisés en biologiques et non biologiques, celui-ci était classé de manière unique comme non biologique.
Était-ce parce que la fée ne communiquait pas, n’avait aucune conscience et ne se déplaçait qu’en suivant des ordres qu’elle n’était pas considérée comme un être vivant ?
En fait, la fée invoquée par ce sort suivait les ordres de l’invocateur de manière totalement mécanique, sans porter aucun jugement.
Elle ne pouvait rien faire de plus que retracer le chemin parcouru jusqu’ici ou observer les environs et signaler les dangers potentiels.
Même ces dangers supposés se limitaient généralement à détecter la présence de monstres.
« Ce n’est pas polyvalent et inutile au combat. Bien que cela m’ait aidé quelques fois lors de l’exploration du labyrinthe, je dois absolument apprendre au moins la magie d’invocation deux étoiles. »
Le programme hebdomadaire était presque terminé, et Dereck était assis seul dans un coin du jardin, observant silencieusement la fée lumineuse.
« Eh bien, il semble que Lord Dereck porte un grand intérêt à la magie d’invocation. »
Avec un rire malicieux, Fina s’approcha par derrière et éleva la voix.
Il était difficile de croire que cette fille, qui souriait maintenant si audacieusement en interpellant Dereck, était la même nécromancienne qui, la nuit, observait tout avec des yeux étroits et perçants.
« As-tu terminé ton cours de sciences humaines ? »
« Bien sûr. Comme je l’ai dit, il y a beaucoup de choses intéressantes à entendre, donc je suis assez satisfaite. Bien que cela ne corresponde pas exactement à l’histoire réelle. »
Quand Fina dit cela, son ton prit une nuance significative.
Après tout, cette fille avait personnellement été témoin de plusieurs des événements considérés comme historiques.
« Quelqu’un pourrait écouter. »
« C’est pour cela que je suis si respectueuse, n’est-ce pas ? Pour moi, Lord Dereck est comme un maître élevé dans les cieux. »
« …Tu as l’air de t’amuser. »
« Jouer la comédie est toujours amusant, quel que soit votre âge. Alors ? Comment ça se passe ? Penses-tu être capable de franchir la barrière des quatre étoiles ? »
La vérité était que Dereck ne le comprenait toujours pas totalement.
Ce n’était pas un niveau qui pouvait être atteint du jour au lendemain ou par la seule intuition — pas même pour les nobles de sang pur qui bénéficiaient d’un soutien total.
Certes, les connaissances théoriques seules ne suffisaient pas.
Quelque chose d’autre était nécessaire. Un catalyseur.
« Ce serait mieux si je pouvais consulter un maître en magie d’invocation séparément, mais il n’y a pas beaucoup d’invocateurs dans la partie sud-ouest du continent… »
Dereck tomba dans ses pensées.
« Célèbres invocateurs dans le sud-ouest — Rope Gale de la Société Drest, Pablo de la Guilde Krem, le Vicomte Blythe… aucun autre… »
Il y avait une personne qu’on ne pouvait omettre en parlant de grands maîtres en invocation.
Le Grand-duc Beltus.
Un invocateur cinq étoiles, capable de faire surgir l’armée des esprits des montagnes ou même une immense bibliothèque magique s’il le souhaitait.
« …Aucun d’entre eux n’est facile à contacter. »
« Alors tu prévois de remplir tes poches ailleurs, en laissant ce noble maître devant toi derrière ? »
« …Il pourrait y avoir des yeux qui observent pendant la journée, alors pourrais-tu s’il te plaît maintenir la formalité ? »
« Vraiment, les hommes sont si timides. »
La présence d’une nécromancienne était comme une bombe qui pouvait anéantir toute une famille.
Il n’y avait aucun mal à être prudent, alors Dereck ne céda pas.
Fina, qui comprenait bien la situation de Dereck, ferma doucement les yeux, sourit calmement et hocha la tête.
« J’avais à l’origine trois autres mentors. »
« Je pensais que tu n’avais de la chance qu’avec les femmes, mais il semble que tu aies de la chance avec les professeurs aussi. Bien que, bien sûr, aucun n’aurait plus de connaissances magiques que moi. »
« Eh bien… »
« …C’était une blague ? »
Même si l’un d’eux avait été un mendiant des bidonvilles ou Katia, le troisième professeur de Dereck était quelqu’un qui pouvait rivaliser avec la légendaire Nécromancienne Fina.
C’était aussi la raison pour laquelle la magie de détection de Dereck surpassait celle des mages ordinaires.
Fina observa la réaction de Dereck en silence, puis fronça les sourcils.
« Ça blesse mon orgueil. »
« Qui diable cela pourrait-il être ? »
Alors qu’elle disait cela, Fina était sur le point de lancer un sourire séduisant.
Tap, tap !
Delbritton, qui valorisait toujours la dignité et marchait habituellement calmement, devint soudainement alarmé et courut vers l’endroit où se trouvait Dereck.
Il ne se soucia même pas que son monocle antique se balance à sa chaîne ; il courut à toute vitesse, respirant bruyamment.
« Ugh… huff… J’étais dans le jardin, Baron. »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Lady Aiselin s’est évanouie. »
À ces mots, même Dereck — qui montrait rarement de la surprise — ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux un instant.
Grincement, grincement.
Bang !
Aiselin, le visage rouge écarlate, gisait sur le lit, laissant échapper de petits gémissements alors qu’elle dormait.
Le serviteur chargé des fonctions médicales observait la situation à côté du lit, et lorsqu’il vit Dereck faire irruption dans la pièce, il inclina rapidement la tête.
« Baron. »
« Rapportez la situation. »
« Le majordome l’a trouvée inconsciente dans sa chambre. Je me suis précipité immédiatement et j’ai administré les soins médicaux de base. »
Dereck entra à grands pas et examina l’état d’Aiselin.
Elle ne semblait pas être en danger immédiat. Cependant, elle transpirait légèrement, et son teint était assez pâle.
« C’est de l’épuisement. Parfois, ceux qui se consacrent entièrement au travail ne remarquent même pas que leur corps se détériore. »
« Il ne semble y avoir aucun risque pour sa vie ou de séquelles graves. »
« Oui, c’est exact. Une fois que la fièvre aura baissé, elle devrait reprendre conscience bientôt. »
Le serviteur dit seulement cela avant de se retirer au bord de la pièce.
Dereck observa silencieusement Aiselin, qui ne s’était pas encore réveillée, et poussa un profond soupir.
Puis il s’assit sur la chaise en bois à côté du lit, posant ses mains sur ses genoux, perdu dans ses pensées.
En y réfléchissant, il était plus surprenant qu’Aiselin ne se soit pas effondrée de surmenage plus tôt.
Cependant, Aiselin était une personne si forte et inébranlable qu’il avait pensé qu’elle pourrait l’endurer facilement.
Bien que ce fût clairement déraisonnable, son visage toujours souriant et sa capacité à gérer tout en douceur rendaient difficile la détection de signes de tension. Elle cherchait toujours plus de tâches à accomplir.
Mais une chose ne doit jamais être oubliée — la force physique et mentale d’une personne est une ressource qui se consomme.
Même s’il le savait, il avait cru qu’Aiselin était une exception.
Si le sacrifice et le dévouement sont tenus pour acquis, l’organisation finira par s’effondrer.
Dereck réalisa qu’il avait commis une erreur très basique en tant que leader.
Dereck n’était pas très expressif avec ses émotions.
Cependant, il y avait une gravité distincte dans la façon dont il restait assis silencieusement, pressant ses genoux avec ses mains.
Les serviteurs, remarquant la lourdeur de son expression, ne purent qu’incliner la tête, incertains de ce qu’ils devaient faire.