Chapitre 117
Chapitre 117
« Voici ce que j'ai pu observer au centre d'entraînement de Ravenclaw. Père, je partage l'avis de mon frère Robenalt. À moins d'un changement majeur, le territoire de Ravenclaw exercera une influence considérable sur les cercles mondains d'Ebelstein d'ici quelques années. »
Denise, la plus brillante des jeunes femmes de la famille Beltus, faisait un rapport précis au Grand-duc Beltus sur ce qu'elle avait pu confirmer.
Le Grand-duc Beltus, le visage sévère, caressa sa moustache à plusieurs reprises avec une expression plutôt mécontente.
Il s'était laissé convaincre par son fils aîné, Robenalt, de fermer les yeux sur l'octroi du titre de baron au Baron Ravenclaw, mais maintenant que la situation en était arrivée là, les agissements de cet homme devenaient suspects.
Il connaissait Dereck Lydorf, Baron de Ravenclaw, depuis longtemps. La famille Beltus elle-même avait autrefois confié à Dereck l'éducation mondaine de Denise.
À l'époque, Dereck n'était qu'un simple précepteur, mais d'une manière ou d'une autre, il était devenu le propriétaire d'un grand centre d'entraînement.
L'éducation devenait souvent le fondement du pouvoir.
Le fait que les disciples du Baron Dereck s'infiltrent dans la haute société d'Ebelstein signifiait qu'il gagnait une influence directe sur la ville.
Tout pouvoir commence par la conquête des esprits.
Pour gagner une guerre, il est bon de prendre de la hauteur. Et pour gagner une lutte de pouvoir, il est important de dominer l'opinion publique au sein des cercles mondains.
Comprenant cela à la perfection, le Duc Beltus soutenait Denise — qui se faisait un nom dans la haute société d'Ebelstein — par tous les moyens possibles.
« Ce ne sont pas de bonnes nouvelles. Le fait que les futurs membres de la haute société passent par cet endroit signifie qu'il est en train de devenir le centre névralgique de la vie mondaine. »
« Le pensez-vous vraiment ? Son envergure n'était pas si impressionnante. »
« L'envergure n'a pas d'importance. Tu le sais, Denise. La base principale de la vie mondaine du continent oriental était, au début, la ville portuaire de Roboff, mais elle a fini par se déplacer vers le manoir Elvester après que le comte a construit toutes sortes d'installations culturelles sur son territoire. »
Le centre de la vie mondaine du continent sud-ouest était le quartier noble d'Ebelstein, mais celui du continent oriental était le manoir du Comte Elvester.
Cet endroit, devenu si grandiose qu'il était difficile de le qualifier encore de manoir, était célèbre pour accueillir toutes sortes d'événements culturels : représentations théâtrales, tournées de ménestrels renommés, les plus grands thés dansants et de nombreux rassemblements tout au long de l'année.
Avec un tel lieu sur son territoire, le Comte Elvester se tenait au sommet de la culture noble, et sa fille unique, Freya, était considérée comme la figure la plus noble de toutes.
Si Aiselin évoluait dans la haute société d'Ebelstein, Freya, elle, régnait sur celle de l'Est.
Au point qu'il était facile de nommer Freya comme l'une des reines de la haute société, il n'était pas difficile de comprendre combien il était crucial de s'emparer du centre d'un tel cercle.
Et la tutrice personnelle de Freya était Katia Flameheart, ancienne dame d'une famille de vicomtes déchue.
Elle était désormais célèbre comme la plus grande instructrice de magie de tout le continent oriental.
« Il n'y a pas si longtemps, Duplain, qui était le plus problématique, a perdu son pouvoir. Le trône de la haute société d'Ebelstein reste vacant, et nous sommes dans une période de transition. Je ne veux pas que des variables inutiles surgissent alors même que le Vicomte de Renouel est en pleine ascension. »
Le Duc Beltus parla solennellement depuis son fauteuil de bureau.
« Il semble que nous ne puissions pas laisser ce centre d'entraînement sans surveillance. »
Le visage de Denise commença à s'assombrir légèrement. Elle semblait savoir ce que le duc allait dire.
« Trouve un prétexte. Nous devons freiner la croissance du territoire de Ravenclaw. »
« Pour l'instant, il n'est pas facile de trouver un prétexte valable, mais si quelqu'un peut en trouver un, c'est bien toi, Denise. Tu as été en contact avec ce baron et tu as maintenu une relation étroite. »
Le Duc Beltus avait l'intention de restreindre le Baron Ravenclaw et de confier à Denise la charge de ce plan.
Puisque Denise était celle qui avait le plus d'envergure dans la haute société d'Ebelstein au sein de la famille Beltus, c'était un choix naturel.
« Crée un prétexte pour contrôler cet homme. Rencontre-le aussi souvent que possible, reste proche de lui et découvre ses faiblesses. »
Voyant le sourire confiant du Duc Beltus, Denise baissa la tête et répondit doucement.
« Compris. »
Grincement.
Après avoir terminé sa salutation matinale et être sortie dans le couloir, Denise affichait une expression fatiguée. Bien qu'elle vienne de se réveiller, elle se sentait déjà épuisée.
« Lady Denise, vous sentez-vous mal ? »
« Non, Bella. »
Denise répondit qu'elle allait bien, agitant un peu les mains, puis resta un moment dans le couloir avec une expression complexe avant de laisser échapper un profond soupir.
« Je m'y attendais, mais ça a fini comme ça malgré tout. »
Les montagnes du domaine Beltus, visibles à travers la fenêtre, étaient déjà parées de feuilles d'automne aux couleurs vives.
L'automne était bel et bien arrivé.
Aiselin appréciait les promenades nocturnes en automne.
S'asseoir dans l'air frais de la nuit — ni froid ni chaud — et contempler la pleine lune brillante lui donnait l'impression d'être arrivée dans un autre monde.
Surtout parce que, contrairement à chez elle, au manoir Duplain, le manoir du Baron Ravenclaw manquait d'une atmosphère splendide ou luxueuse. Le petit jardin, bien entretenu, ne pouvait rester parfaitement net, ce qui offrait le plaisir occasionnel de découvrir des fleurs sauvages poussant au-delà des parterres.
Assise dans la tranquillité de la nuit, organisant son emploi du temps pour le lendemain, la charge de travail écrasante et la crise familiale semblaient être des histoires issues d'un rêve lointain.
Ce petit passe-temps — profiter d'un sentiment d'évasion onirique — était l'un des secrets qui permettaient à Aiselin de toujours sourire si naturellement dans les cercles mondains.
Ainsi, Aiselin s'assit sur un petit banc dans le jardin du manoir du Baron Ravenclaw, fermant doucement les yeux et écoutant le chant des insectes.
« C'est dangereux... cet endroit commence à ressembler à un foyer... »
Quoi qu'il en soit, elle ne devait pas oublier son objectif : travailler dur pour gagner de l'argent et sauver sa famille.
Pour le bien de Leigh et de Diella, qui travaillaient aussi dur aujourd'hui pour la reconstruction de la famille Duplain, elle devait rester concentrée.
Même ainsi, il était également important de tout lâcher et de se reposer lorsqu'on prenait une pause.
Alors qu'Aiselin contemplait silencieusement le manoir avec un cœur un peu plus léger, elle entendit des pas.
Pas, pas.
Il était assez tard dans la nuit.
Cependant, quelqu'un marchait près du jardin.
Comme des gardes se tenaient près du manoir, ce n'était pas particulièrement dangereux, mais ce n'était tout de même pas une bonne idée de se promener à cette heure-là.
En regardant de plus près, elle vit que la personne portait une tenue de noble, alors Aiselin concentra son regard.
À mesure que ses yeux s'adaptaient à l'obscurité, elle finit par reconnaître qui c'était.
C'était Lady Fina, de la famille du Baron Tigris.
La jeune fille maladroite, souffrant apparemment de douleurs musculaires aux cuisses et aux épaules, marchait vers le bâtiment principal du manoir avec une posture voûtée et une expression cadavérique.
Cependant, ses pas étaient si rapides qu'elle disparut dans le couloir principal avant qu'Aiselin ne puisse l'interpeller.
« Pourquoi se dirige-t-elle vers le bâtiment principal au lieu de dormir au dortoir à cette heure-ci... ? »
Les seules personnes éveillées à cette heure-là devaient être les domestiques de service de nuit.
La plupart des lumières du bâtiment principal étaient éteintes, ne laissant place qu'à l'obscurité.
Lorsqu'elle regarda les fenêtres du manoir, seules quelques pièces avaient leurs lumières allumées.
L'une d'elles était le bureau de Dereck.
Aiselin regarda vers le manoir avec une expression complexe et subtile.
« La section où la plupart des mages stagnent est la transition de trois à quatre étoiles. En termes de proportion, ce mur est bien plus épais que celui entre quatre et cinq. C'est là que ceux qui comptent uniquement sur leur lignée et prennent la magie à la légère ont tendance à prendre du retard. »
Tard dans la nuit, Fina, qui était venue au bureau de Dereck, était assise à la table des invités, se frottant les genoux.
Tout son corps protestait contre la marche qu'elle avait effectuée durant la journée.
Fina, une nécromancienne six étoiles et maîtresse de la magie des cadavres, n'avait aucun moyen de résister à la fatigue qui accompagnait son corps immature.
Même en se plaignant de la douleur, elle tint sa promesse et récita ses connaissances en magie.
« C'est une ère où l'autorité des nobles provient de la magie. C'est pourquoi la plupart des nobles, enivrés par le pouvoir de leur lignée depuis l'enfance, aspirent à devenir des maîtres de la magie. Mais ironiquement, la plupart finissent leur vie satisfaits d'être des mages trois étoiles. »
« La plupart des nobles que j'ai rencontrés semblaient aussi avoir une limite à trois étoiles. »
« Oui. Le royaume des quatre étoiles est un niveau que seuls ceux qui sont choisis une fois de plus parmi les nobles — déjà choisis par la naissance — peuvent atteindre. Même dans les grandes familles nobles, il y a rarement plus de cinq mages quatre étoiles. Dans la plupart, il y en a deux ou trois tout au plus. »
Ce niveau, que même les nobles de bon sang ne pouvaient atteindre facilement, n'était pas quelque chose qu'un simple roturier pouvait accomplir.
C'est pourquoi le royaume à partir de quatre étoiles était connu comme étant entièrement le territoire des nobles.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas de roturiers ayant atteint ce rang, mais tous avaient laissé leur nom dans les livres d'histoire. C'est dire à quel point il était irréaliste pour un roturier de franchir ce seuil.
« Pour ta gouverne, Melverot, le seigneur du nord, était presque à quatre étoiles à ton âge. Ce type est un monstre, lui aussi. »
Dereck n'avait que récemment passé l'âge de sa cérémonie de majorité.
Normalement, si l'on pouvait utiliser la magie une étoile à ce moment-là, on était considéré comme instruit en magie, et si l'on pouvait utiliser la magie deux étoiles, on était considéré comme un prodige n'apparaissant qu'une fois toutes les quelques générations.
Cela montrait à quel point le niveau de Melverot était absurde. Dereck avait passé beaucoup de temps dans les cercles mondains, pourtant il n'avait jamais vu personne atteindre quatre étoiles à cet âge — pas même trois étoiles.
La seule qui pouvait être considérée comme proche était Siern, mais comme elle avait été influencée par le sang de Noir dès le début, elle devait être exclue.
« Je comprends. Si tu penses à mettre une bande de compression, je peux appeler un serviteur pour toi. »
« Non, ça va. Si je montre ma faiblesse en me plaignant de douleurs musculaires devant des roturiers, mon autorité mourra. »
Fina fouilla dans les fournitures de mercenaire de Dereck, en sortit un bandage approprié pour compresser la zone douloureuse et commença à l'enrouler habilement.
Puis elle s'allongea sur le canapé des invités et murmura une incantation, faisant apparaître une créature invoquée sous la forme d'un crâne flottant.
« ...Si tu utilises la nécromancie à l'intérieur du manoir, ce sera un gros problème. Si quelqu'un le voit, ils ne le prendront pas à la légère. »
« Ne me sous-estime pas. Je garde toujours mon environnement à l'esprit. Et je fais cela parce que c'est nécessaire pour la leçon, alors ne t'inquiète pas. »
Après cette déclaration audacieuse, Fina s'allongea sur le canapé et plaça le crâne invoqué sur sa cuisse.
Il semblait s'agir d'un type de magie froide, car une aura glaciale émanait de l'étrange crâne.
Fina se fondit dans le canapé comme si elle allait y sombrer et, avec un gémissement, détendit son corps.
« Ugh... ma cuisse me tue. Tu n'as aucune empathie. Tu n'as aucune idée de la délicatesse et de la fragilité du corps de cette innocente jeune fille... comme un morceau de verre. Je me demande si ces grands hommes musclés pourraient jamais comprendre ce que c'est que de vivre avec un corps aussi fragile pendant des centaines d'années. Tsk. »
« Que fais-tu ? Tu appliques une compresse froide ? »
« Oui. Tu as un problème avec ça ? Cette professeure essaie de soigner son corps épuisé, et le disciple ne sait que dire non, non, et se plaindre... ugh, ça fait du bien... »
La scène d'une fille qui ne semblait pas avoir plus de quinze ans expirant de soulagement comme si elle était dans une source chaude était si surréaliste qu'il était difficile de la décrire.
Dereck, assis à son bureau, se frotta les tempes et parla.
« Il y a une héroïne nommée Rodelia sur le territoire du Vicomte Renouel. Elle a déjà remarqué la présence d'une nécromancienne six étoiles et est déterminée à la trouver et à la tuer. »
« Oh. Ce moins-que-rien a déjà autant progressé ? Je la connais bien. J'ai entendu dire qu'elle avait retourné l'île de Rodentz en maniant l'Épée du Sang Sacré, grâce à quoi la plupart des vagabonds prétendant être mes disciples ont été anéantis. J'en suis vraiment reconnaissante. »
« Je l'ai rencontrée en personne, et elle a senti la nécromancie à une distance qu'il faudrait plusieurs minutes à un cheval pour parcourir. Donc tu ferais mieux de faire attention à utiliser la nécromancie là où les nobles se rassemblent. »
« C'est assez amusant. Comme je le dis toujours, ne t'inquiète pas. Je suis bien plus avancée que tu ne le penses. »
Fina laissa échapper un rire arrogant et, abandonnant son corps à l'air froid émanant du squelette invoqué, regarda Dereck avec des yeux plissés.
« Est-ce que cela ressemble à de la nécromancie pour toi ? »
« ...Est-ce de la magie d'invocation ordinaire ? »
« Oui. Exactement. Tu es assez perspicace. »
Fina gémit et tordit son corps pour changer de position. Apparemment, bouger trop brusquement faisait revenir sa douleur musculaire.
« Que penses-tu qu'il faille pour devenir un mage quatre étoiles ? Malheureusement, lire assidûment les théories de l'Académie de l'Ordre, créées par des érudits comme Adelbert, a ses limites. D'ailleurs, tu sembles plus proche de l'École Sauvage que de celle de l'Ordre. »
« J'ai certainement entendu dire que d'autres qualités sont requises. »
« Laisse-moi t'expliquer les qualités nécessaires pour un mage quatre étoiles en termes simples. Si tu veux vraiment atteindre ce rang, tu as besoin exactement de quatre choses. »
Fina fit claquer ses doigts fins, en comptant un par un.
« Premièrement, l'originalité ou la créativité. Deuxièmement, la compatibilité avec les outils magiques. Troisièmement, la compréhension de la variabilité de la réalité. Et quatrièmement, une compréhension équilibrée de divers domaines magiques. »
« Tu n'as rien compris à tout ça, n'est-ce pas ? C'est une théorie laissée par ce rat de bibliothèque nommé Adelbert. C'est pourquoi elle est expliquée de manière si alambiquée et impressionnante. C'est le problème avec ces érudits à lunettes qui voient la magie uniquement comme une discipline académique. »
Fina rassembla ses cheveux blancs teintés de lavande et les étala sur le canapé, puis passa ses doigts dans les pointes. Ses cheveux, tombant sur le dossier, ressemblaient à une cascade.
« L'originalité ou la créativité fait référence à la capacité de contempler la magie au-delà des règles déjà établies. Toi, avec ta forte inclination vers l'École Sauvage, tu en as un peu, mais il t'en manque encore. Tu as accumulé pas mal d'expérience pratique, donc si tu la laisses mûrir un peu, elle s'épanouira naturellement. »
« Dernièrement, je n'ai pas pu aller beaucoup sur le champ de bataille. »
« Pourtant, tu dois avoir accumulé de l'expérience. Si tu continues à y réfléchir, tout deviendra clair. C'est plus un processus d'internalisation qu'un processus d'apprentissage. D'une certaine manière, c'est ce qui se rapproche le plus du talent inné. »
La capacité de créer sa propre magie unique vient généralement plus de l'intérieur que de l'apprentissage.
Melverot a réinterprété la magie de combat deux étoiles Boule de feu à sa manière et l'a transformée en magie de combat quatre étoiles Boule de lave.
C'était une magie unique à Melverot, non enregistrée dans aucun livre de magie.
La magie de combat six étoiles Incinération de l'âme, que Kalimford a essayé d'utiliser pour brûler l'âme de Fina, était aussi une réinterprétation créative de la magie quatre étoiles Incinération. Même si elle était appelée magie six étoiles, elle n'était pas établie par Adelbert.
De cette façon, les mages de quatre étoiles et plus créaient souvent leur propre magie unique.
C'était la différence de talent.
« La compatibilité avec les outils magiques semble plus que suffisante. Le bâton que tu manies si facilement, Empreintes, est en fait une arme magique d'un niveau assez élevé — plus élevé que tu ne le penses. »
« Ça m'a pris pas mal de temps pour le maîtriser, cependant. »
« Et troisièmement, la compréhension de la variabilité de la réalité. C'est un peu compliqué, mais au niveau quatre étoiles, cela ne nécessite pas un tel degré de compréhension. Ugh... »
Fina continuait de s'interrompre avec des « Ugh... » ou « Ah, ça fait du bien », alors qu'elle appliquait des compresses froides.
Il était difficile de dire si elle était venue pour enseigner la magie ou pour faire une pause loin des regards indiscrets.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le processus de réaliser que les lois du monde ne sont pas absolument immuables, et que le temps, l'espace et les principes magiques peuvent se tordre ou se plier. »
« Plus je t'écoute, plus ça semble confus. »
« Ne t'inquiète pas. Comme je l'ai dit, au niveau quatre étoiles, ce n'est pas requis à ce degré. Ce domaine implique la magie de niveau cinq ou six — la magie qui traite des lois de la réalité et de l'existence, ou qui interfère avec l'espace-temps. C'est le royaume que nous, nécromanciens, utilisons lorsque nous abordons les lois de la vie et de la mort. C'est bien trop avancé pour qu'un mage quatre étoiles puisse le gérer. »
Fina continua de parler tout en se rallongeant, cette fois en appliquant une compresse sur son avant-bras. À ce stade, la créature invoquée était pitoyable, utilisée seulement comme un sac de glace portable.
« Reconnaître les lois immuables qui composent le monde et comprendre leurs principes. C'est bien d'avoir une base en philosophie ou en métaphysique. Ces choses sont plus la spécialité de ces érudits à lunettes collés à leurs bureaux que de mages pratiques comme moi. »
« Je comprends. En fait, j'ai senti que l'expérience pratique seule ne suffisait pas. »
« Il n'y a aucun avantage à s'obséder sur des jeux de mots à un bureau. Apprends juste ce qui est nécessaire. »
Bien que Fina se qualifie de mage pratique, en considérant les nombreux livres sur la nécromancie qu'elle avait écrits, elle ne négligeait clairement pas le domaine académique. Il ne serait pas sage de prendre ses paroles au pied de la lettre.
« Et la dernière chose, qui est importante, est une compréhension équilibrée du domaine magique général. »
« Qu'entends-tu exactement par là ? »
« Je veux dire les autres domaines de la magie, à l'exclusion des interdits que je traite habituellement. »
Combat, Illusion, Transformation, Invocation et Détection.
Le grand mage Adelbert, qui a organisé le système magique pour la première fois, a divisé la magie en ces cinq catégories majeures.
« J'ai déjà évalué ton aptitude magique. Ton aptitude pour la magie de combat et d'illusion est excellente, même de mon point de vue. Ta magie de détection est assez bonne, et ta magie de transformation est décente, mais ta magie d'invocation est plutôt médiocre. »
« Il est vrai que mes accomplissements en magie d'invocation ont été quelque peu limités. »
« Oui. Eh bien, tu n'as pas besoin de devenir un grand maître de l'invocation, mais tu devrais au moins l'amener au niveau de deux étoiles. »
S'il est important d'exceller dans un ou deux domaines de la magie, il est également crucial d'élever le niveau global.
Dereck hocha la tête et dit :
« Alors, as-tu invoqué cette créature pour faire une démonstration ? »
« Ugh... Oui. Et pour apaiser mes muscles, surpris grâce à toi. »
« Cependant, malgré ton talent béni, ton aptitude pour l'invocation est encore quelque peu ambiguë. Donc, il semble inefficace de commencer directement par la magie d'invocation biologique. »
La magie d'invocation est divisée en deux catégories : biologique et non biologique.
Le système biologique permet d'invoquer et de contrôler des bêtes, des esprits, des créatures ou des monstres à volonté, tandis que le système non biologique consiste en des sorts auxiliaires pour invoquer de l'équipement ou altérer l'environnement.
« Pour l'instant, il vaudrait mieux que tu te concentres sur l'apprentissage de la magie d'invocation. Je peux t'enseigner de la magie non biologique, ou il ne serait pas mauvais de trouver une créature d'invocation biologique avec laquelle former un contrat. Quoi qu'il en soit, si je te fais une démonstration, tu comprendras vite puisque tu apprends vite. »
Après avoir dit cela, Fina renvoya la créature invoquée en forme de crâne flottant.
Le crâne, déjà étrange à regarder, fit claquer ses dents avant de s'estomper dans le mana.
« Ohh, c'était bien, très bien. J'ai l'impression que la douleur musculaire s'est un peu apaisée. »
« Quoi qu'il en soit, je vais l'invoquer à nouveau, alors observe attentivement le flux de mana. Maintenant... huff... »
Dereck se prépara à observer attentivement le flux de mana de Fina.
À ce moment-là, le visage de Fina pâlit, et son expression devint sérieuse. Dereck tressaillit et demanda avec surprise.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? »
« Écoute sans malentendu... »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je suis restée assise dans une position tordue trop longtemps, et maintenant j'ai une crampe à la jambe... ugh... »
« Appuie fort sur le troisième point sous ma cuisse. À cause de la douleur musculaire, je ne peux pas baisser mon bras... ugh... huff... »
Dereck observa silencieusement Fina, qui était allongée sur le canapé, étendant son bras avec des doigts tremblants.
La regarder trembler avec son bras enfoui dans ses cheveux, c'était comme voir un ver à soie enterré dans son cocon.
Il était difficile de décrire cette scène avec des mots, alors il ne dit simplement rien.
Puis, Dereck s'approcha du canapé et appuya fermement sur le pied de Fina.
« Ugh... oui... Huff... oui... très bien... »
Dereck regarda Fina avec une expression tiède, ses yeux se plissant.
Il se souvint des images des mages six étoiles qu'il avait rencontrés tout au long de sa vie.
Le grand noble Melverot, qui régnait sur le territoire de Rochester dans le nord, et le vieux mage errant Drest, qui parcourait le monde en parlant du futur.
C'étaient de grandes figures qui avaient atteint des niveaux élevés grâce à leurs philosophies fermes et à leur profonde contemplation, laissant leurs noms dans l'histoire de la magie.
Se souvenant de ces mages dignes, il baissa soudainement le regard vers Fina, qui tremblait sur le canapé à cause d'une crampe à la jambe.
Est-ce que c'est ce qu'un mage six étoiles est censé être ?
Il n'était pas assez fou pour dire de tels mots grossiers à voix haute.
« Toi. Quand tu regardes ta professeure comme si elle était le ciel, tu devrais avoir un regard plus respectueux... »
« Ah, oui... »
Apparemment, tout s'était reflété sur son visage.